Chapter 445: Semua Karena Begitu Telitinya Ayah

Saat Ayah mengatakan bahwa dia merasa tenang karena aku, aku sempat teringat pada diriku sendiri yang berdiri di medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Pertarungan yang tak terhitung jumlahnya sebelum regresi dan pertempuran setelah aku kembali—jika semuanya digabungkan, itu mungkin bisa disebut pertarungan, tetapi bukan perang.

Pembenaran yang dulunya merah dan kental seperti darah awal itu berangsur-angsur memudar, dan pada akhirnya, orang-orang mati tanpa mengetahui mengapa mereka bertarung.

Yang lebih mengerikan lagi adalah perang tidak berakhir dengan mudah. Perang bisa berlangsung berbulan-bulan, bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. Perang mudah dimulai tetapi sulit diakhiri.

Apakah yang kita dapatkan melalui pengorbanan sebesar itu benar-benar kedamaian? Atau justru konflik yang lebih besar, luka yang lebih dalam, dan dahaga akan balas dendam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dan bagaimana jika aku dengan setia menjalankan peran sebagai barisan terdepan dalam perang itu?

Aku sudah bisa membayangkan Jin Haryeong berteriak di depan mayatnya. Dia akan melontarkan kutukan yang sarat kebencian, meluncur ke arahku dengan pedangnya untuk membunuhku. Tetapi pada akhirnya, dia juga akan mati di tanganku.

Bih Sa-in juga tidak akan berbeda. Saat aku menatap tubuhnya yang sekarat, kata-kata apa yang bisa kuucapkan? Di mana aku harus membuang semua yang pernah kukatakan padanya?

Hanya membayangkannya saja sudah membuatku tercekik—itulah perang untuk penyatuan dunia persilatan. Bahkan dari pemikiran belaka ini, aku sudah tahu bagaimana aku harus hidup selama lima tahun ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

'Ayah, perang itu tidak akan terjadi. Karena itulah aku sangat penasaran—mimpi baru apa yang kau miliki sekarang?'

Berpura-pura tertekan, aku memasang ekspresi sedih yang berlebihan.

"Kau keterlaluan! Kau bersekongkol dengan Demon Supremes untuk menjebakku dari awal, kan? Elder Blood Heaven Blade Demon memasang umpannya, Master dan Demonic Buddha memancingku dengan lembut, dan hari ini kau menarikku sepenuhnya. Benar, kan? Ini semua adalah strategi yang dirancang oleh Heavenly Communication Pavilion, bukan?"

Mendengar leluconku, Ayah melirik ke arah pintu masuk Heavenly Demon Pavilion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Tanyakan langsung pada Chief Strategist." [Tidak ada terjemahan lebih lanjut untuk kalimat ini]

Dengan kemunculannya, aku menyadari sesuatu. Ada alasan lain mengapa Ayah memanggil semua Demon Supremes hari ini.

Benar. Ayah bukan tipe orang yang mengumpulkan semua Demon Supremes hanya karena dia merindukan mereka.

Setelah memberikan hormat kepada Ayah, Sima Myung dengan sopan menyapa para Demon Supremes, dan mereka membalas salamnya dengan tangan terkepal. Terakhir, Sima Myung menoleh ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Tuan Muda Kedua, aku lega kau kembali dengan selamat dari Northern Sea." [Tidak ada terjemahan lebih lanjut untuk kalimat ini]

Meskipun komentarnya tiba-tiba dan tidak pada tempatnya, Sima Myung malah tersenyum. Dia sudah tahu betul apa maksudku.

"Nama jebakan yang kujatuhi adalah perang penyatuan dunia persilatan. Tanpa menyadari itu adalah jebakan, aku menyatakan dengan mulutku sendiri bahwa aku akan menjadi barisan terdepan."

Dia sangat menyadari bagaimana aku bertemu dengan para Demon Supremes, jadi dia langsung mengerti janji macam apa yang telah kubuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sima Myung dengan cepat mengidentifikasi inti dari situasi ini.

"Aku menetapkannya selama lima tahun."

"Mungkinkah nama jebakan ini adalah 'lima tahun'? Dari sudut pandangku, sepertinya itulah jebakan yang kau jatuhi, Cult Leader."

