Chapter 433: Menyebutnya Hati, Memperlakukannya Seperti Hati

Chapter 433: Menyebutnya Hati, Memperlakukannya Seperti Hati⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Keesokan paginya saat fajar, kereta yang membawa Geom Mugeuk dan rombongannya meninggalkan Northern Sea Ice Palace.

Lee Ahn, yang telah mengatakan tidak akan kembali ke sekte utama tetapi akan melanjutkan misi yang sempat dia hentikan, memutuskan untuk tinggal bersama mereka setidaknya sampai mereka meninggalkan Northern Sea.

Yang menyambut mereka adalah Young Palace Master, Han Seol.

"Aku keluar karena ingin mengucapkan selamat tinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Geom Mugeuk dan Drunken Demon saling mengangguk ringan dari dalam kereta, dan Lee Ahn turun sebagai perwakilan. Mereka berdua memiliki hal-hal yang perlu dibicarakan.

"Aku mendengarnya dari ibuku."

Lee Ahn diam-diam menatap Han Seol. Mereka sekarang adalah sepupu.

"Kamu terkejut, kan? Aku juga terkejut ketika Palace Master memberitahuku kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kamu kakakku, jadi bicaralah dengan santai."

Kata 'kakak perempuan'—ini adalah pertama kalinya Han Seol mengucapkannya seumur hidupnya. Jika ini masa lalu, dia tidak akan mengatakannya dengan mudah.

"Aku pikir akulah yang lebih muda."

"Dan ini."

Han Seol mengulurkan sebuah kotak kecil.

"Ibu menyuruhku memberikan ini padamu. Dia bilang untuk membukanya nanti."

Kotak itu tertutup rapat, tidak untuk segera dibuka. Lee Ahn tidak tahu apa isinya, tapi tetap saja, sudah sepantasnya untuk mengucapkan terima kasih.

Sama seperti Han Seol yang mengucapkan 'kakak perempuan' untuk pertama kalinya, ini juga pertama kalinya Lee Ahn menggunakan kata 'Bibi'. Rasanya cukup canggung, tetapi mengingat bagaimana dia menyukai Ice Palace Master ketika mengetahui bahwa dia adalah keponakannya, dia memutuskan untuk menunjukkan rasa hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kalau begitu, jaga dirimu."

Saat dia berbalik, Lee Ahn menoleh ke arah Han Seol dan berkata,

"Seol, jaga dirimu."

"Apakah itu terlalu cepat?"

"Tidak. Kamu adalah adikku."

Lee Ahn adalah seseorang yang tahu cara bersikap berani di saat-saat seperti ini.

"Saat kamu datang ke Central Plains lain kali, aku akan menemanimu berkeliling."

Lee Ahn naik kembali ke kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Geom Mugeuk menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan mengucapkan selamat tinggal kepada Han Seol.

"Saat Gathering of Successors berikutnya dijadwalkan, aku akan mengundangmu. Mari kita bertemu saat itu."

Han Seol belum menyadari bahwa pertemuan ini adalah acara khusus di mana statusnya sebagai Young Palace Master dari Northern Sea Ice Palace sama sekali tidak berarti apa-apa.

Han Seol berdiri diam, memperhatikan kereta yang pergi. Mereka bertiga benar-benar datang seperti angin dan pergi seperti angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ice Palace Master mendekatinya dari samping. Dia telah mengamati dari kejauhan dan sekarang menampakkan diri.

"Apakah ibu pernah ke Central Plains?"

Kata 'Ibu' membuat Ice Palace Master tersentak. Kapan terakhir kali dia dipanggil seperti itu? Karena Han Seol masih menatap kereta yang menghilang di kejauhan, mustahil untuk mengetahui apakah dia mengatakannya dengan sengaja atau tanpa berpikir.

"Tempat seperti apa Central Plains itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Han Seol hanya pernah mendengar cerita dan membaca buku tentang Central Plains. Dia ingin mendengar pendapat ibunya tentang hal itu.

Meskipun kereta telah menjadi jauh, ini adalah pertama kalinya rasa ingin tahu tentang Central Plains mulai muncul di hatinya.

Ice Palace Master berjalan perlahan dan dengan lembut menyapu pohon yang tertutup salju. Salju di dahan-dahan berjatuhan beterbangan seperti kelopak bunga yang berserakan.

