Aula Istana Palace Master dari Northern Sea Ice Palace terletak di puncak menara.
Menara itu, yang tampak seperti bongkahan es yang menghujam ke langit, terlihat misterius hanya dengan melihatnya saja.
Di pintu masuk, Han Seol tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Geom Mugeuk.
―Aku adalah seseorang yang lebih menghargai alasan bawahanku daripada organisasinya.
“Apakah kau juga punya alasan?”
Chan bertanya balik dengan ekspresi bingung, seolah ingin mengatakan, apa maksudmu?
“Alasan seperti apa yang kau bicarakan?”
“Alasan yang seharusnya bisa kupahami, sesuatu seperti itu.”
“Tidak ada.”
Chan menjawab singkat, dan Han Seol meninggalkannya untuk masuk ke dalam menara.
Chan menatap sosok yang menjauh itu dengan ekspresi aneh. Untuk pertanyaan yang belum pernah diajukan sebelumnya, sebuah pemikiran justru muncul di benaknya.
‘Tuan Muda Istana, apakah sesuatu telah terjadi yang harus kupahami?’
Meskipun sedang menaiki ruang fantastis itu, Han Seol memiliki pemikiran yang sangat realistis.
‘Ini normal. Mengapa sesuatu seperti ‘pemahaman’ diperlukan antara seorang pemimpin dan bawahan? Bahkan orang tua dan anak pun tidak bisa saling memahami.’
Di puncak menara itu, ibunya sedang menunggu.
Ice Palace Master Han Seogyeong.
Dia juga dikenal sebagai seniman bela diri paling menonjol di antara generasi Ice Palace Master baru-baru ini. Tentu saja, karena dia tidak pernah menunjukkan kemampuan bela dirinya secara eksternal, tidak ada yang tahu persis seberapa terampil dia.
Dengan demikian, kekuatan Ice Palace terletak pada kekuatannya yang tidak terungkap dan sifat mistisnya.
“Palace Master.”
Bagi Han Seol, dia bukanlah seorang ibu, melainkan seorang induk, dan bukan sekadar induk, melainkan Ice Palace Master.
Seandainya wajah mereka tidak begitu mirip sehingga siapa pun bisa mengatakan bahwa mereka adalah ibu dan anak, Han Seol mungkin akan mencurigai bahwa dia bukanlah ibu kandungnya.
Kini, meskipun jarak di antara mereka kurang dari lima langkah, tidak ada yang bisa mengatakan seberapa dalam jurang pemisah di antara mereka. Dari tepi jurang itu, mereka saling memandang.
“Orang yang menculik putra kedua Northern Blood Gate adalah, seperti dugaan, seorang seniman bela diri dari Demonic Cult.”
Meskipun ini adalah laporan penting yang mengungkapkan bahwa Demonic Cult terlibat dalam urusan Northern Sea, Ice Palace Master tidak menunjukkan banyak kegelisahan.
Ice Palace Master bertanya dengan matanya mengenai alasannya, tetapi Han Seol tidak bisa menjawab. Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dia pahami sendiri.
“Dia tampak menghargai bawahan itu.”
Kemudian, Ice Palace Master berbicara dengan nada tenang.
“Meski begitu, kita tidak bisa membiarkan garis keturunan Northern Blood Gate mati di tangan mereka.”
Han Seol tidak tahu kesepakatan macam apa yang terjadi antara ibunya dan Northern Blood Gate Master.
“Untuk saat ini, aku memberi tahu Young Cult Leader untuk menyerahkan keberadaan bawahan itu.”
“Jika dia menghargai bawahan itu, seperti yang kau katakan, apakah dia akan menyerahkannya begitu saja?”
“Kurasa tidak.”
Akankah Palace Master, tidak, ibunya, tahu betapa mencekiknya perasaan di saat-saat seperti ini?
Selalu seperti itu sejak masa kanak-kanak. Ibunya percaya seseorang harus menemukan jawaban sendiri untuk menjadi lebih kuat. Seolah-olah itu adalah satu-satunya jawaban yang benar.
‘Ibu, jawaban itu salah.’
Dia mendambakan pelukan ibu di mana dia bisa beristirahat, jika hanya sebentar, dari dunia yang menuntutnya untuk mencari jawaban. Dia berharap bahwa di ujung jalan ini, ibunya akan menunggu dengan tangan terbuka lebar.
“Aku akan mencari jalan.”
