Bab 769: Beraninya Kau Meremehkan Instruktur Balai Bela Diri

Saat dia mengatakan itu, dia sekarang mengerti mengapa orang seperti Tuan Muda Kedua bisa lahir,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau menghinaku meskipun aku memberimu pedang?"

"Mohon jangan salah paham. Maksudku, setelah bertemu dengan Cult Leader, akhirnya aku mengerti bagaimana putra sehebat itu bisa lahir."

Berdiri di hadapan ayah Mugeuk, Sword King mencoba menjelaskan dirinya dengan sungguh-sungguh, tetapi Geom Mugeuk memahaminya dengan baik. Perkataan ayahnya hanyalah gurauan belaka. Dan fakta bahwa ayahnya bahkan mau bercanda dengannya berarti satu hal—

Dia lulus.

Bagi ayahnya, Sword King diterima. Lagipula, orang tua macam apa yang tidak menyukai seseorang yang rela mengorbankan nyawanya untuk anak mereka?

Ayahnya memasang wajah yang seolah berkata, 'Kau cukup berani juga mengatakan itu sendiri.' Seandainya Sword King tidak ada di sana, dia pasti sudah mengatakannya dengan lantang.

Sword King membungkuk dalam, mengungkapkan rasa terima kasihnya.

"Saya tidak akan melupakan kebaikan yang telah Anda berikan kepada saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak masalah seberapa berharganya pedang ini baginya secara pribadi. Yang penting adalah seberapa berharganya White Flower Sword bagi Heavenly Demon Divine Cult. Dia telah dipercayakan salah satu dari empat harta terbesar.

"Ayah, aku akan berkunjung lagi nanti. Ada banyak hal yang ingin kuceritakan kali ini."

Seperti biasa, setiap kali dia kembali dari misi, dia akan melaporkan semua yang terjadi kepada ayahnya. Terutama kali ini—dia tidak mungkin melewatkan kisah seru tentang Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme.

Ayahnya tidak akan pernah tahu betapa dalamnya kata-kata sederhana itu menyentuh hati putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Saat mereka berjalan menyusuri koridor panjang di depan Heavenly Demon Pavilion, Sword King tiba-tiba berhenti.

Dia berdiri diam sejenak, menatap patung-patung iblis yang menopang pilar-pilar di sepanjang lorong.

"Apa sebenarnya yang kau inginkan dariku? Apakah kau ingin aku bertarung untukmu? Atau kau ingin aku menjadi bawahannya?"

Pandangan mereka saling terkunci di udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sword King tidak memberi jawaban. Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa dijawab dengan mudah—namun mungkin bisa dijawab dengan sangat mudah.

"Sejujurnya, aku ingin mengamuk dan memintamu melakukan hal itu. Karena begitu kita terikat sebagai tuan dan bawahan, Saudara Ak, kau harus berada di sisiku selama sisa hidupmu."

Setelah jeda singkat, Geom Mugeuk berbicara.

"Tapi tetap saja, aku lebih memilih menjadi temanmu, Saudara Ak. Bahkan jika suatu hari kau tiba-tiba menghilang, dan aku akhirnya bertanya-tanya setiap tahun di mana kau berada dan bagaimana hidupmu, aku tetap lebih memilih berteman denganmu. Aku tidak pernah ingin melihatmu hidup di bawah kekuasaan orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimanapun juga, pedang ini adalah hadiah yang terlalu besar."

Geom Mugeuk meringankan beban itu dengan senyum tenang.

"Ini bukan hadiah untuk Saudara Ak—ini hadiah untukku."

"Untukmu?"

"Apa hubungannya itu dengan pedang ini?"

"Karena pedang ini akan membuatmu lebih kuat dan lebih mengagumkan."

Sword King pernah percaya bahwa ketika seseorang membuang pedang berharganya, seseorang benar-benar menjadi mengagumkan—dan bebas.

Namun sekarang, Geom Mugeuk mengatakan kebalikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Jika aku tidak bisa hidup di antara orang-orang yang mengagumkan seperti itu, aku mungkin akan memiliki mimpi yang sama seperti dirimu, Saudara Ak."

Sword King menghela napas pelan.

Mengetahui hal itu, mengapa kau masih bersikeras pergi, Saudara Ak? Bangunlah dari mimpi itu. Dan mimpikanlah yang baru!

