Bab 782: Inilah Mengapa Kamu Tidak Boleh Sembarangan Menerima Hadiah

Sima Myung memimpin situasi di dalam ruang operasi Heavenly Communication Pavilion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Setiap kali Tuan Muda Kedua pergi, seluruh paviliun waspada.

Seorang prajurit masuk untuk melaporkan pergerakan Tuan Muda Kedua.

"Tuan Muda Kedua akhirnya memasuki Honam."

Kali ini, tujuan Tuan Muda Kedua adalah Danau Dongting, yang terletak di bagian utara Honam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Di peta Central Plains, bendera Geom Mugeuk telah berpindah dari Guizhou ke Honam.

Di samping bendera Tuan Muda Kedua, yang melambangkan Geom Mugeuk, terdapat bendera-bendera Demon Supremes.

Bendera emas bertuliskan karakter 'Buddha' (불), yang putih bersih bertuliskan 'Senyum' (소), yang ungu menampilkan 'Jiwa' (혼), dan yang biru langit ditandai dengan 'Arak' (주).

Bendera keempat Demon Supremes berkumpul di sekitar bendera pusat Geom Mugeuk, dan di sampingnya berdiri panji Demonic Army. Dengan ukuran yang sedikit lebih kecil, sebuah bendera yang ditandai dengan karakter bayangan 'Bayangan' (영), yang mewakili Haunted Shade Corps, ditempatkan di sebelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Kemudian, prajurit lain masuk untuk melaporkan.

Martial Alliance bereaksi lebih cepat daripada Unorthodox Alliance karena provinsi Hubei dan Honam relatif berdekatan.

Biasanya, mereka akan memberi tahu bahwa Lord of Sky Flower Pavilion akan bertemu dengan Priestess dari Priestess Palace.

"Jangan tanggapi."

"Baik, Kepala Strategist." (Strategist Advisor)

Mengingat betapa dekatnya Geom Mugeuk dengan Demon Supremes, tidak aneh jika dia pergi bersama mereka. Namun, membawa serta Demonic Army menyiratkan bahwa pertempuran besar mungkin akan terjadi.

Karena itu adalah keputusan yang dibuat oleh Geom Mugeuk sendiri, itu harus dianggap sebagai situasi yang serius dan berbahaya.

Jika, dalam situasi seperti ini, informasi apa pun tentang operasi ini bocor ke Martial Alliance atau Unorthodox Alliance, itu dapat menyebabkan kerugian signifikan bagi misi Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Kebisuan mereka mungkin akan mengganggu hubungan dengan Martial Alliance, tetapi itu adalah keputusan yang tidak bisa dihindari.

"Pejabat Senior Go dari Silver Moon meminta audiensi."

"Biarkan dia masuk."

Kunjungan Gowol (Go Wol) di saat seperti ini? Itu adalah tanda bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Tak lama kemudian, dipandu oleh salah satu prajurit paviliun, Gowol masuk.

Tentu saja, organisasi serupa cenderung saling bersaing.

Namun, Silver Moon selalu mengambil sikap mendukung penuh Heavenly Communication Pavilion. Semua kredit yang diperoleh melalui intelijen diserahkan ke paviliun—seolah-olah Silver Moon milik Tuan Muda Kedua ada semata-mata untuk membantu Heavenly Communication Pavilion milik Cult Leader.

Itulah sebabnya, sampai sekarang, tidak pernah ada konflik antara kedua organisasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

"Saya memberi hormat kepada Kepala Strategist." (Strategist Advisor)

Kedua pria itu bertukar sapa dengan hangat. Itu adalah pertemuan antara Kepala Strategist (Strategist Advisor) Cult Leader saat ini dan pria yang akan menjadi Kepala Strategist Cult Leader berikutnya.

Gowol meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekeliling, merasakan intensitas prajurit Heavenly Communication Pavilion yang sibuk dengan tugas mereka.

Sima Myung mengajak Gowol ke kantornya. Sambil menyeduh teh sendiri, dia bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Dengan sortie Tuan Muda Kedua, beban mental padanya pasti sangat besar.

"Saya memutuskan untuk tidak khawatir tentang Tuan Muda Kedua lagi. Jika saya memperlakukannya seperti orang biasa, saya akan hancur di bawah tekanan."

