Bab 771: Julukanku Adalah Valley of Wicked

Ji Han berdiri di depan gedung Tenebrous Ghosts Corps, menunggu Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

―Tunggu di sini sebentar. Kamu akan segera bertemu dengan pemimpin organisasi yang akan kamu masuki.

―Meskipun kamu dulunya adalah pemimpin divisi, tergantung pada penilaian pemimpinnya, kamu mungkin harus memulai sebagai murid biasa.

―Aku sudah siap untuk itu.

Setelah menyuruhnya menunggu, Geom Mugeuk pergi ke aula pelatihan di belakang Tenebrous Ghosts Corps.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ji Han menunggu di sana dengan jantung berdebar, untuk orang yang akan menjadi pemimpinnya. Orang seperti apa dia? Akankah dia bisa beradaptasi dengan baik di kelompok baru ini?

'Meski begitu, aku pernah menjabat sebagai Pemimpin Pasukan Soul-Chasing dari Evil King Sect. Akan terasa pahit untuk memulai sebagai murid biasa lagi.'

Tapi ini adalah jalan yang dia pilih sendiri. Dia akan bangkit dari bawah sekali lagi.

Beberapa saat kemudian, seorang pria bertopeng biru mendekat, memimpin sekelompok murid. Itu adalah Cheong Myeon, diikuti oleh murid-murid Pasukan Pertama Tenebrous Ghosts.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Pasukan Pertama sebagian besar terdiri dari mereka yang menggunakan pedang dan pisau. Melalui pelatihan terus-menerus, mereka telah mencapai tingkat keterampilan dan koordinasi yang layak disebut murid elit.

Dari Pemimpin Divisi Fire Dragon, yang dulu menyiksanya, dia mencium bau kebusukan. Dengan cara yang sama, Ji Han bisa merasakan temperamen seseorang melalui aroma qi mereka.

Dan aroma yang dia tangkap dari Cheong Myeon adalah—

'Bau darah!'

Dari aroma itu, dia bisa merasakan sifat pria itu. Ini bukan seseorang dengan temperamen biasa.

Tentu saja, Ji Han berasumsi dialah pemimpinnya. Seseorang dengan energi yang luar biasa seperti itu tidak mungkin menjadi bawahan.

Di depan gedung, anggota Pasukan Pertama Tenebrous Ghosts berbaris rapi, dan Cheong Myeon berdiri di depan mereka.

Cheong Myeon menatap langsung ke arah Ji Han. Mata dingin di balik topengnya bertemu dengan tatapan Ji Han, membuatnya ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Haruskah aku menyapanya lebih dulu?'

Tepat saat itu, Seo Jin, pemimpin Pasukan Kedua, masuk bersama bawahannya.

Aroma dari energinya adalah dupa yang dibakar di aula berkabung—melambangkan kedekatan dengan kematian.

Memang, aura hantu yang mengelilinginya sangat menakutkan. Sejak kembali dari Golden Dragon Martial Hall, dia telah mengabdikan diri untuk berlatih Ghost Arts, dan hasilnya terlihat jelas dari kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Murid-murid yang mengikutinya juga telah mempelajari Ghost Arts, meskipun bukan teknik rahasia yang unik milik Ghost Clan. Yang dia turunkan adalah seni umum—dasar yang diketahui semua praktisi seni hantu.

Melalui ini, Seo Jin telah membedakan pasukannya dari yang lain.

'Mungkinkah wanita ini pemimpinnya?'

Baik energi Seo Jin maupun bawahannya membawa aura aneh, yang membuatnya tampak seperti pemimpin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Tatapan Ji Han beralih ke Cheong Myeon.

Dia tidak terlihat seperti seseorang yang akan melayani di bawah orang lain.

Pada saat itu, Cheong Myeon dan Seo Jin saling memberi salam hormat dengan tinju. Cara mereka menyapa satu sama lain sebagai sederajat hanya menambah kebingungan Ji Han.

Lalu, Cha Iran muncul, memimpin sekelompok pembunuh. Mengikuti Pasukan Pertama dan Kedua, Pasukan Ketiga Tenebrous Ghosts Corps telah tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Saat Ji Han melihatnya, dia langsung tahu.

Tidak peduli seberapa kuat Cheong Myeon atau seberapa unik kehadiran Seo Jin, keduanya tidak bisa menandingi aura luar biasa Cha Iran. Terlebih lagi, dia sangat cantik—wanita tercantik yang pernah Ji Han lihat seumur hidupnya.

