Bab 432: Gerbang Istana Es Terbuka Untukmu

Bab 432: Gerbang Istana Es Terbuka Untukmu⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Halaman bersalju itu bersih dan tenang.

Salju yang menempel di pepohonan tampak seperti bunga putih mekar, dan tetesan es yang menggantung di atap-atap bersinar jernih dan terang.

Sekarang setelah Geom Mugeuk dan Iblis Mabuk kembali dengan selamat.

‘Yang perlu kukhawatirkan sekarang adalah hidupku sendiri.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Memiliki kepribadian yang baik atau wajah yang cantik seringkali bisa menjadi kerugian di dunia persilatan jika tidak didukung oleh keterampilan.

Dia berlatih untuk Geom Mugeuk.

Sekarang, dia berlatih untuk dirinya sendiri. Namun, dia berpikir usaha ini pada akhirnya akan melayani jalan Geom Mugeuk.

Dia melangkah bolak-balik di atas salju, mengayunkan pedangnya. Dia, yang kecantikannya tak tertandingi, melakukan Seni Pedang Membumbung di atas salju putih bersih—itu tampak seperti lukisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Setelah melakukan rangkaian penuh Seni Pedang Membumbung, dia menatap jejak kaki yang tercetak di tanah.

Ini pertama kalinya dia melihat jejak yang begitu jelas tertinggal, karena dia tidak pernah melakukan gerakan pedang di atas salju yang belum terjamah sebelumnya.

Lalu tiba-tiba, pandangannya tertuju pada satu titik.

“Benar kan! Bagian ini terbuka lagi. Sebenarnya apa masalahnya? Tolong, beri tahu aku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Saat dia menengadah ke langit, dia terkejut. Tanpa disadari, Geom Mugeuk telah melayang di atas kepalanya.

“Apa yang sedang Tuan Muda lakukan di atas sana?”

Geom Mugeuk, yang sejak tadi menatap jejak kakinya dari udara, turun.

Dia sudah lama tidak menerima instruksi dari Geom Mugeuk. Jadi, tidak ingin melewatkan kesempatan ini, dia segera angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Saat aku melakukan Bentuk Kedelapan, Bentuk Jurang Surga, kaki belakangku terus bergeser keluar ke kanan. Aku sudah berlatih untuk memperbaikinya, tapi aku tidak bisa mengoreksinya.”

“Menurutmu mengapa kau tidak bisa memperbaikinya, padahal kau menyadari masalahnya?”

“Apakah Tuan Muda tidak melebih-lebihkan Seni Pedang Membumbung sedikit?”

Lee Ahn menoleh untuk menatap Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Dia mengangguk dengan ekspresi serius, seolah-olah dia tidak bercanda.

Lee Ahn kembali menatap jejak kaki itu.

Lee Ahn menatap jejak kaki itu, tenggelam dalam pikirannya.

Berapa lama waktu telah berlalu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Mungkinkah seperti ini?”

Lee Ahn tersentak saat mengangkat kepalanya. Tanpa disadari, senja telah tiba di sekelilingnya.

“Kau berada dalam kondisi trance.”

Kata ‘trance’ membuatnya semakin terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Rasanya baru sesaat berlalu.”

“Tapi itu bukan masalah yang serius sampai membuatku trance.”

“Kalau begitu, masalah seperti apa yang serius?”

“Itu adalah sesuatu yang layak untuk direnungkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Tidak mungkin… apakah Tuan Muda berdiri di sana selama ini?”

Geom Mugeuk mengerti betapa pentingnya momen itu baginya. Lagipula, kebanyakan seniman bela diri hidup tanpa pernah mengalaminya, bahkan sekali pun.

“Aku merasa tidak enak karena Tuan Muda harus berdiri lama karenaku.”

“Itu hanya tugasku.”

Dia merasa bersyukur mendengar Geom Mugeuk mengatakan itu. Apakah dia pernah mengharapkan imbalan atas pelayanannya sebagai pengawal? Meski begitu, hanya satu kalimat itu yang membuat semua kesulitannya di masa lalu berubah menjadi sesuatu yang berharga.

Geom Mugeuk selalu menjadi orang yang mempraktikkan apa yang dia katakan—jika ada yang perlu dikatakan, maka sampaikanlah.

