Chapter 436: Meski Terluka, Delapan Tetap Terbagi

Di balik topengnya, mata Evil Smiling Demon menunjukkan ketulusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Dia bilang akan mengikutiku apa pun perintah yang diberikan, itu berarti dia akan mendukungku bahkan jika harus melawan perintah dari Heavenly Demon.

Baru saja, Evil Smiling Demon telah mempertaruhkan nyawanya untukku.

Itulah sebabnya tatapan dan suaraku bergetar saat menatapnya.

"Pasti karena ini. Mengapa Ayah bertemu denganmu lebih dulu di antara semua Demon Supremes."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Evil Smiling Demon menatapku dalam diam, lalu mengucapkan sesuatu yang tak terduga.

"Apa maksudmu?"

"Maksudku, jangan biarkan ini menyebabkan jarak di antara kalian berdua. Anggap saja ini sebagai urusan antara Cult Leader dan Demon Supremes."

Evil Smiling Demon mengkhawatirkan hubunganku dan ayahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Kamu harus memanfaatkan sepenuhnya para Demon Supremes, Young Cult Leader. Jika itu masalah lain, mungkin tidak, tapi jika itu perang, maka kehendak para Demon Supremes menjadi sangat penting."

"Jika lebih dari setengah Demon Supremes menentang, bahkan Cult Leader pun akan terpaksa menarik kembali keinginannya."

Tapi apakah Demon Supremes lainnya akan dengan sukarela berpihak padaku seperti Evil Smiling Demon? Kemungkinan besar tidak. Bahkan Blood Heaven Blade Demon ragu-ragu dan tidak bisa memutuskan.

"Meskipun aku sudah semakin dekat dengan para Demon Supremes, akan sulit untuk membuat mereka melawan kehendak Ayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Tentu saja itu akan sulit. Tapi jika kamu ingin mencapai jalan iblismu, kamu harus melakukannya."

"Rasanya lebih sulit sekarang karena kita sudah semakin dekat. Dulu, aku biasa menggunakan sanjungan dan segala macam kata-kata untuk mempengaruhi mereka, bukan? Sekarang, itu terasa lebih sulit. Apakah ini akhirnya waktunya untuk kembali ke hati sanjungan seorang pemula?"

Bahkan di tengah candaanku, mata di balik topeng itu tetap serius.

"Apa kau pikir para Demon Supremes jatuh pada teknik sanjungan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Mereka tergerak oleh ketulusanmu, Young Cult Leader. Ketulusan yang selalu ada di dalam apa yang kau sebut sanjungan dan kata-kata indah itu. Jalan iblismu yang berusaha melindungi bahkan pemilik kedai biasa. Aku percaya itulah yang memenangkan mereka."

Alasan dia berbicara lebih banyak dari biasanya mungkin karena dia benar-benar peduli padaku.

"Jadi jangan ragu. Entah itu sanjungan atau paksaan, teriakkan bahwa ini adalah jalan iblismu dan suruh mereka mengikuti. Jangan khawatirkan para Demon Supremes. Jangan bahkan khawatirkan apakah itu membebani mereka. Jika mereka membuat keputusan, mereka memilihnya karena itu layak dipilih, dan karena mereka bisa menanggung konsekuensinya."

Setelah jeda singkat, Evil Smiling Demon menambahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Evil Smiling Demon sebelum regresi tidak pernah seperti ini. Dan sekarang, aku bisa melihat bahwa api seperti itu ada jauh di dalam hatinya.

Keinginan itu—untuk menjadi temanku sampai akhir, bahkan di saat kematiannya—pasti berasal dari kehangatan ini.

'Soma, di kehidupan ini, mari kita pergi sampai akhir bersama. Mari kita selesaikan ini sebagai teman.'

Ini adalah jawabanku untuk api Soma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Ya, akan kuperhatikan. Terima kasih atas sarannya."

Evil Smiling Demon membalas dengan rasa hormat yang sama.

"Akulah yang seharusnya berterima kasih."

"Apa maksudmu?"

"Ah, selamat!"

Aku bersukacita seolah itu keberhasilanku sendiri—tidak, aku lebih bahagia daripada jika itu adalah terobosanku sendiri.

Dan aku tidak bisa menerima rasa terima kasih untuk itu.

