Bab 430: Tiga Alasan Memberi Hadiah

Geom Mugeuk berjalan di belakang Ice Palace Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tentu saja, dia mengira bahwa Perbendaharaan Ice Palace akan terletak di luar istana—di suatu tempat jauh di Northern Sea, di tengah badai salju pegunungan yang dinginnya bisa membekukan jantung.

"Ini pertama kalinya saya menunjukkan tempat ini kepada orang luar."

"Suatu kehormatan, Palace Master."

"Ini caraku membalas budimu karena telah menyelamatkan istana ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Saat mereka melewati beberapa gerbang yang dijaga oleh para ahli bela diri elit Ice Palace, sebuah danau beku muncul.

Geom Mugeuk bisa mengetahui. Ada formasi yang terbentang di seluruh danau yang tampak biasa ini.

Kengerian formasi ini terletak pada ketidakpastiannya.

Dia belum pernah menemukan formasi yang dipasang di atas danau beku. Sementara semua orang akan sibuk dengan ketakutan bahwa es di bawah mungkin retak, bahaya nyata akan menyerang dari tempat lain saat mereka paling tidak menduganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Geom Mugeuk melangkah tepat di tempat Ice Palace Master melangkah dan mengikuti jejaknya.

Ice Palace Master, yang berjalan diam-diam, tiba-tiba bertanya,

"Gadis yang bernama Lee Ahn itu—apakah dia lahir dari iblis?"

"Tidak, dia dipercayakan kepada kultus kami ketika dia masih sangat muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ice Palace Master terus berjalan diam-diam. Punggungnya seolah menunjukkan dia masih ingin mengatakan sesuatu.

Baik dari penampilan maupun sifatnya, Lee Ahn bukanlah orang biasa, tapi bukan kebiasaan Ice Palace Master untuk menunjukkan ketertarikan seperti ini.

"Tidak apa-apa. Hanya sebuah pikiran yang lewat. Perhatikan langkahmu."

Sekali lagi, Ice Palace Master dengan hati-hati melangkah mengikuti jalur kehidupan saat dia menyeberangi danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Di balik formasi itu ada sebuah lembah. Itu adalah jalan sempit, cukup lebar untuk tiga atau empat orang dewasa berdiri berdampingan.

Angin terasa dingin sejak dari pintu masuk. Bukan hanya dingin—benar-benar dingin yang menusuk.

Mereka sekarang berada di jalan menuju Perbendaharaan Ice Palace.

"Tiba-tiba terasa lebih dingin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Mendengar komentar Geom Mugeuk, senyum tipis muncul di bibir Ice Palace Master.

Ice Palace Master merasa sedikit bersemangat memikirkan untuk membiarkan Young Cult Leader merasakan dinginnya tempat ini. Menyelamatkan istana adalah satu hal—tapi karena dia bersikeras pergi ke tempat yang hanya bisa dicapai oleh mereka yang memiliki Extreme Cold Constitution, dia bertekad untuk menunjukkan kebengisan dinginnya Northern Sea.

"Ayo, kita pergi."

Kali ini, Ice Palace Master tidak berjalan di depan. Dia berjalan di samping Geom Mugeuk. Dia perlu mengawasi kondisinya. Apakah seseorang itu master atau bukan, kesalahan sekecil apa pun di sini bisa berakibat fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Sungguh, dengan setiap langkah, udara terasa semakin dingin.

"Masih bisa ditahan untuk saat ini."

Sungguh, pepatah tentang dingin yang membekukan paru-parumu pasti dimaksudkan untuk momen seperti ini. Bukan hanya angin yang membuatnya dingin. Rasanya seperti mereka berjalan semakin dekat ke jantung dari dingin yang ekstrem. Satu langkah membawa mereka ke ruang yang lebih dingin, dan langkah berikutnya ke ruang yang bahkan lebih dingin. Perubahannya tiba-tiba dan mencolok.

Syiiiissss—

Tidak ada angin, namun suara aneh bergema.

Dari titik tengah, dengan setiap langkah yang mereka ambil, Ice Palace Master memeriksa kondisi Geom Mugeuk.

Namun Geom Mugeuk tetap tidak terpengaruh. Dia merasakan dinginnya, tentu saja, tapi itu tidak memengaruhi tubuhnya atau berubah menjadi rasa sakit.

