Kabut tebal, seperti tirai abu-abu, telah menelan seluruh jalan.
Kafilah bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih lambat dari sebelumnya, tak seorang pun berani berbicara lagi.
Satu-satunya suara yang terdengar dalam kesunyian yang mencekam di dataran itu hanyalah gemerincing pelan dari rantai kereta, langkah berat dari monster pengangkut, dan suara zirah logam yang beradu di setiap gerakan para prajurit.
Semua penjaga telah menarik senjata dari sarungnya.
Para mage telah mengumpulkan mana di telapak tangan mereka dan siap melepaskan mantra kapan saja.
Bahkan para mahasiswa tidak lagi menunjukkan sisa kegembiraan awal mereka, semua orang merasa telah memasuki tempat yang belum ditinggalkan oleh kematian.
Beberapa meter... beberapa puluh meter... dan tiba-tiba... kereta pertama muncul dari balik kabut.
Namun, itu sama sekali tidak menyerupai kereta rusak biasa, badan kayunya yang masif telah terbelah dua dari tengah.
Potongannya begitu rapi hingga tampak seolah-olah tukang kayu terampil telah memotongnya dengan gergaji terbesar di dunia, tak ada jejak ledakan atau kebakaran yang terlihat.
Hanya... satu potongan dan satu serangan.
"...Semuanya bersiaplah," kata komandan kafilah dengan suara rendah tanpa mengalihkan pandangan dari kereta tersebut.
Mereka telah memasuki zona bahaya dan harus meningkatkan kewaspadaan ke tingkat tertinggi, kesalahan terkecil bisa berujung pada kematian mereka.
Para penjaga memperketat lingkaran pertahanan, kafilah mulai bergerak lagi.
Beberapa saat kemudian... tubuh masif dari salah satu monster pengangkut mulai terlihat.
Makhluk raksasa sepanjang lebih dari sepuluh meter yang bertugas membawa peralatan berat, tubuhnya tergeletak di tanah.
Tetapi kepalanya... berada sekitar dua puluh meter jauhnya, tergeletak di antara rumput tinggi.
Bahkan setelah mati, mata kuningnya tetap terbuka.
"Itu... setidaknya level dua puluh enam..." bisik salah satu penjaga pelan dengan napas tertahan.
Tidak ada luka lain yang terlihat pada tubuh monster itu, hanya... satu serangan dan kematian.
Monster pengangkut level 26 yang telah dijinakkan, meskipun itu adalah monster peringkat normal, bagaimanapun juga, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibunuh oleh siapa pun hanya dengan satu serangan.
Pertahanan makhluk seperti itu sangat kuat, dan untuk dapat membunuhnya dengan begitu mudah, penyerangnya harus setidaknya level 40.
Semakin jauh kafilah melaju... semakin medan pertempuran yang sebenarnya menampakkan dirinya.
Pohon-pohon raksasa, beberapa dengan diameter dua meter, telah terbelah dua.
Batu-batu masif yang telah berada di tempat yang sama selama beberapa dekade telah retak dengan kekuatan yang luar biasa.
Beberapa kawah besar terlihat di tanah; seolah-olah meteor kecil telah menghantam titik tersebut.
Sedikit lebih jauh... permukaan tanah benar-benar menghitam.
Sihir api.
Beberapa meter jauhnya, lapisan es tebal masih belum mencair.
Sihir es.
Pada batang salah satu pohon, sebuah lubang bulat sempurna terlihat, menunjukkan bahwa tombak telah menembusnya dengan kecepatan yang mengerikan.
Beberapa tubuh, dengan luka yang bersih dan dalam, meneriakkan kekuatan seorang ahli pedang.
Dan pada tubuh beberapa yang lain... beberapa anak panah presisi, tertancap tepat di antara mata atau di jantung.
Lima gaya bertarung.
Lima orang, tetapi kehancurannya berskala pasukan.
Lian melihat sekeliling dalam diam, matanya menyisir setiap jejak pertempuran, menyatukan tanda-tanda serangan.
Dia mengukur jarak, memeriksa sudut serangan, dan hanya satu pertanyaan yang berulang dalam benaknya.
"...Apakah ini benar-benar dilakukan oleh lima orang?" Bahkan baginya, sulit untuk mempercayainya.
Jika itu hanya lima orang, maka mereka setidaknya harus level 40, yang berarti bahkan lebih kuat daripada Komandan Elizabeth.
Kebanyakan komandan base berada di antara level 35 dan 40, dan sekarang mereka menyaksikan serangan yang dilakukan oleh awakened dengan tingkat kekuatan seperti itu pada kafilah dari base resmi.
