Bab 780: Bagaimana Mungkin Kereta Emas Itu Bertahan

Atas perintah Geom Mugeuk, Jeokyeon menyampaikan pesan itu kepada semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Geom Mugeuk tidak hanya mengenal medan dengan baik, tetapi dengan pengalaman berkemahnya yang melimpah, dia tahu persis di mana kelompok sebesar ini harus berhenti untuk beristirahat.

Kereta-kereta itu meninggalkan jalan dan berhenti di sebuah lapangan luas. Terlalu banyak orang untuk memasuki desa.

Kereta-kereta besar Pasukan Iblis membentuk formasi seperti dinding di sekeliling perimeter, dan di dalamnya, kereta-kereta Geom Mugeuk dan Demon Supremes ditata dalam pola melingkar.

Meskipun jumlah Pasukan Iblis adalah yang terbesar, mereka tenang dan efisien. Bagaimanapun, mereka adalah prajurit yang berpengalaman melalui medan perang yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Berpura-pura tidak memperhatikan, Jangho mengamatinya. Karena tidak pernah memimpin atau menggerakkan pasukan militer sebesar ini sebelumnya, dia mengira wanita itu akan kesulitan.

Dia hendak mengirim transmisi suara untuk menawarkan saran, tetapi yang mengejutkannya, dia menangani penempatan bawahannya dengan sempurna.

Yang lebih mengesankan adalah ini.

Dia memanggil Ji Han.

"Ya, Pemimpin."

"Sejujurnya, aku lebih banyak belajar dari buku daripada pengalaman nyata. Karena Pemimpin Regu Keempat pernah menjabat sebagai Pemimpin Regu Pemburu Jiwa, aku yakin kau lebih ahli dalam pekerjaan semacam ini daripada aku. Apakah formasi ini terlihat benar?"

Dia tidak berpura-pura tahu apa yang tidak dia ketahui. Dia menunjukkan kemauan untuk belajar dan tidak membiarkan harga dirinya menghalangi.

Lee Ahn mendengarkan dengan penuh perhatian pada penjelasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Menyaksikan pertukaran itu, Jangho berpikir dia melakukan pekerjaan dengan sangat baik.

Dengan demikian, dengan Pasukan Iblis dan Hantu Kegelapan ditempatkan di perimeter terluar, Geom Mugeuk dan Demon Supremes mengambil posisi di tengah.

Di belakang Geom Mugeuk, para pengawal bela diri mengambil tempat mereka. Mereka menerapkan latihan mereka dengan sempurna dalam situasi nyata ini, mempertahankan perimeter pertahanan yang sempurna.

Geom Mugeuk memanggil Jeokyeon, kepala pengawalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Jeokyeon."

"Ya, Tuan Muda Kedua."

Jeokyeon terkejut dengan pertanyaan mendadak itu.

"Tidak, Tuan."

"Ayolah, akui saja. Kalian semua berlatih keras untuk hari ini—bagaimana bisa kalian menunjukkan kemampuan kalian kecuali ada orang yang datang menyerang?"

"Tentu saja, selama kami di sini, tidak sehelai rampun di kepala Tuan Muda Kedua akan tersentuh."

"Jika mereka adalah orang-orang yang bisa menembus orang-orang itu, menurutmu kau bisa menghentikan mereka? Apakah itu berarti kau lebih kuat dari mereka di sini? Sepertinya aku harus memberi tahu Pasukan Iblis untuk berusaha lebih keras."

Orang yang menyelamatkan Jeokyeon dari keadaan bingungnya adalah Iblis Mabuk. Dia melangkah mendekat dengan sebotol minuman keras yang diambilnya dari kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Tuan Muda Kedua, mengapa kau memilih orang yang tidak bersalah?"

"Ketika kau berbicara begitu sopan seperti itu, itu benar-benar membuatku terdengar seperti pengganggu, bukan?"

Iblis Mabuk melirik tiga Demon Supremes lainnya yang duduk di sekitar api unggun.

"Bagaimana kalau kita masing-masing minum sebelum beristirahat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Dia pertama-tama menuangkan secangkir untuk Geom Mugeuk, lalu untuk Iblis Buddha, Iblis Tersenyum Jahat, dan Iblis Tertinggi Penuai Jiwa. Ini adalah pertama kalinya mereka berempat minum bersama di lapangan seperti ini.

