Chapter 74: Percayalah pada Instingmu

"Belakangan ini, aku sedang mencari seorang ahli strategi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Pertemuan hari ini dengan Sima Myung bertujuan untuk menyampaikan kalimat itu.

Aku tertawa dan menanggapi lelucon Sima Myung.

"Ayahku dan aku sama-sama serakah, bukan? Ayah tidak akan pernah membagi penasihat kepercayaannya denganku. Kau kenal Ayah dengan baik, bukan?"

Sima Myung menepis komentarku dengan senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Itulah sebabnya aku datang meminta saranmu, untuk bertanya ahli strategi seperti apa yang harus kucari."

Mulai dari tujuan kunjunganku hingga seberapa banyak yang harus ia ungkapkan, ia pasti sedang menyusun pikirannya, mempertimbangkan dampak kata-katanya bagi dirinya sendiri, sekte kami, dan perebutan takhta.

Aku tidak tahu apa yang membuat seseorang menjadi ahli strategi yang baik. Namun, dari pengalaman, aku tahu satu hal ini:

Seorang ahli strategi yang baik pada akhirnya akan membuat pilihan yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Sejauh yang kuketahui, Sima Myung adalah ahli strategi terbaik, jadi ia pasti akan memberikan jawaban yang tepat.

Dengan ekspresi penuh arti, Sima Myung bertanya padaku,

"Mungkin kau sudah menentukan pilihan?"

Ada makna mendalam dalam pertanyaan ini. Aku bisa merasakannya. Sima Myung sudah tahu tentang keberadaan pria yang dirantai itu. Ia tahu bahwa pria itulah yang ada dalam pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia secara efektif bertanya padaku sekarang.

Itu wajar saja. Sebagai Penasihat Strategi, Sima Myung pasti tahu tentang pria dirantai yang pernah melayani sebagai ahli strategi untuk Heavenly Wind Cult.

Belakangan ini, aku sering mengunjungi kediaman pemimpin Heavenly Wind Cult dengan alasan penyelidikan pencurian. Tiba-tiba menemui Sima Myung dan menyatakan bahwa aku sedang mencari ahli strategi tentu akan membuatnya teringat pada pria itu.

"Aku memang punya seseorang dalam pikiran, tapi aku belum sepenuhnya yakin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Jika aku bertanya langsung, ia tidak akan pernah menjawab, jadi aku bertanya lewat tatapan mataku.

Sima Myung ragu-ragu, menatapku. Kata-kata terpenting dalam pertemuan kami akan segera terucap.

"Mendapatkan orang adalah hal yang tidak bisa dipastikan oleh siapa pun. Hanya melalui proses panjang hasilnya bisa terlihat. Jadi untuk saat ini, percayalah pada instingmu, Tuan Muda Kedua."

Percaya pada instingku.

Itu adalah saran biasa yang bisa diberikan siapa saja.

Jika pria dirantai itu berbahaya bagi sekte kami, ia tidak akan pernah mengatakan ini. Itu berarti kemampuan pria dirantai tersebut diakui oleh Sima Myung.

Sima Myung bukanlah sekutuku, tapi setidaknya ia adalah orang yang sangat setia pada sekte kami. Mengingat aku punya peluang menjadi Heavenly Demon, ia tidak akan merekomendasikan sembarang orang.

"Ya, aku akan percaya pada instingku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Saat aku mengangkat gelas, Sima Myung mengangguk sekali sebelum bersulang dengan penuh semangat.

Entah itu Ayah atau Demon Supreme, jika ada yang mempertanyakan mengapa ia merekomendasikan pria dirantai itu kepadaku, ia bebas dari kesalahan. Bahkan kepadanya pun, aku tidak bisa bertanya mengapa ia merekomendasikannya. Sima Myung hanya menyuruhku percaya pada instingku, bukan merekomendasikannya secara langsung.

Kami menghabiskan dua jam dengan minum-minum.

Kami berbagi segala macam percakapan, tetapi Sima Myung sangat sempurna, tanpa satu pun kata yang tergelincir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

* * *

Secara lahiriah, hari-hari tidak berbeda dari biasanya, tetapi di dalam jajaran Demon Supremes, segala macam skema dan politik merajalela.

Dan hari ini, hari takdir akhirnya tiba.

"Mereka pasti sedang melakukan pemungutan suara sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Aku mengangguk mendengar kata-kata Seo Daeryong.

Pada saat ini, para Demon Supremes sedang menentukan Demon Supreme berikutnya melalui majelis mereka.