Dan jelas bahwa mereka yang bertanggung jawab atas pemandangan ini sangatlah kejam.
Tiba-tiba... suara lemah memecah kesunyian.
"...Tolong..."
Semua orang menoleh ke arah suara itu secara bersamaan, beberapa penjaga berlari tanpa penundaan, di balik salah satu kereta yang terbalik... sekelompok penyintas telah berlindung.
Sekitar lima belas orang.
Paling banyak berlumuran darah, beberapa tidak sadarkan diri, dan yang lain hanya duduk bersandar pada tombak atau pedang mereka.
Dua Healer kafilah segera melangkah maju, cahaya hijau mana menerangi ruang di sekitarnya.
Luka-luka itu menutup satu per satu, pendarahan berhenti, dan di antara orang-orang itu... seorang pria dengan zirah emas yang setengah hancur sedang bersandar di dinding kereta.
Seluruh bagian kiri zirahnya basah oleh darah, dan di mana seharusnya tangan kirinya berada... hanya ada sepotong kain berdarah yang terikat.
Tangannya telah putus dari siku, meskipun wajahnya sangat pucat, dia masih sadar.
Matanya dengan tenang terpaku pada komandan kafilah, komandan pengawal berlutut, mengharapkan penyintas ini menanyakan apakah para penyerang telah pergi atau tentang jumlah penyintas.
Namun pria yang terluka itu bahkan tidak melihatnya, dan bibirnya yang kering bergerak dengan susah payah.
"...Beacon..."
Sang komandan mengerutkan kening, apa yang ingin dikatakan pria ini?
Pria itu bernapas dengan susah payah.
"Ancient Beacon..."
Butuh beberapa saat baginya untuk berbicara lagi.
"...Apakah ada di sini...? Apakah kalian menemukannya?"
Semua orang di sekitar terdiam.
"Tidak. Apa itu?" komandan menjawab dengan tenang, dia juga tidak mengerti apa yang dibicarakan pria ini.
Beberapa detik... tidak ada suara yang terdengar, dan kemudian... wajah komandan pengawal Base #2 benar-benar hancur.
Seolah harapan terakhirnya telah hancur pada saat itu juga, dia menutup matanya dengan tenang, senyum pahit menghiasi bibirnya.
"...Kalau begitu... semuanya sudah berakhir..."
Setelah para Healer menghentikan pendarahannya, komandan menatapnya dan bertanya.
"Sekarang bisakah kau beritahu kami apa yang sebenarnya terjadi padamu? Situasi apa ini? Siapa yang melakukan serangan kejam dan brutal padamu?"
"Di dalam salah satu Ruined Realm kuno di kedelapan Ruined Realm, kami menemukan sebuah Artefak," pria itu mulai berbicara lagi, suaranya masih lemah, tetapi setiap kata terdengar lebih berat dari sebelumnya.
"Apa hubungannya dengan semua ini?" gerutu Marcus.
Namun komandan memberi isyarat agar dia membiarkan pria ini terus berbicara.
"Awalnya, tidak ada yang tahu apa itu, tetapi setelah pemeriksaan berkali-kali, namanya ditentukan... Ancient Beacon," dia memaku pandangannya ke langit.
"Artefak ini tidak dimaksudkan untuk membuat siapa pun lebih kuat, itu tidak memberikan kekuatan tempur, tetapi, itu memberikan keuntungan strategis yang bernilai lebih dari ribuan Skill," semua orang mendengarkan dalam diam.
Namun sampai taraf tertentu, semua orang penasaran ingin mengetahui apa hubungannya item ini dengan situasi saat ini? Bukankah lebih baik berbicara tentang para penyerang dan apa yang telah terjadi?
Namun, dengan kalimat-kalimat berikutnya, mereka mengerti apa masalahnya...
"Menurut informasi yang kami dapatkan dari sistem, ketika Ancient Beacon diaktifkan di dalam Special Area..."
"Semua monster, bahkan yang terkuat sekalipun, akan mengabaikan siapa pun yang membawanya."
Beberapa orang saling memandang dengan tidak percaya.
Komandan itu melanjutkan.
"Bukannya mereka lari, bukannya mereka mati atau semacamnya, mereka hanya tidak menganggap kehadirannya sebagai ancaman, artinya seseorang bisa mencapai kedalaman area yang ada di Special Area tanpa konflik yang tidak perlu dan mengambil harta terbaik," dia mengembuskan napas dengan tenang.
Anggota kafilah Base #3 saling memandang, artefak semacam itu benar-benar sangat berharga.
Itu bisa secara praktis melindungi mereka dari monster dan memberi mereka kebebasan bertindak.