Wanita-wanita yang mengikutinya juga memiliki kecantikan yang luar biasa, namun kehadiran mereka menunjukkan bahwa kemampuan bela diri mereka jauh dari biasa.

Ji Han dengan cepat mengalihkan pandangannya ke depan, nyaris menahan diri untuk tidak menatapnya dengan linglung. Dari Cha Iran terpancar aroma yang sangat menggoda—satu yang membangkitkan naluri pria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Cha Iran bertukar salam dengan Cheong Myeon terlebih dahulu, lalu beralih untuk menyapa Seo Jin. Seo Jin merasakan suasana hatinya.

"Ada kabar baik?"

"Aku?"

"Ya, kamu kelihatannya sedang dalam suasana hati yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Meskipun dia mengabaikannya dengan enteng, Cha Iran sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Ak Gunhak telah tiba, dan dia telah mendapatkan janjinya untuk secara pribadi membimbingnya dalam pelatihan pedang dasar. Pikiran untuk bisa sering bertemu dengannya meringankan langkahnya dan secara alami menghadirkan senyum di bibirnya.

Melihat mereka saling menyapa sebagai sederajat hanya memperdalam kebingungan Ji Han.

'Apakah wanita ini juga seorang pemimpin?'

Bagaimana mungkin seseorang sepertinya tidak? Sebenarnya, bahkan jika dia bukan pemimpin tetapi kepala cabang atau pemimpin divisi, itu tetap masuk akal mengingat kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ji Han yakin. Baik Cheong Myeon maupun Seo Jin memiliki energi yang cukup untuk menjadi pemimpin.

Tepat saat itu, dua sosok muncul dari belakang gedung.

Ji Han merasakan kelegaan saat melihat Geom Mugeuk—tapi pandangannya langsung terkunci pada wanita yang berjalan di sampingnya, Lee Ahn.

Saat melihatnya, Ji Han dibuat terdiam. Dia pikir dia belum pernah melihat wanita secantik ini sebelumnya—bahkan ketika dia melihat Cha Iran sebelumnya. Tidak, wanita ini melampaui itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Geom Mugeuk melangkah maju dan berdiri di depan murid-murid Tenebrous Ghosts.

"Sudah lama. Kalian semua baik-baik saja?"

"Ya! Senang bertemu lagi, Tuan Muda Kedua!"

Murid-murid Tenebrous Ghosts berteriak serempak, suara mereka bergema di seluruh lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Kamu sudah meningkat pesat selama ini."

Hanya dengan melihatnya, Geom Mugeuk bisa tahu bahwa keterampilannya telah berkembang.

"Pemimpin Divisi telah merawatku dengan sangat baik."

Sejak mencapai penguasaan Soaring Sword Art, Lee Ahn memberikan perhatian khusus pada Cheong Myeon. Bergabungnya dia dengan Tenebrous Ghosts Corps bukan semata-mata karena Geom Mugeuk. Dia juga bagian dari alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku juga banyak belajar dari Pemimpin Pasukan Pertama," tambah Lee Ahn.

Baru pada saat itulah Ji Han menyadari bahwa wanita yang datang bersama Geom Mugeuk adalah Pemimpin Divisi dari Tenebrous Ghosts Corps.

'Jadi wanita ini yang akan menjadi atasanku.'

Dia tidak pernah membayangkan seseorang semuda dan secantik ini akan memegang posisi seperti itu. Tapi yang lebih mengejutkannya adalah yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Itu menakjubkan. Dia tidak menyangka organisasinya akan seperti ini. Dia khawatir memulai sebagai murid biasa? Ketika orang-orang sekaliber ini hanya menjadi pemimpin pasukan di sini?

Geom Mugeuk secara resmi memperkenalkan Ji Han kepada Lee Ahn.

"Ini seseorang yang aku temui selama perjalananku baru-baru ini. Apakah akan menerimanya ke dalam Tenebrous Ghosts Corps sepenuhnya keputusanmu."

Ji Han membungkuk hormat kepada Lee Ahn dengan salam tinju. Nasibnya sekarang ada di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku Lee Ahn, Pemimpin Divisi Tenebrous Ghosts Corps."

Dengan semua tatapan tertuju padanya, Ji Han semakin gugup.

"Apa latar belakangmu?"

"Apakah kamu tahu organisasi macam apa Tenebrous Ghosts Corps ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Tidak, aku tidak tahu."

