Empat orang sedang bergerak di sepanjang celah sempit di antara dua akar raksasa.
Dari kejauhan, jalur mereka mungkin hanya tampak seperti alur kecil di lantai hutan, tetapi bagi mereka, dinding di kedua sisi menjulang seperti tebing bertingkat.
Lapisan lumut tebal telah tumbuh di permukaan akar, dan untaian yang menggantung menjuntai hingga ke tanah.
Beberapa untaian itu lebih tebal dari lengan manusia, dan dengan setiap embusan angin, mereka bergerak di udara seperti ular hijau.
Ravian berjalan di depan.
Setiap beberapa menit, dia akan berhenti, meletakkan telapak tangannya di tanah atau kulit kayu, dan memperhatikan sekeliling dengan cermat.
Terkadang dia memeriksa arah pertumbuhan lumut, terkadang dia mengukur kelembapan tanah di antara jemarinya, dan terkadang dia mendengarkan suara air yang mengalir di suatu tempat yang jauh, di balik beberapa dinding alami.
Sera dan Nemi bergerak di tengah kelompok.
Sera masih terluka di bahunya, tetapi dia tidak membiarkan rasa sakit itu memperlambat langkahnya.
Nemi juga menatap langit tersembunyi di balik puncak pohon setiap beberapa langkah, seolah-olah dia masih berharap Giant Sky Bird akan turun dari kabut dan menangkap mereka dengan cakarnya lagi.
Lian berada di barisan belakang kelompok, bukan karena dia lebih lemah atau lebih lambat, tetapi karena [Predator’s Instincts] belum dimatikan sejak saat mereka memasuki bagian hutan ini.
Perasaan bahaya tidak muncul sebagai peringatan yang jelas dan langsung.
Itu lebih seperti tekanan dingin di belakang tengkoraknya; perasaan samar yang memberitahunya bahwa sesuatu di hamparan hijau itu selalu mengawasi.
Mungkin monster di dalam kabut, mungkin serangga di batang pohon.
Atau mungkin makhluk yang begitu besar hingga mereka sendiri belum menyadari di bagian tubuh mana mereka berjalan.
Lian tidak mengalihkan pandangannya dari punggung rekan-rekannya, tetapi semua indranya terfokus pada sekeliling.
Dia melihat setiap gerakan kecil lumut, mendengar setiap perubahan suara, dan merasakan setiap getaran samar di tanah.
The Forest of Giants tampak tak berujung dari atas, tetapi dari tanah, itu jauh lebih buruk.
Di sini, tidak ada jalan yang mulus dan sederhana.
Setiap gumpalan lumut bagaikan semak belukar lebat yang harus disingkirkan dengan tangan.
Batangnya yang lunak mencapai dada atau bahkan bahu mereka, dan tetesan embun di ujungnya akan pecah seperti kantong air saat menyentuh pakaian mereka.
Terkadang, hanya untuk melewati akar yang terbuka, mereka harus memanjat selama beberapa menit.
Akar yang dari kejauhan tampak tidak lebih dari gundukan di tanah, saat mereka mendekat, berubah menjadi dinding setinggi sepuluh meter.
Lubang di antara tanah tampak seperti lembah bagi mereka.
Suatu kali, Nemi meletakkan kakinya di bagian tanah yang tersembunyi di bawah lapisan daun busuk.
Permukaan di bawah kakinya runtuh, dan dia jatuh hingga ke pinggang ke dalam celah gelap.
Ravian harus menangkapnya dengan ekornya dan menariknya keluar.
Beberapa menit kemudian, setetes air terpisah dari salah satu daun tinggi, tetesan yang jatuh itu seukuran kepala manusia.
Saat menghantam tanah, air itu meledak seperti tong yang penuh air, dan gelombang lumpur serta lumut memercik ke keempatnya, dan Nemi menyeka air dari wajahnya dengan kesal.
"Itu hanya satu tetes?" kata Ravian tanpa menoleh.
"Kamu beruntung. Beberapa daun mengumpulkan air selama beberapa hari."
Lian mendongak, dedaunan itu begitu jauh hingga mereka hilang di dalam kabut hijau.
"Dan jika salah satunya jatuh?" Dia bisa bersumpah bahwa ini adalah salah satu, jika bukan lingkungan terburuk yang pernah dia lihat seumur hidupnya.