Ice Palace Master khawatir dia mungkin membeku kaku saat berdiri di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tapi Geom Mugeuk berjalan tanpa masalah—bahkan, dia bergerak lebih mantap darinya.

Masih tidak ada angin, tapi suara aneh itu terus bertambah keras semakin jauh mereka berjalan.

Semakin jauh mereka pergi, semakin terkejut Ice Palace Master. Jika dia tidak memiliki Extreme Cold Constitution, maka itu berarti dia memiliki seni bela diri lain yang mampu menahan dingin ini.

'Mungkinkah seni bela diri seperti itu benar-benar ada?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Saat mereka melanjutkan, hawa dingin menjadi semakin parah.

Bahkan Geom Mugeuk, yang telah mengonsumsi Millennium Snow Fruit, dan Ice Palace Master, yang bertahan dengan energi internal bawaannya, tidak dapat bertukar kata. Dinginnya sangat luar biasa.

Akhirnya, keduanya mencapai ujung jalan.

Di sana berdiri sebuah bongkahan es yang sangat besar—bukan, sebuah dinding es raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dan itu bukan es biasa. Ia memancarkan hawa dingin yang begitu besar sehingga tampak seperti sumber dari semua hawa dingin di dunia.

Dan yang mengejutkan, ada sebuah pintu yang tertanam di dinding es itu.

Sungguh menakjubkan memikirkan seseorang berani melubangi es itu dan membuat ruang di dalamnya.

Ice Palace Master membuka pintu dan melangkah masuk. Geom Mugeuk mengikuti dari dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Saat dia menutup pintu, keheningan turun.

Faktanya, bagian dalam tidak terlalu dingin. Rasanya seperti melangkah ke dalam rumah yang terbuat dari es. Bahkan, semakin dalam mereka pergi ke tengah, semakin dinginnya akan memudar.

Sekarang setelah berbicara dimungkinkan, Ice Palace Master menatap Geom Mugeuk dalam diam untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia bertanya sekali lagi untuk konfirmasi.

"Kamu memiliki Extreme Cold Constitution, dan kamu menyembunyikannya dariku, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak memiliki Extreme Cold Constitution."

"Tidak. Tidak ada seni bela diri dari kultus kami yang mampu menahan hawa dingin ini."

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya. Mungkinkah Young Cult Leader entah bagaimana mempelajari seni bela diri rahasia yang hanya diwariskan kepada Ice Palace Master?

"Ada satu cara untuk menahan segala jenis hawa dingin, bukan? Legenda yang diturunkan di Northern Sea."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ice Palace Master, yang tadinya linglung, tiba-tiba mengingat sebuah fakta.

Geom Mugeuk memutuskan untuk jujur. Dia tidak ingin meninggalkan keraguan yang tersisa di benaknya dengan menghindari kebenaran.

"Ya, saya mengonsumsi Millennium Snow Fruit."

Geom Mugeuk membuktikan sesuatu—seberapa lebar mata Ice Palace Master bisa terbuka saat dia terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Millennium Snow Fruit adalah ramuan legendaris yang diturunkan seperti mitos.

"Apakah Millennium Snow Fruit itu benar-benar ada?"

Bahkan Ice Palace Master pun mempercayainya sebagai ramuan mistis—sesuatu yang ada tapi juga tidak ada, sebuah misteri.

"Saya beruntung. Kesempatan langka muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ice Palace Master menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Jika itu masalahnya, itu tidak akan diturunkan sebagai legenda selama beberapa generasi.

Dan orang yang mendapatkannya adalah Young Cult Leader dari Demonic Cult?

Tapi Young Cult Leader itulah yang menyelamatkan Ice Palace. Apakah semua ini hanya kebetulan? Skema di balik serangan itu menargetkan Perbendaharaan Ice Palace, dan sekarang dia berdiri di samping orang yang telah menghancurkan para pelakunya. Apakah itu benar-benar hanya kebetulan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Atau... apakah ini aliran takdir yang tak terhindarkan yang membawa mereka untuk berhadapan di sini?

Mereka berjalan perlahan menyusuri koridor yang terbuat dari es. Di ujung koridor itu ada sebuah ruangan luas—Perbendaharaan Ice Palace.

Dinding, langit-langit, lantai, bahkan rak pajangan—semuanya terbuat dari es.

