Chapter 198: Koloni Semut I

Tidak, ini bukan pertempuran di mana Lian harus menggunakan seluruh kekuatannya untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ini hanyalah menyingkirkan makhluk-makhluk yang levelnya berada di bawah titik di mana mereka benar-benar bisa melukainya.

Semut-semut itu berlari, menyerang, dan menyengat.

Namun setiap saat, Predator’s Instincts memperingatkannya sebelum mereka bergerak.

Night Eyes menunjukkan jalur mereka bahkan di bagian lumut yang paling gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Diamond Skin membuat setiap serangan yang sengaja ia terima menjadi sia-sia.

Dan Glacial Reaper Claw memecahkan cangkang keras mereka seolah hanya kulit tipis.

Crimson Needle Soldier terakhir melangkah mundur.

Level 24.

Makhluk terbesar di kelompok itu.

Cangkang dadanya lebih tebal daripada yang lain, dan sengat panjangnya meneteskan cairan berwarna hijau gelap ke tanah.

Makhluk itu menggerakkan antenanya, lalu tiba-tiba berbalik, berniat untuk melarikan diri, seolah rasa takut telah merasukinya.

Lian tidak membiarkannya, ia mengambil satu langkah, tanah di bawah kakinya terbelah, dan detik berikutnya ia muncul di belakang semut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Cakar es itu turun dari atas, suara cangkang pecah bergema di dalam hutan, dan tubuh Level 24 itu bergerak dua langkah lagi ke depan.

Kemudian ia jatuh ke tanah.

Keheningan kembali, lumut di sekitarnya tertutup darah gelap, lapisan es telah terbentuk di atas bangkai-bangkai tersebut.

Kaki beberapa semut masih bergerak-gerak lemah, namun tidak satu pun dari mereka yang dianggap sebagai ancaman lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Lian berdiri tegak.

Urat-urat gelap di lehernya kembali normal, Glacial Reaper Claw retak di tangannya dan berubah menjadi partikel es.

Seluruh pertempuran berlangsung kurang dari dua menit.

Napasnya sedikit lebih berat, tidak lebih dari itu, dan di belakangnya, ketiga Lacerians masih mengangkat senjata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tidak satu pun dari mereka yang sempat mendaratkan satu serangan pun.

Nemi menatap bangkai-bangkai itu dengan mulut setengah terbuka.

Kemudian ke arah Lian, lalu kembali ke bangkai-bangkai tersebut.

"Kau membunuh mereka semua... sendirian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Lian membungkuk dan memeriksa sengat salah satu Soldier yang patah, cairan hijau di ujungnya masih menggelembung.

"Mereka terlalu lemah." Baginya, penjelasan itu sudah cukup, meskipun ukuran mereka besar, semuanya berada di bawah level 25.

Namun keheningan yang mengikuti kalimatnya menunjukkan bahwa hal itu tidak sama bagi mereka bertiga.

Ravian perlahan menurunkan tombaknya, tatapannya masih terpaku pada Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Kau benar-benar berasal dari dunia yang kau katakan itu? Apakah semua orang dari spesiesmu sekuat ini?"

"Tergantung, beberapa lebih kuat dan beberapa lebih lemah." Lian menjawab dengan tenang, dan kemudian panel sistem muncul di depan matanya satu demi satu.

[Anda membunuh Crimson Needle Worker — Level 18.]

[Butcher diaktifkan.]

[Sebagian kecil stat target telah diperoleh secara permanen.]

Pesan berikutnya muncul.

[Anda membunuh Crimson Needle Soldier — Level 22.]

[Butcher diaktifkan.]

[Sebagian kecil stat target telah diperoleh secara permanen.]

Beberapa pesan lagi muncul satu demi satu, Lian mengabaikannya tanpa terlalu memperhatikan, perolehan dari masing-masing pesan sangat kecil.

Namun jumlah mereka membuat perbedaan besar, dengan pandangan sekilas, ia menyadari telah memperoleh 192 poin stat, dan ada satu kabar gembira lainnya.

Bilah levelnya hampir penuh, dan ia tidak jauh dari level 17.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Kemudian pesan berbeda muncul.

[Glutton diaktifkan.]

[Skill terdeteksi.]

[Paralytic Venom]

[Penyerapan berlangsung...]

[Penyerapan berhasil.]

[Skill baru diperoleh: Paralytic Effect.]

[Rank: Common ( + )]

[Deskripsi: Cairan tubuhmu bisa menjadi beracun dan mematikan bagi target. Semakin lemah musuh, semakin mematikan racunnya. Semakin dekat kekuatan target denganmu, atau semakin kuat mereka, semakin lemah efek racunnya. Setiap tetes racun mengonsumsi 0,001 mana.]