"Kami ingin pasukan ekspedisi negara kami ke Special Area menggunakannya... tapi burung-burung bangkai sialan itu menyerang kami dan mencurinya."
Kerutan muncul di wajah semua orang.
Burung bangkai (Vultures)? Hanya satu kelompok awakened yang disebut Vultures!
"Bagaimana kau yakin itu mereka?" salah satu petugas yang sejak tadi diam bertanya.
Komandan Base #2 tertawa pahit.
"Karena mereka sendiri yang memberi tahu kami."
Semua orang menatapnya.
"Pemimpin mereka bahkan tidak mencoba menyembunyikan identitasnya," katanya pelan.
Beberapa menit sebelum pertempuran dimulai... lima orang, berdiri tepat di tengah jalan.
Mereka semua mengenakan pakaian hitam yang seragam, wajah mereka tersembunyi di balik topeng gelap.
Jubah panjang mereka bergerak ditiup angin, tetapi apa yang menarik perhatian semua orang...
Adalah lambang yang dijahit di punggung jubah mereka, seekor burung bangkai hitam dengan sayap yang terbentang penuh, seolah siap untuk mendarat di atas bangkai yang segar.
Pemimpin mereka melangkah maju, suaranya tenang, tanpa kemarahan, tanpa ancaman, seolah-olah dia hanya menyatakan fakta sederhana.
"Black Vultures."
Beberapa penjaga kehilangan warna wajah mereka pada saat yang sama, dan dia melanjutkan.
"Serahkan peti itu, dan lanjutkan perjalanan kalian."
Beberapa detik kesunyian berlalu, kemudian... dia mengucapkan kalimat terakhirnya.
"Jika tidak, kalian semua akan mati di sini."
Setelah mengingat pemandangan itu, komandan Base #2 membuka matanya.
"Kami... berpikir kami bisa melawan," dia memberikan senyum pahit.
"Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidup kami," dengan tangan yang tersisa, dia menunjuk ke medan pertempuran.
"Semua kehancuran ini memakan waktu kurang dari sepuluh menit."
"Lima orang, hanya lima orang... menjatuhkan lebih dari puluhan awakened."
"Para penjaga, para mage... para pemanah... bahkan monster pengangkut... tidak ada satu pun dari mereka yang bisa menghentikan mereka."
Beberapa mahasiswa tanpa sadar menelan ludah.
Marcus mengepalkan tinjunya, Seraphina diam-diam menatap tubuh-tubuh di sekitarnya.
Dan Lian... menghela napas.
Kekuatan.
Kekejaman.
Dan manusia yang tidak peduli sedikit pun tentang nyawa orang lain untuk mencapai tujuan mereka.
"Tunggu... bukankah keberadaan Ancient Beacon itu rahasia? Karena kami tidak memiliki pengetahuan tentang hal seperti itu," salah satu petugas tiba-tiba berkata.
Komandan Base #2 perlahan mengangkat kepalanya, kali ini... hanya kemarahan yang bisa terlihat di matanya.
"Memang, hanya pejabat negara kami dan markas besar World Alliance yang tahu tentang keberadaannya."
Tidak ada yang berkata apa-apa, dia memukul tanah dengan sisa kekuatannya.
"Black Vultures langsung mengincar peti itu, mereka bahkan tidak melihat sisa muatan lainnya."
"Tidak ada emas, tidak ada kristal mana, tidak ada peralatan, hanya peti itu saja," napasnya menjadi berat, urat-urat di lehernya menonjol karena intensitas kemarahannya.
"Itu berarti seseorang di dalam World Alliance atau di antara pejabat negara kami menjual informasi tersebut kepada Black Vultures."
Kesunyian yang berat menyelimuti seluruh medan pertempuran, tidak ada yang menatap tubuh-tubuh di tanah lagi.
Bahkan memikirkan hal seperti itu saja sudah menakutkan.
Black Vultures adalah salah satu organisasi paling terkenal di dunia, organisasi yang terkenal karena pembunuhan dan penjarahan, dan praktis slogan mereka adalah di mana ada kematian, di situ juga akan ada keuntungan.
Telah ada saat-saat di mana mereka membantai beberapa kota kecil hanya untuk membunuh satu orang...
Tidak diketahui di mana markas besar mereka, siapa pemimpin mereka, berapa banyak anggota yang mereka miliki.
Tetapi kekuatan mereka sepenuhnya diketahui dan diakui, kekuatan yang tidak kalah dari beberapa guild kuat...
Bahkan memikirkan bahwa organisasi kotor dan teroris seperti itu memiliki mata-mata di World Alliance atau suatu negara saja sudah menakutkan...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!