Chapter 451: Tandatangani Semua Dokumen dengan Teliti

Joo Hyangwol berjalan menuju pintu masuk penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Seorang seniman bela diri dari Hwangdo Trading Company mengenalinya dan menyapanya.

"Ada apa?"

"Tidak apa-apa sama sekali. Jika Anda masuk ke dalam, Tuan Muda akan segera tiba."

Joo Hyangwol menatap pemuda yang tadi mereka perdebatkan. Ia menoleh tanpa berpikir panjang, tetapi dalam hatinya ia tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Mata pemuda tampan itu jernih dan dalam. Penampilannya begitu mencolok sehingga sulit dilupakan begitu melihatnya, dan itu menarik perhatiannya.

Saat melihat mereka, gelombang emosi yang tak terlukiskan muncul dan lenyap. Karena ini pengalaman pertamanya, ia tak bisa mengatakan emosi apa itu.

Terlepas dari itu, saat melihat keduanya, ia bisa merasakannya.

Wajah mereka tidak mirip, tetapi entah bagaimana, aura mereka terasa sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

'Seorang pengawal?'

Mereka tidak lain adalah Geom Mugeuk, Geom Woojin, dan Hui.

Hui bersikeras makan terpisah, tetapi Geom Mugeuk memaksanya ikut. Meskipun perjalanan ini dimaksudkan sebagai perjalanan untuknya dan ayahnya, ia juga ingin ini menjadi perjalanan untuk Hui dan ayahnya.

Jadi momen ini sangat berharga. Begitu perjalanan berakhir dan mereka kembali, mereka akan kembali ke kehidupan semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Mengapa ia melakukan sebanyak ini untuknya?

Karena ia tahu. Ia tahu kehidupan yang dijalani Hui, kehidupan di mana ia rela menyerahkan nyawanya untuk Ayah. Pria yang telah melindungi Ayah sepanjang hidupnya telah mengakhiri hidupnya dengan mempersembahkan nyawa itu pada akhirnya.

Joo Hyangwol bertanya kepada seniman bela diri dari Hwangdo Trading Company itu.

"Tuan Muda Hwang telah memesan seluruh penginapan untuk hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Joo Hyangwol mengerutkan kening.

Tuan Muda Hwang-lah yang menetapkan penginapan ini sebagai tempat pertemuan mereka. Ia bisa saja datang ke Joo Clan Sword Family, jadi terasa aneh bahwa ia bersikeras di tempat ini. Tetapi sekarang tampaknya ia melakukannya untuk memamerkan kekayaannya dengan memesan seluruh penginapan.

Geom Mugeuk berbicara kepadanya.

Ia menatap Geom Mugeuk dan Geom Woojin. Biasanya ia akan menolak mereka, menyuruh mereka mencari penginapan lain. Itu juga hal yang benar untuk dilakukan demi mereka. Masuk ke sana kemungkinan besar akan membawa lebih banyak kerugian daripada kebaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Tetapi hari ini, pilihannya berbeda.

"Biarkan mereka masuk."

"Tuan Muda Hwang memerintahkan agar tidak ada orang lain yang diizinkan masuk."

Joo Hyangwol mencoba masuk bersama mereka bertiga, tetapi para seniman bela diri terus menghalangi jalan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Hanya ketika ia menatap mereka dengan dingin, mereka akhirnya minggir.

"Sungguh, terima kasih. Berkat Anda, aku bisa menyajikan makanan untuk ayahku."

Dan demikianlah, Joo Hyangwol memimpin mereka bertiga masuk ke dalam.

'Ya, itu karena dia bilang dia sedang dalam perjalanan dengan ayahnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Sejak datang ke sini, ia terus memikirkan mendiang ayahnya.

"Apakah ada alasan khusus mengapa harus penginapan ini?"

"Di antara hidangan di sini, piringan dingin yang dibuat dengan dua belas sayuran dan bebek yang direbus dengan ramuan obat halus benar-benar kelezatan. Itu juga sangat baik untuk kesehatan. Aku benar-benar ingin menjamu Ayah dengan hidangan itu."