Segala sesuatu di neraka ini lebih besar dari mereka, dan jika mereka tidak berhati-hati, mereka akan hancur.
"Maka lebih baik tidak berada di bawahnya." Ravian terdiam sejenak.
Sebelum Nemi bisa mengatakan apa pun, suara keras terdengar dari kejauhan, seolah-olah sebuah gunung telah runtuh, beberapa detik kemudian, tanah di bawah kaki mereka bergetar.
Sera dengan cepat meletakkan tangannya di dinding akar.
"Apa itu?"
"Mungkin buah," Ravian mendengarkan suara itu.
"Buah?" Lian menatapnya dengan tidak percaya.
Gelombang getaran lain melewati tanah, kali ini beberapa daun busuk jatuh dari permukaan akar.
Ravian mengangkat bahu.
"Beberapa di antaranya lebih besar dari rumah-rumah suku kami."
Pada saat yang sama, bayangan melewati kepala mereka, Lian segera mendongak.
Seekor serangga terbang, dengan tubuh ramping dan sayap sepanjang beberapa meter, melewati kolom cahaya.
Suara kepakan sayapnya seperti kain besar yang terkoyak dalam badai.
Makhluk itu bahkan tidak melihat ke bawah, ia menghilang ke dalam kabut dalam sekejap mata, mereka sudah terbiasa dengan pemandangan ini.
Keempatnya melanjutkan perjalanan mereka.
Dengan setiap langkah yang mereka ambil, menjadi semakin jelas bahwa hutan ini tidak dibuat untuk makhluk seukuran mereka.
Di sini, mereka bukan pemburu maupun mangsa, hanya partikel kecil yang bisa menghilang ke dalam celah kulit pohon.
Hampir seperti parasit dan cacing yang sangat kecil.
Sekitar satu jam kemudian, Predator’s Instincts tiba-tiba menguat.
Lian menghentikan langkahnya, mengangkat tangannya, dan tiga lainnya segera berhenti.
"Ada apa?" Ravian berbalik.
Lian tidak menjawab, dia menundukkan kepalanya sedikit dan meletakkan kakinya lebih kuat ke tanah.
Sebuah getaran.
Pada awalnya sangat samar, lalu datang untuk kedua kalinya, lebih berat.
Kemudian pukulan ketiga, kali ini tanah lunak di bawah kaki mereka bergerak, suara langkah kaki terdengar dari suatu tempat di belakang dinding akar.
Setiap langkah terasa lambat, tetapi berat dari apa yang mendekat memaksa seluruh tanah untuk merespons.
"Sesuatu yang besar datang," kata Lian pelan.
Ravian mendengarkan hanya sejenak, dan warna wajahnya berubah.
"Ke dalam celah," dia menunjuk ke ruang sempit di antara dua akar.
Keempatnya dengan cepat menempatkan diri di dalamnya.
Celah itu seperti koridor alami bagi mereka, tetapi pintu masuknya tersembunyi di balik lumut dan untaian yang menggantung.
Ravian meletakkan jarinya di depan bibir, dan suara langkah kaki semakin dekat.
Tanah bergetar setiap saat, partikel tanah jatuh dari langit-langit celah ke atas kepala mereka.
Lalu bayangan masif melewati pintu masuk, pada awalnya hanya satu kaki yang terlihat.
Kaki tebal, tertutup kulit abu-abu dan lapisan lumut, lebarnya lebih dari tubuh beberapa manusia.
Cakar-cakarnya masuk jauh ke dalam tanah setiap langkah, dan saat diangkat, mereka membawa gumpalan lumpur dan akar.
Lian bergerak maju sedikit dan melihat ke luar melalui lumut, makhluk besar sedang melewati mereka.
Tubuhnya seperti kombinasi kura-kura, rusa, dan kerbau.
Keempat kakinya yang tebal membawa tubuhnya yang sepanjang dua belas meter, dan leher yang berat telah keluar dari bawah lapisan kulit seperti baju zirah.
Dua tanduk lebar dan melengkung telah tumbuh di kedua sisi kepalanya, tetapi bagian yang paling aneh adalah punggungnya.
Punggung makhluk itu lebih mirip sepotong hutan daripada tubuh monster, lapisan tanah tebal telah berkumpul di cangkangnya.