Dia membungkuk sopan dan hendak berbalik ketika dia menambahkan, seolah baru saja teringat,
“Ah, alasan mengapa Young Cult Leader datang bersama Great Drunken Demon adalah karena mendiang Master dari Hundred Liquors Snow Courtyard.”
“Apa reaksi Great Drunken Demon atas kematiannya?”
“Maka Great Drunken Demon tidak akan kembali dengan mudah.”
Ice Palace Master sudah tahu hubungan macam apa yang dimiliki Great Drunken Demon dan Master dari Hundred Liquors Snow Courtyard.
“Kalau begitu, aku permisi.”
Sekali lagi, Han Seol membungkuk dengan hormat dan berbalik. Meskipun dia adalah putrinya, laporannya tidak berbeda dengan laporan bawahan lainnya.
Dari belakang, Ice Palace Master memanggil.
“Young Palace Master.”
Han Seol berbalik lagi.
“Young Cult Leader adalah orang yang mencapai Three-Way Alliance antara faksi Orthodox, Unorthodox, dan Demonic. Jangan meremehkannya.”
Han Seol belum merasakan bahwa Geom Mugeuk adalah orang seperti itu, tetapi dia menundukkan kepalanya dengan hormat.
“Aku akan mengingatnya.”
Ice Palace Master menatap garis samar Han Seol, yang sedang berbalik menuruni tangga menara, melalui lantai es transparan.
* * *
Setelah berdiri di sana cukup lama, Great Drunken Demon tiba-tiba berbicara.
“Ini tempatnya. Di mana Master pertama kali memberi tahuku bahwa dia menyukaiku.”
Saat itu, masih masa muda mereka, sebelum dia menjadi Demon Supreme.
“Pada waktu itu, bahkan segelas minuman saja sudah cukup untuk menguasai hidupku.”
“Apa maksudmu?”
“Para pesaing yang ingin menjadi Great Drunken Demon semuanya terobsesi dengan minuman. Sedangkan aku...”
"Kau tidak terlalu suka minum seperti mereka."
Ini pertama kalinya dia tahu ini. Dia mengira Great Drunken Demon pasti sudah sangat mencintai alkohol lebih dari siapa pun sejak awal.
Ya, terkadang hidup mendorong kita ke tempat-tempat yang tidak terduga seperti ini. Seseorang yang bahkan tidak bisa membunuh semut mungkin menjadi pembunuh bayaran, dan seseorang yang menggigil hanya dengan melihat pedang mungkin menjadi pendekar pedang yang terkenal.
Dan kemudian, seolah tidak terjadi apa-apa, mereka beradaptasi dengan terlalu baik.
"Tapi kau suka minum sekarang, bukan?"
"Apakah aku hanya sekadar menyukainya? Itu adalah seluruh hidupku."
Geom Mugeuk tertawa bersamanya.
"Sebagian besar berkat dialah aku jadi mencintai alkohol seperti ini. Awalnya, kami canggung satu sama lain, tapi perlahan, kami bertukar surat yang murni membahas alkohol. Dia menulis surat tentang minuman yang ditemukannya, dan kami berbagi cerita tentang segala jenis alkohol dari seluruh Central Plains."
Geom Mugeuk bisa merasakannya. Dia adalah teman sejati, yang terikat dengan Great Drunken Demon melalui alkohol.
Itulah sebabnya Song Sa-hyuk marah. Kesedihan karena kehilangan teman sejati, dan kemarahan pada kenyataan bahwa hal itu tidak akan pernah bisa diubah.
Begitulah hidup.
Geom Mugeuk hampir mengatakan ini tetapi menahan diri. Itu bukan yang perlu didengar kakak seniornya saat ini.
"Kau bajingan!"
"Ya, aku bajingan."
Seolah menunggu pengakuan itu, salju mulai turun. Sementara kelopak bunga berguguran di Central Plains, di sini, salju turun.
Song Sa-hyuk menatap ke langit.
"Aku bajingan!"
Geom Mugeuk juga menatap ke langit yang dipenuhi salju.
"Apakah ada Demon yang baik di dunia ini? Mereka semua bajingan. Dia pasti mengerti. Dia pasti bahagia hanya dengan mengirimimu minuman. Mungkin lebih baik kalian hanya bertukar surat tanpa bertemu. Jika kalian bertemu, kalian hanya akan mabuk dan membuat keributan. Kau melakukan hal yang benar. Itu lebih baik untuknya."
