Bab 784: Karena Aku Telah Memiliki Bintang yang Tak Terhitung

Bahkan di larut malam, ruang operasi Hidden Moon tetap ramai dengan aktivitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Sejak keadaan darurat diumumkan, para ahli strategi memberi perhatian penuh bahkan pada laporan terkecil yang masuk.

Dan akhirnya, laporan yang ditunggu-tunggu tiba.

"Tuan Muda Kedua telah tiba dengan selamat di lokasi yang ditentukan."

Panji-panji Tuan Muda Kedua dan Demon Supremes telah berkibar di Danau Dongting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Young Heaven.

'Dia akhirnya tiba.'

Meskipun Tuan Muda Kedua telah pergi berkali-kali sebelumnya, tidak pernah sekali pun Gowol merasa setegang ini. Rasa cemas yang tak henti menggerogotinya, seolah sesuatu yang besar akan terjadi. Itulah sebabnya dia pergi menemui Sima Myung.

Dan pada saat itu, seorang tamu tak terduga muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Strategist Advisor telah tiba."

Beberapa saat kemudian, Sima Myung memasuki ruangan.

"Selamat datang, Strategist Advisor."

Dia benar-benar tidak menyangka bahwa dia akan datang ke sini secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Aku berniat datang lebih awal, tapi sepertinya aku agak terlambat."

Lagi pula, Strategist Advisor dari Sekte Iblis Surgawi telah membawakan mereka makanan secara pribadi.

"Terima kasih, Strategist Advisor."

Saat Gowol mengungkapkan rasa terima kasihnya atas nama anak buahnya, Sima Myung tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Biarkan aku melihat-lihat tempat ini."

Atas pujian Gowol, senyum Sima Myung semakin dalam. Itu bukan sanjungan kosong—interiornya benar-benar menyerupai Heavenly Communication Pavilion seolah-olah dipindahkan ke sini secara utuh.

Saat Sima Myung melihat-lihat, pandangannya tertuju pada panji-panji yang ditempatkan di atas peta Central Plains—panji yang sama yang menandai Danau Dongting. Panji-panji itu juga akan berada di posisi yang sama di Heavenly Communication Pavilion.

Setelah tur singkat, Gowol hendak mengantar Sima Myung ke kantornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Silakan masuk."

"Baiklah."

Kedua pria itu melangkah keluar dari gedung Hidden Moon.

Berjalan melewati kompleks dalam Sekte Iblis Surgawi, mereka menghirup udara malam yang sejuk. Setelah keheningan panjang, Sima Myung yang pertama berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Sudah kuduga. Itu bukan pilihan yang mudah."

"Ini bukan karena harga diri Cult Leader."

Sima Myung menjelaskan kepadanya mengapa Geom Woojin menolak untuk menyalakan api iblis. Ketika penjelasan itu selesai, Gowol bertanya dengan pelan,

"Apakah itu sebabnya kau datang ke sini—untuk memberitahuku hal ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Gowol menatap Sima Myung dengan tatapan bingung. Itu adalah hal yang bisa ditangani dengan mengirim seseorang, atau bahkan diketahui tanpa meninggalkan tempat mereka.

Sima Myung menjelaskan alasannya.

"Bahkan jika orang lain tidak tahu, setidaknya kau, harus memahami dengan tepat bagaimana perasaan Cult Leader terhadap Tuan Muda Kedua. Aku percaya ini adalah hal terpenting bagi seorang Strategist Advisor—mengetahui dengan tepat orang seperti apa yang kau layani. Pikiran tajam? Penilaian dingin? Itu datang belakangan."

Gowol membungkuk dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Dia juga bersyukur karena dipanggil Strategist Advisor. Itu berarti Sima Myung mengakuinya sebagai penerus posisi itu. Itu adalah momen yang tak ternilai baginya secara pribadi.

"Jangan terus-terusan terkunci di ruang operasi. Sesekali keluarlah seperti ini, hirup udara segar, dan lihatlah ke langit."

Saat mendengar kata-kata itu, Gowol teringat pada Geom Mugeuk. Tuan Muda Kedua, apakah kau juga sedang melihat langit malam ini sekarang?

Pada saat itu, saat mereka berdua menatap langit berbintang, di antara bintang-bintang yang berkelipatan tak terhitung, ada satu yang bersinar sangat terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Hah!"

