Bab 450: Sang Ayah yang Dulu Seorang Anak

Kereta melaju menuju tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dengan mata terpejam, ayahku berbicara kepadaku.

Bahkan dengan mata terpejam, bagaimana bisa dia begitu peka terhadap tatapan?

"Karena aku menyukaimu."

Ayah sedikit membuka matanya dan menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku tidak bercanda. Aku tidak menggoda. Aku benar-benar menyukaimu, Ayah."

"Tidak, karena kau menulis surat untuk orang itu."

Bagi Ayah, akar Millennium Snow Ginseng tidak lebih dari uang saku.

Tetapi surat yang ditulis langsung oleh Ayah nilainya melampaui uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Yang paling mengharukanku adalah hadiah itu tidak dikirim karena aku memintanya.

'Suruh Pemimpin Cabang mengantarnya secara pribadi, beserta akar Millennium Snow Ginseng.'

Bagaimana mungkin aku tidak tersentuh?

Ayah tetap diam dengan mata terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dan aku bisa merasakannya.

Saat ini, mendengar kata-kata "Kau yang terbaik" dari putranya—Ayah pasti bahagia.

Ada sudut tertentu di bibirnya yang hanya bisa kukenali. Lengkungan kecil ke atas itu adalah bukti bahwa dia benar-benar bahagia saat ini.

Lalu, tanpa diduga, Ayah berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Benar. Ayah juga punya jalan iblisnya sendiri.

Kuharap hatinya tersampaikan dengan baik kepada mereka. Dan kuharap ayah Im Gye juga menjadi ayah terbaik, seperti ayahku.

Aku menjulurkan kepalaku ke luar jendela. Apakah karena angin segar? Langit tampak lebih biru dan cerah.

"Cuacanya sangat cerah."

Ayah, bagaimana menurutmu? Apakah langit yang kau lihat di sini terasa berbeda dari yang kau lihat di Heavenly Demon Pavilion?

Saat kereta yang berlari menyusuri sungai itu benar-benar berbelok menjauh darinya, Ayah tiba-tiba berbicara.

"Mari kita bertanding memancing lagi di sungai itu saat kita kembali. Kali ini, kita berdua akan menggunakan pancing buatanmu."

Aku tertawa keras. Sepertinya dia benar-benar ingin mengalahkanku dalam memancing, setidaknya sekali. Tetapi itu tidak berarti aku bisa membiarkannya menang. Dengan ketajaman persepsi Ayah, mungkinkah aku bisa kalah dengan sengaja? Jika aku melakukannya, dia akan benar-benar marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tekad tertentu muncul di bibir Ayah. Itu adalah tekad untuk menang—apa pun yang terjadi.

"Paman Hui, tolong berhenti di sini sebentar."

Saat kereta yang melaju berhenti, aku berbicara kepada Ayah.

"Apakah Ayah ingin berjalan-jalan sebentar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Jika kita melewati hutan di sana, ada air terjun yang indah. Karena kita lewat juga, mari kita lihat."

Hui menunggu di belakang untuk menjaga kereta sementara Ayah dan aku berjalan ke dalam hutan bersama.

"Kapan kau datang ke sini?"

"Aku menemukannya secara kebetulan dahulu kala."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ayah tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya terus berjalan, tetapi ekspresinya saat melihat sekeliling terlihat santai. Aku juga berjalan diam-diam, tenggelam dalam pikiranku. Semakin banyak waktu yang kuhabiskan dengan Ayah, semakin tidak canggung keheningan di antara kami.

Di ujung jalan hutan yang indah ada air terjun. Seperti aliran benang perak yang mengalir deras, air terjun itu menyegarkan hati siapa pun yang memandangnya.

Swaaaaaa—

Ayah diam-diam menatap air terjun itu. Kapan terakhir kali dia meninggalkan pekarangan sekte untuk melihat air terjun? Pasti sudah sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dengan satu kalimat itu saja, aku bisa tahu. Bahwa Ayah benar-benar senang.

"Ayah."

"Apa?"

"Seperti apa Kakek?"

"Aku penasaran orang seperti apa Ayah saat masih menjadi anak laki-laki."

Tatapan Ayah kembali ke air terjun.

"Aku merasa akan ada banyak hal yang bisa kupelajari dari Ayah yang pernah menjadi anak laki-laki."

Aku tidak tahu betul bagaimana Ayah menghabiskan waktu bersama Kakek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ada saat-saat aku menyesal ketika aku melihatmu."

Aku menatap Ayah. Dia tidak menjelaskan apa yang dia maksud, tetapi aku bisa tahu—itu berarti dia menganggap aku melakukannya dengan baik.

Kami menatap air terjun dalam keheningan untuk waktu yang lama, lalu berbalik kembali ke arah kami datang.

Itu adalah saat aku menghentikan kereta sekali. Lalu setelah sekitar setengah hari perjalanan, kali ini Ayah yang menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Hui menghentikan kereta di tempat yang tidak ada orang.

"Turunlah."

