Cahaya redup yang menyusup turun melalui pucuk-pohon perlahan-lahan berubah.
Kolom-kolom tipis berwarna keemasan tergantikan oleh cahaya yang terasa lebih dingin dan kehijauan.
Ravian telah mengurangi kecepatan mereka.
Mereka sekarang melewati area yang penuh dengan lumut merah dan tanaman berdaun lebar.
Bau manis dan pekat memenuhi udara, yang semakin pekat semakin jauh mereka berjalan.
Lian merasa beberapa kali ada sesuatu yang mengikuti mereka dari kejauhan.
Namun, setiap kali ia menoleh ke belakang, ia hanya melihat lumut yang bergerak.
Predator’s Instincts masih memberikan peringatan.
Bukan dari satu arah, melainkan dari beberapa arah, dan perbedaan ini sangat penting.
Seekor predator biasanya mendekat dari titik tertentu.
Tetapi perasaan ini... bagaikan lingkaran tak kasat mata yang menutup di sekeliling mereka.
Lian berjalan lebih lambat dan memeriksa suara-suara di sekitarnya.
Selama waktu ini, ia telah menyadari bahwa intuisinya sangat dapat diandalkan, dan sekarang ia juga tahu bahwa sesuatu akan segera terjadi.
Dengung serangga yang terdengar di seluruh hutan hingga beberapa saat lalu telah mereda.
Satu demi satu.
Hingga hampir tidak ada suara yang tersisa.
"Kenapa semuanya mendadak senyap?" Nemi juga menyadari keheningan tersebut.
Ravian ikut berhenti, tangannya terulur ke arah tombak yang ia buat dari kayu yang ditemukannya di atas tanah.
Lian menoleh ke kanan.
Angin bertiup dari kiri, tetapi lumut di sebelah kanan bergerak melawan arah angin.
Bukan dengan pola alami, melainkan sesuatu sedang menerobos melewati tumbuhan itu.
"Kita tidak sendiri," ucapnya pelan.
Sera langsung mencabut pisau yang diberikan Lian, dan Ravian juga mengambil tombaknya dari punggung lalu memegangnya di depan tubuh.
Mereka pun bisa merasakan bahwa bahaya sedang mendekat.
Lumut bergerak di beberapa tempat, lalu terdengar suara sesuatu yang keras bergesekan dengan tanah.
Tik.
Tik.
Tik.
Dua antena panjang muncul dari balik lumut, kemudian kepala makhluk itu nampak.
Ia memiliki cangkang merah dan hitam yang berkilau bagaikan logam gelap di bawah cahaya hutan yang redup.
Dua rahang melengkung di kedua sisi kepalanya membuka dan menutup, dan setiap kali keduanya berbenturan, tercipta bunyi mirip gunting besi.
Tubuhnya hampir sebesar gajah besar, atau mungkin sedikit lebih besar lagi, dan enam kaki yang ramping namun kuat menopangnya di atas tanah.
Di ujung perutnya, sebuah sengat merah panjang, menyerupai jarum tombak, telah terjulur.
Panel muncul di hadapan mata Lian.
[Crimson Needle Worker]
[ Rank: Normal ]
[Level: 18]
Sebelum sempat ada yang bereaksi, lumut di kedua sisi jalan bergeser ke samping.
Makhluk kedua muncul.
Yang ketiga.
Lalu yang keempat.
Beberapa detik kemudian, lebih dari sepuluh ekor semut raksasa telah mengelilingi mereka.
Beberapa berukuran lebih kecil dan ramping, namun ada beberapa di antara mereka yang bertubuh sebesar harimau dengan cangkang depan yang lebih tebal.
[Crimson Needle Soldier]
[ Rank : Normal ]
[Level: 22]
[Crimson Needle Soldier]
[ Rank : Normal ]
[Level: 24]
Lian, tanpa bergerak sedikit pun, menghitung jumlah mereka.
Tujuh belas.
Mungkin dua atau tiga ekor lagi masih bersembunyi di antara lumut.
"Kita harus lari!" Ravian perlahan melangkah mundur, rasa takut yang tersembunyi jelas terdengar dari nada suaranya.
Ini bukanlah monster yang bisa mereka tangani!
"Seberapa berbahaya mereka?" tanya Lian tanpa mengalihkan pandangannya dari para semut.
"Tidak terlalu berbahaya jika satu lawan satu."
"Tetapi Crimson Needle Ants tidak pernah bergerak terlalu jauh dari koloninya," Ravian mengatupkan rahangnya.
Salah satu Worker mengangkat kepalanya dan antenanya bergetar di udara, lalu makhluk itu menoleh langsung ke arah bahu Sera yang terluka.
"Mereka mengikuti bau darah," ucap Sera pelan begitu menyadarinya.
Beberapa semut muncul dari belakang, jalur mundur tertutup, dan Nemi mengangkat tombak pendeknya—yang juga ia buat dari kayu—meskipun kedua tangannya sedikit gemetar.