"Pencapaian itu mungkin bukan hanya karena Millennium Snow Ginseng saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Pasti ada banyak faktor yang berkontribusi. Millennium Snow Ginseng tentu berperan, tapi juga pertarungan-pertarungan yang mempertaruhkan nyawa yang dia lalui, perubahan hati yang membuatnya membawa alas tidur ke kamarnya dan mulai mempelajari buku besar—itu juga berpengaruh.

"Bela diri yang kumiliki sudah mandek cukup lama. Sangat membuat frustrasi, tapi akhirnya aku berhasil menembus kali ini. Berkat itu, aku melihat perubahan besar dalam kemampuanku."

Dia benar-benar senang. Menembus level Demon Supreme adalah prestasi yang sangat sulit.

Dan mungkin, saat ini, apa yang paling ingin dia dengar dariku adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Mata Evil Smiling Demon berbinar dengan senyuman cerah.

"Kalau begitu aku pamit."

Tepat sebelum aku pergi, dia menekankan satu hal terakhir.

"Untuk menghentikan perang, kamu harus membawa salah satu dari Eight Demon Supremes ke sisimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Yang ada di pikiran Evil Smiling Demon adalah—

"Poison King."

Sejujurnya, aku juga berpikir demikian.

Dalam masalah perang, orang yang akan menanamkan ketakutan terbesar di hati musuh tidak diragukan lagi adalah Poison King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Dia bahkan mungkin ditetapkan sebagai target prioritas di atas ayahku atau aku. Begitulah mengerikannya Poison King—karena potensinya untuk pembantaian massal.

Aku membayangkan dia, sendirian di hutan. Tidak peduli apa kata orang lain di sekitarnya, tenggelam dalam dunianya sendiri, menatap tanaman beracun dan serangga berbisa.

"Dia yang paling sulit dibujuk di antara Demon Supremes."

Evil Smiling Demon berbicara dengan tatapan penuh makna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Setelah meninggalkan kediaman Evil Smiling Demon, aku langsung menuju Tower of Drunken Dreams.

Bertemu Demon Supremes lainnya itu penting, tapi yang lebih mendesak adalah mengungkap niat sebenarnya Ayah.

Apa sebenarnya yang dia diskusikan dengan Drunken Demon?

Setelah lama terpisah, Lyu Bin menyambutku dengan hangat dan membimbingku menuju Tower of Drunken Dreams.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Itu semua berkat Drunken Demon."

"Drunken Demon sendiri yang menyebutnya. Dia bilang dia mendapat banyak manfaat dari perjalanan ini."

"Aku baru menyadari selama perjalanan ini betapa luar biasanya orang Drunken Demon ini."

Saat aku memuji Drunken Demon, Lyu Bin tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Drunken Demon sedang duduk di pagar Tower of Drunken Dreams, menatap ke arah danau. Di saat-saat seperti ini, dia mengingatkanku pada Evil Smiling Demon yang biasa menatap kosong ke dinding putih sendirian.

Bahkan dari jauh, sudah jelas dia mabuk.

"Dia sudah minum sejak kembali dari bertemu Cult Leader."

"Apakah dia kembali dalam suasana hati yang buruk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Dan begitu saja, perahu kecil itu mencapai pulau.

Saat melihatku, Drunken Demon melambai dan berteriak.

"Kau datang? Masuklah! Saudara kecilku!"

Dia berteriak dengan gembira, bicaranya cadel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Pesta minum macam apa ini? Bukankah kau berjanji bahwa saat menggunakan cangkir itu, kau akan minum satu cangkir, bukan dua?"

"Sekali ini saja, biarkanlah. Ini hari yang istimewa. Aku terlalu bahagia untuk tidak minum."

Pernahkah ada saat Drunken Demon sbegitu gembiranya?

"Pasti sesi minum yang menyenangkan dengan Ayah. Apa kau minum banyak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Aku tidak perlu melihatnya untuk membayangkan betapa gugupnya dia.

"Ini pertama kalinya kau minum sendirian dengan Ayah, kan?"

"Kami pernah minum sebelumnya—seperti saat aku pertama kali menjadi Demon Supreme. Tapi itu hanya beberapa minuman ringan. Atau itu dengan orang lain di sekitar. Ini pertama kalinya aku benar-benar minum sendirian dengan Cult Leader."

