Bab 655: Hari Ini, Dia Bukanlah Tuan Muda Kedua dari Sekte Iblis

Bab 655: Hari Ini, Dia Bukanlah Tuan Muda Kedua dari Sekte Iblis⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Orang yang tiba di Hutan Awan Biru adalah Pertapa Langit dan Bumi.

Dia berjalan melewati rumpun bambu yang diselimuti kabut. Dan orang yang menunggunya di sebuah paviliun di kejauhan adalah Geom Mugeuk.

Geom Mugeuk tidak menunda pertarungan di antara mereka.

Tidak pernah ada lawan yang mudah di antara mereka yang telah dia hadapi sampai sekarang, tetapi Pertapa Langit dan Bumi ini sangat merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia tidak bisa mengukur sejauh mana kemampuan aslinya, dan dia juga tidak bisa yakin siapa yang mungkin tiba-tiba melompat untuk membantunya.

Ini adalah panggung yang dipilih Geom Mugeuk.

Karena itu adalah tempat favorit Pemimpin Martial Alliance, Jin Paecheon, dia berpikir itu adalah lokasi yang paling cocok untuk pertarungan terakhir dengan Pertapa Langit dan Bumi.

Ada juga alasan yang lebih praktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kabut yang mengalir melalui Hutan Awan Biru sepanjang tahun.

Formasi Penyembunyian Awan dan Kabut.

Awalnya, Formasi Penyembunyian Awan dan Kabut dirancang untuk menyembunyikan orang-orang di dalam kabut saat kabut itu naik, membuat mereka tidak terlihat. Setelah diaktifkan, tidak peduli betapa terampilnya seorang ahli, kecuali mereka tahu cara untuk memecahkannya, mereka tidak dapat menemukan orang yang bersembunyi di dalamnya.

Terlebih lagi, ketika itu terungkap di dalam kabut alami, bahkan para ahli formasi dikatakan tidak dapat membedakan apakah itu kabut asli atau formasi yang bekerja. Itu adalah salah satu formasi kelas tertinggi yang dimiliki oleh Martial Alliance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Saat ini, di dalam Formasi Penyembunyian Awan dan Kabut yang diselimuti kabut berdiri Jin Paecheon. Berkat lokasi ini dan formasinya, Geom Mugeuk mampu menciptakan panggung ini tanpa mengungkapkan keberadaan Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial.

Pertapa Langit dan Bumi melangkah ke paviliun. Setelah bertukar salam, Geom Mugeuk mengagumi pemandangan di depan mereka.

"Aku bisa mengerti mengapa Pemimpin Alliance menyukai tempat ini. Kabut yang melayang di antara bambu benar-benar mempesona."

Pertapa Langit dan Bumi diam-diam memperhatikan Geom Mugeuk, yang sedang melihat ke luar. Meskipun dia berdiri dengan membelakangi, tidak ada satu pun celah yang bisa ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pertapa Langit dan Bumi mengangkat tangannya dan menyentuh udara kosong. Dia tidak bisa melihatnya, tapi dia bisa merasakannya—energi yang disebarkan Geom Mugeuk seperti jaring laba-laba.

Panas yang berkedip di mata Pertapa Langit dan Bumi lenyap saat Geom Mugeuk berbalik untuk melihat.

"Pertapa kami yang terhormat, selamat datang!"

Pertapa Langit dan Bumi melangkah maju beberapa langkah, lalu berdiri berdampingan dengan Geom Mugeuk, menatap hutan bambu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kabutnya lebih tebal dari biasanya hari ini."

"Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?"

"Aku datang ke sini dari waktu ke waktu. Ini adalah tempat yang disukai temanku."

Keduanya saling menyapa dengan tenang, seolah-olah mereka sudah lama melupakan ketegangan pertemuan pertama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah kamu tidak akan bertanya? Mengapa Pemimpin Alliance tidak ada di sini, dan aku yang menggantikannya?"

Pertapa Langit dan Bumi hanya memasang ekspresi yang mengatakan, 'Tidak perlu bertanya, sudah jelas,' tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Aku meminta Pemimpin Alliance untuk mengizinkanku menemuimu. Terakhir kali, kamu begitu tegas ketika mengatakan tidak akan ada lain waktu."