Lumut telah menutupi permukaannya, jamur kecil tumbuh dari celah-celah.
Beberapa semak tumbuh di sisinya, dan bahkan pohon muda ditempatkan di punggungnya.
Serangga bergerak di antara tanaman-tanaman itu.
Beberapa burung kecil duduk di salah satu tanduknya dan membersihkan bulu mereka tanpa khawatir.
Panel identifikasi muncul di depan mata Lian.
[Mossback Grazer]
[Rank: Normal]
[Level: 22]
Lian menatap angka itu sejenak.
Level 22.
Makhluk seperti itu di Bumi bisa meruntuhkan dinding kota kecil sendirian.
Tetapi di sini, itu hanyalah herbivora tenang yang sibuk mengikis lapisan jamur dari batang pohon raksasa.
"Jangan terlalu menatapnya. Yang ini tenang," bisik Ravian dengan suara rendah.
Makhluk itu menundukkan kepalanya dan mengikis gumpalan lumut dengan rahang lebarnya.
"Hanya saja jangan berada di depan kakinya." Seolah ingin membuktikan maksudnya, Mossback Grazer mengangkat kakinya.
Bayangan telapak kakinya jatuh di atas celah, sejenak, semua cahaya menghilang.
Kemudian kaki besar makhluk itu mendarat di tanah hanya beberapa meter jauhnya.
Benturan itu seperti ledakan, tanah dan lumut terangkat dari tanah, dan gelombang lumpur menyerbu ke dalam celah.
Nemi menutupi wajahnya dengan tangan, Sera berpegangan pada dinding, dan bahkan Ravian terpaksa mundur selangkah.
Mossback Grazer terus bergerak tanpa reaksi sedikit pun, ia tidak menoleh, tidak mencium bau mereka, dan bahkan tidak menyadari bahwa beberapa makhluk hidup bersembunyi tepat di samping kakinya.
Beberapa detik kemudian, ekor beratnya melewati depan celah dan mengikis gumpalan lumut dari dinding.
Kemudian langkahnya menjadi jauh, tanah masih bergetar untuk sementara waktu setelah ia pergi.
Nemi perlahan keluar dari celah dan menatap jejak kaki raksasa makhluk itu.
Lubang dalam tertinggal di tanah; cukup besar untuk seluruh kelompok berdiri di dalamnya.
Lian keluar dari tempat persembunyian, tatapannya terpaku pada jalur makhluk itu saat ia menjauh.
Dia bisa membunuhnya, Level 22 tidak dianggap sebagai ancaman nyata baginya.
Jika dia menyerang sendi kaki, dia bisa membatasi gerakannya.
Kemudian dengan Glacial Reaper Claw, dia bisa masuk melalui bagian lunak di bawah lehernya.
Mungkin butuh beberapa serangan lagi dibandingkan monster yang lebih kecil, tetapi hasilnya tidak akan berbeda.
Namun, tangannya bahkan tidak mendekati senjatanya.
Membunuh makhluk itu tidak ada artinya, tubuhnya begitu besar sehingga darahnya akan memenuhi area tersebut.
Baunya bisa menarik predator yang bagi mereka Level 22 tidak lebih dari makanan.
Kekuatan tidak hanya berarti kemampuan untuk membunuh, terkadang kekuatan sejati adalah memahami apa yang tidak layak untuk dibunuh.
Ravian menatapnya, mungkin membaca pikiran yang sama dari keheningannya.
"Untung kamu tidak menyerangnya, itu akan sangat berbahaya dan gila."
"Apa yang membuatmu berpikir aku ingin melakukannya?" Lian mengalihkan pandangannya dari jejak kaki.
"Meskipun kami bukan pemburu terbesar di hutan ini, sukuku masih merupakan suku pemburu, aku bisa melihat kamu menatapnya seperti mangsa." Ravian memberikan senyum tipis.
Tentu saja, dia tidak berpikir Lian memiliki kemampuan untuk membunuh monster itu, bagaimana mungkin makhluk sekecil mereka membunuh raksasa itu?
Dia hanya berpikir bahwa spesies Lian mungkin memiliki semacam naluri tempur yang sedang aktif.
"Tunjukkan jalannya." Lian mengangguk tetapi tidak melanjutkan topik tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!