Mengikuti Ayah, aku turun dari kereta. Lalu, kata-kata yang selama ini kuharap kudengar selama perjalanan ini akhirnya keluar dari mulutnya.

"Sejauh mana kau mempelajari Nine Calamities Demon Art?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Satu kata dari Ayah akan membantu lebih dari seratus hari latihan.

Hui yang cerdik menghilang begitu topik Nine Calamities Demon Art muncul. Dia tahu dia harus menjauh selama pengajarannya, jadi dia pindah jauh untuk menjaga dari kejauhan.

"Aku sudah mempelajari sampai Form Kelima, tetapi Form Kelima masih belum stabil."

"Perlihatkan padaku sampai Form Keempat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Kilatan halus melewati mata Ayah saat mengamati.

Dia mungkin tidak menyangka pencapaianku sudah sedalam ini, tidak menyadari keberadaan Heavenly Time Secret Art. Di saat seperti ini, aku benar-benar bersyukur memiliki heavenly martial body. Karena heavenly martial body bisa menjelaskan pencapaian yang sangat cepat yang tidak masuk akal ini.

Tetapi yang menjadi fokus Ayah bukan hanya kedalaman pencapaianku.

Yang lebih menarik perhatiannya adalah bahwa itu berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Lihat saja demonic fiends-nya. Mereka sama sekali tidak seperti milik Ayah. Bukan hanya dari penampilan, tetapi bahkan perasaan yang mereka keluarkan saat muncul dan menghilang.

Tentu saja, itu tidak berarti aku bisa dengan yakin mengatakan demonic fiends-ku lebih kuat dari milik Ayah.

Perbedaan inilah yang menjaga ketegangan antara Ayah dan aku. Itu mungkin juga yang mendorong 'Heavenly Demon' yang sudah sempurna itu kembali ke ruang pelatihan.

"Ada saat-saat ketika, meskipun penggunaan energi internal yang ekstrem, kau harus menggunakan Form Kelima. Apakah kau tahu kapan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ayah mengangguk.

"Ya, benar. Justru ketika kau harus menebas hanya musuh-musuhnya. Itulah mengapa Form Kelima hidup dan mati oleh ketepatan."

Form Kelima yang tidak tepat benar-benar bencana yang jatuh dari langit.

"Sekarang, silakan perlihatkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Bayangkan musuh berdiri dalam satu baris, berjarak lima langkah, berpusat di tiga puluh langkah tepat di depan."

Aku memvisualisasikan musuh seperti yang Ayah gambarkan.

Sepuluh ahli bela diri berbaris lurus di depanku.

'Aku akan membunuh mereka semua dengan satu serangan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Shuk shuk shuk shuk shuk shuk shuk shuk shuk!

Pak pak pak pak pak pak pak pak pak!

Serangan itu mendarat kira-kira di tempat yang aku visualisasikan, tetapi tidak akurat.

Bahkan dari kejauhan, Ayah langsung memahami hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Bahkan dari dekat, hanya ada lubang hitam pekat di tanah, tetapi Ayah telah membedakan semuanya dengan tepat dari kejauhan. Meskipun sepuluh energi pedang jatuh sekaligus, dia mengenali perbedaan di masing-masingnya.

Ayah memberiku ceramah terperinci tentang Form Kelima.

Ketika menyangkut Nine Calamities Demon Art, ajaran Ayah memberiku pemahaman dan wawasan mutlak.

Bimbingan Ayah spesifik.

Tetapi penjelasan Ayah sederhana. Tingkat kejelasan yang hanya bisa diberikan oleh seseorang yang telah mencapai puncak.

Hanya master sejati yang bisa menjelaskan hal-hal dengan mudah.

Ayah membuktikan kebenaran abadi ini kepadaku.

Tentu saja, di dalam kesederhanaan itu ada logika mendalam dari seni bela diri. Mereka yang tidak memahami prinsip itu sebenarnya akan mulai meragukannya. Hanya itu? Semudah ini? Pada akhirnya, bagi mereka, kesederhanaan itu akan menjadi tidak lebih dari ilusi kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setiap kali aku memiliki pertanyaan, aku langsung menanyakannya saat itu juga. Tanya dan jawab.

Itu adalah tingkat penguasaan kami.

"Sekarang, perlihatkan lagi!"

Sekali lagi, Ayah menentukan titik-titik di mana energi pedang harus jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Lebih baik dari sebelumnya, tetapi kau masih jauh dari sana."

Ayah menjelaskan lagi.

Ini bukan pelatihan yang membuatku mengunyah petunjuk dan mencapai pencerahan sendiri. Perenungan mendalam seperti itu harus kulakukan sendiri—yang Ayah ajarkan adalah bagian yang konkret!

Itu persis seperti instruktur di aula seni bela diri yang mengajar murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Begitulah cara aku tahu.

'Ayah juga telah berkembang selama ini.'

Itu mungkin sesuatu yang hanya kuperhatikan karena aku juga telah tumbuh. Tetapi satu hal yang pasti—Ayah lebih kuat sekarang daripada saat aku pertama kali bereinkarnasi.

"Sekarang, perlihatkan lagi."

