Chapter 772: Karena Dia Melahirkanmu dan Membiarkan Takdir Kita Saling Terjalin

Setelah berpisah dari Tenebrous Ghosts Corps, Geom Mugeuk kembali ke tempat tinggalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Di sana, dua belas pengawal yang dipimpin oleh Jeokyeon, pemimpin regu, sedang menunggunya, semuanya mengenakan seragam resmi mereka.

Mereka yang telah berbaris di depan rumah menyambutnya serempak. Suara mereka yang menggelegar dipenuhi dengan kegembiraan yang tulus—sejak terakhir kali mereka berbagi minuman bersama sementara Geom Mugeuk secara pribadi memanggil nama mereka satu per satu, rasa hormat dan kasih sayang mereka terhadapnya semakin dalam.

"Apa kalian semua sudah berlatih dengan tekun?"

Jeokyeon dengan percaya diri menjawab atas nama semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Kami telah berlatih keras sebagai persiapan untuk hari kami melayani Anda, Tuan Muda Kedua."

Saat Geom Mugeuk mengamati mereka, dia menyadari bahwa kemampuannya sendiri semakin tajam. Dia sekarang bisa membedakan tingkatan mereka dengan presisi dan detail yang lebih baik dari sebelumnya.

Sementara itu, orang pertama di antara para pengawal yang menyadari perubahan pada Geom Mugeuk adalah Jeokyeon.

"Tuan Muda Kedua, ada sesuatu yang tampaknya... berbeda tentang diri Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Jeokyeon, yang telah mencapai penguasaan dalam Ghost Eye Technique—seni yang bisa mendeteksi hal-hal tersembunyi—secara alami adalah yang paling cepat merasakan perubahan pada dirinya.

Dia mengatakannya setengah bercanda, tetapi Jeokyeon bisa merasakan transformasi itu nyata. Meski begitu, dia tidak menyadari bahwa itu sampai pada tingkat kelahiran kembali yang sempurna.

"Sudah cukup lama sejak kita bertemu. Mari kita lihat seberapa jauh kemampuan kalian meningkat, ya?"

Geom Mugeuk menyuruh mereka mendemonstrasikan seni bela diri mereka satu per satu, secara pribadi mengoreksi kesalahan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dia hanya menunjukkan satu kelemahan untuk masing-masing dari mereka—tetapi koreksi tunggal itu sama sekali tidak sepele.

Setelah memberikan bimbingan pribadi kepada masing-masing dari mereka, Geom Mugeuk berbicara.

"Tugas kalian sebagai pengawal itu penting, dan begitu juga latihan kalian—tetapi jangan lupakan ini: ini adalah masa paling cemerlang dalam hidup kalian. Nanti, kalian akan terjebak menjagaku tanpa henti, jadi untuk saat ini, carilah hobi, temui wanita, ambil cuti, bepergianlah. Jalani hidup kalian. Aku tidak ingin kalian mati setelah menghabiskan seluruh hidup kalian berjaga."

Mereka telah mendengar kata-kata ini berkali-kali sebelumnya, namun tidak ada yang bisa mengabaikan latihan mereka. Semakin sering mereka mendengarnya berbicara seperti itu, semakin bersemangat mereka untuk melayaninya dengan bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kemudian Geom Mugeuk mengambil wadah bambu dari kantong ikat pinggangnya.

Dia dengan sengaja memutuskan untuk membawa para pengawal itu. Mereka sudah mengenakan seragam lengkap, menunggunya seperti ini—jika mereka tidak bisa menemaninya dalam misi resmi, setidaknya mereka bisa mengikutinya sekarang.

Geom Mugeuk berjalan melintasi lapangan sekolah dengan para pengawalnya mengikuti di belakangnya.

Para seniman bela diri yang lewat menyapanya dengan hormat, dan para pengawal tidak bisa menahan diri untuk membusungkan dada mereka dengan bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dia bahkan membawa mereka masuk ke dalam Heavenly Poison Forest.

"Baik, Tuan."

"Jika kalian tersesat di sini, kalian bisa dianggap mati. Tempat ini sangat luas, dan makhluk beracun yang mematikan merayap di mana-mana."