Dia menembus pikiranku—bahwa aku telah membeli waktu lima tahun untuk diriku sendiri. Sama seperti Ayah yang dengan sadar menerima kesepakatan itu, Sima Myung sudah mengetahui niatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Benar saja, begitu ucapannya berakhir, aku melihat senyum tipis terbentuk di bibir Ayah. Dia senang karena Sima Myung telah menilai situasi dengan akurat.

"Jika itu tujuh atau sepuluh tahun, aku rasa kau tidak akan jatuh ke dalam jebakan. Tapi lima tahun... itu adalah rentang waktu yang sangat sulit untuk ditolak."

Para Demon Supremes pasti juga mengerti persis apa yang dikatakan Sima Myung.

Tepat saat itu, transmisi suara dari Drunken Demon masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

—Jadi ini rencanamu selama ini. Aku khawatir, mengira aku telah membuat janji yang ceroboh.

—Tolong jangan seret aku ke dalam urusan Cult Leader!

Sementara itu, Sima Myung mengungkapkan alasan sebenarnya kehadirannya hari ini.

"Alasan aku ingin bertemu dengan semua Demon Supremes hari ini adalah untuk melaporkan langsung temuan dari Heavenly Communication Pavilion. Setelah mengetahui kekuatan-kekuatan yang bergerak dari balik bayang-bayang, kami meluncurkan penyelidikan sendiri. Kami terutama berfokus pada sumber dana mereka. Lagipula, untuk mengerahkan para ahli bela diri dan organisasi sebesar ini, diperlukan sumber daya yang sangat besar. Melalui penyelidikan yang hati-hati, kami menemukan petunjuk yang memungkinkan kami untuk melacak kekuatan di balik mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dia datang ke sini untuk menyampaikan informasi ini dan meminta bantuan para Demon Supremes.

Sima Myung kemungkinan besar sudah memutuskan dalam hatinya siapa yang harus menangani masalah ini.

Sebelum dia bisa menunjuk seorang Demon Supreme dan membuat permintaan, aku melangkah maju lebih dulu.

"Sebelum itu, bolehkah aku berbicara lebih dulu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Silakan."

"Aku punya permintaan untuk Ayah."

"Apa itu?"

"Biarkan aku dan Ayah yang menangani masalah ini sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Tidak ada seorang pun, bahkan Ayah, yang menduga aku akan mengatakan hal seperti itu. Sima Myung dan para Demon Supremes semua memasang ekspresi terkejut—seolah-olah mereka mempertanyakan apakah mereka mendengar dengan benar. Bahkan, Sima Myung terlihat seperti berharap dia salah dengar.

Kami sudah sering membicarakan tentang pergi ke Central Plains bersama, tetapi kami tidak pernah sekali pun mewujudkannya. Kali ini, dengan adanya kesempatan, aku ingin menghabiskan waktu bersamanya.

"Lima tahun berlalu begitu cepat, bukan?"

Itu adalah sesuatu yang Ayah katakan kepadaku sebelumnya. Mengingat sifat janji ini—yang dimaksudkan untuk mengubah pikirannya—bersikap adil berarti aku harus diberi kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Semua Demon Supremes mengalihkan pandangan penasaran mereka ke arah Ayah, ingin mendengar bagaimana dia akan merespons.

Sebelum Ayah bisa mengambil keputusan, Sima Myung turun tangan.

"Itu tidak akan berhasil."

Dia belum pernah menginterupsi percakapan dengan Ayah seperti ini sebelumnya. Itu saja sudah menunjukkan betapa kuatnya keyakinannya ketika dia mengatakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Apakah kau mengerti apa yang kau minta dari Cult Leader saat ini?"

"Aku mengerti."

Sima Myung menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Aku rasa kau tidak mengerti, Tuan Muda Kedua. Jika kau benar-benar mengerti, kau tidak akan bisa membuat permintaan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Mengapa tidak?"

"Menurut protokol sekte, Cult Leader dan Tuan Muda Kedua tidak boleh bergerak bersama kecuali dalam keadaan khusus. Bahkan makanan kalian pun harus disajikan secara terpisah."

Aturan itu ada untuk menjaga dari penyergapan dan peracunan. Jika keduanya mati saat bersama, ketidakhadiran Cult Leader akan membuat segalanya kacau balau.

