Bab 435: Orang yang Membangunkan Mimpi Pemimpin Sekte

Aku sudah lama tahu bahwa Ayah bermimpi untuk menyatukan dunia persilatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Masalah utamanya adalah kapan dia akan menghunus pedangnya—itulah persoalan waktu.

"Kau bahkan belum sepenuhnya mencabut kekuatan-kekuatan yang bekerja di balik bayang-bayang setiap faksi, kan?"

Dan kau sudah berpikir tentang perang dalam situasi seperti ini?

Aku tahu betul bahwa Ayah bukan tipe orang yang menangani peristiwa besar dengan emosi. Dia bukan tipe pria yang menciptakan musuh baru di saat sedang menghadapi musuh lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan tidak mungkin Blood Heaven Blade Demon tidak memahami hal itu.

"Seperti yang kau tahu, dunia persilatan sudah damai untuk waktu yang sangat lama. Sudah lama tidak ada pertarungan sesungguhnya. Tapi kali ini, saat kita berurusan dengan mereka yang berada di balik layar, para Demon Supremes terbangun."

Dia benar. Para Demon Supremes semuanya telah kembali dan ambil bagian dalam pertempuran. Menghadapi musuh yang tangguh, mereka akhirnya merasakan pertarungan sungguhan. Bagi master di level Demon Supreme, kesempatan untuk menghadapi lawan dengan kemampuan setara adalah peluang langka yang mungkin hanya ditemui beberapa kali seumur hidup.

"Melalui pertempuran melawan mereka, kami secara alami mulai bersiap untuk perang dengan sungguh-sungguh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Apa yang dikatakan Blood Heaven Blade Demon selanjutnya sungguh mengejutkan.

"Apa maksudmu dengan itu?"

Blood Heaven Blade Demon diam-diam menatapku.

Dia mengangguk.

"Karena dirimu, peluang sekte untuk menyatukan dunia persilatan menjadi jauh lebih tinggi."

Sekali lagi, dia benar. Jika aku menguasai Nine Calamities Demon Art dan bergabung dengan Ayah, tugas menyatukan dunia persilatan mungkin akan lebih mudah dicapai daripada jika Ayah melakukannya sendirian.

Lalu datanglah pernyataan terakhir yang mengejutkan dari Blood Heaven Blade Demon.

"Mungkin orang yang membangunkan mimpi Cult Leader... adalah dirimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Aku tidak bisa membantah kata-kata itu. Entah itu benar atau tidak, perkataan Blood Heaven Blade Demon memiliki bobot.

Bagaimanapun, akulah orang yang paling memengaruhi Ayah akhir-akhir ini.

"Tentu saja, tebakanku bisa saja salah."

Ayah telah banyak berubah akhir-akhir ini. Mungkin setelah melihat bagaimana aku berinteraksi dengan para Demon Supremes, dia berpikir dia juga harus lebih dekat dengan mereka. Jika itu masalahnya, aku akan senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Sungguh, tidak ada yang lebih sulit daripada membaca pikiran Ayah.

Alasan terakhir dari spekulasi Blood Heaven Blade Demon terletak di masa lalu yang jauh.

"Cult Leader telah bermimpi untuk menyatukan dunia persilatan sejak masa mudanya."

"Apakah dia pernah membicarakannya denganmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Itu sebelum dia naik ke posisi Heavenly Demon. Saat itu, Cult Leader berkelana melintasi Central Plains bersama Fist Demon King, bertarung sambil berjalan. Persis seperti dirimu sekarang, mereka berkeliaran tanpa pengawal. Lalu suatu hari, Cult Leader kembali ke sekte dan mengatakan sesuatu kepadaku dengan wajah yang sangat bersemangat."

Saat semuanya masih muda—apa yang Ayah katakan kepada Blood Heaven Blade Demon?

Blood Heaven Blade Demon mengulangi kata-kata Ayah persis sebagaimana diucapkan.

—Aku harus mengambil dunia persilatan ini sebagai milikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Momen ketika dia pertama kali bermimpi untuk menyatukan dunia persilatan. Apa yang memicu mimpi itu? Apakah dia melihat sesuatu yang indah di dunia persilatan? Atau sesuatu yang keji?

"Sejak saat itu, Cult Leader tidak pernah mengangkat topik itu lagi."

"Itu mungkin pertama dan terakhir kalinya. Ayah bukan tipe orang yang memberi tahu semua orang tentang mimpi seperti itu."

Ketika kau ingin berbicara tentang hasrat yang mendidih di hatimu, dan hanya ada satu orang yang bisa kau percayai—itulah Blood Heaven Blade Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Hatiku menjadi berat. Bisakah aku benar-benar membuat Ayah meninggalkan mimpi yang dia hargai sejak saat itu?

"Bagaimana denganmu, Elder?"

"Maksudmu?"

"Jika Ayah memberi perintah untuk menyerang Aliansi, apa yang akan kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Silakan bicara terus terang. Aku sudah siap untuk kecewa!"

