Chapter 446: Aku Bantu Kau Berkemas

Saat aku kembali ke tempat tinggalku setelah bertemu Sima Myung, seseorang sedang menungguku di halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Seseorang telah menancapkan pedang besar ke tanah dan duduk bersandar padanya sambil minum—dia tidak lain adalah Blood Heaven Blade Demon.

"Minumlah."

"Dengan senang hati."

Aku menerima minuman yang diberikan Blood Heaven Blade Demon dan meneguknya habis dalam sekali tenggakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Sangat menyenangkan bisa minum bersamamu lagi setelah sekian lama, Tuan."

"Hanya minum sedikit. Dia bersumpah tidak akan minum alkohol sampai kita menebas para bajingan di balik semua ini."

"Benarkah?"

Blood Heaven Blade Demon tampak benar-benar terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Dunia misterius seorang pemabuk, kan?"

Kami saling menuangkan minuman dan berbagi beberapa gelas lagi dalam suasana yang menyenangkan, dan kemudian, akhirnya, Blood Heaven Blade Demon menyampaikan apa yang ingin dia katakan.

"Cult Leader akan menyetujui permintaanmu."

"Mengapa menurutmu begitu?"

Sambil menatap gelasnya, Blood Heaven Blade Demon menjawab.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan. Blood Heaven Blade Demon memiliki perasaan naluriah terhadap ayahnya. Dialah yang pertama kali merasakan bahwa ayahnya telah bergerak kali ini untuk penyatuan dunia persilatan.

"Aku baru saja bertemu dengan Strategist Advisor. Dia mengatakan hal yang sama—bahwa Ayah kemungkinan akan memberikan izinnya."

Meskipun prediksinya tepat sasaran, Blood Heaven Blade Demon tidak berbangga diri maupun menunjukkan keangkuhan. Tampaknya dia merasakan senang sekaligus khawatir tentang kepergian dari kultus ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Apakah kau senang pergi dengan Cult Leader?"

Hanya memikirkan pergi bersama Ayah sudah membuat semangatku terangkat. Tapi aku harus ingat.

Bahkan jika aku bersama ayahku, kita tidak boleh lupa bahwa musuh kita adalah Hwa Moogi.

Setelah menutup rapat Sekte Iblis Surgawi, Martial Alliance, dan Unorthodox Alliance, Hwa Moogi membenamkan dirinya dalam latihan tanpa henti, berjalan menuju puncak seni bela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tidak peduli seberapa sembrono Twelve Zodiac Kings bertindak atas namanya, dia tidak pernah muncul secara resmi di dunia persilatan.

Jadi mengapa dia membunuh tiga pemimpin dunia persilatan? Kehidupan seperti apa yang dia jalani sebelumnya—dan kehidupan seperti apa yang akan dia jalani setelahnya?

Aku menyesal tidak mempelajari lebih banyak tentang dia ketika aku masih memiliki kesempatan, karena terlalu sibuk mengumpulkan bahan untuk Great Regression Technique.

Saat itu, aku takut aku akan merusak segalanya dengan menjadi terlalu dekat dengannya. Sebaliknya, aku sengaja menjaga jarak. Aku percaya bahwa begitu aku beregresi, aku bisa memperbaiki segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Satu hal yang pasti—dia bukan orang biasa.

Mungkin karena seseorang seperti Hwa Moogi lah cara hidupku terbentuk seperti sekarang.

Aku menjalani hidupku sebaik mungkin, tanpa membiarkan dia memengaruhiku.

Bahkan jika aku ingin merespons sesuai dengan tindakannya, aku tidak bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Jadi, Hwa Moogi, kau menyesuaikan dirimu dengan hidupku!

Saat aku tenggelam dalam lamunan sejenak, Blood Heaven Blade Demon tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tak terduga.

"Cult Leader dengan putra sepertimu benar-benar diberkati."

Ini pertama kalinya dia mengatakan hal seperti itu sejak kita menjalin hubungan. Aku sempat berpikir untuk bercanda bahwa Ayah pasti menempati peringkat teratas dalam daftar ayah paling beruntung di dunia, tapi aku bertanya dengan serius—karena ini pertama kalinya Blood Heaven Blade Demon mengucapkan kata-kata seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Apakah kau benar-benar berpikir begitu?"

"Yah, hal yang sama bisa dikatakan untuk seluruh dunia persilatan."

