Bab 454: Untuk Membujuk Ayahku

Bab 454: Untuk Membujuk Ayahku⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Joo Hyangwol pulang ke rumah.

Seperti yang diduga, ibunya telah menunggu kepulangannya.

Sebelum menjawab, Joo Hyangwol mengajukan sebuah pertanyaan kepada ibunya.

“Kau tahu bahwa Hwang In akan membawa perjanjian itu hari ini, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Apakah ibunya benar-benar tidak tahu? Hal pertama yang terlintas adalah keraguan. Itulah keadaan hubungannya dengan ibunya saat ini.

Hanya dari reaksi ini saja, sudah jelas betapa ibunya sedang terburu-buru.

Seharusnya ibunya mengatakan seperti ini.

—Dia menyerahkan perjanjian itu padamu? Tanpa bahkan mengirimkannya kepada kami terlebih dahulu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Lalu ibunya seharusnya bertanya dengan penuh kekhawatiran.

Tapi sekarang ibunya menatapnya dengan mata cemas. Seolah ingin berkata, “Kau tidak benar-benar menandatangani perjanjian itu, kan?”

Ia mengingat kertas yang diselipkannya ke dalam lengan baju. Ia telah menuliskan semua yang ingin dikatakannya kepada ibunya, persis seperti yang disarankan Geom Mugeuk.

Dan bukan hanya menuliskannya. Ia mengantisipasi berbagai situasi dan menuliskan bagaimana harus menanggapi dalam setiap kasus. Situasi ini adalah salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Tidak, aku menundanya.”

Untungnya, ibunya memiliki kepribadian yang membuatnya agak mudah diprediksi. Itulah sebabnya mereka sering bertengkar, namun tidak pernah benar-benar bisa saling membenci.

Karena itu, di bagian paling atas dari semua yang telah ia tulis, ia mencantumkan baris ini.

Jangan sekali-kali meninggikan suara! Bicaralah dengan lembut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Sebab setiap kali ia meninggikan suara saat berbicara dengan ibunya, percakapan mereka tidak pernah berakhir baik. Ia tahu betul bahwa emosinya lebih tersampaikan saat ia berbicara dengan tenang dan nada rendah yang tegas—tetapi dengan ibunya, itu selalu sulit dilakukan.

“Ini adalah sesuatu yang perlu ditangani dengan hati-hati.”

Bahkan jika ia memberi tahu ibunya apa yang terjadi tadi di penginapan, ibunya tidak akan pernah menerimanya. Mempercayakan perjanjian kepada seseorang yang baru saja ditemui pasti akan membuat ibunya melompat berdiri karena marah.

“Aku perlu mempelajari lebih lanjut tentang Hwangdo Trading Company, dan meminta seorang profesional meninjau perjanjian itu untuk memastikan tidak ada syarat yang merugikan kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Di masa lalu, ia pasti akan menambahkan:

Itu akan menjadi percikan yang memicu pertengkaran, prolog bagi mereka untuk saling meninggikan suara. Tapi baris itu tidak tertulis di kertas hari ini.

Sepertinya ibunya tidak menduga akan mendengarnya berbicara tentang menyerahkannya kepada seorang profesional. Dengan tatapan terkejut, ibunya bertanya:

“Profesional apa?”

“Aku akan memberitahumu saat hasilnya keluar.”

“Aku tahu keadaan sedang sulit di rumah utama saat ini. Justru karena itu aku pikir kita perlu berhati-hati.”

Emosi di balik tatapan bingung di mata ibunya jelas. Sejak kapan kau pernah berhati-hati? Sejak kapan kau peduli pada kesulitan keluarga?

Di masa lalu, ia akan membalas dengan tajam. Tapi kali ini, ia berbicara bahkan lebih lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Aku sudah dewasa sekarang, bukan? Aku akan berusaha sebaik mungkin membantumu mulai sekarang, Ibu.”

Begitu berada di luar, Joo Hyangwol menghela napas.

Ia menarik kertas dari lengan bajunya. Ia bahkan belum mengatakan seperempat dari apa yang telah ia tulis, tetapi percakapan itu jelas berjalan berbeda dari biasanya. Entah ia menuliskannya atau tidak—pasti ada perbedaan.