Tempat ini tidak seperti perbendaharaan lainnya. Hebatnya, semua harta karun terbungkus di dalam es. Seolah-olah dikemas dalam balok es, mereka membeku dalam berbagai ukuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Esnya sangat jernih.

Ini pertama kalinya Geom Mugeuk melihat pemandangan yang begitu ajaib.

"Ini sungguh luar biasa."

Ice Palace Master tersenyum.

"Bahkan dengan Heat Yang Energy yang kuat, tidak akan mudah untuk melelehkannya."

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang mungkin diinginkan Geom Mugeuk dari tempat ini.

Dia menunjuk ke sebuah pedang di antara harta karun yang ditumpuk di depan, terbungkus es.

"Apakah pedang itu Cold Sky Divine Sword?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Benar."

"Dan yang di sebelahnya... itu pasti Shattering Blade."

"Pengetahuanmu tentang senjata cukup luas."

Bukan hanya itu—banyak senjata ilahi lainnya yang disimpan di sini. Itu adalah koleksi yang dikumpulkan oleh Northern Sea Ice Palace selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun, Ice Palace Master bisa merasakannya.

Meskipun dia belum menghunus Black Demon Sword di depannya, Ice Palace Master bisa merasakannya. Pedang yang tergantung di sisi Geom Mugeuk lebih unggul dari senjata apa pun di tempat ini.

Memang, sementara Geom Mugeuk mengagumi dan terkesan dengan setiap senjata, dia tidak memilih satupun.

Di sebelahnya ada batu permata yang tampak melayang di udara. Terbungkus dalam potongan es kecil, batu-batu permata itu tampak semakin mistis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Di antaranya ada batu permata yang sangat berharga. Bahkan Antidote Pellet dan Night Pearls terbaik yang melayang di dekatnya tampak biasa saja.

Sampai saat ini, dua bola yang diserap Secret Box tidak ditemukan di antara barang-barang berharga. Mereka telah dibuang, disembunyikan.

Jadi dia berharap, mungkin sebagai kejutan, salah satunya ada di antara permata yang tak ternilai ini. Tapi Secret Box tidak menunjukkan reaksi. Bukankah akan lebih baik jika itu ditempatkan di bagian paling atas harta karun ini?

Berikutnya adalah bagian di mana ramuan ditampilkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Itu adalah ramuan yang tidak bisa didapatkan dengan mudah bahkan dengan kekayaan. Bahkan yang terlemah pun cukup langka sehingga para ahli bela diri akan mendambakannya bahkan dalam mimpi mereka.

"Apakah tidak ada yang kamu inginkan?"

"Jika ada yang menarik hatiku, aku akan memilihnya—tapi sejauh ini, tidak ada."

Dia telah memeriksa semua senjata, ramuan, dan barang yang dipajang, tapi Secret Box tidak menunjukkan reaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

'Apakah benar-benar tidak ada apa pun di Northern Sea Ice Palace yang bisa diserap oleh Secret Box?'

Saat dia hampir menyerah, sesuatu menarik perhatiannya—sebuah mural besar yang dilukis di seberang dinding. Bahkan dari kejauhan, gambar naga putih besar yang sedang naik terlihat jelas.

Geom Mugeuk mulai berjalan ke arahnya.

Dan ketika dia mendekati mural itu, Secret Box di dalam jubahnya bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dia terkejut. Dia tidak menduga mural itu akan memancing reaksi dari Secret Box.

Di tempat bola pengabul keinginan yang dipegang oleh naga putih itu ada sebuah safir biru, dan di matanya tertanam rubi merah. Itu belum semuanya. Berbagai batu giok berwarna ditanam di cakar dan tubuhnya.

Dan di antara banyak giok itu, ada satu giok putih. Secret Box bereaksi terhadapnya.

Jika dia tidak datang untuk melihat mural itu, dia tidak akan pernah menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Itu, dia belum bisa mengetahuinya. Tapi karena takdir telah membawanya ke titik ini, dia hanya bisa berharap suatu hari nanti kebenaran akan terungkap.

Geom Mugeuk berbicara kepada Ice Palace Master.

"Bolehkah aku memilih salah satu batu giok yang tertanam di mural itu?"

Tentu saja, Ice Palace Master terkejut. Dia tidak menduga dia akan meminta giok dari mural itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Tidak."