"Tetap saja, jangan bertingkah terlalu berlebihan di depan Cult Leader setelah kau di luar sana."

"Apakah kau mengkhawatirkanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Blood Heaven Blade Demon menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk, lalu menggeleng lagi.

Blood Heaven Blade Demon menatapku.

"Dari sudut ini, kau masih terlihat seperti anak muda yang hijau."

Bagaimana mungkin aku tidak memahami hatinya? Dari mata orang yang lebih tua, anak muda tampak tidak stabil—dan itu datang dari pengalaman. Saat itu, kita semua membuat kesalahan yang tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Itu sebabnya dia khawatir. Karena aku pergi dengan Ayah, dan aku mungkin membuat kesalahan. Mungkin aku belum membuat kesalahan sejauh ini hanya untuk menabungnya untuk momen ini—itulah jenis kekhawatiran yang dia miliki.

"Di mataku, kau memang begitu."

"Namun kau selalu tampak ingin kembali ke usiaku."

Dia sering memberi kesan merindukan masa mudanya. Bahkan jika dia selalu menyangkalnya seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Aku tidak ingin menjalani hidup ini sekali lagi."

Kerinduannya akan masa muda itu nyata, tapi kata-kata itu juga nyata.

"Kalau begitu jalani saja dengan cara yang berbeda."

"Bagaimana bisa seseorang hidup berbeda ketika di dalam hatinya masih sama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Blood Heaven Blade Demon menatapku dalam diam, lalu menghabiskan cawannya yang terakhir dan berdiri. Saat dia mencabut Heaven-Extinguishing Saber dari tanah, dia mengucapkan salam perpisahan.

"Selamat jalan."

"Ya, Tuan."

Saat dia berbalik dan berjalan pergi ke kejauhan, aku memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Blood Heaven Blade Demon menoleh kembali ke arahku dan berkata dengan tegas,

"Aku sudah melakukannya."

Dan dalam tatapannya yang mengarah padaku, aku merasakannya—aku berdiri di dalam lanskap hidupnya.

Setelah Blood Heaven Blade Demon pergi, aku kembali ke kamarku dan segera mengaktifkan Temporal and Spatial Transference Technique.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Namun aku telah berjanji lima tahun, karena aku percaya pada Heavenly Time Secret Art.

Pada awalnya, Heavenly Time Secret Art memberiku tiga kali lipat waktu. Melalui latihan terus-menerus dan mengorbankan tidur, pengganda itu telah meningkat—sekarang aku bisa meregangkan waktu empat kali lipat. Dengan kata lain, ketika orang lain berlatih selama dua jam, aku bisa berlatih selama delapan jam.

Selain itu, berkat peningkatan signifikan energi dalamku selama ekspedisi Northern Sea, kultivasiku menjadi semakin lancar.

Aku harus berusaha mendorong amplifikasi waktu Heavenly Time Secret Art hingga sepuluh kali lipat. Namun semakin tinggi alamnya, semakin sulit untuk berlatih, dan kemajuan hanya akan semakin melambat. Hanya upaya tanpa henti yang akan membuka jalan ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Kemudian, aku mengalirkan energi dalamku melalui teknik kultivasiku dan menenangkan pikiranku.

Sekarang, untuk pertama kalinya, aku akan mencoba Form Kelima dari Nine Calamities Demon Art.

Jika aku pergi dengan Ayah, aku yakin akan ada kesempatan untuk mempelajari esensi Nine Calamities Demon Art langsung darinya. Untuk siap menghadapi momen itu, aku harus mampu mengeksekusi Form Kelima sebelum berangkat.

Form Kelima dari Nine Calamities Demon Art—Soul Severing Demonic Strike.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Aku harus melepaskannya dengan pola pikir bahwa kesalahan berarti kematian.

Aku membacakan mantra Form Kelima dan perlahan menghunus pedangku.

Pada saat itu—

Suasananya berubah. Seperti ketenangan sebelum badai, langit dan lingkungan sekitarnya menjadi gelap secara tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tapi itu bukan sekadar kesunyian. Itu adalah keheningan mutlak yang seolah melahap setiap suara di dunia. Bahkan di tengah medan perang yang kacau, semua kebisingan akan lenyap di bawah kesunyian ini.

Saat aku menusukkan pedangku—

Shu-shu-shu-shu-shu-shu-shu-shu-shu-shu!