Para pengawal berjalan berdekatan, tegang dan waspada, menempel erat di sisi Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Untungnya, Geom Mugeuk mengenal jalan-jalan rumit di Heavenly Poison Forest lebih baik daripada siapa pun.

"Lihat ular yang melilit cabang itu? Itu adalah 'Flower Willow Serpent'. Itu adalah bahan penting untuk membuat 'Flower Poison'. Jeokyeon! Ada serangga beracun di bahumu!"

Geom Mugeuk menjentikkan serangga itu dari bahu Jeokyeon dengan jarinya. Semua orang segera mendekat lebih erat di sekelilingnya.

Tidak lama kemudian, mereka tiba di kediaman Poison King. Geom Mugeuk menyuruh bawahannya menunggu di luar dan masuk sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tetapi Poison King bahkan tidak mengangkat kepalanya, benar-benar tenggelam dalam pekerjaannya.

"Aku tahu kau akan seperti ini, jadi aku datang dengan persiapan. Kau tidak tahu betapa susahnya aku mendapatkan benda ini! Bahkan saat melawan musuh, aku mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi wadah racun ini—hanya memikirkanmu, Poison King. Apakah kau mendengarkanku?"

Tentu saja, Poison King tidak menjawab, bukan karena pura-pura, tetapi hanya karena dia benar-benar asyik dengan apa yang dia lakukan.

Rustle, rustle.

Saat bau busuk daging membusuk tercium, Poison King akhirnya bereaksi. Dia mengangkat kepalanya akhirnya.

Poison King segera meletakkan apa yang dipegangnya dan bergegas menuju Geom Mugeuk, mengintip ke dalam wadah racun itu.

"Corpse-Blood Venom Centipede!"

Wajah Poison King berseri-seri karena kegirangan. Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya melihat pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

'Poison King kita benar-benar hanya tahu tentang racun!'

Poison King mengeluarkan Corpse-Blood Venom Centipede dengan sepasang sumpit. Makhluk itu menggeliat di antara sumpit—hanya melihatnya saja sudah mengerikan, tetapi Poison King menatapnya dengan tatapan penuh kasih sayang.

Memang, ada tanda bundar yang terlihat di bagian bawahnya. Jika Poison King tidak menunjukkannya, tidak ada yang berani memeriksa perut makhluk mengerikan itu sedekat itu.

"Kau sudah mengabaikanku sejak Demonic Buddha itu terus membawakanmu ramuan beracun, bukan, Poison King? Yah, hari-hari itu sudah berakhir. Era Demonic Buddha telah usai—sekarang giliranku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tepat saat itu, sebuah suara tenang datang dari belakang.

"Kenapa kau terus mengusir orang ketika mereka berdiri di sini?"

"Apa yang kau lakukan di sini? Dan apa itu guci racun? Jangan bilang dia menyuruhmu membawa racun sekarang, setelah membuatmu menggali ramuan! Apakah Poison King menipumu menjadi kerja paksa lagi?"

Tetapi Demonic Buddha mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Kau?"

Demonic Buddha mengangguk.

"Setelah mengumpulkan ramuan beracun untuk beberapa saat, aku mendapati diriku tertarik pada teknik racun. Jadi aku belajar dari dasar-dasarnya."

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Geom Mugeuk—pikiran tentang Demonic Buddha mempelajari Racun Iblis sangatlah menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Aku tidak belajar untuk menggunakannya pada orang lain," jawab Demonic Buddha dengan tenang. "Aku mempelajarinya demi ilmu itu sendiri."

Dia meletakkan wadah yang dibawanya di samping Poison King, lalu kembali ke ruang penyimpanan. Geom Mugeuk dengan cepat mengikutinya ke dalam.

"Itu hanya sulit ketika itu adalah pekerjaan utamamu. Ketika itu adalah sesuatu yang bisa kau tinggalkan kapan saja, itu tidak sulit sama sekali."

Tetapi Geom Mugeuk merasakan arus bawah yang tersembunyi di balik ketenangan itu, seperti arus deras di bawah danau yang tenang. Apakah pria ini berjuang begitu keras untuk mencari kedamaian karena ada sesuatu di dalam dirinya yang mendidih?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Sisi dirimu ini terasa asing bagiku, Demonic Buddha."

Demonic Buddha menghentikan pekerjaannya dan duduk di atas salah satu wadah. Geom Mugeuk duduk di sampingnya.