Apa yang ditunjuk Geom Mugeuk adalah giok putih yang tertanam di ujung ekor naga.

"Tolong berikan aku bagian ekor itu."

Meskipun giok putih pasti berharga, itu tidak bisa dibandingkan dengan harta karun lain yang telah mereka lihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Di kultus, mereka sering menggunakan metafora tentang aku—menyebutku naga tersembunyi, naga yang akan naik. Tapi aku selalu ingin hidup sebagai ekor. Agar tidak melupakan keinginan itu, aku ingin memiliki giok putih itu."

Ice Palace Master masih memasang ekspresi tidak mengerti.

Dia melompat ringan ke udara dan melepas giok putih yang tertanam di dinding sebelum mendarat kembali.

Tidak peduli seberapa dekat dia memeriksanya, itu hanya giok putih biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Ya, lebih dari cukup. Dan hanya dengan melihat Perbendaharaan Ice Palace sudah menjadi pengalaman yang tak ternilai bagiku."

Geom Mugeuk menerima giok putih itu dan menyimpannya dengan aman di jubahnya.

Tanpa menyadari makna sebenarnya, Ice Palace Master salah paham.

'Dia benar-benar tidak ingin menyusahkanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Aku tidak puas."

Jika dia tidak datang, itu lain cerita—tapi sekarang dia sudah datang, sekarang dia telah menyelamatkan Ice Palace, dia tidak bisa mengirimnya pergi hanya dengan sepotong giok putih.

Dia berjalan ke tempat ramuan disimpan. Dari bagian paling atas tumpukan ramuan, dia menarik sebuah balok es menggunakan Void Telekinesis.

"Kamu satu-satunya yang bisa mengonsumsi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ten Thousand Extreme Ice Essence.

Itu adalah yang terhebat di antara ramuan berunsur dingin, sangat kuat dan pekat sehingga hanya seseorang yang telah mengonsumsi Millennium Snow Fruit yang bisa menyerapnya dengan aman.

"Apakah pantas aku menerima sesuatu yang begitu berharga?"

"Jika kamu tidak mengambilnya, itu akan tetap membeku di sini selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Mengembangkan Nine Calamities Demon Art saja menuntut energi internal yang sangat besar, dan di atas itu, dia harus berlatih dalam Temporal and Spatial Transference Technique, membuka Heavenly Time Secret Art di dalamnya. Bagi Geom Mugeuk, energi internal adalah waktu. Energi internal adalah kekuatan yang akan melindungi semua orang.

"Ayolah, ambil."

"Kalau begitu aku tidak akan menolak lagi—terima kasih banyak."

Saat itu juga, Geom Mugeuk mengonsumsi Ten Thousand Extreme Ice Essence.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Energi besar Ten Thousand Extreme Ice Essence melonjak melalui meridiannya. Itu menderu seperti angin utara yang gila—tapi tubuhnya sudah menjadi tubuh yang telah melewati badai gila seperti itu.

Dengan beberapa sirkulasi energi yang hati-hati, kekuatan Ten Thousand Extreme Ice Essence secara bertahap terkumpul di dantiannya dan berubah menjadi energi internal murni.

Sampai sekarang, dia samar-samar berpikir dia mungkin memiliki energi internal paling banyak di dunia persilatan. Sekarang, dia yakin. Energi internalnya pasti yang terbesar.

Tapi yang membuatnya bahagia bukan hanya peningkatan energi. Itu adalah fakta bahwa dia sekarang bisa maju lebih jauh dalam Heavenly Time Secret Art dan Nine Calamities Demon Art.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dan dengan begitu, keputusan untuk memberinya hadiah ketiga menjadi mudah.

"Pilih satu lagi.""Ini saja sudah lebih dari cukup."

"Ada tiga alasan aku memberimu tiga hadiah."

"Pertama adalah untuk membalas budimu karena telah mengungkap kebenaran di balik kematian Former Master Brewer, dan karena telah melenyapkan dalang di baliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Itu, dia mengerti. Dia telah menyelamatkan Ice Palace.

"Kedua adalah... karena membuatku menoleh ke belakang."

Geom Mugeuk mengerti. Maksudnya momen ketika dia mengingatkannya bahwa putrinya masih ada—kata-katanya telah menghidupkan kembali ikatan yang tadinya tampak hilang selamanya. Untuk itu, dia bersyukur.

"Apa maksudmu?"