"Jumlah mereka terlalu banyak. Kita harus bertarung bersama," Sera berdiri di samping Lian.
"Kita tidak bisa menang! Kita harus mencoba menerobos kepungan dan lari!" kata Ravian dengan serius dan penuh desakan.
Ia tidak ingin mati di tangan semut-semut ini sekarang setelah mereka berhasil lolos dari burung raksasa itu!
"Tidak perlu," Lian melangkah maju, suara ketukan rahang semut-semut itu semakin keras.
Sera menatapnya.
"Kau tetap di belakang saja."
"Tapi—” Ravian mengerutkan kening.
"Jika ada salah satu dari mereka yang berhasil melewatiku, baru kalian turun tangan," ucap Lian dengan nada rendah namun sangat tegas yang membuat mereka semua terdiam.
Ada sesuatu dalam nada bicaranya yang membuat Ravian mengurungkan niat untuk membantah.
Lian kembali menatap para musuh di depannya.
Level 17.
Level 19.
Level 21.
Level 24.
Tidak satupun dari angka yang ia lihat mendekati batas bahaya.
Ruang gelap di lantai hutan bukanlah tempat yang ramah untuk mata biasa.
Namun [Night Eyes] diaktifkan.
Warna dunia berubah, bayangan menjadi lebih jelas, dan gerakan kecil pada antena, kontraksi persendian, serta getaran kaki para semut terlihat jelas olehnya.
Predator’s Instincts juga melakukan tugas sisanya.
Bahaya dari belakang, sedikit lebih tinggi, di sebelah kanan—dan Lian, tanpa menoleh, menggeser kepalanya beberapa sentimeter ke samping.
Dua rahang besi melesat melewati telinganya.
Crimson Needle Soldier telah melompat keluar dari balik lumut.
Makhluk itu bahkan belum sempat menutup kembali rahangnya ketika Lian mengangkat tangannya.
Mana yang dingin dan gelap berkumpul di sekitar jari-jarinya, kelembapan di udara membeku dalam sekejap, dan sebuah cakar es gelap yang memanjang terbentuk di tangannya.
[Glacial Reaper Claw]
Suhu di sekitarnya turun drastis secara tiba-tiba, selapis tipis es mengendap di atas lumut.
Semut level 22 itu mencoba menarik kepalanya ke belakang, tetapi sudah terlambat.
Lian hanya menggerakkan tangannya sekali, dan cakar es itu menembus titik sambungan antara kepala dan dada.
Cangkang keras monster itu terbelah.
Suara retakan zirah bergema dengan bunyi redam di dalam hutan, kepala semut itu tidak terlepas dari tubuhnya.
Namun sayatan itu begitu dalam hingga hampir memutuskan seluruh lehernya.
Darah hitam bersiap menyembur dari luka tersebut, tetapi sebelum satu tetes pun mencapai tanah, tepi luka itu telah membeku.
Bangkai itu jatuh beberapa langkah ke depan.
Ketiga Lacerians berdiri mematung, seluruh kejadian itu berlangsung kurang dari satu detik.
Salah satu Soldier telah terbunuh, tanpa teriakan dan tanpa perlawanan, bahkan tanpa sempat melancarkan serangan kedua.
"Bagaimana ini mungkin?" bisik Sera tak percaya, dan reaksi saudara-saudaranya pun tidak jauh berbeda.
Semut-semut lainnya sempat terhenti sejenak, antena mereka berputar ke arah bangkai itu dengan gerakan cepat.
Kemudian mereka semua bergerak secara bersamaan, enam makhluk menyerbu dari tiga arah, dan pembuluh darah di leher serta lengan Lian menghitam untuk sesaat.
Darah mengalir melalui tubuhnya dengan tekanan yang lebih besar, otot-otot di kakinya berkontraksi.
Dunia melambat baginya.
Bukan secara harfiah menurut arti kata tersebut, melainkan kecepatan tubuhnya meningkat sedemikian rupa sehingga gerakan di sekitarnya tampak lambat dan mudah ditebak.
Bagi Ravian dan yang lainnya, Lian tiba-tiba lenyap dari tempatnya.
Seekor Worker memutar kepalanya ke arahnya, makhluk itu bahkan belum menyelesaikan setengah dari gerakannya ketika Lian mendarat di atas punggungnya.
Ia menghujamkan cakar esnya, titik sambungan antara kepala dan tubuh terbelah.
Semut itu ambruk.
Lian melompat ke kiri sebelum bangkai itu membentur tanah.
Semut kedua membuka rahangnya, ia menghantam bagian dalam rahang itu dengan lututnya.
Kepala makhluk itu terdorong menyamping, dan kemudian Glacial Reaper Claw langsung menembus salah satu matanya.
Es menyebar dari dalam kepalanya, pergerakan kakinya terhenti seketika pada saat itu juga.