Mendengar kata-kata Gowol, Sima Myung tersenyum. Bagaimana mungkin dia tidak mengerti perasaan itu? Dia sendiri telah berpikir berkali-kali bahwa itu adalah berkah bisa mengabdi di bawah Geom Woojin dan bukan di bawah Geom Mugeuk.

Keduanya duduk berhadapan, menyeruput teh mereka. Setelah menikmati seteguk, Gowol langsung pada pokok permasalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Pandangannya beralih ke peta besar Central Plains yang terlihat melalui jendela kantor. Bendera yang tak terhitung jumlahnya tertancap di sana.

Tentu saja, Sima Myung mengira pandangannya akan tertuju ke tempat Geom Mugeuk berada.

Tetapi mata Gowol tertuju pada divisi utama Heavenly Demon Divine Cult.

Bendera terbesar dan paling rumit—panji Cult Leader.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Di sampingnya berdiri dua bendera Demon Supremes.

Di bendera hijau tertulis karakter 'Racun' (독), dan di bendera hitam, karakter 'Tinju' (권) dilukis dengan warna putih.

Bendera abu-abu yang melambangkan Pemimpin Heavenly Wind Cult memiliki karakter 'Angin' (풍), dan di sampingnya ada bendera baru.

Sima Myung tidak bisa memahami apa yang Gowol maksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Seolah tidak mengharapkan jawaban, Gowol melanjutkan bicaranya sendiri.

"Saat saya melihat bendera-bendera itu, satu pikiran muncul di benak saya."

Pernyataan tak terduga keluar dari mulut Gowol.

Ketika Sima Myung melihat lagi setelah mendengar itu, dia menemukan kebenaran dalam kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Di dalam kultus, meskipun hanya tersisa dua Demon Supremes, ada juga Pemimpin Heavenly Wind Cult dan Ak Gunhak. Keduanya adalah ahli level Demon Supreme atau lebih tinggi—dan dua Demon Supremes yang tersisa kebetulan adalah yang terkuat di antara mereka semua: Fist Demon King dan Poison King.

Gowol mengalihkan pandangannya kembali ke Sima Myung dan bertanya,

"Menurutmu mengapa Tuan Muda Kedua membuat keseimbangan seperti itu?"

Jika itu benar, maka hanya ada satu arti di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Sima Myung tersentak, ekspresinya menegang saat menyadarinya, dan bertanya dengan tidak percaya,

"Tidak mungkin... dia tidak berpikir kultus itu sendiri mungkin diserang, kan?"

Kemudian jawaban menakjubkan mengalir dari mulut Gowol.

Ekspresi Sima Myung mengeras.

"Itu adalah kesimpulan yang saya capai setelah melihat bagaimana Tuan Muda Kedua mengatur divisi utama. Awalnya, rencana mereka mungkin untuk memancing Tuan Muda Kedua dan Demon Supremes keluar dan kemudian menyerang markas kultus yang kosong. Tuan Muda Kedua mungkin telah meramalkan itu dan dengan sengaja membangun keseimbangan ini untuk mencegahnya. Itulah yang saya pikirkan."

Sima Myung terdiam sejenak.

Dia tentu saja menyadari betapa pentingnya operasi ini.

Betapapun tidak masuk akalnya ide itu, dia sekarang menyadari bahwa itu mungkin saja kecerobohannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

"Saya merasa harus berbagi pemikiran ini dengan Kepala Strategist." (Strategist Advisor)

Biasanya, dia akan menjawab dengan sesuatu yang sederhana seperti, "Terima kasih sudah memberi tahu saya."

Tetapi Sima Myung tahu lebih baik daripada siapa pun betapa luar biasanya Gowol mengembangkan Silver Moon menjadi organisasi yang kuat dan disiplin. Dan jadi, dia bertanya,

Gowol menjawab dengan tenang,

"Jika itu saya, saya akan menyalakan Demonic Flame."

"!"

Mendengar Demonic Flame, Sima Myung terkejut.

Setelah Demonic Flame dinyalakan, Heavenly Demon Divine Cult akan memasuki status perang. Setiap praktisi iblis akan waspada, dan setiap mekanisme serta formasi akan mulai beroperasi pada tingkat maksimum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Seluruh markas akan berubah menjadi benteng yang tak tertembus.