"Bagaimana rasanya?"

"Apa yang kalian bicarakan?"

"Segala macam hal. Cult Leader mengingat semuanya dari saat aku masih muda."

Hanya memikirkannya lagi membuat Drunken Demon minum dengan bahagia.

"Tapi hal yang paling membuatku bahagia adalah ini: Cult Leader bilang dia merasa tenang mengirimmu bersamaku. Ah, aku tidak pernah tahu Cult Leader mempercayaiku sebanyak ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Ini semua berkatmu."

"Kenapa?"

"Jika kau tidak menerima Ice Palace Chalice, Cult Leader mungkin tidak akan menyarankan untuk minum. Dan hanya karena rasa minuman keras itu begitu enak sehingga dia ingin minum."

"Mungkin itu bukan karena chalice."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Mungkin dia berencana menjadikanmu tangan kanannya."

Mendengar itu, Drunken Demon menggelengkan kepalanya dengan tegas.

"Kau tidak pernah tahu."

"Aku bukan tipe orang yang disukai Cult Leader. Dia lebih menyukai orang seperti Fist Demon King atau Blood Heaven Blade Demon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Menilai dengan jelas seperti itu—sepertinya kau bahkan tidak mabuk."

Fist Demon King akan mengikuti perintah apa pun dari Ayah tanpa ragu-ragu. Itulah kepercayaan mendalam yang mendefinisikannya.

Drunken Demon menatap ke arah danau sejenak sebelum tiba-tiba bertanya,

Dia sudah menyadari bahwa, dengan begitu banyak Demon Supremes yang masih harus ditemui, pasti ada alasan aku datang ke Tower of Drunken Dreams.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Saatnya melempar batu ke dalam danau yang tenang ini.

Jika aku berbicara jujur tentang alasan kedatanganku, aku akan merusak suasana hati Drunken Demon yang sedang baik. Dan itu bahkan bukan sesuatu yang sepenuhnya terkonfirmasi. Haruskah aku membiarkan ini berlalu dengan menyenangkan?

Ada saat-saat seperti ini, ketika seseorang menggunakan 'pertimbangan' untuk orang lain sebagai alasan menghindari situasi yang tidak nyaman atau merepotkan. Ini persis salah satu momen itu. Jika aku tidak mengatakan apa-apa, kita bisa tertawa dan melanjutkan. Tapi jika aku mengungkitnya, segalanya akan menjadi serius, dan dia bahkan mungkin marah.

Berpikir dari sisi lain, aku tahu aku akan marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Terlepas dari semua itu, alasan sebenarnya untuk tidak memberi tahu adalah karena tidak ingin merusak suasana hatinya yang baik. Itu tidak benar.

Dan lebih dari itu—jika itu adalah rahasia yang hanya aku yang tahu, mungkin aku bisa menyimpannya. Tapi ini adalah sesuatu yang bahkan Blood Heaven Blade Demon dan Evil Smiling Demon tahu.

"Apa kau cukup menikmatinya?"

"Maksudku, apa kau cukup menyerap kasih sayang Ayah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Ekspresi Drunken Demon sedikit mengeras. Dia menyadari bahwa apa yang akan aku katakan ada hubungannya dengan sesi minumnya dengan Ayah.

"Maaf merusak suasana hatimu yang baik. Tapi ini sesuatu yang harus kusampaikan dengan jujur."

Aku menceritakan kepada Drunken Demon inti dari apa yang aku diskusikan dengan dua Demon Supremes lainnya.

Drunken Demon terdiam sejenak setelah mendengar seluruh cerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku memikirkan kembali sesi minum kemarin dengan hati-hati, dan... dia tidak menyebutkan satu hal pun yang berhubungan dengan apa yang kau khawatirkan. Bahkan tidak sedikit pun."

Lalu, tiba-tiba, Drunken Demon mulai minum lagi berturut-turut, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya. Ekspresinya dengan jelas berkata: Benar, mana mungkin Cult Leader benar-benar menyukai orang sepertiku!

"Aku belum tahu keseluruhan ceritanya. Mungkin dia hanya ingin memperbaiki hubungan denganmu. Siapa yang tahu apa yang ada di pikiran Ayah?"

"Tapi ada satu hal yang pasti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Apa itu?"