Aku mengatakannya seperti bercanda, tapi Blood Heaven Blade Demon tidak menganggapnya sebagai lelucon.

"Aku belum siap untuk mengecewakanmu. Baik dirimu, maupun ayahmu."

Kata-kata itu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Tidak peduli seberapa dekat dia denganku, tidak peduli seberapa jauh dia dengan Ayah, melanggar perintah Cult Leader tidak akan pernah mudah. Di luar semua ikatan pribadi, mereka tetaplah Cult Leader dan Demon Supreme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku tidak akan membiarkanmu menghadapi momen pilihan seperti itu."

Dan bukan hanya Blood Heaven Blade Demon—ini akan berlaku untuk Demon Supremes lainnya juga. Aku tidak akan pernah membiarkan mereka dipaksa memilih antara aku dan Ayah. Masalah ini adalah urusan antara Ayah dan aku saja.

"Apa rencanamu?"

"Kau sudah tahu jalan iblis macam apa yang aku impikan. Apa pun yang terjadi, aku harus meyakinkan Ayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Tidak semua orang bisa hidup sesuai keinginan mereka."

Aku tidak bisa memastikan apakah dia mengatakannya untukku, untuk Ayah, atau untuk dirinya sendiri.

Mengatakan bahwa aku akan kembali untuk mengambil pakaian tidurku dan tidur nanti, aku meninggalkan kamar Blood Heaven Blade Demon. Aku pikir dia lebih suka menyendiri.

Aku memutuskan untuk melihat situasi ini dalam sudut pandang positif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Sekarang, kami berdiri di ambang ujian baru dalam hubungan kami.

Ketika aku kembali ke kamarku, aku melihat seseorang berlatih bela diri di halaman.

Itu Jeokyeon, kepala unit pengawalku. Dia pasti sudah mendengar bahwa aku kembali, dan menungguku di sini.

Aku mengamati latihannya tanpa mengganggunya. Kemampuannya jelas meningkat sejak terakhir kali aku melihatnya. Itu berarti dia menjalani latihan tanpa henti saat kami berada di Northern Sea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kau menjadi jauh lebih kuat."

Jeokyeon dengan hormat menyambutku saat aku muncul.

"Tuan Muda Kedua! Aku telah berdoa untuk keselamatanmu."

Wajahnya penuh kegembiraan.

Hanya mendengar itu sudah cukup untuk mengetahui betapa seriusnya mereka semua berlatih—memastikan rutinitas harian mereka tidak terganggu bahkan sesaat pun.

"Lepas penutup matanya."

"Aku baik-baik saja."

"Aku terus bilang—*aku* yang tidak baik-baik saja dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat dia melepas penutup mata, aku terkejut.

Matanya telah kembali normal.

"Kau telah mencapai penguasaan!"

Seolah dia memang berencana untuk mengejutkanku, Jeokyeon akhirnya tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tapi aku tahu itu bukan alasan sebenarnya. Dia telah menahan rasa sakit yang luar biasa dan menjalani latihan yang keras.

"Kalau begitu kenapa kau masih memakai penutup mata?"

"Rasanya aneh jika melepasnya tiba-tiba."

"Lepaskan. Setelah kau melepasnya, para pendekar wanita akan mengikutimu ke mana-mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Apakah karena rasa sakit di matanya sudah hilang? Dia tampak jauh lebih ceria dari sebelumnya. Meski lelucon itu tidak cocok untuknya, dia segera pamit, mungkin merasa canggung.

"Kalau begitu, silakan beristirahat dengan baik."

"Jeokyeon."

"Ya, Tuan Muda Kedua?"

"Kau harus minum untuk merayakannya."

Aku minum bersama Jeokyeon, dan kami berbagi berbagai percakapan.

Sama seperti aku melaporkan semua yang terjadi pada kami, Jeokyeon juga berbagi semua yang terjadi di dalam sekte. Dia menyiapkan setiap detail seandainya itu bisa membantuku.

Dia juga memberitahuku bahwa para anggota pengawal telah sangat meningkatkan kemampuan mereka, dan berbicara tentang betapa kerasnya mereka semua berlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Aku selalu memberi tahu mereka: jika kalian ingin ikut denganku, kalian harus menjadi lebih kuat.

Blood Heaven Blade Demon benar. Kekuatan keseluruhan sekte semakin kuat di setiap sudut.

Terutama mereka yang terhubung denganku—mereka semua menjadi lebih kuat. Bahkan One-Slash Sword Supreme, yang tidak bertarung dalam pertempuran melawan kekuatan tersembunyi, telah meningkat melalui sesi latihannya denganku.

Mungkin apa yang dia katakan itu benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Keesokan harinya, aku pergi ke Valley of Wicked untuk bertemu dengan Evil Smiling Demon.

Baik tempat tidurku maupun tempat tidurnya masih ada di tempatnya di kamarnya.

Selain itu, sekarang ada meja dan kursi yang sebelumnya tidak ada.