Pertapa Langit dan Bumi mengalihkan pandangannya ke arah Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kamu tidak memanggilku ke sini untuk membunuhku, kan?"

"Jika itu masalahnya, apakah kamu akan datang? Kamu datang karena kamu menilai bukan itu masalahnya, bukan?"

Dari reaksi Pertapa Langit dan Bumi, Geom Mugeuk bisa tahu bahwa dia telah mengantisipasi menemukannya di sini menggantikan Pemimpin Alliance. Jika demikian, meskipun undangan datang dari sisinya, panggung ini juga merupakan panggungnya.

Panggung bersama mereka.

'Apa yang telah kamu siapkan untuk panggung ini?'

"Bahkan jika kamu akan membunuhku, aku akan tetap datang."

Pertapa Langit dan Bumi menjawab dengan tenang,

"Karena temanku memanggilku."

Jika Geom Mugeuk tidak melihat jati dirinya di dalam Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial, dia mungkin masih ragu bahkan sekarang. Begitu tulusnya dia berbicara.

"Jika teman itu menyuruhku mati, aku bisa mati."

Itu adalah sesuatu yang akan menyedihkan Jin Paecheon jika dia mendengarnya. Sebenarnya, dia mungkin sedang menonton adegan ini sekarang dengan hati yang berat.

"Itu mengesankan. Jika Hagun mencoba membunuhku, aku tidak akan mau mati begitu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu karena kamu tidak berbagi persahabatan—kamu mencoba menggunakan Pemimpin Besar Jin."

Dia berbicara seolah-olah untuk didengar orang lain, menyentuh rumor publik.

"Ketika aku mendengar rumor bahwa Tuan Muda Kedua dari Sekte Iblis semakin dekat dengan Pemimpin Demon-Slaying Brigade untuk membangun hubungan, aku sudah menebak niatmu—untuk menggunakan ikatan keluarga untuk menjebak Pemimpin Alliance Jin."

Geom Mugeuk menerima kata-kata itu dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu sebabnya kamu mencoba menggunakan keluarganya sebagai gantinya."

Pertapa Langit dan Bumi terus menggali poin ini.

"Aku juga tahu kamu mendekati Nona Haryeong, bukan hanya Pemimpin Demon-Slaying Brigade. Bisakah kamu masih mengklaim bahwa kamu tidak punya motif tersembunyi? Apa sebenarnya tujuanmu?"

Hanya mendengar kata-kata itu akan membuatnya tampak seperti penjahat total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Seperti yang kamu tahu, tujuanku adalah untuk mengungkap identitas asli Pertapa kita."

"Betapa lucunya. Untuk Tuan Muda Kedua dari Sekte Iblis datang ke Wuhan dan mengklaim dia di sini untuk membongkar identitas seorang pria yang telah hidup sebagai anggota faksi Ortodoks selama beberapa dekade... Bahkan seekor anjing yang lewat pun akan tertawa."

"Tidak ada anjing yang lewat, jadi aku akan tertawa untukmu."

Geom Mugeuk tersenyum cerah, tapi tersembunyi di dalam kemudahan itu ada sebuah pisau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku akan mengatakannya lagi—aku tidak punya identitas untuk disembunyikan."

Geom Mugeuk mengajukan pertanyaan yang dia tahu akan paling membuat penasaran lawannya.

"Mengapa kamu tidak bertanya? Mengapa aku menyebutmu jelmaan balas dendam."

Orang akan mengharapkan reaksi terhadap kata-kata itu. Namun, dia tidak menunjukkan rasa ingin tahu sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bertengger di pagar, Geom Mugeuk berbicara seolah-olah merenung pada dirinya sendiri, seperti seorang pria yang mengerjakan deduksi.

"Kamu kehilangan ketenanganmu ketika mendengar itu sebelumnya. Jadi mengapa menyembunyikan identitasmu sebanyak ini, bahkan ketika kita berdua sendirian?"

Geom Mugeuk sudah tahu jawabannya.

"Kamu tahu, kan, pertemuan macam apa ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia tahu ada penonton untuk panggung ini.