Sepuluh aliran energi pedang menghujani secara vertikal dari langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Energi pedang itu menghantam tanah di sekelilingku!

Setiap ledakan energi pedang mengukir lubang tipis namun dalam di bumi. Begitu dalam, aku tidak bisa melihat dasarnya.

Itu benar-benar seperti petir yang menghantam ubun-ubun musuh.

Karena ini pertama kalinya aku melepaskannya, energi pedangnya belum mendarat tepat di tempat yang aku tuju. Faktanya, dua dari sepuluh ledakan mendarat tepat di sampingku. Mereka hampir menyerangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Bahkan dengan Protective Energy, melindungi ubun-ubun adalah yang paling sulit. Sekarang bayangkan energi pedang jatuh seperti petir langsung ke titik itu.

Dan itu bukan energi pedang biasa. Itu diresapi dengan esensi Nine Calamities Demon Art. Ini berarti ia bisa merobek bahkan Protective Energy dan membelah tengkorak secara vertikal. Tentu saja, kekuatan semacam itu datang dengan harga—konsumsi energi dalam yang luar biasa. Itu bukan teknik yang bisa digunakan dengan sembarangan.

Terakhir, esensi Soul Severing Demonic Strike terletak pada kenyataan bahwa itu adalah teknik untuk menangani banyak musuh. Untuk saat ini, hanya sepuluh aliran, tetapi semakin maju alam Nine Calamities Demon Art, semakin kuat kekuatan energi pedang yang jatuh—dan jumlahnya juga meningkat.

Bayangkan saja.

Berapa banyak musuh yang bisa diserang Ayah sekaligus dengan Soul Severing Demonic Strike?

Dua puluh? Lima puluh? Seratus?

Aku belum menyaksikan seperti apa Nine Calamities Demon Art ketika mencapai Twelve-Star Greatness, jadi aku tidak bisa tahu.

Sekali lagi, aku melepaskan Soul Severing Demonic Strike yang kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Sekali lagi, energi pedang menghujani secara vertikal dari langit.

Pak-pak-pak-pak-pak-pak-pak-pak-pak-pak!

Energi pedangnya masih di luar kendaliku. Secara keseluruhan, ia mendarat sedikit lebih jauh dariku dari sebelumnya, tetapi satu aliran jatuh bahkan lebih dekat dari terakhir kali. Itu benar-benar teknik yang berbahaya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menenangkan pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tanpa kepercayaan itu, seseorang tidak akan pernah bisa menjadi mahir dalam teknik yang menantang maut ini.

Aku melepaskan Form Kelima lagi, dan lagi.

Meskipun energi pedangnya masih menyimpang dari kehendakku dan mengancam nyawaku, tidak apa-apa. Latihan berulang akan melindungiku lebih baik daripada Protective Energy apa pun.

Karena malam-malamku panjang.

"Strategist Advisor, selamat datang!"

"Apakah kau beristirahat dengan baik?"

"Aku beristirahat dengan sangat baik."

Sejujurnya, apa yang seharusnya aku katakan adalah ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Aku baru saja asyik berlatih seni bela diri di dalam Temporal and Spatial Transference Technique.

Selama tiga hari terakhir, aku mengabdikan diriku untuk menguasai Soul Severing Demonic Strike, dan akhirnya, aku sekarang bisa mengarahkannya—kurang lebih—ke tempat yang aku inginkan. Meskipun masih kurang presisi, aku setidaknya telah melewati titik di mana setiap serangan membuat jantungku berdebar ketakutan.

Sima Myung datang karena satu alasan: untuk menyampaikan kabar.

"Cult Leader telah secara resmi memberikan izin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Terima kasih! Ini semua berkat usahamu, Strategist Advisor."

Jika dia keberatan dengan keras, aku tidak akan bisa pergi. Bahkan jika Ayah menginginkannya, dia tidak bisa dengan mudah mengabaikan penolakan tegas dari Strategist Advisor. Jelas konsesi Sima Myung yang membuat ini mungkin terjadi.

"Selama ketidakhadiranmu, Cult Leader akan dianggap telah memasuki kultivasi tertutup. Kami memperdebatkan apakah akan memberi tahu Martial Alliance dan Unorthodox Alliance, tetapi menyimpulkan bahwa lebih baik tidak—mengingat risiko kebocoran informasi."