‘Ah! Aku lupa mengatakan ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Ia bahkan telah menggarisbawahi bagian tentang mengingatkan ibunya agar tidak terlalu stres soal urusan keluarga dan makan dengan baik sebelum ia pergi, namun ia berjalan keluar tanpa mengatakannya.

Hwang In telah dilatih sejak kecil untuk tidak mengungkapkan emosinya. Ia telah belajar bahwa itu adalah kualitas terpenting yang harus dimiliki seorang pedagang.

Tapi setidaknya pada saat ini, sulit menyembunyikan apa yang ia rasakan.

Saat itulah ia berdiri di hadapan Jeon Nak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

—Dia terlalu berbahaya. Kau tidak boleh bergandengan tangan dengan mereka.

Ketika ayahnya mencoba menghentikannya, ia menjawab,

—Aku tidak ingin menghabiskan sisa hidupku sebagai Division Leader di perusahaan dagang terpencil.

Karena ia tidak menginginkan kehidupan seperti itu. Karena ia memiliki ambisi untuk menjadikan Hwangdo Trading Company yang terbesar di Central Plains.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Satu-satunya perbedaan adalah Jeon Nak memegang pedang, dan ia memegang sempoa. Saat Jeon Nak menatap dingin, ia hanya tersenyum. Tapi pada akhirnya, ia dan Jeon Nak sama.

Itulah sebabnya Hwangdo Trading Company tumbuh begitu pesat setelah bergandengan tangan dengan Jeon Nak.

Dan ia mulai menyadari satu hal: Jeon Nak juga tidak lebih dari bawahan yang menjalankan perintah orang lain. Ia memahami itu secara alami, melalui percakapan mereka.

Kadang-kadang ia memang khawatir—apa yang telah ia masuki ini? Tapi sudah terlambat untuk berbalik. Yang tersisa hanyalah pilihan: menjadi perusahaan dagang terbesar di bawah langit, atau mati di tangan Jeon Nak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Seperti biasa, Jeon Nak berbicara dengan nada sopan dan lembut.

Tapi setiap kali Hwang In mendengar suaranya, bulu kuduknya merinding.

Karena ia tahu. Ia tahu Jeon Nak adalah jagal tanpa darah dan air mata. Karena bahkan jika mereka menghabiskan tiga puluh tahun berikutnya sebagai sekutu, ia tahu bahwa saat waktunya tiba untuk membunuhnya, Jeon Nak akan melakukannya tanpa keraguan sedikit pun.

“Mereka membawa orang luar ke Sword Family.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Siapa?”

“Seo Ryong dari Gansu. Rupanya, Master dari Seo Ryong pernah berutang budi kepada pemimpin Sword Family yang telah wafat.”

Seperti yang diprediksi Geom Mugeuk, ia tidak bertindak langsung tetapi menggunakan informan untuk mengidentifikasi mereka. Butuh waktu lebih singkat dari yang diduga. Informan itu sudah memiliki informasi tentang mereka.

Orang-orang yang ia temui di penginapan memberi perasaan aneh. Ketenangan halus yang tidak bisa ia jelaskan masih membekas di pikirannya, dan sekarang ia akhirnya bisa menebak asalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

‘Jadi mereka berasal dari keluarga yang melahirkan pemenang Soaring Dragon Tournament?’

Ketenangan yang tak bisa dijelaskan itu berasal dari sana. Dan karena itu, ia merasa lega.

Jeon Nak berbicara dengan nada datar.

Hwang In tahu apa yang dimaksud dengan “urus saja.” Ia akan membunuh tiga orang dari Seo Ryong dan mengambil kembali perjanjian itu. Jeon Nak selalu menyukai penyelesaian yang bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Tapi kali ini, Hwang In ingin menanganinya sendiri.

Justru karena itulah Geom Mugeuk sengaja memilih Seo Ryong sebagai kedok mereka. Bukan untuk menyelesaikannya dengan kekerasan, tetapi untuk mendorong musuh mencoba pendekatan berbeda. Melalui mereka, Geom Mugeuk berniat mengungkap siapa dalang di balik semua ini.

“Tolong pinjamkan aku Money Ghosts.”

Para Money Ghosts. Itulah sebutan Jeon Nak untuk para petarung elitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Mereka benar-benar seperti hantu dalam urusan uang. Setiap kali mereka bergerak, segala sesuatu terselesaikan.