Jika ayahnya masih hidup, ia akan memperlakukannya dengan baik. Ia akan bepergian dengannya dan membelikannya makanan bergizi dan lezat sebanyak yang ia mau. Tetapi pada saat ia dewasa, semuanya sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Meski begitu, membuat keributan dengan para seniman bela diri dari Hwangdo Trading Company bukanlah keputusan terbaik."

Akhir-akhir ini, Hwangdo Trading Company menjadi cukup kuat, jadi ia berasumsi orang-orang ini juga tahu itu. Namun pemuda itu tampaknya menganggap mereka remeh.

"Bahkan jika itu Martial Alliance yang menghalangi jalan, bukan Hwangdo Trading Company, aku akan tetap masuk. Ini pertama kalinya kami bepergian bersama."

Geom Mugeuk menatap Geom Woojin dan menambahkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Ini kesempatan yang susah payah didapat."

Geom Woojin menuruti apa pun yang diinginkan putranya.

Orang yang paling terkejut dengan ini adalah Hui.

"Tuan, silakan pilih satu hidangan yang ingin Anda makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Aku tidak apa-apa."

"Tidak, Anda harus memilih sesuatu. Jika Anda tidak memilih, aku tidak akan memesan. Apakah Anda mendengar barusan? Suara keroncongan dari perut Ayah? Ah, ayahku yang malang, tidak mampu menjaga martabatnya..."

"Aku akan memilih."

Melihat mereka, Joo Hyangwol sedikit tersentak. Tanpa sadar, senyum tipis terbit di bibirnya saat menonton pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Jika ada orang yang datang dan bertanya mengapa Anda di sini, sebut saja namaku. Aku Joo Hyangwol dari Joo Clan Sword Family."

"Berkat Anda, aku bisa menjadi anak yang berbakti."

Saat berbalik untuk pergi, ia memberikan satu nasihat terakhir.

Geom Mugeuk telah membungkus pedangnya dengan Supreme Heavenly Silk, sementara Geom Woojin menutupi pedangnya dengan perban. Pemandangan ayah dan anak yang sama-sama menyembunyikan pedang mereka justru membuat mereka semakin mencolok. Sebenarnya, bukan pedang yang menarik perhatiannya, tetapi keduanya sendiri—meskipun ia tidak menyadarinya secara sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Jika kita melepas kainnya, itu akan menarik lebih banyak perhatian."

"Apa maksudmu?"

Geom Mugeuk hanya tersenyum. Lagipula, tidak peduli seberapa mencoloknya mereka, ia tidak bisa berkeliaran di Central Plains secara terbuka dengan menyandang Heavenly Demon Sword di pinggangnya.

Ia mengatakan ini karena dia telah memesan seluruh penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Aku menghargai niatnya, tetapi kurasa itu tidak benar."

"Apa maksudmu?"

"Orang-orang itu mungkin tidak membayar untuk memesan tempat ini. Paling tidak, kita harus membayar bagian kita."

"Kamu juga mendengarnya, kan? Bahwa mereka memesan seluruh penginapan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Kalau begitu pergilah tanya pemiliknya. Tanyakan berapa banyak yang dia dapatkan sebagai imbalan atas reservasi itu. Aku ragu mereka bahkan menetapkan harga. Cobalah menyelinap melewati para penjaga di pintu masuk dan bertanya dengan tenang."

Ia pergi dan berbicara dengan pemilik penginapan.

"Bagaimana kamu tahu?"

Dengan kata lain, dia kemungkinan besar tidak akan diberi kompensasi yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Itulah yang biasa dilakukan sekte-sekte bela diri. Mereka bilang akan menyelesaikannya nanti, tetapi sudah merupakan berkah jika mereka melempar beberapa koin untuk makanan yang mereka makan. Mereka hampir tidak pernah memperhitungkan kerugian bisnis dari menolak tamu lain."

Pipi Joo Hyangwol memerah sedikit.

Secara tegas, pamer di depan tamu-tamu ini adalah sesuatu yang seharusnya memalukan.

"Berhati-hatilah siapa yang akan menderita jika kamu mempertanyakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Ia mengerti maksudnya. Pada akhirnya, pemilik penginapanlah yang akan menanggung akibatnya.

"Meski begitu, aku akan membalas budi yang kamu berikan jika aku punya kesempatan."

