Seluruh lantai hutan bergerak.
Bukan secara kiasan, dan bukan karena tanahnya yang bergemetar.
Lumut itu sendiri, daun-daun busuk, dan lapisan tanah yang gelap bergelombang di bawah tekanan ribuan tubuh berwarna merah dan hitam.
Crimson Needle Ants berhamburan keluar dari kegelapan dan maju bagaikan banjir yang hidup di antara akar-akar masif.
Antena mereka berkedut liar, rahang logam mereka beradu dengan suara kering dan teratur, dan kaki mereka yang tak terhitung jumlahnya menghantam tanah dengan sangat keras hingga suaranya menyerupai hujan lebat yang turun di atas ribuan atap.
Ravian berlari di barisan terdepan.
Ia menjaga tubuhnya tetap rendah, dan dengan setiap langkah, ia menancapkan tombaknya ke dalam lumut dan batang tebal untuk membuka jalan.
Ujung tombak itu menghantam akar-akar sempit beberapa kali, dan percikan mana berwarna hijau melompat dari permukaan kayu itu, tetapi ia tidak memperlambat lajunya sedetik pun.
Sera memegang bahunya yang terluka dengan satu tangan dan menarik Nemi dengan tangan lainnya.
Luka di bawah kain pembalut itu terbuka lagi. Darah mengalir turun dari tepi kain dan membentuk garis tipis di lengannya, tetapi desakan kaki semut di belakang mereka sama sekali tidak menyisakan waktu untuk berhenti.
Kaki Nemi tersangkut di lumut beberapa kali.
Setiap kali hal itu terjadi, Sera menariknya maju.
Lian berlari di bagian belakang kelompok, posisi yang sengaja ia pilih.
Dari sana, ia bisa melihat gelombang semut, memperkirakan jaraknya, dan membasmi makhluk apa pun yang terlalu dekat dengan rekan-rekannya.
Predator’s Instincts bekerja di dalam benaknya bagaikan alarm yang berdering terus-menerus.
Bahaya sedang mendekat dari belakang, sangat dekat, tetapi bukan hanya dari belakang.
Ada juga tekanan samar dari depan; lebih lemah, lebih tersembunyi, dan pada saat yang sama lebih tidak pasti. Lian mengalihkan pandangannya dari para semut setiap beberapa detik untuk memeriksa jalan di depan.
Akar-akar yang saling kusut, jamur-jamur pendek, lubang-lubang gelap—praktis tidak ada hal yang jelas terlihat.
Meskipun demikian, perasaan tidak menyenangkan itu tidak kunjung hilang.
"Cepat lari ke jalur jamur pahit! Begitu kita memasuki kabut mereka, para semut akan kehilangan jejak kita!" teriak Ravian tanpa menoleh ke belakang.
Suaranya hampir tenggelam di bawah raungan ribuan kaki. Lian menoleh ke arah gelombang di belakang mereka.
Barisan semut pertama kini sudah berjarak kurang dari lima puluh meter.
Beberapa Worker berukuran lebih kurus daripada yang lain dan sedang menyeberangi punggung rekan-rekan mereka dengan kecepatan luar biasa.
Salah satu dari mereka meloncat keluar dari lumut dan melompat tinggi ke arah Sera.
Lian mengubah jalurnya tanpa berhenti; mana dingin berkumpul di sekitar tangan kanannya, kelembapan udara berubah menjadi putih dalam sekejap, dan lapisan es gelap terbentuk di sekitar jari-jarinya.
[Glacial Reaper Claw]
Cakar es itu memanjang di sepanjang jemarinya, dan semut tersebut masih berada di udara saat Lian melewatinya.
Garis dingin dan gelap menembus tubuh makhluk itu, membelah Worker tersebut menjadi dua bagian di udara.
Kedua belahan tubuhnya jatuh ke atas lumut beberapa meter jauhnya, dan darah gelapnya berubah menjadi kristal es sebelum sempat tumpah sepenuhnya.
Semut kedua mendekat dari sisi kiri.
Lian berputar, tumitnya menghantam sisi kepala makhluk itu secara langsung, dan terdengar suara cangkang yang pecah bagaikan batu yang hancur.
Tubuh semut itu terbanting ke dinding akar dan amblas jauh ke dalam lumut.
Semut ketiga melompat dari belakangnya. Lian merunduk di detik terakhir, rahang logam itu melayang melewati kepalanya, dan ia mencengkeram bagian depan tubuh semut itu dengan kedua tangannya.
Sambil berputar, ia mengangkat seluruh tubuh monster berbobot ratusan kilogram itu dan melemparkannya ke arah gelombang di belakang.
