Chapter 120: Ascended Mana

Lian berdiri dengan tenang, kilatan petir ungu dari Thunder Calamity masih menari-nari di sekujur tubuhnya. Cakar es dari Glacial Reaper Claw memanjang dari tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Di sisi seberang, Cassius masih mengerutkan kening. Dia tidak lagi tersenyum, dia tidak lagi terlihat tenang, dia sudah mengerti. Pertarungan ini tidak akan berjalan seperti yang dia harapkan, dan itu membuatnya marah; dia menginginkan kemenangan mutlak. Tapi dengan tingkat seperti ini? Hal semacam itu bahkan tidak mungkin terjadi, dan dia meragukan bisa menang kecuali dia menjadikan keunggulannya mutlak dengan menggunakan kartu as lainnya.

Beberapa detik keheningan memenuhi ruang di antara mereka. Lian tidak menyerang karena dia sedang bersiap untuk serangan yang menghancurkan dan membutuhkan mana-nya untuk pulih kembali. Cassius juga berpikir... memikirkan apakah dia harus menggunakan kartu as itu atau tidak... menggunakannya akan menjadi penghinaan besar bagi dirinya sendiri. Haruskah dia menerima penghinaan atau kekalahan?

Kemudian dia menghela napas pelan, menurunkan pedangnya sedikit, dan berkata, "Aku tidak ingin menggunakan ini."

Pada saat itu... ekspresi beberapa tetua keluarga Vorhelm tiba-tiba berubah, bahkan beberapa tamu asing pun berubah ekspresinya. "Apakah dia benar-benar akan menggunakannya?" gumam Damian pelan. Dari apa yang bocor keluar dari tubuh Cassius, dia bisa menebak apa yang akan digunakan, dan itulah alasan mengapa dia percaya Lian tidak bisa menang. Celestia, yang duduk di sana dengan dingin dan tanpa emosi sampai sekarang, akhirnya menunjukkan senyum tipis setelah sekian lama selama turnamen ini; dia tahu kekuatan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Semua orang tahu itu. Tapi tidak ada yang menyangka Cassius akan menggunakannya dalam pertarungan seperti ini, dalam pertarungan di mana lawannya bahkan belum melewati First Evolution.

Di tengah arena... mana di sekitar tubuh Cassius mulai berubah. Awalnya hanya getaran kecil, lalu warna biru mana miliknya perlahan menghilang, dan digantikan oleh cahaya putih dan emas. Cahaya yang murni dan megah, tekanan aneh tiba-tiba menyebar ke seluruh stadion, bahkan orang-orang yang duduk di kursi terjauh pun bisa merasakannya. Beberapa orang dari generasi muda tiba-tiba menjadi pucat dan bisa merasakan jiwa mereka mulai gemetar.

"Ascended Mana..." bisik salah satu tamu. "Apakah dia benar-benar akan menggunakan sesuatu seperti ini melawan seseorang yang bahkan belum mencapai First Evolution?" yang lain berkata dengan tidak percaya. "Betapa pengecut! Hanya pecundang yang akan melakukan hal semacam ini!"

Cahaya di sekitar Cassius menjadi lebih terang setiap detiknya. Sampai-sampai udara di sekitarnya mulai bergetar. "Jadi dia benar-benar menggunakannya... Ascended Mana..." Damian menghela napas, tebakannya benar. Di dunia para Awakened... setelah Second Evolution, seseorang bisa meningkatkan mana mereka ke tahap yang lebih tinggi. Sifatnya tetaplah mana, tapi kualitasnya benar-benar berbeda, seperti perbedaan antara besi mentah dan baja, seperti perbedaan antara nyala api kecil dan matahari. Bahan bakar yang sama untuk skill, tapi berkali-kali lebih kuat, bahan bakar yang secara otomatis akan meningkatkan kekuatan skill beberapa kali lipat saat digunakan. Dan sekarang... Cassius telah menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia mengangkat pedangnya, dan tekanan keberadaannya menjadi lebih berat dari sebelumnya. Lian tidak mengalihkan pandangannya dari cahaya putih itu. "Jadi kau akhirnya menjadi serius." Senyum tipis muncul di bibirnya. Dia sudah menduga bahwa saudaranya akan menggunakan Ascended Mana, dan tidak ada kekhawatiran di wajahnya... dia telah bersiap untuk situasi seperti ini. Tapi dia juga tidak sepenuhnya yakin, karena dia benar-benar tidak tahu seberapa kuat Ascended Mana itu... dia hanya tahu bahwa energi ini cukup kuat untuk membuat seseorang bisa terbang.