“Jadi? Kesimpulan apa yang kau dapatkan?”

“Kalau begitu, kenapa selama ini kau tidak memikirkannya seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Karena tidak masuk akal jika Seni Pedang Membumbung itu salah.”

Baginya, Seni Pedang Membumbung adalah seni bela diri yang sempurna. Sebelum mempelajari Seni Iblis Sembilan Bencana, itu adalah teknik yang diwariskan oleh penerus Sekte Iblis Surgawi.

Geom Mugeuk tidak menjawab dengan kata-kata—dia menunjukkannya secara langsung.

Jejak kaki mulai muncul di tempat yang hampir sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Lee Ahn membelalakkan matanya, memperhatikan setiap gerakan Geom Mugeuk tanpa membiarkan satu detail pun luput.

Itu adalah rangkaian gerakan yang sama, tapi berbeda. Berbeda namun sama, sama namun berbeda.

Mereka bilang kau hanya melihat apa yang kau ketahui. Dibandingkan dengan demonstrasi yang pernah dia lihat sebelumnya, ini terasa benar-benar baru. Ketika dia mencapai penguasaan sejati, itu mungkin akan terlihat berbeda lagi.

Dia fokus pada bagian yang membuatnya bingung sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Hah? Tuan Muda, kaki Tuan Muda juga terbuka ke kanan.”

Geom Mugeuk tersenyum sambil menjawab.

“Itu berarti jawaban yang kau temukan benar.”

Pertanyaan itu dijawab oleh Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Apakah itu maksud dari seniman bela diri yang menciptakannya, atau sesuatu yang terjadi secara kebetulan, inilah titik yang menjadi dinding terbesar di jalan menuju penguasaan Seni Pedang Membumbung. Ini juga saat ketika gerakan-gerakan yang tersusun rapi mulai mendapatkan kebebasan.”

Itu berarti dia telah selangkah lebih dekat untuk mencapai penguasaan Seni Pedang Membumbung.

Meskipun dia berlatih dengan tekun dan menerima banyak ajaran dari Geom Mugeuk, Lee Ahn memiliki bakat alami dalam seni bela diri.

Jika bukan karena Geom Mugeuk, bagaimana dia bisa menemukan jawabannya? Jika dia tidak memberitahunya sebelumnya untuk percaya pada dirinya sendiri daripada pada ilmu pedangnya, dia tidak akan pernah mengalami trance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Sudah waktunya kita kembali ke sekte utama.”

“Tuan Muda, aku berpikir untuk tidak kembali dan melanjutkan misi yang ditugaskan kepadaku.”

Alasan aslinya dikirim adalah untuk menunjuk Seo Jin, adik perempuan Gwi Ryeongja, sebagai kapten Pasukan Hantu Senja.

“Haruskah aku ikut denganmu?”

Lee Ahn menggelengkan kepalanya.

“Aku ingin melakukan ini sendirian.”

Ini adalah perjalanannya melalui dunia persilatan, dimulai dari saat dia menerima secangkir air dan berangkat ke Laut Utara.

“Hati-hati saat menerima tawaran minum air.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Mendengar lelucon Geom Mugeuk, Lee Ahn tersenyum lebar.

Tepat saat itu, seorang seniman bela diri dari Istana Es datang dan menyampaikan pesan dari Master Istana Es.

“Yang Mulia ingin menemui kalian berdua.”

Di Aula Master Istana, Master Istana Es sedang menunggu sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Setelah bertukar salam, dia mengajukan pertanyaan yang paling membuatnya penasaran.

“Apakah Iblis Mabuk merasa puas?”

Dia merujuk pada reaksi Iblis Mabuk setelah menerima Cawan Istana Es.

“Dia sangat senang.”

“Senang mendengarnya. Sekarang, silakan duduk.”

Setelah Geom Mugeuk dan Lee Ahn duduk, Master Istana Es menuangkan teh untuk mereka.

Lee Ahn kembali memperhatikan pola pada cangkir teh.

“Sekarang kulihat lagi, aku yakin. Aku pasti pernah melihatnya di suatu tempat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Geom Mugeuk melirik dan melihat gambar dua burung terbang—itu memberikan kesan yang sangat khas.

Master Istana Es diam-diam menatap Lee Ahn. Sejak pertama kali mereka bertemu, matanya terus tertuju padanya karena suatu alasan.