Singkatnya, begitu mereka bergerak, kontrak dengan tanda tangan akan berada di tanganmu keesokan harinya.

“Aku yakin kali ini memerlukan pedagang, bukan pendekar. Jika aku tidak bisa menyelesaikannya melalui bujukan, maka belum terlambat untuk menjalankan rencana awal.”

Akhirnya, Jeon Nak membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Berapa banyak yang kau butuhkan?”

Hwang In berbicara dengan tatapan yang meminta kepercayaan.

“Jangan khawatir. Kapan seorang pedagang pernah membuat kesepakatan yang merugi?”

Malam itu, Hwang In mengunjungi Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Geom Mugeuk dan kelompoknya menginap di sebuah kediaman kecil, agak jauh dari pasar.

Hwang In, saat menangani masalah ini, ingin melihat Geom Mugeuk memohon. Menyuruhnya membayar penginapan? Bertanya apakah seorang pedagang tidak seharusnya teliti dalam hitungan? Ia merasa malu ketika pemilik penginapan dipanggil dan dibayar. Bayangkan ada orang yang berani berbicara soal hitungan pedagang di depannya!

Ia tidak berencana membunuh pria itu, tapi ia pasti berniat mengejeknya habis-habisan sebelum melepaskannya. Saat mereka berpisah di penginapan, ia telah berkata, “Aku orang yang selalu membalas utang.”

Dipimpin Hui, ia melangkah ke halaman tempat Geom Mugeuk sedang mengerjakan sesuatu di antara pepohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Selamat datang!”

“Kau datang di saat yang tepat. Pegang tali ini untukku.”

Karena tak menduga, Hwang In menerima tali yang diserahkan Geom Mugeuk. Geom Mugeuk mengikat ujung lainnya ke pohon di seberang.

Tergantung di antara dua pohon itu sebuah jaring yang cukup besar untuk berbaring—cukup untuk memuat orang dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Ranjang jaring. Ini tempat tidur sementara yang dibuat untuk tidur di daerah yang penuh serangga beracun.”

“Yang itu untuk ayahku. Malam ini, aku berencana berbaring di sini di sampingnya dan menatap langit malam.”

Hanya memikirkannya saja membuat Geom Mugeuk tersenyum gembira.

“Sepertinya kau sangat menyayangi ayahmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Tentu saja. Ayahku mungkin tidak mempercayaiku, tapi aku mencintainya lebih dari siapa pun di dunia ini.”

“Nah, sekarang sudah selesai. Ayo coba berbaring.”

Geom Mugeuk berbaring di jaring. Saat ia menggerakkan tubuhnya, jaring itu bergoyang pelan di antara pepohonan.

Hwang In menatap Geom Mugeuk dari atas dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Bagaimana dengan ayahmu?”

Karena tak menduga pertanyaan tiba-tiba tentang ayahnya, Hwang In sedikit gugup.

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, bukankah ayahmu pernah membuatmu terkejut? Aku terkejut saat itu. Aku tidak mengira dia akan maju membela wanita itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

‘Ayah itu...’

Ayahnya telah bergandengan tangan dengan Jeon Nak atas permintaan putranya. Apakah itu pilihan yang dibuat demi anaknya? Ataukah ayahnya menyimpan ambisi yang sama dengannya? Hwang In tidak bisa memastikan isi hati ayahnya yang sebenarnya.

“Menurutku, ayah mungkin justru orang yang paling mudah sekaligus paling sulit dipahami di dunia ini.”

Hwang In tidak mengatakan apa pun menanggapi kata-kata Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Kau juga harus berbaring.”

“Kubilang, berbaring.”

Ia memaksa Hwang In berbaring di atasnya.

Itu pertama kalinya ia berbaring di ranjang seperti itu, dan ternyata lebih nyaman dari yang ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Lalu tiba-tiba, sebuah pikiran menghantamnya—ini bukan waktunya melakukan ini—dan ia mencoba duduk.

Tetapi saat ia bergoyang dan hampir jatuh ke tanah, Geom Mugeuk menangkapnya.

“Terima kasih.”

Yang tidak biasa baginya adalah sikap Geom Mugeuk. Dibandingkan tadi di penginapan, ia memperlakukannya jauh lebih ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Kau sadar ini tidak akan begitu saja berlalu karena hal ini, kan?”