Dan dia tahu penonton itu adalah Jin Paecheon.

Itu sebabnya dia hanya memilih kata-kata yang bisa mengguncang hati Pemimpin Alliance.

"Kamu menggunakan ikatan darah dan segala macam pembicaraan untuk membujuknya, tapi itu tidak akan berhasil padaku. Aku akan melindungi temanku sampai akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan jika dia tahu Jin Paecheon sedang menonton, maka terlebih lagi.

Sekarang saatnya untuk melancarkan langkah kemenangan yang berbeda—yang tidak terbuat dari kata-kata.

Tatapannya mendingin, mengungkapkan atmosfer yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

"Tidak masalah. Aku tetap bisa membuatmu mengungkapkan identitasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Ada cara tercepat dan paling pasti... tapi karena satu alasan, aku tidak bisa menggunakannya."

Alasan itu berkaitan dengan Jin Paecheon.

"Untuk menggunakannya, aku harus mendapatkan izin dari Pemimpin Alliance."

"Izin macam apa?"

"Izin untuk membunuhmu."

Saat dia berbicara, qi meletus dari tubuh Geom Mugeuk.

Saat berikutnya, Pertapa Langit dan Bumi menyadari dia berdiri di langit biru.

Tentu saja, itu bukanlah langit yang sebenarnya—itu di atas laut. Begitu jernihnya air sehingga langit memantul dengan sempurna, membuatnya terasa seolah-olah dia berdiri di atas langit itu sendiri, di dalam qi Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Lautnya bahkan lebih jernih. Dan di bawah kakinya, jurang yang tak berujung bahkan lebih dalam dan lebih gelap.

Byur—

Pertapa Langit dan Bumi terjun ke laut.

Sebuah kekuatan tak terlihat menangkapnya dan menyeretnya jauh ke dalam lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pertapa Langit dan Bumi melepaskan qi-nya sendiri.

Qi-nya mulai mendorong kembali qi Geom Mugeuk.

Kegelapan jurang di sekelilingnya mencerah.

Di sekelilingnya muncul salju putih yang berputar di atas dataran bersalju yang murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ditekan sekali lagi oleh qi Geom Mugeuk, dia terseret kembali ke laut dalam.

Pertapa Langit dan Bumi mengerahkan lebih banyak kekuatan internalnya, melepaskan qi yang bahkan lebih kuat. Sekali lagi, ruang di sekelilingnya mencerah—dan sekali lagi, menjadi gelap.

Seperti lentera yang berkedip-kedip, terang dan bayangan bergantian.

Setiap kali menjadi terang, badai salju menderu bahkan lebih dahsyat, dan bunga kesepian yang mekar di sana tampak semakin rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pada saat itulah—

Siiih!

Sebuah pedang tiba-tiba melesat ke arah mata Pertapa Langit dan Bumi.

Kraak!

Berdiri di tepi paviliun, pedang di tangan, Geom Mugeuk menatapnya dengan tatapan dingin.

"Jika kamu tidak mengungkapkan qi aslimu, kamu akan mati di tanganku."

Bahkan pada peringatan Geom Mugeuk, Pertapa Langit dan Bumi tidak menunjukkan ketakutan. Sebaliknya, senyum melengkung di bibirnya.

"Apakah kamu benar-benar akan mampu membersihkan kekacauan setelahnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Siiih—

Geom Mugeuk melompat dari paviliun, terbang lurus ke arahnya.

Pertapa Langit dan Bumi tidak menghindar. Sebaliknya, dia menghunus pedangnya dan menyambut serangan itu secara langsung.

Klang! Klang! Klang! Klang! Klang! Klang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dalam sekejap, lebih dari selusin pertukaran terjadi.

Siiih!

Dia nyaris menghindari serangan terakhir yang tak terduga. Jika serangan itu mendarat, lehernya akan terpotong. Niat membunuh di pedang Geom Mugeuk adalah nyata.

"Aku sudah memberitahumu sebelumnya—orang sepertimu, bukan ide yang buruk untuk membunuh dulu dan mengkhawatirkan kekacauan setelahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Terbebas dari bentuk yang terkunci, serangannya sangat cepat dan setajam silet. Kekuatan yang lahir dari kebebasan itu sepenuhnya ditampilkan pada saat ini.