Pandangan Geom Mugeuk beralih ke kotak pedang di tangan Sword King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Maukah kau mencabutnya sekali? Setidaknya kau harus memberiku kesempatan untuk menyombongkan diri."

Sword King membuka kotak pedang dan mencabut White Flower Sword. Sarungnya elegan—halus namun bermartabat.

Srrring—

Itu adalah pedang yang memancarkan kemilau—terang, tapi tidak menyilaukan. Aurainya membawa keanggunan yang tenang dan martabat yang lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Hanya membayangkan Sword King menyerang dengan pedang itu sudah cukup membuat jantung berdebar.

"Ini satu-satunya dari empat pedang berharga Kultus kita yang tidak membawa energi iblis atau hantu."

Saat Sword King menuangkan kekuatan internalnya ke dalamnya, pedang itu mengeluarkan dengung pelan.

Aliran energi tipis mengalir di sepanjang bilahnya, beresonansi dengan napas Sword King sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dengan mata terpejam, dia merasakan pedang itu sejenak, lalu membukanya dengan ekspresi cerah.

"Ini benar-benar pedang yang bagus."

Tentu saja, bagaimana mungkin tidak? Terutama karena sifatnya sangat cocok dengan kepribadian Sword King—wajar jika terasa semakin pas baginya.

Klang.

Dengan sentakan ringan jarinya, bilah itu patah menjadi dua.

"Tunggu—apa pedang ini benar-benar semudah itu patahnya?"

"Aku membelinya di pasar seharga satu nyang."

"Dan kau membuangnya begitu saja? Pasti penuh kenangan. Temanku, pria ini telah meninggalkanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kenangan apa? Kalau patah atau hilang, aku tinggal beli yang baru."

Sword King mengikatkan White Flower Sword di pinggangnya, di tempat pedang besi itu biasa tergantung.

"Ini milikku sekarang. Jangan minta aku mengembalikannya."

Bagaimana mungkin tidak ada kenangan yang terikat pada pedang besi tua itu? Mematahkannya adalah jawabannya atas hadiah White Flower Sword.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahwa dia benar-benar akan mengenakan pedang ini.

Itu adalah tanggapannya atas niat baik Geom Mugeuk.

"Baiklah, karena kita sudah bertemu ayahku—pria paling biasa dan membumi yang pernah ada—saatnya mengunjungi orang yang telah merindukan Saudara Ak siang dan malam! Ji Han, kau harus menunggu sebentar. Mari kita urus yang mendesak dulu."

Di halaman pelatihan, pedang-pedang membelah udara secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka yang berlatih di sana adalah Tenebrous Ghosts Corps—khususnya, para pembunuh dari Court of Beauties.

"Luruskan punggung kalian!"

Wanita yang menginstruksikan mereka adalah Cha Iran.

Tebas, tusuk, blok.

Itu adalah bentuk pedang dasar, namun bilah mereka membawa bobot, dan gerakan mereka tidak menunjukkan kesalahan sedikit pun. Tanpa menggunakan kekuatan internal, mereka memperkuat tubuh dan menyempurnakan dasar-dasar ilmu pedang.

Begitu mereka bergabung dengan Tenebrous Ghosts Corps, mereka bukan lagi sekadar pembunuh. Jika mereka hanya melakukan misi rahasia, itu mungkin baik-baik saja—tetapi dalam pertempuran terbuka, seni pembunuhan sangat tidak menguntungkan.

Oleh karena itu, mereka harus mempelajari ilmu pedang yang cocok untuk medan perang. Masalahnya adalah tidak ada ilmu pedang yang cocok untuk diajarkan. Meskipun Cha Iran pernah mempelajari beberapa teknik pedang di masa mudanya, itu bukanlah keterampilan yang layak diturunkan kepada bawahannya.

Ah...

Desahan kekaguman pelan terdengar dari suatu tempat di dekatnya.

Puluhan praktisi iblis sedang menonton para wanita berlatih. Beberapa hanya lewat, sementara yang lain datang dengan sengaja. Pemandangan wanita-wanita cantik itu berlatih bersama telah menjadi pembicaraan di seluruh kultus.

