Tidak ada seorang pun yang menyarankan untuk melanjutkan perjalanan.
Tidak ada yang bahkan membicarakan tentang waktu yang hilang. Setelah apa yang mereka lihat di medan perang... semua orang tahu bahwa meninggalkan mayat-mayat itu begitu saja akan menjadi sebuah penghinaan bagi mereka yang telah bertarung hingga detik terakhir.
Karavan berhenti tepat di sana, dan sang komandan hanya memberikan satu perintah.
"Sebelum kita pergi, kita kumpulkan yang tewas."
Dua jam kemudian... seluruh dataran telah berubah menjadi pemakaman yang sunyi.
Puluhan orang bergerak di antara mayat-mayat dalam keheningan, tidak ada suara tawa yang terdengar.
Tidak ada percakapan, hanya suara sekop yang menghantam tanah dan terkadang suara zirah berat yang menyeret di atas tanah.
Bahkan para mahasiswa pun tidak terkecuali, mereka juga harus ikut membantu.
Satu orang bertanggung jawab untuk mengumpulkan tanda pengenal, yang lain mengumpulkan barang-barang pribadi dari samping mayat.
Jam tangan yang masih berfungsi... kalung yang mungkin merupakan warisan keluarga... buku catatan kecil... cincin...
Semuanya ditempatkan di dalam kotak terpisah untuk nantinya diserahkan kepada keluarga pemiliknya.
Beberapa orang lainnya mengumpulkan pedang, tombak, dan perisai yang masih utuh.
Bukan untuk menjarah... melainkan agar peralatan ini tidak hancur di antara para monster.
Lian, bersama beberapa pengawal, mengangkat jenazah salah satu Awakened.
Pria itu berusia sekitar empat puluh tahun, tangannya masih mencengkeram erat gagang pedangnya, begitu erat... sehingga bahkan setelah kematian, jari-jarinya sulit untuk dibuka.
"Biarkan saja... kuburkan dia seperti itu," ucap pengawal di sebelah berbisik pelan.
Lian tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk.
Sedikit lebih jauh, Liana tiba-tiba jatuh berlutut saat mengumpulkan mayat.
Wajahnya telah berubah sepenuhnya menjadi pucat, dan beberapa detik kemudian... dia memuntahkan seluruh isi perutnya ke atas tanah.
Tidak ada yang menertawakannya, tidak ada yang memarahinya, beberapa pengawal hanya meliriknya sekilas... dan kembali bekerja.
Bagi mereka... ini bukanlah yang pertama kalinya, tetapi bagi sebagian besar mahasiswa... ini adalah yang pertama.
Sampai kemarin... menjadi seorang Awakened terasa seperti sebuah mimpi.
Kelas yang kuat, skill sihir, ketenaran, kekayaan, tetapi hari ini... mereka telah melihat sisi lain dari dunia ini.
Mayat-mayat yang tidak akan pernah bisa pulang ke rumah, keluarga yang mungkin masih menunggu orang yang mereka cintai.
Dan pria serta wanita yang telah bertarung hingga napas terakhir mereka... tetapi pada akhirnya, yang tersisa dari mereka hanyalah tanda pengenal logam dan pedang yang berlumuran darah.
Apa yang terjadi di sini adalah sebuah pembantaian, hampir 99 persen dari karavan ini telah dibunuh dan dibantai, tanpa belas kasihan sama sekali dan dengan cara yang sangat brutal.
Jelas sekali para bajingan Vultures itu bisa saja mengambil apa yang mereka inginkan dan pergi... mereka bisa melakukan penjarahan tanpa harus melakukan kejahatan seperti itu.
Namun tidak, penjarahan sederhana tidak memberikan keuntungan bagi mereka, dan mereka melakukan kejahatan menjijikkan seperti itu hanya demi kesenangan...
Menjelang matahari terbenam... puluhan kuburan besar telah digali berdampingan, di atas setiap kuburan, hanya sebuah batu sederhana yang diletakkan.
Tanpa nama, karena identitas banyak dari korban tewas belum dapat ditentukan, wajah mereka telah hancur, atau banyak yang telah hancur berkeping-keping.
Komandan karavan berdiri di depan makam selama beberapa saat, lalu dengan tenang memberikan hormat militer, semua pengawal melakukan hal yang sama.
Tidak ada pidato yang diberikan, tidak ada upacara megah yang diadakan, hanya... beberapa detik keheningan dan kemudian... karavan mulai bergerak lagi.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan, tetapi kecuali para mahasiswa, bagi yang lain, itu adalah pemandangan yang mungkin pernah mereka saksikan lebih dari sekali dalam hidup mereka.