Secara alami, bagi seseorang yang mengutamakan keselamatan Ayah di atas segalanya, keputusan ini masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Juga, Heavenly Demon Guard akan mengikuti secara diam-diam."

Mereka adalah orang-orang yang dipimpin oleh Hui. Ke mana pun Ayah pergi, mereka selalu mengikuti—pengawal terbaik di dunia persilatan.

Aku benar-benar ingin kepergian dari kultus ini hanya antara Ayah dan aku, tapi aku tidak bisa memaksakan itu sekarang. Karena Sima Myung telah membuat konsesi, aku juga harus melakukannya. Sebagai gantinya, aku menawarkan kompromi.

"Biarkan hanya Paman Hui yang menemani kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Melindungi Ayah tentu saja penting, tapi lebih dari itu, kemungkinan besar itu untuk menjaga kontak rutin dengan kultus utama. Mereka perlu tahu kapan, di mana, dan bagaimana kami bergerak untuk merespons dengan tepat jika terjadi keadaan darurat.

Tapi untuk hal seperti itu, Hui bisa menanganinya sendiri.

"Mereka akan mengikutimu dari kejauhan, jadi kau bahkan tidak akan menyadari keberadaan mereka."

"Itu bukan alasannya. Jika musuh kita memata-matai kita, mereka akan memusatkan perhatian pada kultivasi tertutup Ayah yang seharusnya. Waktunya tidak sesuai dengan kapan dia biasanya masuk pengasingan, jadi mereka mungkin menjadi curiga dan mencurigai itu tipu daya. Jika itu terjadi, mereka pasti akan memeriksa apakah Heavenly Demon Guard aktif. Jika mereka menyadari penjaga itu tidak ada, mereka akan tahu Ayah telah meninggalkan kultus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Aku mengira akan butuh lebih banyak bujukan, tapi Sima Myung setuju dengan cepat.

"Baiklah. Biarkan hanya Komandan Hui yang menemanimu."

Aku berpura-pura terkejut.

"Jadi Strategist Advisor memang berniat mengirim hanya Paman Hui sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Ah! Aku benar-benar sudah dibaca oleh Strategist Advisor."

Mendengar desahanku yang kesal, Sima Myung terkekeh dan berkata,

"Tujuanmu adalah Shaanxi."

Shaanxi cukup jauh dari sini, jadi aku akan punya banyak waktu dengan Ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Dia tidak mengatakan apa-apa tentang misinya, seolah-olah aku akan mengetahuinya begitu tiba.

Itu cara dia menunjukkan perhatian. Dia bermaksud agar aku melupakan misi untuk saat ini dan menghabiskan waktu dengan Ayah.

"Bagaimana kau akan bepergian?"

"Kadang dengan kereta, kadang berjalan kaki. Aku ingin bergerak sesuai suasana hati kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pada akhirnya, dia memberitahuku waktu untuk kepergian bersejarah pertama dari kultus ini.

"Kau akan berangkat besok. Saat fajar, kau akan menyelinap keluar di antara gerobak transportasi yang keluar."

Setelah bertemu dengan Sima Myung, aku pergi ke tempat tinggal Ayah.

"Ada apa?"

"Aku datang menemuimu karena ada yang ingin kusampaikan, Ayah."

Beberapa saat kemudian, Ayah membuka pintu dan melangkah keluar. Untuk beberapa alasan, dia tampak sedikit bingung—berbeda dari biasanya.

"Ini pertama kalinya kau meninggalkan kultus untuk waktu selama itu sejak menjadi Cult Leader, bukan? Aku akan membantumu berkemas. Kau tahu, aku adalah pelancong berpengalaman."

Dengan ekspresi datar, Ayah menolak dan berbalik. Saat itulah aku menyadari—dia bertingkah sedikit berbeda dari biasanya. Pada saat itu, saat pintu ditutup, aku melihat sekilas ke dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pakaian berserakan di atas alas tidur, dan tas kulit besar terlihat. Berbagai barang lain juga berserakan.

Ayah sedang berkemas!

Aku mengira dia mengirim Sima Myung ke tempat tinggalku karena dia ingin melanjutkan secara diam-diam dan tidak ingin memanggilku ke Heavenly Demon Pavilion. Tapi sekarang aku menyadari—itu karena dia sibuk bersiap-siap untuk perjalanan.

Dengan senyum berseri-seri, aku memanggil dengan keras dari luar pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Ayah, jangan lupa