Namun, melakukannya membutuhkan tenaga kerja yang luar biasa dan sumber daya yang sangat besar.

"Apa yang membuatmu begitu khawatir? Saya ragu itu hanya karena keseimbangan itu."

"Sejak dahulu, setiap kali saya melihat Tuan Muda Kedua, dia selalu tampak mempersiapkan dan menjaga dirinya secara berlebihan—seolah-olah dia merasakan bahaya besar sedang mendekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Itu adalah sesuatu yang bahkan Sima Myung perhatikan.

Dia sering bertanya-tanya mengapa seseorang yang begitu berbakat terus bekerja keras, untuk menjadi semakin kuat.

Terutama ketika dia tidak memiliki nafsu untuk berkuasa atau keinginan untuk diakui.

"!"

"Jika saya, sebagai seorang ahli strategi, harus bertindak sesuai dengan maksud tersembunyi tuan saya—maka saya percaya saat ini adalah saatnya."

Momen hening berlalu di antara mereka.

Jika Gowol pergi sejauh ini untuk datang secara pribadi dan berbicara dengan cara seperti ini, maka itu bukan nasihat yang bisa dianggap enteng.

Itu bisa dilakukan jika semua Demon Supremes hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Tetapi dengan sebagian besar dari mereka pergi, menyarankan untuk menyalakan Demonic Flame sekarang hanya akan melukai harga diri Cult Leader.

Gowol sudah menduga itu.

"Jadi, itu berarti kamu dan aku harus membujuk Cult Leader. Itu tugas kita, bukan? Aku akan membantumu."

Sima Myung menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

"Simpan keberanian itu untuk nanti—ketika itu adalah Cult Leader-mu sendiri yang perlu kamu bujuk."

Sima Myung bangkit dari tempat duduknya.

The Sword King diam-diam menatap dinding.

Di atasnya terdapat tulisan-tulisan dari tokoh-tokoh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Tempat itu tidak lain adalah lantai dua Kedai Flowing Wind. Karena dia menyebut diri sebagai teman Geom Mugeuk, Jo Chunbae menawarinya tempat duduk di lantai ini. Ada minuman dan hidangan yang belum tersentuh masih terletak di atas meja.

Jika seseorang tidak tahu bahwa kedai ini adalah tempat biasa Geom Mugeuk, orang akan mengira tulisan-tulisan itu hanya lelucon atau pemalsuan.

"Saya memberi hormat kepada Cult Leader."

The Sword King membungkuk hormat kepada Geom Woojin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Geom Woojin memberikan anggukan kecil sebagai pengakuan.

Setelah memberi salam, Sword King membungkuk untuk mengenakan sepatunya.

The Sword King mengenakan sepatunya.

Geom Woojin perlahan berjalan untuk berdiri di sampingnya, pandangannya tertuju pada tulisan yang ditinggalkan oleh Martial Alliance Leader dan Unorthodox Alliance Leader.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

"Kamu mencapai sesuatu yang benar-benar luar biasa."

The Sword King tersenyum tipis sebelum menambahkan,

"Kamu memiliki anak yang luar biasa."

Itu berkat anak yang luar biasa itu sehingga dia bisa berbagi percakapan seperti itu dengan Cult Leader. Itu juga karena anak itu sehingga dia menerima hadiah yang begitu berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

"Pedang yang kamu berikan kepadaku luar biasa." (Pedang yang Anda berikan kepada saya luar biasa.)

"Bolehkah saya bertanya mengapa Anda menganugerahkan pedang yang begitu berharga kepadaku?"

Tentunya, senjata sekaliber itu tidak akan diberikan tanpa tujuan.

Mungkin, ketika konflik muncul dengan putranya, dia ingin Sword King membujuknya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Namun, asumsi Sword King sepenuhnya meleset.

"Ketika saatnya tiba, berdirilah di sisi anak itu."

"!"

The Sword King menatap Geom Woojin dengan heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Dari kata-kata itu, Sword King mengerti.

The Cult Leader benar-benar peduli pada putranya—dan juga percaya dengan pasti bahwa suatu hari nanti, mereka akan berdiri berlawanan satu sama lain.

'Jadi Cult Leader benar-benar berniat menyatukan dunia persilatan...'