"Jangan bilang kau mencoba menghentikan kami karena kau khawatir akan keselamatan Ayah? Kekhawatiranmu tertuju pada orang yang salah. Bukan Ayah yang perlu kau khawatirkan—tapi dunia persilatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sima Myung merespons, seolah-olah dia sudah menunggu itu.

Itulah yang paling ditakuti Sima Myung.

"Jika Cult Leader bergerak, dunia persilatan akan menegang dan mengeras. Rasa krisis akan melonjak, dan bahkan insiden terkecil pun bisa meledak menjadi sesuatu yang dahsyat."

Aku merespons dengan nada tenang, mencoba meyakinkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Kalau begitu kita bisa pergi secara diam-diam. Ayah bisa berpura-pura memasuki kultivasi pengasingan."

Langkah Heavenly Demon ke dunia persilatan membawa beban yang datang dengan tanggung jawab yang sangat besar.

Sima Myung menambahkan kata-kata yang menusuk.

"Jika ada sedikit saja yang salah, saat kau harus mengambil posisi barisan terdepan mungkin datang bukan lima tahun lagi—tapi lima hari lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Aku mengerti persis apa yang dia takutkan.

Titik itulah yang bahkan Sima Myung tidak bisa bantah. Dia, lebih dari siapa pun di sekte, pasti mengerti betapa pengapnya perasaan Ayah.

Pandanganku beralih ke arah Ayah.

"Ayah, aku menghormati mimpi yang Ayah kejar. Tetapi karena itu adalah mimpi yang ditujukan untuk dunia, aku percaya Ayah harus melangkah ke dunia untuk mengejarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ayah menatapku diam-diam.

Ayah, inilah waktunya bagi Ayah untuk pergi ke luar bersama aku.

Ayah pasti mengerti hati di balik tindakanku.

Karena ini adalah percakapan antara Ayah dan aku, tidak ada satu pun Demon Supremes yang campur tangan—mereka hanya memperhatikan kami dengan tenang dengan berbagai ekspresi di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sima Myung menghela napas ringan dan berkata, [Tidak ada terjemahan lebih lanjut untuk kalimat ini]

Sebuah lelucon bahwa dia adalah orang yang jatuh ke dalam jebakan.

Akhirnya, Ayah melangkah maju.

"Masalah ini akan dipertimbangkan kembali setelah dipikirkan dengan matang. Kalau begitu, mari kita akhiri pertemuan hari ini di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dia kemungkinan besar sudah mengambil keputusannya. Tetapi dengan menahannya untuk tidak diucapkan di sini, dia menjaga martabat mereka yang pendapatnya tidak dia pilih.

Di pintu masuk, Blood Heaven Blade Demon berbicara kepadaku.

"Kau benar-benar tidak pernah lelah, ya?"

Dia merujuk pada bagaimana, setelah membuat janji lima tahun dengan Ayah, aku sekarang mengaduk-aduk masalah lagi dengan urusan pergi ke dunia bersama Heavenly Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Bukankah lima tahun berlalu dengan cepat? Aku harus bergerak dengan tekun selagi ada kesempatan."

"Bagaimanapun kupikir, aku tidak melihat bagaimana kau akan berhasil mengubah pikiran Cult Leader dalam lima tahun."

Tampaknya Demonic Buddha memiliki pendapat yang sama.

"Bukankah sudah kubilang sebelumnya bahwa pertemuan hari ini adalah panggung yang dibuat oleh Cult Leader?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Cahaya cemerlang mulai bersinar dari tubuhnya sekali lagi.

Bukankah sudah kubilang Cult Leader sedang berperang dengan putranya?

Baginya, perang ini sekarang benar-benar dimulai dengan sungguh-sungguh.

Di balik kerangka besar Fist Demon King, aku melihat Poison King. Jika semua Demon Supremes berangkat ke medan perang, dialah yang akan menjaga Sekte Iblis Surgawi. Meskipun Ayah tidak menyukai racun, dialah orang yang paling Ayah percayai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dia juga Demon Supreme yang pertama kali mengerti niatku. Saat aku berpura-pura menjadi orang yang jatuh ke dalam jebakan, dia mengirim transmisi suara yang mengatakan bahwa sebenarnya Ayahlah yang terjebak.

Dia sudah yakin bahwa aku akan bisa pergi bersama Ayah.