"Minuman keras ini sangat enak, Iblis Mabuk."

Atas kekaguman Geom Mugeuk, Iblis Mabuk dengan bangga mengangkat botolnya.

"Aku telah menyimpan 'Minuman Keras Pertempuran' ini untuk acara seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Itu bukan acara yang cukup agung untuk pantas mendapatkan gelar seperti itu."

Iblis Buddha mengalihkan pandangannya ke para prajurit Hantu Kegelapan.

"Kapan kau berhasil melatih unit yang begitu hebat?"

Mata Geom Mugeuk beralih ke Lee Ahn. Dia berdiri di antara bawahannya, sikapnya layak menjadi pemimpin sejati. Meskipun dia selalu mengeluh bahwa itu tidak cocok dengan sifatnya, dia tampil sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Mendengar itu, Iblis Buddha menatapnya dengan tatapan bingung.

"Berpikir untuk pensiun sudah, sebelum semuanya dimulai?"

"Aku akan hidup dengan menikmati diriku sendiri. Ayolah, minum lagi."

Kali ini, Geom Mugeuk mengisi cangkir semua orang. Saat dia menuangkan yang terakhir untuk Iblis Tertinggi Penuai Jiwa, Iblis Buddha tiba-tiba bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Apakah kau tidak punya keinginan untuk menyatukan dunia persilatan?"

Atas pertanyaannya, semua orang menoleh untuk menatap Geom Mugeuk.

Memanfaatkan kesempatan itu, Iblis Mabuk ikut menyelidiki lebih jauh.

"Aku akui, aku penasaran dunia persilatan seperti apa yang akan dibangun oleh Tuan Muda Kedua kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Setelah jeda singkat, Geom Mugeuk berbicara.

"Apa yang layak dinantikan dari dunia persilatan yang dibangun dengan membunuh teman-teman?"

"Jika kau berhasil mengakhiri pertarungan antara kakakmu dan penerus tanpa menumpahkan darah, tidak bisakah kau juga menyatukan dunia persilatan dengan cara yang sama?"

Jika itu orang lain selain Geom Mugeuk, mereka akan menganggap pernyataan itu tidak masuk akal. Tetapi karena itu Geom Mugeuk, semua orang menunggu jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Kau melebih-lebihkan aku. Bahkan jika, dengan suatu keajaiban, prestasi yang mustahil itu tercapai, apakah kau benar-benar berpikir perdamaian itu akan bertahan?"

Sama seperti Istana Kegelapan yang menghabiskan tiga ratus tahun mengembangkan kekuatannya dalam bayang-bayang untuk mengklaim dunia persilatan, demikian pula sekte Ortodoks dan Unorthodox. Tidak—mungkin bahkan lebih kejam.

Geom Mugeuk melanjutkan dengan tenang.

"Dunia persilatan ini telah terpecah antara Ortodoks dan Unorthodox terlalu lama. Menjadi satu lagi hanyalah sebuah ideal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Iblis Buddha memusatkan matanya pada Geom Mugeuk.

"Tergantung pada ideal siapa itu, ideal itu bisa dengan mudah menjadi kenyataan."

"Akan tiba saatnya aku harus membujuk kalian semua tentang masalah ini."

Geom Mugeuk mengangkat cangkirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Saat itu tiba, aku akan mengandalkan kalian."

Keheningan singkat terjadi.

Sampai sekarang, hanya Iblis Tersenyum Jahat yang pernah berani menentang ayahnya.

Kemudian, Iblis Tertinggi Penuai Jiwa mengangkat cangkirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Meskipun dia pernah tidak mampu melawan kehendak Geom Woojin dan telah menyeberang ke sisi yang berlawanan, kali ini, dia berniat untuk mengikuti perintah Tuan Muda Kedua. Tuan Muda Kedua adalah pria yang layak mendapatkannya.

Iblis Buddha, bagaimanapun, tidak mengangkat cangkirnya sampai akhir, dan Iblis Mabuk minum sendiri tanpa bersulang.

Iblis Buddha menghabiskan cangkirnya dengan ekspresi geli, sudah terhibur oleh apa yang akan dibawa masa depan.

"Itu pasti idealmu."