Great Drunken Demon menatap Geom Mugeuk. Dia mungkin bahkan tidak menyadari betapa kata-kata itu memberinya kenyamanan.
Melihat mata yang gemetar itu, Geom Mugeuk mengangguk pelan sekali dan melangkah maju ke langkah berikutnya.
Karena Song Sa-hyuk yakin itu bukan bunuh diri, pasti ada seseorang yang mendorongnya hingga tewas.
"Untuk menyelidiki kejadian itu, kita harus memasuki Ice Palace."
Sementara Great Drunken Demon khawatir, Geom Mugeuk sudah membuat rencananya.
"Fakta bahwa Northern Sea Ice Palace melangkah ke urusan Northern Blood Gate berarti ada situasi yang cukup serius sehingga mereka mengabulkan permintaan itu."
"Kalau begitu, jika kita menyelesaikan masalah itu, mereka mungkin akan membiarkan kita menyelidiki kasus ini juga."
Song Sa-hyuk bisa memahami niat Geom Mugeuk. Dia berencana mengembalikan putra kedua Northern Blood Gate Master dan menggunakan itu sebagai daya tawar untuk meminta izin penyelidikan.
"Bagaimana jika dia sudah membunuhnya?"
"Jika dia ingin membunuhnya, dia akan melakukannya tanpa repot-repot menculiknya. Fakta bahwa dia diculik pasti berarti dia perlu menyelamatkan seseorang."
Seperti dugaan, jawabannya datang tanpa ragu.
"Jika dia melakukan sesuatu yang serius ini, bahkan jika orang lain tidak tahu, dia pasti sudah memberi tahu Gowol keberadaan mereka melalui Hidden Moon. Kau bisa tahu hanya dari fakta bahwa mereka belum ditemukan, bahkan setelah Northern Blood Gate dan Ice Palace mencari ke mana-mana. Kemungkinan besar, mereka berada di safehouse Northern Sea milik Hidden Moon sekarang."
Geom Mugeuk tahu lebih baik daripada siapa pun betapa cermat metode Gowol. Safehouse Gowol akan menjadi safehouse yang sesungguhnya.
"Kau tahu bawahanmu terlalu baik, bukan?"
Geom Mugeuk dan Great Drunken Demon mulai berjalan perlahan melalui salju yang semakin tebal.
* * *
"Sampai waktu yang dijanjikan tiba, tidak ada kontak dari Northern Blood Gate."
Lee Ahn tidak menyangka Northern Blood Gate Master akan menelantarkan anaknya.
Jika itu dirinya, dia akan memberikan hidupnya untuk anaknya. Apakah dia benar-benar akan bertindak seperti ini?
Meskipun dia sudah menduganya, menghadapi kenyataan membuat hati Yang Joong tenggelam ke dasar. Ayahnya telah menukar kehormatan Northern Blood Gate demi nyawa putranya.
'Bunuh aku!'
Dia ingin meneriakkan itu dengan bangga, tetapi dia tidak sanggup mengatakannya. Dia ingin hidup.
Dia masih memohon untuk hidup dengan cara yang salah.
Di sisi lain, Joo Gyu dan Hwang Chu tidak berpegang pada harga diri yang sia-sia.
"Tolong ampuni kami!"
Mereka berdua masih memejamkan mata rapat-rapat. Hasrat mereka untuk hidup membara dengan hebat.
Akhirnya, Joo Gyu dan Hwang Chu membuka mata. Berkat lentera yang dinyalakan Lee Ahn di ruangan redup, mereka bisa melihat wajahnya.
Keduanya sangat terkejut. Tidak pernah dalam mimpi terliar mereka, mereka membayangkan bahwa wanita yang menangkap mereka akan secantik ini.
'Gadis gila! Siapa kau sebenarnya?'
Kata-kata seperti itu hampir meledak dari mulut Joo Gyu; dia benar-benar tidak bisa memahaminya. Dengan penampilan yang memukau, dia bisa menjalani kehidupan yang mendebarkan tanpa perlu menculik kerabat sedarah Northern Blood Gate.
Lee Ahn mendekat dengan cepat. Dia bahkan lebih cantik dari dekat.
"Haruskah aku memotong tangan kalian dan mengirimkannya kembali?"
Joo Gyu, yang menatapnya dengan kosong, mengangguk tanpa sadar, lalu tersentak karena terkejut.
"Tangan siapa yang kau bicarakan?"