Terkaget oleh reaksinya, Gowol bertanya,

"Ada apa?"

Ekspresi tidak percaya menyebar di wajah Sima Myung. Bertanya-tanya apakah dia hanya terlalu lelah dan melihat ilusi, dia menutup matanya dan membukanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Dengan suara bergetar, Sima Myung menyampaikan kebenaran yang mengejutkan.

"Bintang Pembunuh Surgawi telah muncul."

"!"

Gowol sama terkejutnya.

Itu adalah Bintang Pertanda Besar yang dikatakan bersinar setiap kali makhluk pembantai besar muncul di dunia persilatan. Itu bukan sekadar pertanda sial; kemunculannya dipercaya menandakan pertumpahan darah di seluruh dunia persilatan.

"Bintang itu... adalah Bintang Pembunuh Surgawi?"

Suara Gowol bergetar.

Sima Myung tidak bisa menjawab segera, tidak mampu mempercayai apa yang dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Ya. Tanpa keraguan, itu adalah Bintang Pembunuh Surgawi."

"Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung."

Anehnya, itu juga pertama kalinya bagi Sima Myung.

"Itu juga bagiku."

Lalu Sima Myung tiba-tiba teringat percakapan sebelumnya dengan Gowol. Mungkinkah bahaya yang dirasakan Tuan Muda Kedua... adalah ini?

"Mungkinkah ini yang dikhawatirkan Tuan Muda Kedua?"

Gowol merasa seolah kabut yang menyelimuti pikirannya sampai sekarang akhirnya terangkat.

"Sepertinya begitu."

"Aku akan melaporkan ini kepada Cult Leader. Kau harus segera memberi tahu Tuan Muda Kedua."

"Ya, dipahami."

Sima Myung tiba-tiba menyadari bahwa Gowol sudah kembali tenang.

"Apakah kau tidak khawatir?"

Alasan kepercayaan diri itu tidak lain adalah Geom Mugeuk.

"Tuan Muda Kedua memprediksi ini dengan tepat, bukan?"

Kata-katanya berlanjut, lahir dari keyakinan mutlak pada Geom Mugeuk.

"Dengan seseorang seperti Tuan Muda Kedua, aku tiba-tiba merasa dia bahkan mungkin bisa menghentikan orang yang lahir di bawah Bintang Pembunuh Surgawi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Namun setidaknya pada saat ini, dia ingin percaya pada hati Gowol yang optimis.

Tetap saja, itu hanyalah angan-angan.

Sampai sekarang, yang telah melindungi Sekte Iblis Surgawi adalah kebiasaannya sendiri untuk mempersiapkan yang terburuk—

bahkan jika dia tidak pernah mengizinkan api iblis berkobar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Di kejauhan, danau luas terbentang seperti lautan. Karena saat itu malam hari, lentera perahu-perahu yang mengapung di air bersinar indah.

"Mereka bilang kita harus mencari perahu dengan bendera putih."

Geom Mugeuk memanggil ke samping Mistress of the Sky Flower Pavilion, para Demon Supremes, Lee Ahn, Jangho, dan para Kapten Tenebrous Ghosts Corps.

"Pertemuan ini akan menghasilkan salah satu dari dua kemungkinan. Entah Mistress of the Priestess Palace yang sesungguhnya memanggil Pavilion Mistress untuk menyampaikan pesan rahasia, atau Dark Palace Master telah memasang jebakan bersama dengannya. Jika Mistress of the Priestess Palace benar-benar ingin bertemu sendirian, tidak ada yang perlu dikhawatirkan—kita cukup menikmati naik perahu di Danau Dongting dan kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Namun, Mistress of the Sky Flower Pavilion menyuarakan satu kekhawatiran.

"Mistress of the Priestess Palace menyuruhku datang sendirian. Dia bilang dia tidak akan menemuiku jika aku membawa orang lain."

"Bagiku, itu terdengar lebih seperti permohonan untuk membawa semua orang."

Ada alasan bagus mengapa dia berpikir begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Bahkan jika Mistress of the Priestess Palace bertindak sendiri untuk memberitahumu sesuatu, aku yakin Dark Palace Master sudah mengetahuinya."