Dia menatapku dari sana dan berkata:

"Ada sandera di sini. Ada lima musuh."

Ayah menggunakan angin dengan energi internal untuk menentukan posisi mereka.

Sandera dan musuh hampir bersentuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku mengira Ayah akan berdiri di tempat sandera itu."

"Kenapa aku harus?"

"Ya, bukankah itu hal yang biasa? 'Aku percaya padamu. Jadi aku akan berdiri di posisi sandera. Jika kau gagal, aku mati.'"

Ayah berbicara dengan tegas.

Lalu dia bahkan melangkah beberapa langkah lebih jauh.

Aku tidak bisa menahan tawa, karena aku tahu dia bersungguh-sungguh—bukan sebagai lelucon.

Aku menenangkan pikiranku dan membayangkan situasinya. Ini bukan ahli bela diri sembarangan. Mereka adalah master sejati, mengepung sandera.

Pedang diarahkan ke leher sandera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Shuk shuk shuk shuk shuk shuk!

Pak pak pak pak pak pak!

Lalu Ayah mengumumkan hasilnya.

"Semua musuh mati."

"Sandera juga mati."

Aku berlari menuju tempat sandera itu berdiri. Seperti yang Ayah katakan, energi pedang juga menghantam area itu. Enam garis jatuh, bukan lima. Itu adalah kesalahan karena masih belum bisa sepenuhnya mengendalikan jumlah serangan pedang.

Menatap lubang di tempat sandera itu berada, aku berduka.

"Tetap saja, lebih baik dari sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Seperti yang aku rasakan, Ayah juga jelas merasakan bahwa ada yang berbeda dari saat aku pertama kali mempelajari Nine Calamities Demon Art. Kami tumbuh bersama.

"Ya, tentu saja. Lihat saja siapa yang mengajariku."

Kami kembali ke kereta.

Joo Hyangwol telah mengalami mimpi buruk selama beberapa hari terakhir. Untuk seseorang yang biasanya tidak bermimpi, fakta bahwa dia begitu terguncang sepenuhnya karena janji hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Para pelayan masuk membawa pakaian.

"Kepala keluarga secara khusus meminta Tuan Putri memakai pakaian ini."

Ketika Joo Hyangwol melontarkan tatapan dingin ke arah mereka, para pelayan menundukkan kepala. Mereka hanya bersikap seperti ini karena mereka tahu dia tidak akan mundur.

"Ibu tahu aku akan pergi dengan jubah bela diri. Jadi kalian tidak perlu khawatir dimarahi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Wanita yang membuka pintu dan masuk adalah Lim Sohwa, ibu Joo Hyangwol dan kepala Keluarga Pedang Klan Joo.

"Pakai pakaian itu."

Joo Hyangwol menatap langsung ke arah ibunya.

Apakah dia bertanya karena benar-benar tidak tahu? Atau dia berpura-pura tidak tahu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Apakah kau tidak mengerti betapa pentingnya pertemuan hari ini dengan Tuan Muda Hwang?"

Kau yang tidak mengerti apa yang kau katakan sekarang, bukan? Apa hubungannya gaun istana yang mencolok itu dengan pertemuan hari ini? Jika kau pikir itu berhubungan—benar-benar berpikir ada hubungannya—

—Apakah kau benar-benar ingin menjual putrimu kepada mereka?

Tetapi dia tidak bisa mengatakannya. Itu adalah jenis hal yang akan disesali begitu keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Lima tahun lalu, setelah ayahnya meninggal, kekayaan Keluarga Pedang Klan Joo menurun dengan cepat. Ibunya menjadi kepala keluarga, tetapi dia tidak pernah bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan ayahnya. Itu adalah kesalahannya. Dia seharusnya menyerahkan posisi itu kepada seseorang yang lebih cocok dan mundur.

Pada akhirnya, karena ini dan itu, para ahli bela diri keluarga pedang mulai pergi satu per satu. Sekarang, hanya mereka yang menghormati ayahnya yang tersisa, nyaris mempertahankan garis keturunan klan.

Dan ibunya tahu.

Dia tahu bahwa Tuan Muda Hwang yang menghadiri negosiasi hari ini memiliki perasaan terhadap putrinya. Dia telah memilihnya sebagai mitra negosiasi. Pilihan ibunya adalah gaun istana yang mencolok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Jika kau menyuruhku memakai jubah bela diri di hari seperti ini, maka aku akan memakai gaun istana itu. Kenapa kau terus menyakitiku seperti ini tanpa menyadarinya!'

Dia sendiri siap untuk menyakiti ibunya. Tetapi bahkan ketika lukanya disebabkan oleh dirinya sendiri, ibunya akan tetap terkejut, terluka, mengamuk, memanggil suaminya yang sudah mati—

Jadi, dengan semua pikiran kusut itu di dalam hatinya, ketika dia tiba di penginapan yang menjadi tempat pertemuan, sudah ada keributan di pintu masuk—antara para ahli bela diri Hwangdo Trading Company dan seorang pemuda.

"Kenapa kau tidak mengizinkanku masuk? Aku harus masuk hari ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​⁠