Pak!

Darah menyembur dari lengan Pertapa Langit dan Bumi. Meskipun dia hampir setenar Pemimpin Alliance, itu bukan karena dia sekuat dia. Dia terkenal karena dia adalah teman Jin Paecheon—dan karena dia adalah pahlawan besar.

Dia tidak bisa menahan momentum ganas yang digunakan Geom Mugeuk untuk menekan serangannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan ketika terpojok, dia tidak mengungkapkan jati dirinya.

Dia punya satu keyakinan.

'Kamu tidak akan pernah bisa membunuhku!'

Memang, seperti yang dicurigai Geom Mugeuk, Pertapa Langit dan Bumi telah memahami dengan sempurna panggung macam apa hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dengan setiap tetes darah yang dia keluarkan, kecurigaan terhadap Tuan Muda Kedua akan semakin dalam.

Pertapa Langit dan Bumi yakin akan hal itu.

Dan Geom Mugeuk juga yakin akan sesuatu.

'Kamu akan mengungkapkan jati dirimu, tanpa gagal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Setelah bertahan selama beberapa dekade, tidak mungkin dia akan membiarkan dirinya mengalami akhir yang begitu sia-sia.

Siiih!

Pedang Geom Mugeuk terbang menuju tenggorokannya.

Pertapa Langit dan Bumi tidak menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Karena dia tidak akan pernah benar-benar membunuhnya.

Itu seperti dua kereta yang melaju kencang menuju satu sama lain—

masing-masing benar-benar yakin yang lain akan menarik kendali pada saat terakhir, tidak ada yang memperlambat lari mereka.

Dudukudukudukuduk—

Kaaaang!

Jeritan logam yang menusuk merobek udara.

Geom Mugeuk terlempar ke belakang, dipaksa mundur.

Pada saat terakhir, Pertapa Langit dan Bumi telah mengayunkan pedangnya dalam serangan balik—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sampai detak jantung terakhir, Geom Mugeuk tidak menarik pedangnya—bukan karena dia benar-benar berniat membunuh, tetapi karena dia percaya tanpa keraguan bahwa yang lain akan menghindar atau menangkis.

Tidak peduli seberapa kuat kemauan Pertapa Langit dan Bumi, ada sesuatu yang bisa mengkhianatinya.

Dan itu adalah naluri untuk bertahan hidup.

Seorang master kaliber seperti itu akan memilih kelangsungan hidup daripada kemauan, sama seperti Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi tidak akan pernah tinggal diam sementara penggunanya mencari kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah orang yang sama—namun dia memancarkan qi yang sama sekali berbeda.

Dia adalah Hwa Yulcheong.

Saat dia sepenuhnya mengungkapkan dirinya, kehadirannya tidak ada bandingannya dengan sebelumnya.

Dia berdiri di tengah-tengah medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Qi-nya berbeda dari yang terlihat hari itu di Humble Haven.

Jika qi yang dia tunjukkan saat itu adalah perang yang terbatas pada satu wilayah, qi yang sekarang di depan mata mereka adalah perang yang melanda seluruh Central Plains.

Darah mengalir seperti sungai, dan mayat menumpuk seperti gunung.

Di tengah semua itu, Hwa Yulcheong berdiri, tatapannya membara panas seperti lava cair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Orang yang dia tuju bukanlah Geom Mugeuk. Dia berbicara ke arah kabut.

Dari dalam kabut muncul sebuah suara.

"Aku memutuskan untuk mempercayai orang itu, bukan kamu."

Pemilik suara itu, tentu saja, adalah Jin Paecheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kamu lebih memilih mempercayai Tuan Muda Kedua dari Sekte Iblis daripada teman beberapa dekade?"

Nadanya tidak membawa penyesalan atau kekecewaan, tetapi ejekan dan kemarahan. Bagaimanapun, Jin Paecheon sudah melihat jati dirinya.

Suara Jin Paecheon semakin lama semakin dekat.

"Orang itu—hari ini, setidaknya—bukanlah Tuan Muda Kedua dari Sekte Iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