Cassius tidak menjawab. Detik berikutnya... dia menghilang. Mata banyak penonton melebar, karena kali ini bahkan [Void Step] tidak terlihat. Bahkan Lian, yang telah mengimbangi kecepatan lawannya beberapa menit yang lalu... tidak bisa melihat apa-apa sekarang. Hanya ada ledakan cahaya. Lalu... pedang itu.

CLANG!

Lian mengangkat lengannya untuk menahan serangan dari arah mana pun ia datang; hanya insting dan inderanya yang memungkinkannya bereaksi sekarang. Bentrokan terjadi. Tapi kali ini... suara tabrakannya berbeda. Garis tipis muncul di lengannya. Setetes darah mengalir di kulitnya. Lian terluka... sementara Diamond Skin telah melindunginya dari luka seperti ini sepanjang waktu... kali ini pertahanan itu gagal. Bahkan dia menatap lengannya selama beberapa saat. Wajahnya tidak lagi tenang sepenuhnya, karena dia akhirnya menyadari bahwa pertahanannya tidak lagi cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Di sisi lain arena... Cassius menghilang lagi. Tapi kali ini mustahil untuk mengikuti gerakannya. Pedang muncul dari kanan. Lian menghindar. Lalu dari belakang. Dari atas. Dari bawah. Serangan-serangan itu datang satu demi satu. Banyak dari mereka menghantamnya dan menciptakan banyak luka di seluruh tubuhnya... tapi mereka tetap belum berhasil memotong dalam... setidaknya untuk saat ini.

[Imperial Sword Domain]

Udara di sekitar arena mulai berubah. Tekanan pedang ada di mana-mana, seolah-olah seluruh arena telah menjadi domain pribadi Cassius. Setiap langkah yang diambil Lian menjadi lebih sulit. Setiap gerakan menjadi lebih terbatas.

Beberapa menit berlalu dan Lian benar-benar terpaksa berada dalam posisi defensif. Dia tidak bisa menemukan kesempatan untuk menyerang. Jika dia menurunkan kewaspadaannya bahkan untuk satu saat saja, itu secara praktis berarti kekalahannya. Penonton tercengang. Ini adalah Cassius yang dikenal semua orang... monster sejati dari generasi muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Namun di antara kerumunan... satu orang tidak menunjukkan reaksi. Seris. Dia hanya menatap arena, dan Aurelia, yang duduk di sampingnya, menyadari perubahan kecil. Seris telah sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Mata peraknya terkunci sepenuhnya pada arena. "Jadi kau akhirnya menemukan lawan yang layak ditonton?" Aurelia tersenyum, dia pikir gadis ini tertarik pada Cassius. Seris terdiam selama beberapa detik, lalu berkata dengan tenang. "Tidak."

Aurelia mengangkat alis. Jika bukan, lalu apa yang sebenarnya kau tonton? "Aku hanya menunggu jawaban Lian."

Seris tidak mengalihkan pandangannya dari arena. Aurelia membeku. Gadis ini masih berpikir anak laki-laki itu akan menang? Di arena... Lian menarik napas perlahan. Dia sudah mengerti sekarang. Jika dia hanya bertarung dengan kekuatan mentah... ada kemungkinan dia akan kalah. Tapi masalahnya adalah... kekuatan mentah tidak pernah menjadi kekuatan terbesarnya. Kekuatan terbesarnya adalah dia selalu menganalisis.

Dia mulai menganalisis setiap gerakan, setiap langkah, setiap sudut serangan, setiap perubahan kecil dalam napas Cassius, seperti pemburu yang mempelajari monster di depannya. Ini adalah satu-satunya cara dia bisa merencanakan serangan balik. Dia hanya akan memiliki satu kesempatan untuk menyerang, dan dia ingin menggunakan seluruh kekuatannya dalam serangan itu. Jika serangan itu gagal... dia akan kehilangan seluruh pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Perlahan... polanya menjadi jelas. Lian menyipitkan matanya. Pada saat itu... senyum muncul di wajahnya. Akhirnya, kesempatan itu telah tiba!