Dengan perbedaan bahwa dalam kebanyakan kasus, pemandangan seperti itu diciptakan oleh monster... bukan manusia lain...
Kelima belas korban selamat dari Base #2 juga bergabung dengan mereka.
Sebagian besar dari mereka masih belum bisa berjalan dan ditempatkan di dalam gerobak, dua Healer terus-menerus memeriksa kondisi mereka.
Komandan Base #2, meskipun ada desakan dari yang lain, menolak untuk beristirahat.
Dia duduk di atas salah satu gerobak, tangan kirinya sudah tidak ada lagi, tetapi tatapannya... masih tetap tatapan seorang komandan.
Ketika komandan pengawal memintanya untuk beristirahat beberapa hari lagi, dia hanya mengucapkan satu kalimat.
"Laporan tentang Ancient Beacon harus sampai di Base #9 secepat mungkin, jika kita terlambat bahkan satu hari saja, mungkin itu sudah terlambat." Base itu milik koalisi kontinental Amerika Utara.
Para pejabat di sana memiliki otoritas dan kekuasaan yang lebih besar serta dapat membantu.
Tidak ada lagi yang keberatan.
Malam itu, karavan mendirikan kemah di dataran yang luas, puluhan api unggun kecil dinyalakan di berbagai tempat.
Namun tidak ada suara tawa yang terdengar, tidak ada yang membicarakan tentang berburu monster, dan tidak ada yang berbicara tentang masa depan.
Semua percakapan... hanya membahas satu nama.
Black Vultures.
Marcus melemparkan sepotong kayu ke dalam api, dan bunga api beterbangan ke udara.
Dia menatap kobaran api itu selama beberapa saat dan berkata.
"Aku dengar tiga tahun lalu, mereka menjarah dan menghancurkan sebuah kota perbatasan di salah satu negara Eropa selatan, hanya karena salah satu pengusaha kaya di kota itu telah membeli sebuah artefak dari pelelangan dan mereka menginginkan artefak itu."
Salah satu pengawal menghela napas pahit.
"Itu bukan apa-apa, enam tahun lalu, sebuah Guild berukuran sedang di salah satu negara Karibia telah mengambil kontrak jutaan dolar untuk melindungi seorang pedagang."
Semua orang menatapnya, dan dia melanjutkan.
"Black Vultures hanya menginginkan pedagang itu, ketika Guild menolak untuk menyerahkannya..."
"Mereka membunuh semua anggota Guild, lebih dari empat ratus Awakened, tidak ada yang selamat."
Keheningan yang berat menyelimuti sekitar api unggun.
"Lalu... mengapa World Alliance tidak memusnahkan mereka?" tanya Selina ragu-ragu.
Ini adalah pemikiran yang telah berada di benak dia, Liana, dan Marcus selama beberapa jam, mereka tidak dapat memahami mengapa sebuah koalisi tidak dibentuk untuk memusnahkan organisasi jahat seperti itu.
Kali ini komandan karavan menjawab.
"Memusnahkan monster itu mudah, tetapi memusnahkan organisasi yang memiliki pangkalan di puluhan negara, yang anggotanya memiliki identitas palsu, dan yang bersedia melakukan apa saja demi uang, tidak semudah itu."
"Selain itu, siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan jika mereka menghadapi ancaman eksistensial?" Dia berhenti sejenak dan kemudian melanjutkan dengan lebih pelan.
"Bagi Black Vultures, manusia... hanyalah angka, jika membunuh seratus orang mendatangkan keuntungan sepuluh miliar, seratus orang akan mati."
"Jika membunuh sepuluh ribu orang mendatangkan keuntungan seratus miliar, sepuluh ribu orang juga akan mati."
"Tidak ada bedanya bagi mereka, jadi pikirkan apa yang akan mereka lakukan jika keberadaan mereka terancam."
Tidak ada seorang pun yang mengatakan apa-apa lagi, kobaran api unggun adalah satu-satunya suara yang terdengar dalam keheningan itu.
Malam itu... Lian tidak dapat tidur, dia berbaring di dalam tenda selama beberapa menit.
Dia menatap langit-langit kain, tetapi setiap kali dia memejamkan mata, bayangan medan perang itu muncul kembali di hadapannya.
Dia menghela napas, dengan tenang keluar dari tenda, udara malam terasa dingin, angin sepoi-sepoi bertiup di antara rerumputan.
Tanpa tujuan khusus, dia menjauh dari perkemahan.