Mereka telah mengonfirmasi di makam bawah tanah bahwa Dark Palace Master adalah seseorang yang memanipulasi psikologi manusia. Dia telah menggunakan emosi Sword King untuk memanggil jiwa-jiwa Twelve Zodiac Kings.

"Melalui banyak pertempuran kita, Dark Palace Master telah memahami diriku dengan baik. Yang berarti dia juga tahu tentang hubunganku dengan Soma-nim."

Bagaimana mungkin Dark Palace Master tidak tahu? Pertempuran sengit yang dilalui bersama Evil Smiling Demon, mungkin Demon Supreme yang paling dia benci adalah Evil Smiling Demon yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Itulah sebabnya baik Dark Palace Master maupun Mistress of the Priestess Palace sudah akan tahu bahwa kita tidak akan pernah membiarkan Mistress of the Sky Flower Pavilion datang ke sini sendirian. Dengan kata lain, apakah pertemuan ini jebakan atau bukan, musuh bahkan tidak akan membayangkan bahwa Pavilion Mistress akan datang sendirian."

"Bahkan jika kita membuat konsesi terbesar dan mengasumsikan bahwa Mistress of the Priestess Palace benar-benar meminta pertemuan pribadi, dan bahwa Dark Palace Master tidak tahu apa-apa tentang itu, tetap tidak ada alasan bagimu untuk pergi sendirian. Yang berada dalam posisi lebih lemah adalah Mistress of the Priestess Palace, karena dialah yang menghubungi pertama kali. Bahkan jika kau membawa seseorang, dia tidak akan bisa menolak pertemuan itu."

Seperti biasa, Geom Mugeuk telah menembus situasi dengan tepat, dan kesimpulannya sangat jelas.

Mistress of the Sky Flower Pavilion bertanya kepada Geom Mugeuk,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Lalu apakah hanya kau dan aku di pertemuan itu, Tuan Muda Kedua? Atau...?"

Dia tentu saja mengharapkan dia membawa Evil Smiling Demon.

Namun—

"Soul Reaper Demon Supreme, kau yang akan menemaninya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Yang dipilih Geom Mugeuk adalah Soul Reaper Demon Supreme. Itu bukan keputusan emosional.

Tentu saja, Demonic Buddha juga kuat melawan Dark Demonic Art, tapi dia memiliki tugas penting yang harus ditangani di luar.

Soul Reaper Demon Supreme sangat senang—bukan hanya karena dia dibawa serta, tapi juga karena dipercaya dengan misi vital.

Geom Mugeuk melanjutkan memberikan instruksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Ya, Tuan Muda Kedua."

"Tolong siagakan Demonic Army di dekat tepi danau. Anggap saja musuh sudah tahu bahwa pasukan telah tiba, dan bertindaklah sesuai itu."

Mata Jangho berkilau tajam.

"Ya, dipahami."

Selanjutnya, dia memberi perintah kepada Lee Ahn dan empat kapten.

"Tenebrous Ghosts Corps dan Unit Pengawal akan menyamar sebagai pasangan atau kelompok kecil pria-wanita yang menikmati jalan-jalan malam. Carilah jejak penyergapan. Jika tempat ini adalah jebakan, pasti akan ada tanda-tandanya di suatu tempat. Setelah menemukan sesuatu, segera laporkan ke Demonic Army dan bergerak bersama."

"Ya, dipahami."

Lalu dia menugaskan peran kepada tiga Demon Supremes yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Itu adalah permintaan bagi mereka untuk berpatroli di sekitar perahu pertemuan melalui air.

Drunken Demon sangat gembira memikirkan minum di danau.

"Aku sudah tahu ini akan terjadi, jadi aku membawa minuman keras yang sempurna untuk naik perahu."

Akhirnya, Geom Mugeuk berbalik ke arah Evil Smiling Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Itu adalah tugas paling krusial—

untuk mengawasi seluruh situasi dari luar dan merespons perkembangan tak terduga sebagai komandan taktis.

"Dipahami."

Evil Smiling Demon memahami perintah ini sebagai cara Geom Mugeuk untuk mengatakan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Geom Mugeuk berbicara langsung kepada Tenebrous Ghosts Corps dan Unit Pengawal.