Seiring berjalannya waktu, emosi itu berangsur-angsur memudar, dan kerinduannya pada Central Plains tidak lagi sekuat saat masa mudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dia menyukai Northern Sea.

Bukan bunga musim semi yang beterbangan, bukan panas terik di hari musim panas, maupun dedaunan musim gugur yang disulam indah tidak bisa melampaui keindahan lanskap bersalju ini.

Tapi itu hanya hidupnya.

"Central Plains-mu akan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Kereta melaju kencang ke selatan.

Karena ini adalah kereta yang dikirim oleh Cabang Northern Sea dari Heavenly Demon Divine Cult, seniman bela diri di kursi kusir sangat tegang.

Mungkin begitulah cara mereka menghindari penyergapan. Lagipula tidak ada yang akan percaya bahwa Young Cult Leader ada di kereta ini.

Berbeda dengan kecemasan kusir, bagian dalam kereta terasa damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Masih belum pulih sepenuhnya dari lukanya, Drunken Demon telah mengambil satu sisi kereta untuk berbaring. Tentu saja, dia tidak lupa untuk melebih-lebihkan.

"Apa yang begitu mendesak sampai-sampai menyeret saudaramu yang sekarat begini?"

Dia menggantung kalimatnya sebelum mengatakan diperlakukan seperti sisa. Tidak mudah membuat lelucon seperti itu dengan Lee Ahn duduk di sana.

Meskipun, mungkin tidak apa-apa. Lee Ahn sudah lama menatap kosong ke luar jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Drunken Demon memberi isyarat dengan matanya agar Geom Mugeuk memeriksanya, lalu menutup matanya dan mencoba tidur.

Merasakan bahwa Geom Mugeuk khawatir tentang dia, Lee Ahn akhirnya mengucapkan kata-kata yang selama ini dia tahan.

"Sejujurnya, aku tidak bisa tidur nyenyak semalaman."

Geom Mugeuk sudah menduganya.

"Ice Palace Master mungkin juga tidak bisa tidur."

"Haruskah aku menemuinya saat fajar dan mengucapkan selamat tinggal secara langsung?"

Dia telah bergumul beberapa kali tetapi, pada akhirnya, tidak melakukannya.

"Ice Palace Master memperhatikan kita dari kejauhan tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Benarkah?"

Dia sangat memahami apa artinya memperhatikan dari kejauhan karena tidak ingin menjadi beban.

Mendengar bahwa Ice Palace Master telah memperhatikannya membuat Lee Ahn merasa semakin bersalah.

Matanya beralih ke kotak yang diberikan Ice Palace Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Buka."

Di dalamnya ada kotak kecil lainnya. Ada juga buku kecil di bawahnya, tapi dia membuka kotak yang lebih kecil itu terlebih dahulu.

Saat dia membuka tutupnya, aroma unik memenuhi bagian dalam kereta.

Aromanya cukup kuat untuk membuat mata Drunken Demon langsung terbuka padahal dia sedang mencoba tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Di dalam kotak itu ada buah seputih salju. Hanya dengan melihatnya, energi spiritual yang dipancarkannya sudah jelas bahwa ini bukan barang biasa.

Geom Mugeuk langsung mengenalinya.

"Itu buah Ice Snow Grass."

Dia pernah bercanda dengan Seo Daeryong bahwa jika mereka pergi ke Northern Sea, Snow Men akan membudidayakan Ice Snow Grass. Dan sekarang, di sinilah buah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Apakah ini berharga?"

Geom Mugeuk segera memanggil kusir.

"Hentikan kereta sebentar."

Kereta berhenti.

Geom Mugeuk mengambil kotak berisi buah Ice Snow Grass itu dan menyuruh Lee Ahn turun juga.

"Kamu ingin aku memakannya di sini?"

Geom Mugeuk mengangguk.

"Diberi obat seperti ini saat aku di sisimu—itu keberuntunganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Saat meminum ramuan, seseorang yang dapat dipercaya harus selalu berada di dekatnya. Terlepas dari risiko serangan dari luar, efeknya mungkin akan membanjiri tubuh, menyebabkan cedera internal serius atau bahkan penyimpangan pikiran.