"Ini adalah organisasi langsung di bawah Tuan Muda Kedua."

Mendengar kata-kata itu, gelombang emosi meluap di dada Ji Han.

Lee Ahn kemudian mengajukan pertanyaan yang selalu dia tanyakan dalam situasi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Biarkan aku bertanya satu hal. Jika Tuan Muda Kedua memberi perintah yang bertentangan dengan perintah Cult Leader, perintah siapa yang akan kamu ikuti?"

Ji Han tampak ragu sejenak sebelum menjawab.

"Aku percaya aku harus mengikuti perintah Cult Leader."

"Dan mengapa demikian?"

Alasannya sederhana.

"Jika kita ingin Tuan Muda Kedua suatu hari menjadi Cult Leader, kita harus tetap berada di pihak yang disukai pemimpin saat ini. Terutama untuk organisasi langsung, kita tidak boleh bertindak dengan cara yang tidak menyenangkan Cult Leader. Namun, begitu Tuan Muda Kedua benar-benar menjadi Cult Leader, aku akan mematuhi setiap perintahnya tanpa ragu, bahkan jika itu tampak tidak masuk akal."

Setelah mengatakan itu, dia menambahkan dengan senyum canggung.

Geom Mugeuk menatapnya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Kamu membuatnya terdengar mengesankan, tapi pada akhirnya, kamu mengatakan kamu tidak akan mendengarkanku, kan?"

Ji Han panik.

"Aku sangat menyukainya. Jika suatu hari nanti kita harus melanggar perintah Tuan Muda Kedua, dia akan menjadi kambing hitam yang sempurna, kan? Kita bisa saja berkata, 'Ji Han yang bersikeras, dan kami tidak punya pilihan.'"

Ji Han sangat bingung. Mengatakan hal seperti itu tepat di depan wajahnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Setelah sepenuhnya menikmati ketidaknyamanannya, Lee Ahn membuat keputusannya.

"Ji Han, kan?"

"Aku menunjukmu sebagai Pemimpin Pasukan Keempat Tenebrous Ghosts Corps."

Mendengar kata Pemimpin Pasukan Keempat, mata Ji Han melebar tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku tidak yakin aku memenuhi syarat untuk posisi seperti itu."

Melihat tiga pemimpin pasukan lainnya di depannya, dia tidak bisa membantu tetapi bertanya-tanya apakah dia benar-benar layak berdiri di antara mereka.

"Lalu mengapa menunjukku sebagai pemimpin pasukan?"

"Karena kamu direkomendasikan oleh Tuan Muda Kedua. Dia tidak akan membawamu sejauh ini kecuali dia percaya kamu mampu memimpin setidaknya satu pasukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ji Han bisa merasakannya dengan jelas—keyakinan mutlaknya pada Tuan Muda Kedua.

"Tetap saja, jangan terlalu terharu. Bahkan jika kamu seorang pemimpin pasukan, belum ada siapa pun di Pasukan Keempat."

"Kalau begitu itu berarti aku bisa secara pribadi memilih bawahan yang aku inginkan, kan?"

Lee Ahn tersenyum dan melirik ke arah Geom Mugeuk. Tentu saja—ini adalah jenis orang yang cerdas dan percaya diri yang akan dia rekomendasikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Mulai sekarang, kamu akan membentuk Pasukan Keempat sesuai dengan keahlianmu—sebuah organisasi yang fokus pada teknik pelacakan."

Kegembiraan memenuhi hati Ji Han. Mungkinkah ada awal yang lebih baik untuk kehidupan barunya di Heavenly Demon Divine Cult? Divisi langsung di bawah Tuan Muda Kedua, dan satu di mana dia bisa sepenuhnya menggunakan keterampilannya?

Geom Mugeuk tersenyum hangat, melihat Lee Ahn dan empat pemimpin pasukan yang berdiri di depannya.

"Akhirnya, Tenebrous Ghosts Corps lengkap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Pasukan Pertama unggul dalam pertempuran garis depan, Pasukan Kedua berspesialisasi dalam Ghost Arts, Pasukan Ketiga dalam pembunuhan, dan Pasukan Keempat dalam teknik pelacakan.

Itu adalah momen ketika Tenebrous Ghosts Corps mencapai keseimbangan sempurna dalam segala aspek.

---

"Kamar ini sangat bersih."

Seventeenth Beauty tidak akan pernah bisa membayangkan apa yang terjadi sebelum kata-kata itu keluar dari bibirnya.