Namun di antara para penonton, ada wanita lain yang mengamati dari tempat tersembunyi.

Dia pikir karena mereka sama-sama bagian dari Heavenly Demon Divine Cult, dia akan lebih sering melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun kenyataannya, dia tidak punya satu pun kesempatan untuk bertemu dengannya. Dia telah bergabung dengan Tenebrous Ghosts Corps, sementara dia pergi tinggal di Valley of Wicked.

Ketika masing-masing sibuk dengan kehidupan mereka sendiri, dia menemukan bahwa hampir tidak ada kesempatan untuk bertemu dengannya. Dia bahkan pernah berjalan-jalan di sekitar area kultus tanpa alasan, dan pergi sampai ke dekat Valley of Wicked, tapi dia tetap tidak bisa melihatnya.

Tentu saja, dia tidak bisa begitu saja masuk ke Valley of Wicked untuk mencarinya.

Orang yang berbisik kepadanya adalah Fifth Beauty, yang sedang mengayunkan pedangnya di sampingnya. Sebagai sahabat terdekat Seventeenth Beauty, dia tahu betul bahwa Seventeenth Beauty memiliki perasaan pada Faceless One.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kudengar para Faceless Ones hampir tidak pernah meninggalkan Valley of Wicked."

Mungkin karena itulah. Dia tidak pernah sekali pun melihat mereka saat datang dan pergi.

"Dia mungkin sedang memperhatikanku dengan topengnya dilepas sekarang."

"Bangunlah dari mimpimu!"

Fifth Beauty meninggikan suaranya tanpa sengaja, dan Cha Iran mendengarnya.

Saat mata mereka bertemu, Fifth Beauty menundukkan kepalanya meminta maaf dan fokus kembali pada latihan.

Akhirnya, latihan yang melelahkan itu berakhir.

Mereka hanya berani melakukannya karena mereka belum tahu siapa wanita-wanita ini. Dan karena itu hanya latihan pedang dasar, kelompok itu mungkin tampak tidak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tergantung bagaimana seseorang melihatnya, itu bisa dianggap menghina—tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang memedulikannya.

Mereka malah menikmati tatapan dan reaksi itu. Jika mereka benar-benar mau, mereka bisa membunuh setiap penonton itu dalam sekejap. Orang yang bertepuk tangan paling keras akan mati lebih dulu.

Saat para wanita sedang mengatur napas dan hendak membubarkan diri, Cha Iran memanggil Seventeenth Beauty.

"Ya!"

Keduanya berjalan keluar dari halaman pelatihan bersama, mengobrol sambil berjalan.

"Apakah kau sudah melihatnya lagi?"

Sebelum datang ke sini ke Heavenly Demon Divine Cult, selama 'Kontes Kecantikan Terhebat di Bawah Langit', Cha Iran telah mengirimnya untuk menemui Faceless One. Geom Mugeuk-lah yang mengatur pertemuan itu, dan Cha Iran hanya mengikutinya.

"Belum."

Seventeenth Beauty mengucapkan kata-kata yang tidak dia maksudkan.

"Kupikir sekarang bukan waktunya memikirkan pria."

Bagaimana mungkin Cha Iran tidak tahu bahwa kata-kata itu tidak tulus?

"Temui dia."

"Pergi ke Valley of the Wicked dan temukan dia. Kau bagian dari unit langsung Tuan Muda Kedua. Dia di bawah Demon Supreme. Tidak ada alasan bagi kita untuk menundukkan kepala."

Seventeenth Beauty menatap Cha Iran dengan terkejut. Apakah perubahan posisinya mengubah dirinya juga? Dia tidak pernah menyangka akan mendapat saran seperti itu darinya.

Keberanian yang tidak dia sadari mulai muncul dalam diri Seventeenth Beauty. Karena Cha Iran sendiri yang memberinya saran seperti itu, dia tidak bisa tinggal diam.

Saat dia bergegas pergi, Cha Iran menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kenapa? Haruskah aku ikut dan mendandanimu sendiri?"

"Kalau begitu pergilah."

Seventeenth Beauty membungkuk sopan dan berlari pergi, tapi berbalik setelah berlari beberapa langkah.

Setelah membungkuk dalam-dalam, dia berlari lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan hanya dengan melihatnya pergi, orang bisa merasakan betapa bersemangatnya dia.