Tubuh hidup semut itu jatuh bagaikan batu besar di tengah barisan yang sedang maju.
Beberapa Worker bertabrakan dengannya, beberapa terjatuh, tetapi hanya sedetik kemudian, puluhan semut memanjat tubuh mereka dan melanjutkan pergerakan.
Lian mengerutkan kening. Setiap monster yang ia bunuh hanya menciptakan ruang selebar satu langkah.
Di balik ruang itu, puluhan tubuh lainnya terus bergerak; jumlah mereka sangat banyak hingga membunuh mereka rasanya seperti mencoba mengeringkan sungai dengan tangan kosong.
Usahanya praktis sia-sia.
Sebenarnya berapa banyak keparat ini?
"Kita sudah dekat!" Ravian melompati sebuah akar pendek.
Kelompok itu memanjat naik di belakangnya.
Lian adalah orang terakhir. Sebelum melewati akar tersebut, tiga semut lagi muncul dari belakang.
Ia melewatkan Glacial Reaper Claw menembus rahang semut pertama, membanting kepala semut kedua ke tanah dengan sikunya, dan menendang semut ketiga kembali ke dalam gelombang.
Namun, tekanan dari belakang semakin meningkat setiap detik. Suara hantaman kaki tidak lagi hanya terdengar, melainkan terasa hingga ke tulang-tulang.
Tanah bergetar di bawah langkah mereka, dan lumut tinggi di kedua sisi jalan melengkung bagaikan rumput di bawah terjangan banjir.
Tiba-tiba, Ravian berhenti.
Lian hampir menabrak punggungnya. Di hadapan mereka, sebuah celah besar menganga lebar.
Dua akar raksasa terpisah di masa lalu, dan ruang di antara keduanya telah berubah menjadi lembah yang dalam.
Dinding celah itu tertutup oleh jamur-jamur kecil dan akar-akar yang menjuntai, tetapi dasarnya menghilang ke dalam kegelapan total.
Tidak ada suara yang datang dari dasar celah itu, tidak ada batu yang jatuh, tidak ada air yang mengalir, seolah-olah celah tersebut tidak memiliki ujung.
Satu-satunya jalan untuk menyeberang adalah sebatang batang pohon kering dan tebal yang telah tumbang dari satu sisi celah ke sisi lainnya.
Dibandingkan dengan mereka, batang pohon itu tampak seperti batang pohon yang sempit, tetapi permukaannya penuh dengan retakan, dan bagian-bagian tertentu tampak membusuk.
"Apakah ini bagian dari rencana juga?" Sera menatap saudaranya dengan tatapan lelah.
Bagaimana bisa mereka diharapkan untuk menyeberangi jalan terkutuk ini?
Ravian hanya melirik sekali ke belakang mereka; gelombang semut kini sedang melewati akar sebelumnya.
"Kita tidak punya pilihan lain." Ia melangkah ke atas batang pohon itu tanpa ragu. Kayu tersebut mengerang di bawah berat badannya. Ia menjaga keseimbangannya dan menyeberangi celah itu dengan cepat.
Ketika ia mencapai sisi seberang, ia berbalik dan menyiagakan tombaknya.
"Nemi, kau duluan!"
Adik perempuan itu ragu-ragu dan merasa khawatir akan terjatuh, tetapi ketika ia melihat ke belakang, ia menyadari bahwa dirinya tidak punya pilihan lain.
Ia menghela napas, dan Nemi melangkah ke atas batang pohon tersebut.
Kakinya terpeleset pada langkah pertama, tetapi Sera memegang tangannya dari belakang, dan keduanya bergerak maju dengan hati-hati.
Lian tetap berada di sisi sebelumnya. Crimson Needle Worker pertama melompat turun dari akar.
Lalu yang kedua.
Kemudian seekor Soldier berukuran besar dengan cangkang tebal muncul di antara mereka.
Lian berdiri di depan jembatan.
Tak satu pun dari mereka boleh melewati dirinya; jika bahkan dua atau tiga semut menginjak batang pohon itu, berat badan mereka akan cukup untuk mematahkannya.
Energi listrik mulai bergerak di dalam pembuluh darahnya, sensasi kesemutan merambat turun dari bahunya dan berkumpul di telapak tangannya.
Udara di sekitar jari-jarinya berderak, kilatan petir tipis berwarna biru dan putih melompat di antara kuku-kukunya.
[Thunder Calamity]
"Kuharap ini berhasil." Ia ingin menguji cara penggunaan skill yang berbeda.
Para semut itu berada tepat di jalur tersebut.