---

Mak Chung, Kepala Benteng Macan Besar, bermimpi malam sebelumnya.

Dan sekarang, dia melihat paus emas itu. Atau, lebih tepatnya—

Mak Chung berdiri di atas ngarai, menatap kosong ke kereta emas yang melaju ke arahnya dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Ketika pengintainya pertama kali melaporkannya, dia mengira itu hanya kereta yang dicat dengan warna kekuningan. Siapa yang waras yang akan melapisi seluruh kereta dengan emas?

Saat ingatan mimpinya muncul kembali, Mak Chung merasa bahwa momen jackpot sekali seumur hidup yang diimpikan setiap bandit Hutan Hijau akhirnya tiba untuknya.

"Berapa banyak uang yang harus dimiliki seseorang untuk naik kereta yang terbuat dari emas?"

Saatnya mempertaruhkan nyawa. Namun, satu pikiran masih mengganggu pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Itu bukan dari Sekte Iblis, kan?"

"Kepala, aku tidak pernah sekali pun mendengar praktisi iblis naik kereta emas."

"Mungkinkah itu dari keluarga bela diri terkenal?"

"Silakan lihat kereta-kereta di depan. Itu adalah gerbong angkut besar—jenis yang tidak pernah digunakan keluarga bela diri. Kemungkinan besar itu adalah perusahaan dagang yang memindahkan barang berharga, atau bangsawan kaya yang pindah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Bagaimana dengan pengawal mereka?"

Daripada khawatir, Mak Chung merasa lega mendengar itu. Organisasi bela diri sejati tidak akan bepergian dalam kelompok yang besar dan merepotkan seperti itu.

Sudah jelas—ini adalah kafilah pedagang atau orang kaya yang memamerkan kekayaannya dengan menyewa banyak tentara bayaran gelandangan.

"Lagipula, formasi mereka buruk. Lihat ke sana—tidak ada pengawal yang ditempatkan di dekat gerbong angkut utama, dan para penunggang kuda tertinggal di belakang. Mereka hanya panik dan mengisi jumlah untuk terlihat kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Pasti setidaknya ada beberapa ahli sejati."

"Jika kita menyergap mereka dari ngarai, mereka tidak akan punya kesempatan."

Keraguan itu tidak bertahan lama. Bagaimanapun, mereka telah hidup sebagai bandit Hutan Hijau sepanjang hidup mereka.

"Tidak peduli seberapa berbahayanya itu, bagaimana mungkin ada orang yang bisa menolak kereta emas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

---

Jangho keluar dari keretanya dan berjalan menuju kereta Geom Mugeuk.

Mendengar itu, Geom Mugeuk, yang telah mengeluh setidaknya seratus kali tentang betapa membosankannya bepergian terpisah dari Demon Supremes, bersorak.

"Akhirnya!"

Tapi anak panah bukanlah masalah sebenarnya. Puluhan batu besar telah dipasang di tuas, siap untuk digulingkan kapan saja. Manusia mungkin bisa menghindar, tetapi kereta-kereta itu akan hancur.

"Akhirnya! Aku keluar masuk kultus berkali-kali dan tidak pernah sekali pun bertemu orang-orang itu. Bahkan ketika aku berharap untuk bertemu mereka sekali saja karena bosan, mereka tidak pernah muncul. Dan sekarang, ketika aku membawa semua orang, mereka muncul? Apakah mereka buta atau apa?"

Saat Geom Mugeuk berseru tidak percaya, Jangho tersenyum tipis dan berkata,

"Mereka pasti mengira gerbong angkut besar itu adalah perusahaan dagang yang memindahkan barang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Ini semua salah Iblis Buddha. Dengan kereta emas mengkilap itu melaju di jalan, bagaimana mungkin Hutan Hijau bisa menolak? Bahkan aku tidak akan bisa."

Geom Mugeuk tidak akan pernah melewatkan kesempatan sempurna untuk menggoda Iblis Buddha.

"Benar-benar, apa yang dilakukan seorang pria Buddhis naik kereta emas?"

Dari dalam kereta terdengar batuk canggung Iblis Buddha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Kemudian, dari dalam kereta, terdengar suara tenang Iblis Buddha.