"Dengarkan baik-baik. Di jalur iblisku, tidak ada yang namanya pengorbanan satu demi semua. Di atas segalanya, utamakan keselamatan kalian sendiri. Tidak masalah jika kalian membiarkan musuh kabur, dan tidak masalah jika kalian bertindak pengecut. Yang tidak bisa kumaafkan adalah salah satu dari kalian terluka atau terbunuh. Dan yang terpenting—jangan khawatirkan aku."

Itu adalah hati tulus Geom Mugeuk, diucapkan terbuka demi anak buahnya.

Mendengar itu, Drunken Demon menyela dengan licik,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Geom Mugeuk menatap para Demon Supremes dan berkata,

"Tentu saja tidak. Kalian para Demon Supremes harus mengutamakan misi di atas keselamatan pribadi. Kalian sama sekali tidak boleh membiarkan musuh lolos. Jika kalian melakukannya, aku tidak akan pernah berhenti menggoda kalian tentang itu. Dan yang terpenting—khawatirkan tentang aku! Tuan Muda Kedua lebih penting daripada keselamatan kalian sendiri!"

Hanya rongga mata kosong Evil Smiling Demon yang melengkung membentuk seringai, sementara tiga Demon Supremes lainnya memalingkan wajah mereka seolah tidak mendengar.

Geom Mugeuk melihat sekeliling ke semua orang dan berkata dengan tegas,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Tepat ketika mereka hendak memulai operasi dengan sungguh-sungguh—

Mistress of the Sky Flower Pavilion, yang sedang menatap langit dan diam-diam berdoa untuk keberhasilan misi, tiba-tiba berteriak kaget.

"Bintang itu!"

Matanya melebar tak percaya. Dia jarang terkejut seperti ini, jadi semua orang menegang dan mengangkat pandangan mereka ke langit malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Mendengar kata-kata itu, semua orang membeku. Mereka semua tahu apa artinya. Kemunculan Bintang Pembunuh Surgawi menandakan kedatangan Pembantai Besar—seseorang yang akan membasahi dunia persilatan dengan darah.

Tapi masalahnya adalah ini: orang yang dilambangkan oleh Bintang Pembunuh Surgawi bukanlah Dark Palace Master. Dia sudah menjadi seseorang yang ada di zaman ini.

Seorang penjahat baru telah muncul.

Para Demon Supremes saling bertukar pandang serius, dan para kapten Tenebrous Ghosts Corps bertemu dengan tatapan Lee Ahn. Kehangatan dan ketenangan yang telah dipupuk Geom Mugeuk sebelum operasi langsung berubah dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Dia diam-diam menatap Bintang Pembunuh Surgawi. Hanya dia yang tahu siapa yang diwakili bintang itu.

Jadi, kau akhirnya muncul juga.

Dia berharap itu akan memakan waktu lebih lama.

Dia belum menyempurnakan Twelve Star Greatness dari Nine Calamities Demon Art, dan bentuk terakhir masih luput darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Sampai saat ini, dia telah hidup tanpa penyesalan, memberikan segalanya. Itulah keindahan hidup dengan segenap kekuatan—

bahkan di hadapan musuh yang begitu luar biasa, dia tidak gemetar.

Pandangan Geom Mugeuk beralih dari Bintang Pembunuh Surgawi ke rekan-rekannya yang sedang menatapnya.

"Bintang tidak hanya ada di langit, jadi jangan khawatir. Kita punya bintang kita sendiri di sini—bintang yang tertawa, bintang yang mabuk, bintang yang bersinar, bintang yang aneh, bintang yang cantik, dan bintang yang dapat diandalkan. Bintang di atas sana mungkin satu, tapi kita banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Di antara mereka, ada satu bintang yang bersinar paling terang."

Lalu, Evil Smiling Demon tiba-tiba berbicara.

"Tuan Muda Kedua bukanlah bintang."

Semua orang menoleh ke arahnya, bingung dengan maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Bagi Evil Smiling Demon, tanpa Geom Mugeuk, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa menjadi bintang sejak awal.

Bahkan Bintang Pembunuh Surgawi tidak bisa menghentikan kenakalan mabuk Drunken Demon.

"Bukan langit—kegelapan," katanya sambil menyeringai. "Itu adalah kegelapan yang membuat bintang-bintang bersinar. Keg