Saat dia dengan tenang menatap Lee Ahn, Master Istana Es membuat permintaan yang tidak terduga.

Terkejut oleh lamaran yang tidak terduga itu, Lee Ahn menjadi bingung. Bagi seorang seniman bela diri, menawarkan denyut nadi sama dengan menawarkan nyawa mereka. Kecuali terluka atau dalam keadaan khusus, seseorang tidak pernah mengizinkan denyut nadinya diambil. Tentu saja, dia tidak berpikir Master Istana Es berniat menyakitinya, tapi keraguan adalah hal yang wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Dia melirik Geom Mugeuk.

Dia tidak berkata apa-apa.

Jika dia berpikir perlu campur tangan, dia pasti akan turun tangan. Dengan pemikiran itu, Lee Ahn dengan tenang memberikan izinnya.

Saat dia dengan tenang mengulurkan lengannya, Master Istana Es meraba denyut nadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Saat dia memeriksa meridiannya sejenak, matanya terbuka lebar. Apa yang melintas di wajahnya adalah emosi yang telah dia simpan di hatinya untuk waktu yang sangat lama—gelombang emosi yang kuat.

Bahkan Geom Mugeuk menyadari ada yang berbeda dari suasana hatinya, dan dia pun juga.

Setelah menyeruput tehnya dan menenangkan emosinya, Master Istana Es akhirnya berbicara dengan nada tenang. Pandangannya tetap tertuju padanya.

Dia masih tidak bisa menebak apa arti emosi asing yang dia tunjukkan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Mungkinkah aku pernah melihat pola yang digambar saudara perempuanmu?”

“Mungkin. Yang aku tahu pasti adalah pola ini hanya satu-satunya di dunia. Tidak ada orang lain yang akan melukis sesuatu seperti ini di cangkir teh.”

Suaranya bergetar. Bahkan ketika Istana Es dalam bahaya, dia tetap tenang. Tapi sekarang, dia gemetar.

Dulu, Seo Nak sangat setia padanya. Kesetiaan yang menyimpang itulah yang mendorongnya untuk mencegah saudara perempuannya mengancam posisinya sebagai Master Istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Sebelum kematiannya, Elder Seo mengatakan hal lain padaku. Bahwa saudara perempuanku memiliki seorang putri. Dia mengatakannya dengan ketidakpastian yang cukup untuk membuatku ragu, hanya untuk menggangguku—tapi dia pasti mengatakan dia punya putri.”

Baru sekarang dia mulai mengerti. Mengapa dia meraba denyut nadinya? Mengapa dia menceritakan semua ini padanya?

Hatinya mulai berdebar kencang. Dia tidak pernah membayangkan akan mendengar percakapan seperti itu di dalam Aula Master Istana dari Istana Es.

“Wanita dari garis darah kami dilahirkan dengan meridian khusus yang membuat mereka sangat cocok untuk menguasai Seni Es.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Dari getaran dalam suaranya, dia sudah tahu apa kesimpulannya nanti.

“Kau adalah keponakanku.”

Apakah dia terlalu terpana untuk berbicara? Meskipun rahasia kelahirannya baru saja terungkap, dia merasa tenang secara aneh.

Dia menjalani seluruh hidupnya dengan percaya bahwa dia telah ditinggalkan oleh orang tuanya. Dan sekarang dia diberitahu bahwa ibunya adalah kakak perempuan Master Istana Es?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Dia menatap Geom Mugeuk. Dia benar-benar ingin bertanya padanya:

Tuan Muda, mereka bilang aku kerabat darah Master Istana Es. Apa yang harus aku lakukan sekarang?

Membaca isi hatinya, Geom Mugeuk bertanya,

Dia bermaksud mengatakan dia merasa bingung, tapi tiba-tiba gelombang emosi membanjir di dalam dirinya. Dia teringat gambar ibunya, yang kehilangan nyawanya karena pria jahat. Dia selalu percaya orang tuanya telah meninggalkannya. Dia sangat membenci mereka karena itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Suaranya tercekat oleh air mata, dan dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Baru setelah beberapa saat Lee Ahn berhasil menenangkan diri. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia dengan tenang membagikan pikirannya.

“Tetap saja, tidak akan ada yang berubah.”