Berdiri di sampingnya, Soul Reaper Demon Supreme menundukkan kepalanya dengan sopan kepadaku. Itu adalah caranya mengungkapkan permintaan maaf karena telah berubah pikiran dan memilih Ayah. Aku menjawab dengan senyuman—berkata, Kau adalah Demon Supreme milik Ayah dan juga milikku.

One-Slash Sword Supreme menawarkan kata-kata penyemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku percaya jika itu Tuan Muda Kedua, kau akan menemukan caranya."

Evil Smiling Demon diam-diam menatap langit. Mimpi macam apa yang dia miliki saat ini?

Aku menghela napas dan meratap.

"Aku sudah banyak bicara dan membuat beberapa pernyataan berani hari ini, tetapi itu benar-benar melelahkan. Seperti yang kalian semua tahu, dengan siapa aku berurusan di sini? Itu Ayah. Aku harus mengubah keinginan lamanya dari Heavenly Demon. Apakah kalian pikir memukul Heavenly Demon Sword dengan palu besi akan meninggalkan goresan? Mulai sekarang, aku akan membutuhkan bantuan kalian. Di mana Demon Supremes milik Ayah dan aku? Mereka adalah Demon Supremes milik kita. Jadi, dengan mengingat itu—karena sudah lama sejak kita semua berkumpul, bagaimana kalau kita minum bersama...? Hah? Kalian mau ke mana? Elder! Master! Saudara!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Para Demon Supremes sudah berpencar ke delapan arah menuju kediaman masing-masing.

Tidak ada yang bahkan menoleh ke belakang.

Hanya Blood Heaven Blade Demon yang mengirimiku transmisi suara dari kejauhan.

—Bukankah ada orang lain yang seharusnya kau ajak minum sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Tuan Muda Kedua."

"Kira-kira sudah waktunya kau lapar, kan? Dan tentu saja, kau bekerja lembur lagi."

Aku membawa makanan dan arak dari Kedai Flowing Wind, tepat pada waktunya untuk makan malam. Jumlahnya cukup untuk dibagikan kepada bawahan militernya.

"Aku masih punya pekerjaan, jadi aku menolak araknya. Tetapi aku dengan senang hati akan berbagi makanan dengan bawahanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Melihat tumpukan dokumen itu mengingatkanku pada pekerjaan yang biasa menumpuk di ruangan Gowol. Sungguh, kehidupan seorang ahli strategi itu berat.

Sima Myung terdiam sejenak.

Aku memahaminya. Tidak—aku menghargainya. Karena dia melindungi Ayah seperti ini.

"Jika kau benar-benar khawatir, aku akan membawa beberapa Demon Supremes bersama kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Kemudian, dengan senyum tipis yang geli, Sima Myung bertanya, [Tidak ada terjemahan lebih lanjut untuk kalimat ini]

"Pertama-tama, mereka perlu menghindari menarik perhatian, dan mereka harus membuat Ayah merasa nyaman."

Itu saja sudah mengesampingkan Poison King dan Soul Reaper Demon Supreme.

Aku ingin membawa Evil Smiling Demon, tetapi topeng putihnya terlalu mencolok. Sama halnya dengan Demonic Buddha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Drunken Demon baru saja kembali dari misi bersamaku. Bahkan jika aku tidak mengatakannya, jika aku mengundangnya untuk pergi bersama Ayah, dia mungkin akan melompat ke danau di depan Tower of Drunken Dreams.

Blood Heaven Blade Demon juga tidak akan berbeda—hanya dengan memiliki Heaven-Extinguishing Saber yang besar terselip di pinggangnya saja sudah akan menarik perhatian semua orang di sekitar.

One-Slash Sword Supreme mungkin adalah pilihan yang relatif cocok, tetapi akhir-akhir ini, dia sedang mengejar kedalaman ilmu pedang tertinggi. Dia tidak akan menyambut baik misi.

"...Tidak ada orang yang bisa kuajak pergi. Meskipun ada delapan dari mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sima Myung, yang tampaknya menyadari apa yang sedang kupikirkan, menatapku dengan senyuman.

"Kau tidak perlu berusaha terlalu keras."

Dan kemudian sebuah kebenaran mengejutkan keluar dari bibirnya.

"Cult Leader sudah mengambil keputusannya—untuk pergi bersama Tuan Muda Kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Maksudmu dia memberitahumu secara langsung?"

Meski begitu, dia berbicara dengan sangat