Lian membuka dan menutup jari-jarinya.

Untuk sesaat, lapisan cairan hijau yang sangat tipis terbentuk di ujung kuku-kukunya lalu menghilang.

Ia segera mengerti arti perubahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Mulai sekarang, setiap goresan atau luka yang ia timbulkan akan mengandung racun dan bisa membunuh atau melemahkan musuhnya.

Mungkin itu tidak akan sepenuhnya bekerja pada monster kuat, tetapi bahkan memperlambat gerakan selama setengah detik dalam pertarungan nyata bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati.

Sera mendekati salah satu bangkai dan menyentuh cangkangnya dengan ujung pisaunya.

"Kau bahkan membelah baju zirah Soldier itu." Keterkejutan terlihat di matanya, kekuatan orang asing ini gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Sisi bawah perut mereka lebih lemah." Kata Lian.

"Bukan itu maksudku." Sera mengangkat kepalanya, bahkan jika mereka tahu titik lemahnya, mereka tidak akan bisa membunuh monster seperti ini.

Kecuali kepala suku dan para tetua, tidak ada pemburu lain di suku mereka yang bisa berburu satu saja dari monster ini sendirian.

Apalagi membantai seluruh kelompok mereka seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dan orang asing ini tampak semuda mereka... kecuali jika ia salah, bagaimana mungkin makhluk semuda itu bisa begitu kuat?

Jika setiap orang di dunia mereka sekuat itu... maka dunia mereka berada dalam bahaya besar!

Sebelum Lian sempat menjawab, tanah bergetar, tidak seperti sebelumnya, kali ini lebih kuat, jauh lebih kuat, dan bangkai-bangkai semut itu berguncang di atas tanah.

Pecahan es berjatuhan dari cangkang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ravian segera mengangkat kepalanya, Nemi melangkah mundur.

Dampak kedua datang, dan salah satu bangkai terangkat dari tanah lalu jatuh kembali.

Kemudian bayangan masif menutupi seluruh area, cahaya hijau hutan menghilang, semua orang mendongak.

Pertama mereka melihat tanduk-tanduk, bukan dua tanduk biasa, melainkan jaringan cabang tulang masif yang bergerak seperti mahkota kering di tengah kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Kemudian kepala makhluk itu muncul, wajah yang panjang dan berat, mata sebesar perisai, dan kulit gelap dengan urat-urat emas.

Tubuh monster itu melewati pepohonan, dan tinggi bahunya mencapai lebih dari tiga puluh meter.

Panel identifikasi muncul sesaat.

[Titan Horned Elk]

[Level: 31]

Makhluk itu datang langsung ke arah mereka.

Nemi menahan napasnya, Sera mengangkat senjatanya.

"Jangan bergerak." Kata Ravian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Lian tetap terpaku pada kaki masif makhluk itu.

Apakah ia melihat mereka? Apakah aroma darah semut itu telah menariknya?

Titan Horned Elk tidak menundukkan kepalanya, matanya melewati atas kepala mereka.

Bukan pada mereka, melainkan pada semak-semak puluhan meter jauhnya, mereka tidak ada baginya, kaki depan makhluk itu terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Bayangan telapak kakinya jatuh di atas bangkai-bangkai semut.

Sesaat kemudian, kaki itu mendarat, suara dampaknya seperti batu besar yang jatuh, separuh dari lokasi pertempuran menghilang di bawah telapaknya.

Beberapa bangkai Crimson Needle Ant, cangkang yang hancur, dan lapisan es, berubah menjadi pasta gelap dalam sekejap.

Gelombang tanah berhamburan ke sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Lian terpaksa mengangkat lengannya di depan wajahnya.

Titan Horned Elk mengambil langkah berikutnya tanpa berhenti.

Kaki satunya melewati beberapa meter di samping mereka, angin dari gerakannya mengguncang pakaian mereka.

Kemudian tubuh masifnya melewati atas kepala mereka, bau tanah, tanaman, dan hewan memenuhi ruang di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Beberapa detik kemudian, monster itu bergerak lebih jauh, setiap langkahnya masih mengguncang hutan.

Ia tidak pernah menoleh ke belakang, semua pertempuran yang mengejutkan Ravian dan dua temannya beberapa saat sebelumnya...

Semua kecepatan, kekuatan, dan pembantaian itu, bagi hutan ini, tidak lebih dari sekadar beberapa serangga yang hancur di bawah kaki herbivora besar.

Lian melihat jejak kaki segar makhluk itu, lubangnya sedalam beberapa meter, darah semut telah menggenang di dasarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia adalah predator mutlak bagi makhluk di bawah Level 25.