Dia menyampaikan kesimpulannya dengan nada tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Mulai sekarang pun, aku akan tetap menjadi putri Raja Tinju Iblis, mantan pengawal Tuan Muda Kedua, dan pemimpin Pasukan Hantu Senja. Aku puas dengan hidupku. Aku tidak ingin ada yang berubah di dalamnya.”

Mungkin Master Istana Es telah mengantisipasi respons seperti itu, karena dia tetap tenang.

“Baiklah. Terserah kamu.”

Dia merasa kasihan pada Lee Ahn. Tragedi saudara perempuannya pada akhirnya terjadi karena dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Apakah ini lelucon kejam dari takdir? Orang yang menjadi korban perebutan suksesi sekarang memberikan kepercayaan dan kesetiaan tertingginya kepada orang yang mengakhiri perebutan itu tanpa pertumpahan darah.

Master Istana Es bangga pada Lee Ahn. Dia benar-benar bersyukur dia tumbuh menjadi seseorang yang begitu luar biasa.

“Aku dengar kau datang jauh-jauh ke sini untuk menyelamatkan suami dari seorang wanita yang pernah memberimu segelas air. Aku mungkin tidak akan pergi… tapi saudara perempuanku pasti akan pergi. Kau persis seperti ibumu.”

Mungkin itu takdir—tak terelakkan dan mutlak—yang telah membawanya ke Laut Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Takdir yang diresapi dengan harapan putus asa ibunya.

“Terima kasih.”

Master Istana Es ingin memeluknya sekali. Tapi kata-kata itu tidak keluar.

Dipenuhi dengan kebingungan, kecanggungan, dan hati yang kusut, Lee Ahn memberikan hormat yang sopan sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Baik kata “bibi” maupun “keponakan” belum terucap dengan mudah.

Setelah Lee Ahn keluar dari Aula Master Istana, hanya Geom Mugeuk dan Master Istana Es yang tersisa di dalam.

“Mungkin juga.”

“Mungkin sebaiknya ini tidak dipublikasikan untuk saat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Dan kenapa?”

“Bukankah untuk menghindari pertarungan suksesi itu saudara perempuan Tuan meninggalkan tempat ini? Jika diketahui bahwa Lee Ahn adalah kerabat darahnya, seseorang seperti Elder Seo mungkin akan muncul lagi, mencoba menggunakan fakta itu untuk merencanakan sesuatu. Pada akhirnya, keponakan Tuan bisa dipaksa menanggung beban yang sama.”

“!”

‘Semakin kulihat, semakin mencengangkan dia.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Sejak hari mereka bertemu, Geom Mugeuk tidak pernah sekali pun menunjukkan kelemahan.

“Sesegera itu?”

Tapi sejak kedatangannya, dia telah memulihkan ikatannya dengan putrinya, menemukan keponakannya, dan membantu Istana Es keluar dari krisis. Ya, dengan semua itu, itu lebih dari cukup alasan untuk merasa sedikit enggan berpisah.

“Sampai kita bertemu lagi, mohon jaga diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Semoga usahamu yang besar berhasil.”

Saat Geom Mugeuk berbalik untuk pergi, Master Istana Es memanggilnya dari belakang.

Itu adalah caranya mengekspresikan keinginannya untuk mengirim putrinya ke Dataran Tengah. Ya, jika Geom Mugeuk menunggu di sana, dia bisa mempercayai dan mengirimnya tanpa khawatir.

Geom Mugeuk tersenyum lebar dan membalas dengan nada menggoda, yang maknanya ambigu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

“Tentu saja. Kita harus mengundangnya—meski hanya untuk melihat bagaimana Tuan Muda Istana kita menari.”

Sebelum pergi, Geom Mugeuk berdiri berdampingan dengan Iblis Mabuk di puncak Pegunungan Bersalju.

Itu adalah pengakuan yang tulus. Jika dia datang sendirian, dia tidak akan mampu menangani konspirasi sebesar itu. Dia memang telah membunuh Raja Darah, ya, tetapi ketika mempertimbangkan jalan yang mengarah ke titik itu—itu bukan sesuatu yang bisa dia kelola sendirian.

“Jika aku datang sendirian, aku bahkan tidak akan mendapatkan cangkir arak ini, dan aku pasti masih menjadi yang terakhir kembali setiap kali kita⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