"Apakah pantas aku memiliki sesuatu yang begitu berharga? Sebaiknya Tuan Muda yang meminumnya."

"Apakah kamu mencoba memulai perang antara sekte utama dan Ice Palace?"

Mendengar leluconnya, Lee Ahn tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Hidupnya pernah berubah sekali, dan sekarang semuanya berubah lagi. Rasanya seperti tersapu oleh arus takdir, terlepas dari kehendaknya sendiri. Namun, alasan dia masih bisa berani dan tabah mungkin karena, setiap kali dia menoleh, selalu ada seseorang yang menjaganya.

Lee Ahn dengan hati-hati mengambil buah Ice Snow Grass.

Buah itu meleleh di mulutnya dalam sekejap dan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Pada saat itu, getaran menjalari tubuhnya. Energi yang menyebar ke setiap sudut pembuluh darahnya terasa dingin. Sangat dingin, sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah memang seharusnya sedingin ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tapi rasa dingin itu hanya berlangsung sesaat. Seperti seseorang yang demam setelah kedinginan, tubuhnya mulai terbakar seperti api.

Lee Ahn terkejut dengan intensitas energi itu. Dia sudah siap secara mental, tapi dia tidak menyangka akan sebegitu kuatnya.

'Bisakah aku melarutkan ini?'

Mengedarkan energi dalamnya melalui meridian, dia mencoba yang terbaik untuk menjadikan energi itu miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Berkat usahanya, energi yang mengamuk itu agak mereda, tapi kemudian mulai berpencar dan bocor keluar.

Tetapi dengan energi dalam dan kemampuan bela dirinya saat ini, mustahil untuk menyerap semua efek obat itu.

Saat itulah itu terjadi.

Dari belakangnya, tangan Geom Mugeuk menyentuh punggungnya. Melalui telapak tangannya, aliran energi dalam mengalir ke tubuhnya. Aliran itu membantunya menangkap kembali energi yang berpencar dan menuntunnya kembali ke meridiannya. Itu hanya seutas energi, tetapi memberikan dukungan yang lebih kuat daripada sepuluh ribu utas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Bahkan saat menawarkan bantuan, Geom Mugeuk tidak turun tangan dari awal.

Lee Ahn juga terus berusaha sampai akhir. Berulang kali mengedarkan energi dalamnya, dia secara bertahap menyerap energi ramuan itu.

Pada akhirnya, energi dari buah Ice Snow Grass terkumpul sebagai kekuatan internal yang luar biasa di perut bagian bawahnya. Perasaan Devil's Core-nya menjadi penuh hingga ke tepi adalah kenikmatan yang tak terlupakan. Terutama karena ramuan itu sangat cocok dengan konstitusinya, energi internal itu mengendap dengan lancar dan murni.

Akibatnya, mata Lee Ahn menjadi semakin jernih dan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Energi yang kurasakan dari intiku sekarang benar-benar berbeda. Apakah ini dunia luar biasa yang selama ini Tuan Muda Kedua jalani?"

"Apakah menurutmu dunia Young Cult Leader hanya terbatas pada hal segitu saja?"

"Benar? Jika aku genangan air, Tuan Muda pasti lautan."

Mendengar komentarnya—yang menyiratkan perbedaan besar dalam kekuatan bela diri mereka—Geom Mugeuk melambaikan tangannya dengan meremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Perbedaannya tidak sebesar itu."

"Kecuali lebih seperti anak sungai dan lautan?"

Mereka berdua saling memandang dan tertawa.

Lee Ahn menundukkan kepalanya dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Terima kasih telah menjadikanku anak sungai."

Meskipun dia mengatakan itu, Lee Ahn tahu.

Dia tahu betapa besar arti bantuan Geom Mugeuk dalam melarutkan buah Ice Snow Grass. Tanpa dia, dia akan kehilangan setidaknya sepertiga energinya.

Mereka berdua naik kembali ke kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ketika mereka mengeluarkan kotak kecil yang tadinya berisi buah Ice Snow Grass, di bawahnya terdapat sebuah surat dan manual seni bela diri.