The Sword King ragu untuk menjawab. Apakah Cult Leader menyatukan dunia persilatan atau tidak bukanlah urusannya. Masalah sebenarnya adalah Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Akankah dia benar-benar tetap di sisi Geom Mugeuk sampai saat itu? Jika dia membuat janji itu, dia harus tetap tinggal.

Geom Woojin tidak mendesaknya untuk menjawab. Sebaliknya, dia merasakan persetujuan terhadap sikap hati-hati pria itu.

Setelah apa yang pasti merupakan momen kontemplasi yang panjang, Sword King akhirnya menjawab dengan tenang.

"Ya, saya akan melakukannya."

"Kalau begitu, minumlah bersamaku."

Dek.

The Sword King dengan hormat menerima minuman yang ditawarkan dan menghabiskannya dalam satu gerakan halus.

Geom Woojin pun meminum cangkir yang dituangkan Sword King. Itu adalah roti panggang janji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Melihat sosoknya yang pergi, Sword King menghela napas pelan dan menatap pedang dan sepatu yang dia kenakan.

"Inilah mengapa seseorang tidak boleh sembarangan menerima hadiah."

Sialan, pasangan ayah dan anak ini!

"Apa yang membawamu ke sini?"

Sima Myung tersenyum saat menjawab.

"Sudah lama sejak kita terakhir bermain Go bersama, Cult Leader. Saya ingin bermain lagi."

"Baiklah, masuklah."

Tak. Tak.

Setelah bertukar beberapa kata tentang betapa bagusnya papan dan batu Go itu, hanya suara batu yang ditempatkan memenuhi ruangan.

Sima Myung tampak fokus hanya pada permainan, seolah-olah dia benar-benar datang untuk hal lain.

Saat permainan berlangsung, Sima Myung meluncurkan invasi dalam ke wilayah Geom Woojin.

Langkah itu begitu dalam sehingga bertahan hidup tidak akan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

"Apakah kamu pikir kamu bisa hidup setelah masuk sedalam ini ke wilayahku?"

"Jika langkah ini mengejutkan Cult Leader, saya mungkin masih menemukan jalan."

Saat Geom Woojin diam-diam mempelajari papan, dia mengucapkan kata-kata yang tidak diduga Sima Myung.

"!"

Sima Myung mengangkat kepalanya untuk menatap Geom Woojin. The Cult Leader telah menyimpulkan alasan kunjungannya dari langkah itu juga.

"Mungkin saya sudah tua dan terlalu mudah khawatir."

Masih mempelajari papan, Geom Woojin berbicara.

Seringai tipis muncul di bibir Geom Woojin. Senyum itu dengan jelas menyampaikan sentimen—'Betapa sombongnya dia khawatir tentang ayahnya sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Geom Woojin mengambil batu Go.

Sima Myung tentu saja mengira dia akan merespons langkah beraninya di dalam wilayah Cult Leader.

"Tetapi saya tidak akan menanggapi langkahmu itu. Saya akan melewatinya."

Sima Myung tersenyum pelan.

"Menerima langkah yang tidak masuk akal seperti itu memang akan melukai harga dirimu."

Tentu saja, Sima Myung berasumsi itu karena harga diri.

Geom Woojin menempatkan batu di tengah papan, bergabung dengan pertempuran di sana.

"Jika saya menanggapi langkah itu dan akhirnya kalah dalam pertukaran, bukankah pertarungan di tengah akan menjadi tidak menguntungkan bagiku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

"!"

Sima Myung segera memahami arti di balik langkah itu.

Geom Woojin menyatakan niatnya—untuk menarik musuh ke arahnya demi putranya. The Cult Leader mengungkapkan hatinya melalui permainan Go.

Jangan sentuh anakku. Datanglah padaku sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Diam-diam menatap Geom Woojin, Sima Myung kemudian menurunkan pandangannya kembali ke papan.

"Karena saya menarik tangan saya dan membuat langkah ceroboh, pertarungan di tengah menjadi sulit."

Ya, Cult Leader bukanlah seseorang yang menghindari pertempuran.

Yang penting adalah dia tidak lengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Dan Sima Myung tahu lebih baik daripada siapa pun betapa menakutkannya kekuatan seorang Cult Leader yang waspada.

Saat Sima Myung membuat langkah lain untuk mencoba menyelamatkan batu-batunya, Geom Woojin menyer