Cassius menyadarinya. Setiap sel di tubuhnya tiba-tiba memperingatkannya akan bahaya! Tapi sudah terlambat. Lian mengangkat tangan kirinya. Kemudian... dia menuangkan delapan puluh persen dari sisa mana-nya ke dalam serangan itu.

[Cataclysm Pulse]

BOOOOOOM!!

Tanah arena meledak. Ratusan retakan baru muncul di permukaannya. Gelombang kejut besar menyebar ke segala arah. Dinding pelindung berguncang. Tapi yang lebih penting... Sword Domain milik Cassius retak sejenak. Saat itu saja sudah cukup.

[Thunder Calamity] [Glacial Reaper Claw]

Kedua skill diaktifkan pada saat yang bersamaan. Dia menuangkan dua puluh persen sisa mana-nya ke dalamnya. Jika ini gagal, semuanya akan berakhir baginya! "Aku tidak punya pilihan!"

Ketika Cassius melihat apa yang akan dilakukan lawannya, dia tidak mundur. Sebaliknya, dia menggunakan kesempatan itu untuk mengakhiri pertarungan dan menyerang. Lian pun menyerang. Pedang dan tinju yang diselimuti petir dan es itu saling bertabrakan, dan suara ledakan besar mengguncang seluruh area. Gelombang kejut menyapu arena. Debu menutupi segalanya. Selama beberapa detik... tidak ada yang melihat apa pun. Tidak ada yang bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lalu... debu menghilang. Semua orang menatap. Cassius berlutut dengan satu kaki. Napasnya menjadi berat. Pedangnya telah jatuh beberapa meter jauhnya. Ascended Mana telah menghilang sepenuhnya. Di depannya... Lian masih berdiri. Pakaiannya robek. Tubuhnya dipenuhi luka. Darah terlihat di sekujur tubuhnya. Tapi dia masih berdiri.

Keheningan aneh memenuhi arena. Cassius menatapnya selama beberapa saat. Lalu... dia menghela napas. "Sepertinya aku kalah... Ibu tidak akan senang saat mendengar ini."

"Itu bukan salahmu, katakan saja pada ibumu bahwa Lian terlalu hebat dan terlalu kuat."

Lian terdiam beberapa detik, lalu berbicara dengan tenang dan sangat wajar. Cassius terdiam sejenak. Dia tidak menyangka tingkat kesombongan ini... Tapi kemudian dia tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Wasit menarik napas dalam-dalam. Lalu dia mengangkat tangannya. "Pemenangnya... Lian Vorhelm!"

Seluruh stadion meledak. Suara sorak-sorai memenuhi setiap sudut. Namun di tengah semua kebisingan itu... satu orang tampak seolah-olah dia hanya sedang menonton pemandangan biasa. Tentu saja, itu adalah Seris. Aurelia menatap gadis itu dengan tidak percaya. Bagaimana dia bisa memprediksi hasilnya dengan begitu akurat? Apakah ini juga insting seorang petarung?

Tetapi sementara semua orang bersorak, Celestia dan faksinya tampak marah dan berwajah masam. Mereka telah dikalahkan sepenuhnya. Meskipun Cassius bukan anaknya, dia tetap lebih memilih Cassius menang daripada Lian. Dia tidak ingin bajingan itu menang dan mendapatkan hak untuk memasuki Heavenly Treasury. Tapi tidak peduli apa yang dia lakukan, dia gagal menghentikannya.

"Hanya tiga peserta yang tersisa." "Lian Vorhelm." "Seris Pendragon." "Nova Drakeheart." "Pertarungan berikutnya adalah antara Seris Pendragon dan Nova Drakeheart." "Dan pemenangnya... akan menghadapi Lian Vorhelm di final."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Meskipun di mata semua orang tidak perlu ada pertarungan lagi... semua orang sudah yakin siapa yang akan bertemu di final.