Semut ketiga mengangkat perutnya, sengat merah melesat keluar dari ujung tubuhnya.
Lian melihatnya, ia bisa menghindar, namun ia tidak melakukannya.
Ujung sengat itu menghantam bahunya dengan segenap tenaga.
Suara benturan terdengar bagaikan paku baja yang menghantam batu, sebuah percikan kecil melompat dari titik kontak, dan kulit di bahu Lian menjadi transparan serta gelap untuk sesaat.
[Diamond Skin]
Sengat itu bahkan tidak mampu menggores permukaan kulitnya.
Semut itu terdiam sejenak, seolah-olah sang monster pun terkejut.
Seakan-akan mereka meragukan apakah diri mereka mangsa atau predator.
Lian menolehkan kepalanya ke arah makhluk itu.
Makhluk tersebut mungkin tidak mampu merasakan ketakutan, tetapi antenanya mendadak bergerak-gerak gelisah.
Ia melingkarkan tangannya pada bagian ujung perut makhluk itu, menancapkan kedua kakinya dengan kokoh ke tanah.
Lalu ia mengangkat seluruh tubuh semut seberat ratusan kilogram itu dari tanah.
Ravian memperhatikan dengan rasa tidak percaya.
Otot-otot di lengan dan bahu Lian berkontraksi di balik pakaiannya, ia mengayunkan tubuh semut itu di udara dan dengan beringas membantingnya ke arah semut lain yang sejenis.
Suara cangkang yang remuk bergema di ruang tersebut, kedua makhluk itu terjatuh ke tanah.
Salah satu dari mereka masih bergerak.
Lian mendarat di atas kepalanya dan dengan satu tendangan, menghancurkan bagian depan cangkangnya.
Semut-semut yang tersisa tidak menyerang secara langsung kali ini.
Sebaliknya, mereka memperketat lingkaran.
Enam Worker dan empat Soldier keluar dari balik lumut.
Kaki-kaki mereka bergerak di atas tanah dengan pola yang aneh, antena mereka naik dan turun secara bersamaan.
Mereka telah melihat serangan-serangan sebelumnya, sekarang mereka ingin memberikan tekanan dari segala sisi.
Lian menarik napas dengan tenang, cakar es di tangannya retak.
Namun ia masih belum hancur.
Ia memandang sekeliling, jarak antar musuh, kemiringan tanah, ketebalan lumut, serta posisi Ravian, Sera, dan Nemi.
Semuanya menyatu di dalam benaknya dalam sekejap.
Lalu ia berlutut, menapakkan telapak tangan kosongnya ke atas tanah.
Mana bergerak di bawah kulitnya.
Ia mengalir turun dari bahunya, melewati lengannya, berkumpul di telapak tangannya, dan untuk sesaat, tanah di bawah jari-jarinya ambles ke bawah.
[Cataclysm Pulse]
Ledakan tersebut tidak mengeluarkan suara.
Pertama, hanya hantaman berat yang datang dari dalam tanah, kemudian gelombang mampat menyebar ke segala arah.
Lumut tercabut dari akarnya, dan tanah terangkat membentuk cincin di sekeliling Lian.
Cangkang di bagian bawah perut para semut, tempat zirah mereka lebih tipis, retak di bawah tekanan gelombang tersebut.
Beberapa Worker terlempar ke udara, salah satu Soldier jatuh miring dan kaki-kakinya menendang-nendang tanpa arah di udara.
Formasi kepungan itu hancur seketika, dan Lian melompat keluar dari kepulan debu tanah.
Semut pertama masih berusaha berbalik ketika Glacial Reaper Claw melintas di bawah rahangnya.
Semut kedua kehilangan keseimbangan akibat hantaman langsung pada sendi kaki depannya.
Lian menginjak cangkangnya, memanjat naik, dan menancapkan cakar ke bagian belakang kepalanya.
Semut ketiga menyiapkan sengatnya.
Lian mencengkramnya, menarik tubuh makhluk itu mendekat, dan menghancurkan keningnya dengan hantaman lutut.
Semut keempat dan kelima menyerang secara bersamaan.
Lian berputar di antara mereka, rahang salah satu semut melewatiku di sisinya, sementara cakar miliknya menembus dada semut yang lain.
Lalu dengan tendangan pendek, ia melemparkan semut pertama ke dalam celah kecil di antara dua akar pohon.
Suara tubuhnya menghantam batu terdengar, makhluk itu tidak bergerak lagi.
Pertarungan telah berubah menjadi pembantaian, bukan lagi pertempuran di mana hasil akhirnya tidak pasti.
Pembantaian sepihak terhadap monster-monster raksasa.
Dan Ravian, Sera, serta Nemi menyaksikan dengan syok, perlahan-lahan menjadi yakin bahwa Lian mungkin jauh lebih kuat daripada seluruh pemburu dari suku mereka.
Monster macam apa yang sedang mereka bawa ke suku mereka?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!