Itu bukan teknik eksklusif Ice Palace Master, tetapi itu adalah seni bela diri warisan keluarga Ice Palace, dan di antara seni es, itu adalah salah satu yang terbaik. Sebagai perbandingan, itu mirip dengan hubungan antara Soaring Sword Art milik Geom Mugeuk dan Nine Calamities Demon Art.

"Manualnya salinan, jadi dia bilang untuk menghafalnya dan kemudian membakarnya."

Surat itu tidak berisi pesan lain. Mungkin karena Ice Palace Master takut Lee Ahn akan merasa terbebani, dia sengaja membiarkannya kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Apakah pantas aku menerima semua ini? Hanya karena aku keluarga?"

"Hanya dengan melihat hadiah ini, sudah jelas betapa Palace Master merindukan ibumu. Menerimanya dengan sukacita adalah hal yang kurasa akan menghormati mereka berdua."

Lee Ahn tidak berkata apa-apa lagi dan segera mulai menghafal manual itu.

Melihatnya, Drunken Demon mengirim transmisi suara ke Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

―Menyebut seseorang hatimu dan memperlakukannya seperti hatimu... benar-benar menjadikan mereka hatimu.

―Jika kakak bisa merasakan itu, mungkin sudah waktunya kakak menjaga hatimu sendiri juga, Kak.

Tentu saja, dia merujuk pada Lyu Bin, yang menyukai Drunken Demon. Tetapi Drunken Demon mengalihkan dengan hal lain.

―Begitu kita kembali, aku akan memeriksa esensi minuman keras itu. Mari kita lihat apakah ada yang rusak di suatu tempat lagi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Geom Mugeuk tersenyum dan memanggil dengan keras kepada kusir.

Tentu saja, tidak peduli seberapa kuat sebuah hati menjadi, untuk saat ini, itu masih seperti hati bayi yang tertinggal terlalu dekat dengan tepi air.

Ketika mereka mencapai titik melewati Northern Sea di mana mereka akan berpisah dengan Lee Ahn, Geom Mugeuk berkata kepada Drunken Demon,

"Terus lurus dari sini. Aku akan mengantar Lee Ahn sedikit lebih jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Lee Ahn bersikeras itu tidak perlu, tetapi Geom Mugeuk menyuruh kereta itu jalan duluan.

"Kenapa?"

"Lakukan saja."

Tanpa menjelaskan, Geom Mugeuk mengangkat Lee Ahn ke punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dan kemudian dia mulai berlari. Star Light Step benar-benar membelah udara secepat cahaya.

Selama di punggungnya, Lee Ahn kebingungan.

Setelah berlari hampir dua jam penuh tanpa istirahat, Geom Mugeuk akhirnya berhenti.

"Di mana kita?"

Lee Ahn memberinya tatapan yang mengatakan, Apa ini semacam lelucon?, tetapi Geom Mugeuk benar-benar hanya mengikuti nalurinya dan berlari. Dan alasan untuk itu adalah sesuatu yang tidak pernah diduga Lee Ahn.

"Kupikir mungkin ada seseorang yang mengawasi kita."

Lee Ahn bertanya dengan terkejut,

"Apakah ada yang mengawasi kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tetapi setelah berlari selama dua jam menggunakan Star Light Step, tidak ada seorang pun, bahkan pemburu paling terampil sekalipun, yang bisa melacak keberadaannya.

"Apakah kau tidak terlalu berhati-hati?"

"Aku hanya bersiap untuk kemungkinan satu dari sepuluh ribu. Ketika sesuatu yang tidak dapat dipulihkan terjadi, mengatakan aku lengah hanya sekali tidak akan berarti apa-apa."

Lee Ahn selalu tersentuh dan berterima kasih kepada Geom Mugeuk—tetapi tidak pernah sebanyak saat itu. Menyembunyikan emosinya yang luar biasa, dia bertanya dengan nada bercanda,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tapi itu dulu, dan ini sekarang. Dulu, keadaannya berbeda. Sekarang, ini setelah kematian Blood King.

"Jika ada yang salah bahkan setelah melakukan semua ini, maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan."

Jelas apa yang dia maksud—dia tidak akan menyesali apa pun setelah melakukan yang terbaik.

Lee Ahn mengukir ajaran Geom Mugeuk di dalam hatinya. Dalam kehidupan yang akan dijalaninya ke depan, dia akan hidup seperti itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