Tepat pada saat itu, seorang pria memasuki penginapan.

Dia adalah Hwang In, penerus Hwangdo Trading Company. Ia menduga dia akan tiba dengan dikawal penjaga, tetapi yang mengejutkan, dia datang sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Saat mendekatinya, tatapan Hwang In secara alami beralih ke orang-orang di sampingnya.

"Bolehkah aku bertanya siapa orang-orang ini?"

Kemudian, salah satu seniman bela diri dari pintu masuk masuk dan berbisik tentang apa yang terjadi sebelumnya ke telinganya.

Karena ia menduga dia mungkin mencoba mengusir mereka kecuali ia turun tangan, Joo Hyangwol berkata kepada Hwang In,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Ah, begitu."

Dia merespons dengan lembut, tetapi dalam hati tetap bingung.

Kemudian sebuah pikiran melintas di benaknya.

'Mungkinkah mereka di pihak yang sama dan hanya berpura-pura tidak saling kenal?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Itu mungkin saja. Kepala keluarga pasti merasa tidak nyaman mengirim putrinya keluar sendirian.

"Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan tamu-tamu terhormat."

Ketika ia menyelidiki sebelumnya, tidak ada penyebutan orang-orang seperti itu. Mereka pasti orang-orang yang dibawa dari luar.

"Aku Hwang In dari Hwangdo Trading Company."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Mendengar itu, Geom Mugeuk melangkah maju dan menyambutnya atas nama kelompok.

"Kami hanya pelancong yang lewat. Tidak perlu memperhatikan kami."

'Apakah mereka disewa dengan uang? Atau masih ada orang yang mencoba mendukung Joo Clan Sword Family?'

Tidak masalah juga. Masalah hari ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan kekerasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Pada saat itu, makanan yang dipesan Geom Mugeuk disajikan.

"Ah, Ayah. Silakan coba ini dulu."

Ia menyendok makanan ke piring-piring kecil dan menyajikannya kepada ayahnya dan kepada Hui.

Ketidaktertarikannya pada situasi itu hanya memperdalam keyakinan Hwang In.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

' Mereka mencoba untuk tidak terlihat seperti sekutu agar tidak menimbulkan kecurigaan.'

Kebanggaan para seniman bela diri, sungguh!

"Ayo, mari kita pergi."

Hwang In duduk dengan Joo Hyangwol di meja tengah penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Bagaimana kalau kita minum?"

Ia menuangkan segelas untuknya, tetapi Joo Hyangwol membiarkan gelasnya di atas meja tanpa menyentuhnya.

"Kupikir orang-orang muda mungkin lebih mudah saling memahami."

Joo Hyangwol tidak pernah mendengar rumor apa pun tentang Hwang In. Dia tidak memiliki reputasi yang baik, tetapi juga tidak memiliki reputasi yang buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Apa alasanmu ingin berinvestasi pada kami?"

"Selalu hanya ada satu alasan mengapa perusahaan dagang ingin bekerja sama dengan keluarga pedang. Karena kami membutuhkan kekuatan keluarga itu."

"Tentu saja, kami melatih seniman bela diri sendiri. Tetapi apakah Anda tahu ini? Di dunia persilatan, tidak ada yang mengakui pedang para pedagang. Mereka secara terbuka mengejek, mengatakan kami membeli bilah kami dengan uang. Itulah mengapa sulit menarik ahli. Mereka tidak ingin mendengar bahwa mereka dijual untuk uang. Sejujurnya, bukankah Anda merasakan hal yang sama?"

Dihadapkan pada pertanyaan mendadak, Joo Hyangwol tidak bisa mengatakan tidak. Karena sebagian dari dirinya memang merasakan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

"Itulah sebabnya. Jika Anda ingin melakukan bisnis besar di dunia persilatan, Anda membutuhkan nama baik Joo Clan Sword Family. Ah, tentu saja, aku tidak bermaksud meremehkan Anda atau keluarga Anda, jadi tolong jangan salah paham. Kami menginginkan kemitraan yang saling menguntungkan."

Tetapi Joo Hyangwol tidak ingin bekerja sama dengan mereka.