Saat Hwang In mendongak, ada tiga pria berdiri di atas tembok, tangan bersedekap, menatap mereka dari atas.

Mereka adalah Money Ghosts yang ia bawa. Bahkan di antara mereka, inilah orang-orang yang disayangi Jeon Nak. Mereka adalah master yang mampu dengan mudah menundukkan orang seperti Master dari faksi daerah seperti Seo Ryong.

“Terlalu banyak orang yang meremehkan pedagang dan mencoba menyelesaikan segala sesuatu dengan kekerasan, jadi aku tidak punya pilihan selain meminta bantuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Kalau itu alasannya, kau bisa datang sendirian. Seperti yang kau lihat, aku orang yang lebih suka berbicara daripada bertarung.”

Hwang In menatap Geom Mugeuk.

‘Sebenarnya apa yang kau andalkan?’

“Jika aku memberi perintah, mereka akan mengambil perjanjian itu dengan paksa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Lalu Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Apakah tiga orang itu cukup? Untuk membuat ayahku menghunus pedangnya, kau butuh sekitar tiga ratus orang seperti itu.”

Mendengar itu, semua Money Ghosts mendengus bersamaan.

Pewaris Seo Ryong.

Karena mereka sudah menganggapnya sebagai itu, ia hanya tampak menggelikan. Terutama setelah mendengar dari Hwang In bahwa lidahnya cukup fasih.

“Jika kau menyerahkan perjanjian itu dan meminta maaf dengan sopan, tidak akan terjadi apa-apa.”

“Ayahku tidak akan pernah menyerahkannya. Dia sudah membuat janji kepada wanita itu.”

Lalu Geom Mugeuk menghela napas dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Itu tidak mungkin. Untuk membujuk ayahku, butuh setidaknya lima tahun.”

‘Lima tahun?’ Apa-apaan yang dia katakan? Hwang In memberinya tatapan bingung, tapi Geom Mugeuk masih terlihat benar-benar tenang.

Pada saat itu, tiga pria yang mengawasi dari atas tembok melompat turun.

Salah satu dari tiga Money Ghosts melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Tidak perlu kita bertiga pergi. Aku akan mengambilnya sendiri. Aku akan menyeret orang tuamu keluar dan melemparkannya ke ranjang jaring itu.”

Saat ia melangkah menuju bangunan, Geom Mugeuk tetap santai berbaring di ranjang jaring.

Hwang In menebak sumber ketenangan itu.

‘Apakah dia mengandalkan Martial Alliance untuk melindunginya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Ia mulai berpikir mungkin itu memang alasannya. Keyakinan bahwa tak seorang pun akan berani menyentuh faksi yang melahirkan pemenang Soaring Dragon Tournament. Ya, hanya itu yang bisa diandalkan Seo Ryong.

‘Kesombongan setengah matang itulah yang menghancurkan kalian!’

Money Ghost pertama yang masuk tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali. Bahkan tidak ada suara perkelahian atau teriakan—tidak ada apa-apa. Bangunan itu tetap sunyi sepenuhnya.

Karena mulai tidak sabar, Money Ghost kedua melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Ia masuk ke dalam bangunan. Dalam hal kemampuan, ia setara dengan yang pertama, dan temperamennya bahkan lebih tenang.

Ekspresi Money Ghost terakhir yang tersisa mengeras. Ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Seharusnya mereka bertiga masuk bersama sejak awal.

“Ini bisa jadi jebakan!”

Mendengar peringatan Hwang In, Money Ghost ketiga menjawab dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

“Lalu apa yang membuatmu mengira di luar sini lebih aman?”

Ketiga pria ganas itu semuanya telah masuk, namun bahkan suara kursi terjatuh pun tidak terdengar. Keheningan itu jauh lebih menakutkan dan meresahkan.

Dan tetap saja, tidak ada kabar dari Money Ghost ketiga.

Pandangan Hwang In yang penuh ketakutan beralih dari bangunan ke Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Akhirnya, Geom Mugeuk duduk dari ranjang jaring. Jauh di kejauhan, senja mulai turun. Seperti tinta yang menyebar di atas kertas, rona merah mulai merembes ke dunia, dan langit tampak semakin luas.

“Jika kau benar-benar seorang pedagang, bukankah seharusnya kau bernegosiasi, bukan mengacungkan bilah dan mengancam?”