Evil Smiling Demon sedang duduk di meja, melihat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Matanya di balik topeng bersinar-sinar karena senang saat melihatku.

Evil Smiling Demon menyambutku dengan kehangatan yang sama dan tidak berubah.

Lalu dia mengangkat apa yang sedang dia lihat dan menunjukkannya kepadaku. Itu adalah buku besar yang penuh dengan angka.

Melihatnya seperti itu mengingatkanku saat aku mengikutinya ke Central Plains. Saat itu, Cheong Myeon akan membisikkan detail buku besar itu kepadanya melalui transmisi suara, tapi sekarang dia membacanya sendiri. Dia pasti sudah belajar cara membaca buku besar selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Semuanya dimulai setelah aku menaruh tempat tidurku di sini. Aku bisa merasakan apa yang ada di hati Evil Smiling Demon saat dia menaruh meja itu.

Aku telah menunjukkan perhatianku dengan memberinya tempat untuk berbaring dan beristirahat—dan dia, pada gilirannya, merespons dengan perubahan yang lebih besar. Dia berkata, "Berkat dirimu aku berubah seperti ini."

"Bagaimana Northern Sea?"

"Itu tempat yang indah dan mengagumkan. Kau sering ke sana, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku hanya pernah sekali. Aku sama sekali tidak tahan dingin."

Aku tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban yang tak terduga itu.

Kali ini, dia yang bertanya.

"Kalau begitu, aku rasa kau juga mengunjungi Northern Sea Ice Palace?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku dengar mereka tidak menerima orang luar. Pantas saja Tuan Muda Kedua."

Aku duduk di tepi tempat tidurku dan menceritakan secara rinci apa yang terjadi di Northern Sea. Terutama tentang Blood King dan anak buahnya—aku tidak melewatkan satu detail pun.

Meskipun mengulang cerita yang sama kadang terasa membosankan, aku tidak membiarkannya menggangguku. Aku percaya bahkan detail terkecil pun mungkin suatu hari menjadi informasi yang menyelamatkan nyawa.

Setelah selesai menceritakan kejadian di Northern Sea, aku mengangkat alasan terpenting kunjungan hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya, aku melakukannya."

"Aku penasaran apa yang kalian berdua bicarakan hari itu."

Kilatan kebingungan melintas di mata Evil Smiling Demon di balik topengnya. Bagaimanapun juga, aku menanyakan percakapan antara Heavenly Demon dan seorang Demon Supreme. Tidak peduli sedekat apa pun kita, itu bukan topik yang bisa ditanyakan dengan santai.

Aku tidak menyembunyikan apa pun darinya mengenai masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku mulai curiga apakah Ayah sudah mulai bergerak untuk menyatukan dunia persilatan."

Saat aku mengatakan "menyatukan dunia persilatan," cahaya di mata Evil Smiling Demon mengintensifkan.

"Aku melihatnya minum dengan Drunken Demon kemarin. Saat itulah aku berpikir—mungkin dia akhirnya menghunus pedangnya."

"Saat aku bertemu dengannya, dia tidak menyebutkan apa pun tentang penyatuan. Kami hanya berbicara tentang masalah di dalam sekte dan hal-hal sehari-hari. Kebanyakan, dia berbicara tentang dirimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Tentang aku?"

"Ya. Dia memintaku untuk menjaga Tuan Muda Kedua."

Ayah, secara pribadi meminta Evil Smiling Demon untuk menjagaku?

Tetap saja, kegelisahan itu tidak mau hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Apakah kau khawatir?"

"Sejujurnya, ya. Cukup khawatir sampai aku datang menemuimu seperti ini dan mengambil risiko bersikap tidak sopan."

Di luar hubunganku dengan mereka—apa yang sebenarnya dipikirkan para Demon Supremes?

Tetapi apakah pandangan mereka tentang dunia persilatan juga telah berubah? Misalnya, jika aku bertanya ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Apakah Evil Smiling Demon lebih menyukai dunia persilatan yang damai? Atau apakah dia merindukan untuk berlari melintasi medan perang, memancarkan energi iblis?

Bisakah aku mengatakan dengan pasti bahwa dia menyukai perdamaian? Apakah pria di hadapanku ini benar-benar orang seperti itu?

Saat itulah Evil Smiling Demon berbicara—seolah dia telah membaca pikiranku.

Aku memahami maksud di balik kata-kata itu. Beginilah perasaannya tentangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku tidak ingin kau menjalani hidup di mana kau harus bertahan, Soma-nim."

Matanya di balik topeng seolah bertanya—*apakah benar-benar ada jalan?*

"Mulai sekarang, aku akan menemukannya. Aku akan membuat Ayah, dan semua Demon Supremes, menggunakan kata-kata selain 'bertahan.'"

"Tuan Muda Kedua."

"Ya, Soma-nim."

Dengan mata yang jernih dan dalam, Evil Smiling Demon berbicara pelan.

"Perintah apa pun yang datang, aku akan mengikutimu. Jalan iblismu adalah jalan iblisku."