Aku tidak tahu apakah Blood Heaven Blade Demon atau One-Slash Sword Supreme telah membujuk para Demon Supremes lainnya. Aku tidak pergi untuk bertanya, dan mereka juga tidak datang untuk memberitahuku.

"Apakah Pavilion Lord terlibat dalam masalah ini juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Aku mengangguk patuh.

"Tidak, aku lebih suka tidak tahu sama sekali. Aku tidak akan kesal jika tidak dilibatkan dalam masalah seperti itu. Jadi, silakan lanjutkan tanpa melibatkanku. Bahkan jika aku baru tahu tentang penyatuan dunia persilatan keesokan harinya melalui rumor, itu tidak masalah!"

"Apakah kau selalu selucu ini? Kau berpura-pura begitu suram saat pertama kali kita bertemu."

"Bahkan aku sendiri bingung sekarang tentang orang seperti apa diriku ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Lebih baik ceria. Dia juga akan lebih menyukainya."

"Junior yang kau sukai itu."

"Orang yang bahkan sempat kulupakan?"

Seo Daeryong mengangguk seolah ia menyerah untuk menyangkalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Berkat Pavilion Lord, kami bisa menikah."

"Apa gunanya itu dengan seseorang yang sibuk?"

"Apa hubungannya makan dengan kesibukan? Jika kau membawa beban seperti itu sejak awal, tidak ada yang akan berhasil. Dekati saja dia sebagai seseorang yang bisa sering ia temui dengan nyaman."

Aku merasakan sedikit kilatan di mata Seo Daeryong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Apa yang akan berubah jika kita sering bertemu?"

"Bagaimana caranya agar aku tidak terlihat mudah didapatkan? Haruskah aku menatapnya dengan garang?"

"Ya ampun!"

Saat aku menghela napas, Seo Daeryong segera berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Aku bercanda, aku bercanda."

"Aku tidak sebodoh itu."

Aku tidak bisa memastikan niat aslinya. Seorang bawahan bergegas masuk untuk melaporkan hasil pemungutan suara.

"Hasilnya sudah keluar."

"Apa hasilnya?"

"Seri? Bagaimana bisa seri dengan tujuh Demon Supremes?"

"Salah satu Demon Supremes abstain."

"Oh, ada yang abstain."

Tidak diungkapkan siapa yang memilih siapa di antara para Demon Supremes. Tampaknya baik Blood Heaven Blade Demon maupun One-Slash Sword Supreme hanya bisa membujuk setengah dari yang lain.

"Mereka memutuskan untuk menyelesaikannya dengan duel antara Murid Pertama dan Murid Ketiga. Itu akan terjadi besok."

"Jadi, sampai ke titik ini ya."

Meski tidak disengaja, keputusan akhirnya dibuat melalui duel. Dari sudut pandang Western Illusion Formation, itu adalah keputusan yang bagus. Individu yang lebih terampil mengambil posisi Demon Supreme tidak akan menyisakan ruang untuk perbedaan pendapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Setelah bawahan yang melapor pergi, Seo Daeryong bertanya.

"Mengapa kau bertanya?"

"Untuk memasang taruhan di tempat perjudian di kota. Terkadang hidup yang dibayar rendah bisa berubah dengan kemenangan seperti ini."

"Pertaruhkan semua yang kau punya pada Cheong Seon!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Mengapa Murid Ketiga?"

"Aku akan menggadaikan rumahku!"

Seo Daeryong berhenti di pintu.

"Bukankah kau akan menghentikanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Lagipula kau tidak akan berjudi."

"Penjudi mengincar kekayaan cepat, bukan mencoba mengubah realitas sepertimu."

Seo Daeryong tersenyum lebar saat menutup pintu.

"Aku benar-benar pergi. Aku akan menatap mereka dengan garang dan mengajak mereka makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Aku berjalan ke jendela.

Walaupun penting bagi Cheong Seon untuk menang, yang lebih penting bagiku adalah Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme. Tanpa mereka, aku tidak akan sampai sejauh ini.

"Terima kasih, para tetua."

* * *

Keesokan harinya, duel berlangsung.

Di panggung bela diri, Murid Pertama, Yang Dao, dan Murid Ketiga, Cheong Seon, melangkah maju.

Para penyihir hantu dari Western Illusion Formation bersorak saat mereka muncul.