"Ya. Di masa lalu, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti ini."

Setelah hening sejenak, Demonic Buddha mengucapkan kata-kata yang pernah Geom Mugeuk sendiri katakan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Kau bilang padaku untuk tidak menghabiskan hari-hariku hanya dengan memahat patung. Kau bilang padaku untuk berjalan di antara orang-orang, untuk memahami hati mereka, untuk membujuk mereka dengan semangat, dan untuk bertarung dengan seluruh kekuatanku untuk apa yang aku yakini."

"Ya, aku memang mengatakannya."

"...Tetapi itu tidak mudah. Rasanya seperti api di hatiku telah padam. Ketika sebuah mimpi menghilang, hanya rutinitas mekanis yang tersisa."

"Bagaimana cara menyalakan kembali api yang telah padam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tentu saja—bagaimana mungkin seseorang berubah begitu mudah? Ini adalah pria yang sama yang dulu berlari tanpa lelah dengan kaki pendeknya itu, bekerja lebih keras daripada siapa pun.

Setelah berpikir sejenak, Geom Mugeuk tiba-tiba menjawab,

"Bagaimana cara menyalakan kembali api yang sudah mati? Kau tidak. Kau harus meninggalkan keterikatanmu pada kehangatan yang tersisa di abu."

Pada saat itu, Demonic Buddha merasakan hatinya tenggelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Seolah-olah kata-kata Geom Mugeuk telah menembus tepat ke dirinya. Ya—dia memang sedang menyaring abu, mencari bara terakhir yang tersisa.

"Ini bukan waktunya untuk menyalakan kembali api," kata Geom Mugeuk. "Ini waktunya untuk mengumpulkan kayu. Mulai lagi dari awal—dengan kayu baru."

Kilatan emosi melintas di mata Demonic Buddha. Dia begitu fokus untuk menghidupkan kembali ambisi lamanya sehingga dia tidak pernah sekali pun mempertimbangkan untuk memulai sesuatu yang baru.

Dalam kata-kata itu, Demonic Buddha melihat jalan yang seharusnya dia tempuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Selama hatinya tetap berbakti kepada Eldest Young Master, dia tahu dia tidak akan pernah lagi menyalakan ambisi membara yang sama seperti sebelumnya. Sebaliknya, dia akan terus merindukan apa yang telah berlalu.

Tetapi Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang berbeda—bahwa dia seharusnya tidak berpikir apinya telah padam, tetapi lebih sebagai api yang dia pilih untuk tidak dinyalakan. Untuk mengubah kepasrahan pasif menjadi pilihan aktif.

Demonic Buddha merasakan bahwa pergeseran kecil dalam perspektif ini akan membawa perubahan besar dalam hidupnya.

"Apa kau tidak melihat sesuatu yang berbeda tentang diriku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Tidak, lihat lebih dekat."

"Apa? Pria yang bisa menemukan ramuan beracun seperti hantu tidak bisa melihat betapa banyak aku telah berubah? Lihat kulitku! Cium baunya jika perlu!"

"Kenapa aku harus mencium kulit pria lain? Itu menjijikkan."

Demonic Buddha menghela napas dan turun, mengambil wadah racun itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Sekali saja! Lihatlah dengan benar!"

Sayangnya, Poison King benar-benar asyik mengekstraksi racun dari Corpse-Blood Venom Centipede yang dibawa Geom Mugeuk. Kecuali ayahnya sendiri datang untuk mengganggu, tidak ada yang bisa memecah konsentrasinya sekarang.

Pada akhirnya, Geom Mugeuk harus pergi tanpa memamerkan transformasinya.

"Aku pamit untuk hari ini, Poison King. Aku akan segera datang berkunjung lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Setelah membungkuk sopan, Geom Mugeuk meninggalkan tempat itu dengan bawahannya.

"Full Body Transformation, ya? Mungkin Tuan Muda Kedua benar-benar seseorang yang diberkati oleh langit."

Dia sudah mengetahuinya sejak awal—tetapi hanya memilih untuk berpura-pura tidak.

Baru pada saat itulah Poison King mengangkat kepalanya dengan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Tuan Muda Kedua mengalami transformasi total?"