"Dia memintaku untuk menjagamu. Sama seperti yang dia lakukan dengan Soma."

"Dia juga memintamu?"

"Apakah itu berarti dia sudah menyerah untuk memenangkan Soma dan kau—dan memutuskan untuk menerima kalian berdua sebagai pihakku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Drunken Demon protes, tersinggung.

"Kenapa dia menyerah padaku?"

"Apa? Bukankah kau sudah berada di sisiku?"

"Young Cult Leader, kau harus belajar membedakan urusan publik dan pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Meskipun setengah bercanda, kata-katanya lebih condong ke arah ketulusan.

Ya—tentu saja bukan hanya Drunken Demon. Tidak peduli seberapa dekat mereka denganku, bagaimana bisa mereka begitu saja melanggar perintah Cult Leader? Tidak perlu kecewa tentang itu.

Tetap saja, aku ingin tahu apa yang sebenarnya Drunken Demon pikirkan.

Drunken Demon tidak memberi jawaban. Apakah dia seseorang yang ingin maju menembus kabut perang—atau seseorang yang ingin tetap di sini, menikmati danau yang indah ini, meminum minumannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Dia tidak memberikan jawaban langsung atas pertanyaanku.

"Saat aku melawan bajingan-bajingan yang menggunakan Self-Destruction Art, pikiran ini muncul—'Sampah tidak berharga ini pikir mereka bisa menentang Cult, tidak tahu betapa menakutkannya kita.'"

Aku bisa merasakannya—Drunken Demon berbicara dengan sindiran.

Tentu saja, itu tidak berarti dia menginginkan perang. Tapi itu juga tidak berarti dia ingin diam-diam tinggal di sini, menyesap minuman keras di tepi danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Jadi pada akhirnya, kau berada di pihak Ayah."

"Apakah benar-benar ada 'pihakmu' dan 'pihakku'?"

"Kali ini... sepertinya tidak bisa dihindari untuk memihak."

"Aku akan pastikan untuk memberitahu Ayah ketika aku bertemu dengannya—betapa setianya dirimu. Bahwa kesetiaanmu padanya melebihi ikatan kita sebagai saudara angkat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Lalu Drunken Demon berbicara dengan suara rendah dan lesu.

"Apakah dia akan suka itu?"

"Apa maksudmu?"

"Kenapa dia tidak suka mendengar bahwa kau mengikutinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Drunken Demon minum lagi.

"Cult Leader menyuruhku menjagamu, ingat? Entah bagaimana... rasanya dia mungkin mengharapkanku untuk memihakmu."

Drunken Demon menatapku dan mengulurkan cangkirnya. Aku meminum minuman keras yang dia tuangkan, lalu mengisinya ulang untuknya.

Meskipun dia bilang tidak ada yang namanya pihak, pihakku atau pihak Ayah, aku masih bisa merasakannya dengan jelas. Jauh di lubuk hati, Drunken Demon ingin berada di sisi Ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Seseorang di lubuk hatinya yang paling dalam, dia menyimpan keinginan untuk mendapatkan perkenan Ayah.

Baginya, Ayah adalah satu-satunya orang yang paling ingin dia buat terkesan, satu-satunya orang yang darinya dia mendambakan pengakuan.

"Young Cult Leader."

Karena kenakalan telah hilang dari wajah Drunken Demon, aku menjawab dengan formalitas yang pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Ya, Drunken Demon."

"Pastikan kau membujuk Demon Supremes lainnya."

Setelah membungkuk hormat, aku menambahkan dengan teriakan,

"Seolah itu akan terjadi! Bahkan kau pun meninggalkanku—siapa lagi yang akan memihakku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Maaf. Aku tidak bisa menahannya. Dia mengingat versi diriku yang bahkan nyaris tidak kuingat sendiri."

"Lain kali aku diusir dan merangkak kembali, aku akan menyimpan rumahmu untuk yang terakhir!"

"Terima kasih sudah jujur."

Menatap matanya langsung, aku menjawab dengan tenang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Mendengar kata-kataku, Drunken Demon menghela nafas lega dan tersenyum.

Kejujuran bisa menjadi pedang bermata dua yang melukai kedua sisi, tapi kita adalah orang-orang yang tahu cara menangani pedang lebih