Dibandingkan dengan mendiang Soul Reaper Demon Supreme, mereka masih jauh kekurangan, tetapi mereka adalah Demon Supremes masa depan yang akan memimpin Western Illusion Formation. Nasib Western Illusion Formation akan ditentukan oleh siapa yang akan memimpin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Akankah Yang Dao, kandidat kuat sebelumnya, menang, atau akankah Cheong Seon, yang telah mempelajari seni bela diri dari pemimpin Heavenly Wind Cult, yang menang?

Karena baik Yang Dao maupun Cheong Seon belum mempelajari Temporal and Spatial Transference Technique, kami bisa menyaksikan pertarungan mereka. Jika tidak, itu akan menjadi pertandingan membosankan di mana mereka berdua menghilang dari pandangan, hanya untuk muncul kembali setelah pemenang ditentukan.

Tidak ada salam sopan di antara mereka.

"Wanita pengecut. Kau menjual guru kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Membicarakan guru kita sekarang sama saja dengan menjualnya, kakak seperguruan bodoh."

Asap hitam yang dipanggil oleh Yang Dao menelan Cheong Seon, sementara teknik menyedot jiwanya menyerang pikiran Yang Dao. Ratapan hantu bergema, dan angin berhantu bertiup.

Monster hitam muncul dari tanah, mencoba menyeret lawan ke bawah, sementara tangan merah muncul dari kehampaan, bertujuan untuk merobek kepala lawan.

Meski bukan pertarungan antara Demon Supremes melainkan murid-murid mereka, pertarungan itu sangat sengit dan kuat. Semua orang terkejut karena mereka tidak menyangka akan sehebat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

BOOM!

Para pendekar yang menonton putus asa dengan pikiran seperti ini:

Bagaimana mungkin ada orang yang bisa menangkis teknik-teknik itu?

Hanya dengan menyaksikan pertarungan murid-muridnya, orang bisa mengerti mengapa faksi ortodoks menganggap Soul Reaper Demon Supreme sebagai yang paling merepotkan. Teknik yang tidak mereka ketahui cara melawannya dilepaskan satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Semua orang menahan napas.

Hantu hitam muncul untuk menahan serangan senjata tersembunyi yang terbang, dan bahkan saat berguling di tanah, energi menakutkan terpancar dari tangan mereka. Darah yang melelehkan tanah memercik ke lawan, dan kabut panas mencoba merobek lengan lawan.

Mereka menggunakan setiap metode yang mereka bisa, dan pertarungan itu sangat putus asa dan brutal. Tidak akan mengejutkan jika mereka saling menggigit leher satu sama lain. Para pendekar yang menonton diliputi emosi yang kuat.

Dan pada suatu saat!

Ratapan hantu yang terdengar sepanjang pertarungan berhenti.

Semua orang tahu. Pertarungan akhirnya berakhir. Tapi siapa yang menang masih belum diketahui.

Yang pertama berbicara adalah Yang Dao.

"Teknik terakhirmu?"

"Teknik iblis mematikan yang dipelajari dari guru baruku."

"Kalau begitu kau harus mengerti dengan baik. Aku akan menjadi Soul Reaper Demon Supreme yang lebih tangguh daripada mendiang guru kita."

Cheong Seon, membiarkannya berdiri, berjalan menuju tempat para penyihir hantu berkumpul. Dengan suara keras dan jelas, ia berbicara kepada mereka.

"Dan itulah mengapa Western Illusion Formation kita akan menjadi yang terhebat di antara Delapan Hantu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Begitu ia selesai berbicara.

Darah menyembur seperti air mancur dari mulut, hidung, dan telinga Yang Dao. Seluruh jaringan darahnya terputus, ia ambruk ke tanah.

Tidak ada yang menyangka bahwa Cheong Seon akan membunuh Murid Pertama dengan begitu kejam, dan untuk sesaat, keheningan jatuh. Tapi hanya sesaat, sebelum tempat itu meledak dengan sorak-sorai.

"Waaaah!"

Cheong Seon perlahan berjalan menuju tujuh Demon Supremes yang duduk.

"Salam, saya Cheong Seon."

Mereka yang memilihnya tersenyum, sementara mereka yang tidak memilihnya tampak kaku.

Blood Heaven Blade Demon berdiri dan berteriak sebagai perwakilan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Tuan baru Western Illusion Formation telah lahir!"

Itu adalah saat di mana Soul Reaper Demon Supreme yang baru lahir.

Cheong Seon menatap pemimpin Heavenly Wind Cult dan menyapanya dengan hormat sambil menangkupkan tangan.

Kemudian ia menatapku dan menyapaku juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Tetapi ia bahkan tidak melirik ke arah tempat Sa Woojong berada.