Beberapa menit kemudian... dia berdiri di atas sebuah batu pendek, dari sana dia bisa melihat seluruh perkemahan.
Cahaya api unggun... para pengawal yang berpatroli dalam keheningan... dan langit yang penuh dengan bintang.
Lian dengan tenang mengangkat kepalanya, tatapannya tersesat di antara bintang-bintang.
Pemandangan hari ini tidak tertahankan bagi manusia normal mana pun, tetapi apa yang memenuhi pikirannya...
Bukanlah mayat-mayat itu sendiri, melainkan kenyataan bahwa dia telah melihat pemandangan yang sama sekali lagi.
Terakhir kali dia melihat pemandangan seperti itu adalah pada hari-hari pertamanya di Ruined Realm.
Ketika dia hanya salah satu dari ribuan korban yang dipanggil ke sini, dia telah melihat pemandangan yang mirip dengan hari ini di desa mutan Dreadmaw.
Itu masih jelas di benaknya dengan semua detailnya, ruang bawah tanah rumah-rumah terbengkalai itu dan ratusan manusia yang bahkan tidak menemukan kesempatan untuk melarikan diri dan semuanya telah dibantai serta digantung.
Dia pikir dia tidak akan pernah harus melihat pemandangan seperti itu lagi, tetapi hari ini semuanya terulang kembali.
Satu-satunya perbedaan adalah kali ini, para pembunuhnya bukanlah monster melainkan manusia.
Tatapannya tidak meninggalkan bintang-bintang, di dalam hatinya, hanya satu kalimat yang berulang.
Terkadang dia lupa bahwa monster bukanlah satu-satunya bahaya, dan betapa kejamnya dunia ini.
Selina, Liana, dan Marcus tidak tahu mengapa koalisi tidak dibentuk untuk menghancurkan organisasi itu, tetapi dia tahu, bukan hanya dia tetapi dia juga menyadari bahwa Rindo dan Nathan juga tampaknya memiliki informasi atau dugaan.
Seraphina juga secara alami mengetahuinya, alasan utamanya adalah karena organisasi ini diam-diam didukung oleh beberapa tokoh paling berkuasa di dunia untuk melakukan pekerjaan kotor mereka.
Tidak semua orang memiliki informasi dan kesadaran ini, kecuali orang-orang sepertinya yang lahir di dalam klan yang merupakan penguasa dunia...
Setelah beberapa saat, dia kembali ke tenda dan akhirnya tertidur.
Pagi selanjutnya... karavan kembali berangkat.
Lima hari kemudian.
Rute secara bertahap menjadi lebih mulus, jalan beraspal menggantikan jalur hutan.
Jumlah karavan yang berlalu lalang di dekat mereka semakin meningkat.
Monster bawaan, kelompok eksplorasi, karavan perdagangan, unit militer, dan bahkan karavan seperti milik mereka yang datang untuk Area Spesial.
Semua bergerak ke satu arah, menuju Base #9.
Jam kemudian... karavan melewati bukit terakhir, sang komandan tiba-tiba mengangkat tangannya.
"Berhenti."
Semua orang berhenti, para mahasiswa maju dengan terkejut, dan kemudian... mereka melihatnya.
Tidak ada yang bernapas, tidak ada yang berbicara, karena di hadapan mereka... adalah Base #9.
Tidak...
Ini bukan lagi sebuah pangkalan, melainkan sebuah kota besar, di tengah dataran tanpa ujung, dinding batu yang tingginya melebihi seratus meter, bagaikan gunung buatan, telah mengelilingi seluruh kota.
Puluhan menara pengawas menjulang dari dinding-dinding pada interval teratur, dan di setiap menara, meriam mana dan katapel raksasa siap menembak.
Bendera dari berbagai negara berkibar di atas menara diterpa angin.
Di depan gerbang utama, barisan panjang karavan telah terbentuk, ratusan monster bawaan, ribuan Awakened, pedagang, tentara, dan kelompok eksplorasi semuanya datang dan pergi.
Bahkan dari jarak ini, keramaian kota militer itu sudah bisa terdengar.
"...Ini..."
Marcus, dengan mata terbuka lebar, menatap pemandangan itu selama beberapa detik dan kemudian berbisik pelan.
"Sial..." Tatapannya masih belum lepas dari dinding-dinding masif itu.
"...Apakah ini sebuah pangkalan?"
Dan karavan itu... perlahan-lahan, melanjutkan perjalanan menuju salah satu benteng pertahanan manusia terbesar di Ruined Realm kesepuluh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!