Demonic Buddha meletakkan wadah racun di sampingnya dan berkata dengan tenang,

"Mungkin sudah waktunya bagi kita untuk mulai bersiap juga."

Poison King menatapnya dengan bertanya-tanya, dan Demonic Buddha menjawab dengan tenang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Heavenly Demon Divine Cult saat ini memegang kekuatan yang lebih besar daripada titik mana pun dalam sejarahnya. Apakah kau benar-benar berpikir Cult Leader akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja?"

Cult Leader bukanlah tipe pria yang menumpuk kayu bakar dan membiarkannya begitu saja tanpa menyalakan api.

"Mimpi Cult Leader semakin mendekati kenyataan. Semakin banyak Tuan Muda Kedua mencoba menghentikannya, semakin takdir itu sendiri tampaknya bergerak ke arah itu."

Setelah meninggalkan Heavenly Poison Forest, tujuan berikutnya Geom Mugeuk adalah kediaman Pemimpin Heavenly Wind Cult.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Apa ini? Apakah kau di sini untuk menangkapku?"

"Jika aku ingin melakukan itu, apakah kau pikir aku akan datang hanya dengan orang-orang ini? Aku akan membutuhkan seluruh pasukan elit kultus."

Cult Leader tertawa terbahak-bahak mendengarnya—lalu segera mengerutkan kening. Setiap kali percakapan dimulai dengan menyenangkan seperti ini, dia akan kehilangan sesuatu sebelum dia menyadarinya.

"Jadi, apa yang kau datang untuk ambil dariku kali ini? Aku tidak punya satu sen pun tersisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Lebih tepatnya untuk memeriksa apakah aku berhasil mendapatkan sesuatu yang baru untuk diambil."

Cult Leader menatapnya dengan curiga—dan kemudian tiba-tiba tersentak.

Apakah dia memperhatikan kelahiran kembali itu?

Dia meledak dalam tawa keras.

"Sudah kubilang, jika kau tidak menjaga dirimu, kau akan bertambah gemuk dalam waktu singkat!"

Ngomong-ngomong soal itu, tampaknya Wind Cult Leader sendiri telah kehilangan sedikit berat badan—hanya sedikit, tetapi terlihat.

"Kau terlihat agak kurus. Kau tampak berseri-seri."

Dia tersenyum dengan puas mendengar pujian itu. Sudah lama sejak seni sanjungan Geom Mugeuk bekerja begitu efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Saat kau berjalan di sekitar markas Kultus akhir-akhir ini, apakah kau tidak merasakan tatapan?"

"Tatapan? Tatapan seperti apa?"

"Tatapan para wanita, tentu saja. Mereka hanya bersikap hati-hati karena kita di dalam kultus, tetapi jika kau pergi ke Central Plains, mereka akan mengikutimu ke mana-mana."

"Kalau begitu, datanglah ke Central Plains sekali. Aku akan membuktikannya padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Kau selalu mengatakan itu."

"Tidak, sungguh—mari kita pergi dengan Strategist Go. Kita bertiga bisa mencari udara segar."

Kemudian Geom Mugeuk dengan lembut mengungkapkan tujuan sebenarnya.

"Ngomong-ngomong, bolehkah aku meminta bantuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Cult Leader memberinya tatapan penuh pengertian.

"Sebut saja apa adanya—permintaan egois, bukan bantuan. Jadi, apa yang kau inginkan kali ini?"

"Untuk seseorang setebal muka sepertimu ragu-ragu seperti ini—pasti itu permintaan yang tidak akan pernah aku setujui."

Dengan desahan, Geom Mugeuk akhirnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Ada seseorang yang ingin kuajari Temporal and Spatial Transference Technique."

Anehnya, Cult Leader sudah tahu siapa orang itu.

Geom Mugeuk terkejut.

"Bagaimana kau tahu?"

"Aku sudah bertanya-tanya kapan kau akan datang untuk meminta. Sejujurnya, aku pikir kau sudah melakukannya sejak lama."

Dia berbicara seolah-olah dia sudah menduganya sejak awal.

"Karena itu adalah permintaan yang bisa menjadi beban bagi Cult Leader."

"Dan sekarang?"

"Situasinya telah berubah. Sudah waktunya bagi pemimpin mereka untuk bergerak. Seperti yang kau tahu,