Itu hanya karena ia tidak bisa mempercayai penilaian ibunya. Setiap kali ibunya terburu-buru, ia selalu membuat kesalahan.

Ia tahu ia seharusnya tidak menilai masalah dengan Hwangdo Trading Company berdasarkan emosi, tetapi secara emosional, ia tidak bisa menahan perasaan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Mungkin karena ekspektasinya rendah, Hwang In tampak lebih baik daripada yang ia bayangkan. Ia pikir dia akan menjadi tipe orang yang memamerkan kekayaan dan mengejar wanita, tetapi dia tampak sebagai seseorang dengan keyakinan dan pemikiran.

"Bagaimana tepatnya Anda mengusulkan kita bekerja sama?"

Hwang In menyerahkan dokumen kepadanya.

"Ini adalah perjanjian yang menyatakan bahwa Hwangdo Trading Company dan Joo Clan Sword Family akan bersatu. Anda boleh membacanya dan menandatanganinya. Awalnya ditujukan untuk kepala keluarga, tetapi karena Anda dikirim sebagai perwakilannya—dan Anda juga putrinya—Anda lebih dari memenuhi syarat. Luangkan waktu Anda. Selalu lebih baik membaca dengan teliti sebelum menandatangani dokumen apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Joo Hyangwol bingung dalam hati. Ia mengharapkan percakapan selama pertemuan ini, tetapi ia tidak mengantisipasi bahwa mereka akan datang dengan perjanjian tertulis yang sebenarnya.

'Apakah Ibu tahu tentang ini?'

Ia ingin mengatakan akan menolak dan pergi dengan marah. Tetapi mengingat kondisi Sword Clan saat ini—dan ibunya—ia tidak bisa melakukan itu.

Joo Hyangwol mulai membaca perjanjian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Beberapa bagian langsung dapat dipahami, sementara yang lain tetap membingungkan bahkan setelah dibaca berulang kali.

Mengapa frasa yang tidak perlu ini ada di sini? Mari kita hapus semua itu dan tetap sederhana.

Beberapa frasa terasa benar-benar diperlukan—tetapi juga tampaknya bisa dihilangkan. Terlalu banyak bagian yang ambigu.

'Mengetahui sesuatu secara samar-samar tidak lebih baik daripada tidak mengetahui sama sekali.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Tidak, itu lebih buruk daripada tidak mengetahui. Ia mengabaikan frasa yang tidak pasti seolah-olah ia memahaminya.

Beraninya kamu mencoba menipu kami?

Haruskah aku menandatanganinya dan menyerahkannya kepada Ibu? Katakan padanya untuk tidak menyesalinya nanti karena itu keputusannya, bukan milikku?

Andai saja ini terjadi beberapa tahun yang lalu, ketika ia masih lebih ceroboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

'Andai saja Ayah masih hidup...'

Pada saat itu, pandangannya tanpa sadar beralih ke tempat Geom Mugeuk duduk.

"Enak, kan?"

"Lumayan."

"Dan Anda, Tuan?"

"Lezat."

Mendengar leluconnya, Joo Hyangwol tersenyum tanpa sadar. Ini bukan saatnya tertawa, tetapi hanya melihat mereka memberinya perasaan lega yang aneh.

Ia sering diganggu mimpi buruk dan merasa tidak stabil secara emosional akhir-akhir ini, jadi mengapa ia merasa begitu tenang? Ini adalah orang-orang yang baru ia temui hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Kemudian, matanya bertemu dengan mata Geom Mugeuk.

Apakah adil bagi mata sebodoh itu juga menjadi sedalam itu?

Ia berdiri tiba-tiba, perjanjian di tangan, dan mulai berjalan menuju tempat Geom Mugeuk duduk.

Hwang In terkejut dengan gerakan mendadaknya, tetapi memilih untuk mengamati situasi dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Saat berjalan menuju Geom Mugeuk, sebuah pikiran melintas di benaknya.

'Ini gila.'

"Kamu bilang akan membalas budi, kan?"

"Benar."

"Bisakah kamu membalasnya sekarang?"

"Kami seniman bela diri, bukan pedagang. Kami tidak tahan berhutang."

"Kalau begitu tolong temukan alasan bagiku untuk merobek ini."