Cha Iran menatap langit.

Langit biru cerah, tanpa awan sedikit pun. Mungkin dia akan minum bersama First Beauty nanti.

Tepat saat itu, seseorang berbicara dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Orang yang membantu orang lain dengan kisah cinta mereka biasanya adalah orang yang berakhir minum sendirian."

Sejujurnya, tidak ada yang bisa mengejutkan orang lain seperti pria ini.

"Kau bahkan tidak bisa mengurus urusanmu sendiri," balasnya.

Cha Iran mengingat kembali memori hari itu, saat dia diprovokasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau ingat? Waktu itu di tepi danau, ketika gadis itu bertemu Faceless One—kau, Tuan Muda Kedua, berkata kau akan membantunya melarikan diri jika dia mau, dan bahwa kau akan membantuku menemukan cintaku juga. Jadi mengapa kau tidak menepati janji itu? Bantu aku menemukan cintaku."

"Dan jika aku menemukannya untukmu? Kau bahkan tidak akan punya keberanian untuk mengaku."

"Mengapa kau berpikir begitu? Sepertinya Tuan Muda Kedua kita masih belum mengenalku dengan baik."

Melihatnya berbicara begitu berani, Geom Mugeuk memberikan senyum main-main namun bermakna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Lalu Cha Iran memiringkan kepalanya sedikit.

Sebagai seseorang yang ahli dalam seni kosmetik, dia segera menyadari bagaimana kulit Geom Mugeuk tampak lebih bersih dan halus dari sebelumnya.

"Apa yang kau pakai? Kau bahkan berbau harum. Kalau dipikir-pikir, bahumu juga terlihat sedikit lebih bidang."

"Instruktur kita, Cha, sepertinya cukup baik bertahan hidup di organisasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Geom Mugeuk mengabaikan ucapannya sebagai sanjungan, tapi Cha Iran bisa merasakannya—

Geom Mugeuk mengalihkan topik pembicaraan.

"Kudengar kau mengajari bawahanmu ilmu pedang."

"Aku hanya mengajari mereka dasar-dasarnya untuk saat ini. Tapi karena ilmu pedang bukanlah keahlianku, aku khawatir tentang langkah selanjutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Lalu Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

Mendengar kata-katanya, mata Cha Iran berbinar dengan rasa ingin tahu dan antisipasi.

"Dia adalah instruktur yang pernah mengajari ilmu pedang di balai bela diri. Dia menghasilkan banyak murid yang luar biasa."

Tentu saja, jejak kekecewaan melintas di wajah Cha Iran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tidak peduli seberapa tidak terampilnya aku dalam ilmu pedang, pasti aku lebih baik daripada instruktur balai bela diri, kan?"

Cha Iran tersenyum dan menjawab,

"Pada level itu, kupikir aku berhak."

"Itu kejam. Kau akan membuat instruktur malang itu sedih jika dia mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Berbalik, Geom Mugeuk berbicara ke arah belakang bangunan, seolah-olah seseorang benar-benar ada di sana.

Cha Iran tentu saja mengira dia bercanda. Mengetahui kemampuan dia dan bawahannya, tidak mungkin dia benar-benar membawa instruktur balai bela diri untuk mengajari mereka.

Menatap ke arah yang sama, dia berseru,

"Kau boleh pergi! Wanita-wanita ini bukan tipe yang bisa kau hadapi, Tuan. Seperti yang kau lihat, kami kasar dan tidak punya harapan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Jangan katakan itu. Kau tahu betapa sulitnya mengundang guru ini ke sini?"

"Jangan terlalu kecewa, Tuan. Hari-hari ini, murid yang tidak menghormati guru adalah hal biasa."

Cha Iran mengikutinya. Jika itu orang lain, dia tidak akan pernah ikut bermain dalam lelucon seperti itu.

"Instruktur balai bela diri macam apa yang kau bawa, dan siapa sebenarnya yang dia ajarkan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tetapi saat dia membalik sudut dan melihat ke arah yang dihadapi Geom Mugeuk—

Di sana berdiri Ak Gunhak—rambut diikat ke belakang, bertelanjang kaki, seperti biasanya. Itu benar-benar Ak Gunhak, pria yang sangat dia rindukan.

"