Faceless Swordsman yang tiba setelah menerima transmisi suara mengenakan topeng yang dilukis dengan desain kelinci. Mungkin karena takdir, orang yang kebetulan berada di dekatnya adalah yang tercepat dalam teknik gerakan di antara junior Crescent Moon.

Faceless Swordsman bertopeng Kelinci, setelah bergegas, segera membuka jendela untuk membiarkan udara segar masuk. Lalu, dia mengambil pakaian yang menumpuk di tempat tidur dan meja dan dengan tergesa-gesa mendorong semuanya ke bawah tempat tidur.

Dia berlari ke kamar sebelah untuk meminta bantuan Faceless Swordsman lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Cepat! Aku butuh teh, set peralatan teh, dan dupa! Juga, makanan dan anggur yang enak!"

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

Itu saja sudah cukup sebagai penjelasan. Faceless Swordsman di sebelah dengan tergesa-gesa mengumpulkan semua yang diminta.

Kembali ke kamar, yang bertopeng Kelinci menyalakan dupa, memindahkan semua sisa makanan ke rumah tetangga, menyapu lantai, dan membersihkan debu. Keduanya menggunakan teknik langkah kaki dan tubuh ringan mereka semaksimal mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Pada saat mereka selesai membersihkan dan melangkah keluar, Crescent Moon dan Seventeenth Beauty sudah mendekat dari kejauhan.

Tepat saat itu, Faceless Swordsman lain kebetulan lewat di depan rumah dan mengerutkan kening tidak setuju.

Swish.

Mendengar suaranya, Seventeenth Beauty menoleh ke arahnya—tetapi sebelum dia bisa menyadari apa yang terjadi, pria itu sudah diseret dan menghilang, ditangkap oleh dua Faceless Swordsman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Saat pasangan itu terus berjalan mendekat, satu lagi muncul—yang satu ini tanpa baju, hanya memakai topeng, menggaruk pantatnya sambil menguap.

Swish.

Berkat upaya putus asa seperti itu, Crescent Moon dan Seventeenth Beauty bisa tiba di rumah dengan damai, mengobrol dengan tenang di sepanjang jalan. Dia bahkan berkomentar,

"Aku entah bagaimana tahu kamarmu akan bersih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Crescent Moon dengan halus mendorong tepi tempat tidur dengan kakinya, mendorong pakaian yang mencuat kembali ke bawah. Area di bawah tempat tidur sudah penuh sesak dengan pakaian.

Mengingat betapa sedikitnya waktu yang mereka miliki, hampir keajaiban betapa bersihnya ruangan itu.

"Aku haus. Bisakah aku minta teh, meskipun dingin?"

"Tunggu di sini sebentar."

Apakah dia bahkan punya teh di rumah? Dia biasanya hanya minum anggur, bukan teh. Semoga setidaknya ada sesuatu yang tersimpan.

Faceless Swordsman menyeduh teh dan menyajikannya dengan camilan.

"Tehnya enak, dan camilannya juga enak."

Melihat ekspresi senangnya mengangkat suasana hati Crescent Moon juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Apa maksudmu?"

"Ketika orang melihatku, bukankah mereka akan berkata, 'Itu wanita dari Valley of Wicked'? Mulai sekarang, julukanku akan menjadi 'gadis dari Valley of Wicked itu'."

Bagaimanapun, dia mungkin wanita pertama yang pernah mengunjungi Valley of Wicked karena menyukai salah satu anggotanya. Keberanian Seventeenth Beauty bersinar lebih terang dari sebelumnya.

"Aku ingin melihat wajah di balik topengmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Semakin lama kamu menunda, semakin besar kekecewaan itu akan tumbuh."

Dia benar. Dia tidak bisa menyembunyikan wajahnya selamanya.

Crescent Moon perlahan melepas topengnya.

Dan Crescent Moon tidak berbohong tentang mengunjunginya sebelumnya. Itu benar-benar wajah yang sama yang dia lihat sekilas selama pelatihan—salah satu yang menonjol di antara Praktisi Iblis galak yang menonton di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Dan, luar biasa, dia ingat pernah berpikir saat itu—

'Andai saja bisa pria itu.'

Seventeenth Beauty berkata dengan lembut,

Crescent Moon membeku karena bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku benar-benar gugup, kamu tahu. Bagaimana jika kamu ternyata sangat jelek sehingga aku tidak