Monster yang bisa membantai mereka tanpa bantuan, tanpa rasa takut, dan hampir tanpa kerusakan.

Namun Forest of Giants... memiliki skala yang berbeda.

Di sini, selalu ada sesuatu yang lebih besar, sesuatu yang mungkin bahkan tidak merasakan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia menatap bangkai-bangkai monster yang telah ia bunuh, hanya tiga yang tersisa dalam kondisi utuh, dan ia mengambil ketiganya tanpa ragu lalu menempatkannya di ruang penyimpanannya.

"Kita harus pergi." Ravian akhirnya mengembuskan napasnya.

"Aku setuju, jika monster seperti itu memperhatikan kita, itu akan buruk." Lian mengalihkan tatapannya dari jejak kaki itu.

"Bukan, masalah utamanya bukan monster-monster lain." Ravian menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ia menatap lubang itu dan darah monster tersebut.

"Karena semut-semut inilah kita harus meninggalkan tempat ini secepat mungkin." Dan kemudian ia menambahkan.

"Mereka sudah mati, tapi itulah masalahnya."

"Crimson Needle Ants tidak berburu hanya dengan indra penciuman. Ketika salah satu anggota koloni mati, tubuhnya melepaskan zat yang memperingatkan sisanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Sisanya?" Lian mengernyit, dugaan buruk muncul di benaknya, dan untuk memastikan, ia bertanya.

"Koloni itu." Ravian menatapnya.

Dan dugaannya tepat, mereka harus segera meninggalkan tempat ini sekarang juga! Ia mungkin bisa menangani lusinan dari mereka.

Namun menghadapi ratusan atau ribuan dari mereka akan sulit dan bahkan mustahil baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Pada saat yang sama, Sera menundukkan kepalanya, seolah ia mendengar sesuatu, ia berjalan beberapa langkah ke depan dan berlutut.

Ia mendekatkan telinganya ke tanah, tetap diam selama beberapa detik, dan kemudian wajahnya kehilangan warnanya.

"Ravian..."

Suara gemerisik yang sangat samar terdengar dari kejauhan, awalnya terdengar seperti hujan yang turun di atas dedaunan, tetapi tidak ada hujan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Suara itu menjadi lebih teratur.

Tik tik tik tik tik tik.

Ribuan benturan kecil.

Ribuan kaki.

Lumut di kejauhan bergerak, bukan di satu titik melainkan di area yang luas, gelombang gerakan terbentuk di balik tutupan hijau itu dan perlahan mendekati mereka.

Ratusan mata merah terbuka di kegelapan di bawah lumut, kemudian jumlah mereka bertambah.

Lusinan.

Ratusan.

Mungkin ribuan.

Lian memperhatikan dengan cermat, masing-masing dari mereka lemah, masing-masing di bawah Level 25, ia bisa membunuh satu.

Membunuh sepuluh, mungkin bahkan seratus.

Tetapi tidak sebelum jumlah mereka menutupi seluruh tanah, tidak sebelum mereka memanjat satu sama lain dan mengisi setiap celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tidak sebelum Sera, Ravian, dan Nemi menghilang di bawah gelombang tubuh-tubuh berzirah itu.

"Kita harus mencapai jalur jamur pahit." Ravian segera berdiri, urgensi dan ketakutan terlihat jelas dalam suaranya.

"Di mana itu?" Lian juga memahami urgensi masalah ini.

"Berdasarkan tanda-tanda, arah angin, dan posisi matahari, itu seharusnya sekitar dua kilometer dari kita, bau mereka akan menyembunyikan jejak kita." Ravian menunjuk ke arah kiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Lian menatap gelombang lumut yang bergerak, anak laki-laki ini benar-benar memiliki bakat yang baik untuk melacak.

Dan dua kilometer di hutan ini bukanlah jarak yang pendek, dua kilometer di hutan ini seperti dua ribu kilometer, dan Tuhan tahu ancaman apa lagi yang mungkin ada di jalur mereka.

Namun tidak ada pilihan lain.

"Lari!" Teriak Ravian.

Mereka berempat mulai bergerak, Sera dan Nemi berlari di depan, Ravian di belakang mereka membersihkan jalur.

Lian berlari beberapa langkah, tetapi kemudian berhenti, sesaat ia menoleh ke belakang, sekarang ia bisa melihat kepala-kepala merah dan hitam di antara lumut.

Barisan yang tak berujung, semakin jauh mereka datang, semakin lumut itu terbelah.

Tanah tidak lagi tenang, seluruh lantai hutan... bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Satu koloni penuh sedang mengejar mereka!