Kedengarannya seolah-olah dia benar-benar berniat membunuh mereka semua. Iblis Buddha sudah meraih pintu kereta untuk keluar ketika Geom Mugeuk menggunakan Telekinesis Kekosongan untuk membantingnya tertutup.

"Iblis Buddha Yang Mulia kita harus tetap duduk untuk saat ini. Tuan Jang, saat orang-orang itu melihatmu, mereka akan kabur tanpa bernapas. Pergilah bersembunyi. Pengawal, kalian mundur juga! Jangan bergerak, siapa pun! Benar-benar tidak boleh mengejar!"

Sementara itu, para bandit Hutan Hijau mendekat. Dipimpin oleh Mak Chung, dengan Gong Bae di sampingnya. Di belakang mereka mengikuti para petarung paling terampil dari Benteng Macan Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Mak Chung pertama-tama memeriksa lawan—mengukur siapa mereka dan seberapa kuat mereka.

Para pengawal bela diri yang melangkah keluar terlihat, menurut semua penampilan, seperti pengemudi biasa—jenis yang bisa dengan terampil mengemudikan kereta-kereta besar ini bahkan melalui jalan sempit.

Apakah itu angan-angan? Atau pengaruh mimpinya tentang paus emas? Either way, dia buru-buru meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu.

Setelah melewati selusin kereta besar, mereka akhirnya mencapai kereta tempat Geom Mugeuk berdiri menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Karena itu, Mak Chung tidak pernah cukup dekat untuk melihat lambang yang dilukis di kereta Geom Mugeuk.

"Senang bertemu denganmu, teman-teman Hutan Hijau! Ini pertama kalinya aku melihatmu!"

"Aku Mak Chung, Kepala Benteng Macan Besar."

Kenapa dia terdengar begitu gembira? 'Dasar bodoh, kami ini Hutan Hijau!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Mak Chung memperdalam suaranya, menjaga kesopanannya.

"Ya, ya, aku tahu. Jadi kami akan membayarmu biaya perlindungan, kan? Aku sangat akrab dengan cara kerja ini."

Ah, dasar bodoh! Mak Chung berpikir ini mungkin pembayaran terbesar sepanjang hidupnya. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, pria di hadapannya sepertinya tidak memiliki kekuatan bela diri sama sekali.

"Pahlawan muda kita tahu aturannya dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Biasanya, Hutan Hijau tidak merampok atau membunuh target mereka. Melakukan itu akan mengundang pembalasan dari Serikat Dagang atau Aliansi Biro Pengawalan.

Tentu saja, prosesi berkilau hari ini membuatnya menggoda untuk mengambil semuanya.

Bahkan sekarang, pandangan Mak Chung tetap tertuju pada kereta emas berkilau di belakang.

Dia begitu terserap oleh pemandangan itu sehingga dia benar-benar mengabaikan kereta besar di sampingnya—yang bertuliskan kata-kata "Pasukan Iblis" di sisinya. Bukan berarti itu masalah; bahkan jika dia menyadarinya, tidak akan pernah terpikir olehnya bahwa 'Pasukan Iblis' ini adalah 'Pasukan Iblis' itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

"Berapa yang harus aku tawarkan sebagai tol?"

Tentu saja, itu bukan tarif biasa. Dia hanya melempar angka tinggi dulu, berencana untuk menawar nanti.

"Oh, sepersepuluh! Itu jumlah yang cukup besar, tapi ini pertama kalinya aku membayar, jadi aku akan dengan senang hati melakukannya!"

Seandainya dia tahu ini akan menjadi reaksinya, dia akan meminta setidaknya tiga puluh persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Saat Mak Chung menyesali kesempatannya yang terlewat, Geom Mugeuk menghela napas pelan.

Mendengar itu, Mak Chung berbicara dengan murah hati, seolah menunjukkan belas kasihan.

"Biasanya, kami hanya mengambil koin, tapi hari ini, aku akan membuat pengecualian. Kau punya lebih dari sepuluh kereta berisi barang—kenapa tidak menyerahkan salah satunya saja?"

"Oh, apakah itu bisa diterima?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​⁠

Ketika Geom Mugeuk langsung setuju, Mak Chung bersorak dalam hati. Kemudian keserakahan mulai merayap masuk.

Sekali lagi, Geom Mugeuk setuju tanpa ragu-rag