Cangkang mereka yang keras dan basah saling bersentuhan, ribuan kaki berlari di atas tanah yang basah.
Lian berlutut dan menempelkan telapak tangannya ke tanah; petir mengalir dari lengannya ke dalam tanah.
Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa, lalu tanah di depannya meledak dengan cahaya putih.
Arus listrik mengalir di bawah Soldier pertama, seluruh tubuh makhluk itu berkontraksi.
Kakinya terangkat dari tanah, dan rahangnya mengatup rapat dengan suara nyaring. Petir melompat dari cangkangnya ke Worker di sebelah.
Lalu ke yang ketiga.
Keempat.
Dalam sekejap mata, sebuah jaringan cahaya biru terbentuk di antara puluhan semut.
Petir melompat dari satu tubuh ke tubuh lainnya, seluruh makhluk yang berada berdekatan bergetar secara bersamaan.
Bau tajam dari cangkang yang terbakar, darah yang mendidih, dan tanah yang basah menyebar di udara.
Beberapa semut jatuh telentang karena kuatnya kontraksi, beberapa tetap tidak bergerak, beberapa masih hidup, tetapi kaki mereka menghantam tanah secara tidak teratur.
Gelombang depan berhenti selama beberapa detik.
Lian mengangkat tangannya dari tanah, asap tipis membumbung dari ujung jemarinya.
Mengendalikan Thunder Calamity untuk hal semacam itu jauh lebih sulit daripada yang ia bayangkan.
Sebagian petir ingin menyebar ke segala arah; ia terpaksa menahan arus tersebut dalam jangkauan kecil menggunakan mana.
Namun, beberapa detik itu sudah cukup, puluhan monster terbunuh, dan banyak notifikasi dikirimkan kepadanya.
Dan yang terpenting, akhirnya!
[You leveled up!]
[16 --> 17]
Nemi mencapai sisi seberang celah, Ravian meraih lengannya dan menariknya ke atas tanah, tetapi Sera masih berada di tengah-tengah batang pohon.
Kayu di bawah kakinya mengeluarkan suara nyaring, retakan tua di permukaan batang pohon itu melebar.
Sera berhenti.
"Bergeraklah!" Lian menoleh dan berteriak.
Sera mengambil satu langkah lagi, kali ini suara patahan terdengar lebih jelas.
Bagian tengah batang pohon itu ambles ke bawah.
Sera kehilangan keseimbangannya, Nemi berteriak dari sisi seberang celah.
"Sera!"
Batang pohon itu patah, bagian yang membusuk di bawah kaki Sera terlepas dan jatuh ke dalam kegelapan.
"Tidakkkkkk"
Ia mengulurkan tangannya ke arah tepi, tetapi jemarinya hanya menggenggam udara kosong.
"Kakak! Sialan! Tidak tidak tidak tidak tidak tidak!" Ravian menjatuhkan diri dengan posisi tiarap dan mengulurkan lengannya.
"Tidakkkkkk kakaaaaaak! Tidakkkkk!"
Jaraknya terlalu jauh, ujung jari mereka tidak dapat bersentuhan.
Sera terjatuh.
Nemi jatuh berlutut begitu melihat pemandangan ini, dan air mata mulai mengalir dari matanya dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Tidakkkkkk"
"Sial, sekarang bukan waktunya untuk ini." Lian bergerak.
Semut-semut yang tersengat listrik masih menghalangi jalan, tetapi barisan berikutnya sedang memanjat di atas tubuh rekan-rekan mereka yang terbakar.
Seekor Soldier muncul tepat di hadapan Lian. Ia merendahkan bahunya, mana berkumpul di otot-otot kaki dan torso-nya.
[Iron Fortress Charge]
Lian menerjang maju, bahunya menghantam dada Soldier tersebut. Cangkang tebal makhluk itu retak dengan suara nyaring, tubuhnya terlempar ke belakang dan menghantam tiga Worker di belakangnya.
Lian menerobos celah yang telah ia ciptakan.
Beberapa rahang logam mengatup ke arahnya dari kedua sisi, tetapi Diamond Skin terbentuk di lengan dan sisi tubuhnya untuk sesaat.
Rahang-rahang itu bergesekan di atas kulit yang mengeras.
Lian mencapai tepi celah dan melompat tanpa mengurangi kecepatan. Di udara, Sera sedang jatuh beberapa meter di bawah.
Lian meregangkan tubuhnya ke depan untuk mendekati tubuh Sera yang sedang jatuh.
"Sedikit lagi! Sedikit lagi dan aku bisa menyelamatkannya!"
Bisakah ia menyelamatkannya?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!