"Itu tidak akan berhasil! Aku toh sudah menyerahkan hidupku, apakah memotong tanganku akan mengubah apa pun?"
Sebelum dia menyadarinya, Yang Joong telah menyembunyikan kedua tangannya di balik punggung. Lee Ahn menakutinya.
"Itu bisa saja gertakan, tahu? Kau mungkin berpikir, pasti dia tidak akan benar-benar membunuhku."
Lee Ahn berbisik licik pada Yang Joong.
Saat dia mencengkeram gagang pedang, seolah dia akan menyerang seketika, Yang Joong menjerit ketakutan.
"Aku bilang itu tidak akan berhasil!"
Lee Ahn melepaskan tangannya dari pedang.
"Benar? Lalu apa yang harus kulakukan? Haruskah aku benar-benar memotong kepalamu dan mengirimnya?"
"Jadi? Apa yang kau dapatkan dari itu?"
"Setidaknya aku akan merasa sedikit lebih baik."
Saat Yang Joong gemetar ketakutan dan tidak mengatakan apa-apa, Joo Gyu malah melangkah maju.
"Maka semua orang yang ingin kau selamatkan akan terbunuh."
"Tidak bisa membantu, bukan? Apa, apa kau benar-benar berpikir aku akan merasa bersalah atas itu? Bahkan jika bukan aku, bukankah mereka toh akan mati dengan menyedihkan? Tidak? Apa kau benar-benar membawa mereka ke sini hanya untuk membantu mereka mendapatkan uang dengan baik?"
Secara alami, mereka tidak bisa mengatakan apa-apa.
"Sekarang, aku sudah memberikan jawabanku, jadi berikan jawabanmu. Jika tidak, aku akan membunuh kalian semua dan mengirim tubuh kalian ke Northern Blood Gate, dan aku akan menghilang seperti asap."
Ada alasan mengapa Lee Ahn mencoba menakuti mereka.
'Jika itu Tuan Muda, apa yang akan dia lakukan?'
Dia berpikir keras, tetapi hanya merasa bahwa dia masih jauh dari mencapai level itu.
Tentunya, solusi untuk masalah ini ada. Solusi yang begitu jelas sehingga, melihat kembali momen ini bertahun-tahun kemudian, dia akan menendang selimutnya dan berpikir, "Seharusnya aku melakukannya dengan cara itu”.
Tapi saat ini, dia tidak tahu harus berbuat apa. Itu hanya terasa mencekik, seolah-olah selimut yang sama menutupi wajahnya.
Joo Gyu berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, bahkan jika itu berarti hanya menyelamatkan dirinya sendiri.
Meskipun itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah berhasil bahkan jika mereka membujuknya bersama-sama, Yang Joong menghalangi jalannya.
"Apa kau pikir itu akan berhasil?"
Mengabaikan saran Joo Gyu, dia menawarkan rencana baru.
Lee Ahn tertegun. Ayah atau anak, orang-orang ini benar-benar!
"Pasti ada ahli yang mengerumuni saudaramu sekarang. Apa kau menyuruhku membiarkan diriku ditangkap?"
Yang Joong tersentak seolah dipukul tepat di jantungnya.
"Aku hanya menyuarakan pikiranku."
Ketiga tawanan itu memutar otak sekeras yang mereka bisa.
Faktanya, Lee Ahn sudah memutuskan apa yang akan dia coba.
‘Aku harus membuat proposal lain untuk membujuk mereka.’
Karena ada orang yang perlu dia selamatkan.
‘Jauh lebih mudah saat aku hanya berdiri di samping Tuan Muda tanpa berpikir, bertindak sebagai pengawal.’
Saat dia mencoba menemukan jawaban, itu terjadi.
Seseorang mengetuk pintu dari luar.
Baik Lee Ahn maupun ketiga tawanan itu terkejut.
'Berhasil! Mereka datang untuk menyelamatkan kita!'
'Kau sudah mati sekarang!'
Mereka tertawa dingin. Joo Gyu memberi isyarat dengan matanya: tetap diam, jangan bertindak gegabah. Lagipula, dia bisa membunuh mereka semua dan kemudian menghadapi penyelamatnya.
Tapi peringatan itu tidak perlu. Yang Joong ingin hidup sama seperti Joo Gyu. Dia bahkan tidak bernapas.
"Siapa itu?"
Kemudian, dari balik pintu, terdengar suara yang begitu akrab dan melegakan.
"Jawaban yang benar."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!