Chapter 401 : Maaf, tapi ini baru permulaan

Setelah mendengar kata-kata dari luar, ekspresi ketiga sandera itu menegang seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Jawaban yang tepat?

Jika mereka punya sedikit saja kemampuan berpikir, mereka pasti sadar bahwa tim penyelamat yang datang untuk menyelamatkan mereka tidak akan mengetuk pintu dengan sopan. Mereka pasti akan mendobrak pintu dan menerjang masuk.

Wajah wanita itu dipenuhi kegembiraan secara nyata.

Yang Joong menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

‘Tapi siapa sebenarnya yang membuatnya begitu bahagia?’

Kriet.

Saat pintu terbuka, Lee Ahn melesat ke arah orang yang berdiri di sana.

Tanpa berpikir, dia melompat ke pelukan Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku merindukanmu!"

Meski sudah sering memeluknya, belum pernah ada waktu di mana dia merasa begitu senang dan bahagia seperti hari ini.

Ya, jawaban yang tepat telah tiba!

Menyaksikan pemandangan itu, ketiga sandera merasa campur aduk antara rasa takut akan kedatangan orang baru dan rasa iri pada pria tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

‘Siapa sebenarnya dia, sampai wanita secantik itu begitu senang melihatnya?’

Melihat wajahnya, dia hanyalah seorang pemuda yang tampan.

Lee Ahn, yang terlambat berdiri di belakang Geom Mugeuk, menyadari Song Sa-hyuk sedang menatapnya.

Terkejut, Lee Ahn melompat menjauh dari Geom Mugeuk, wajahnya memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Wanita yang beberapa saat lalu berdebat apakah akan memotong lengan atau leher mereka, kini menunjukkan sisi pemalu!

Namun, itu bukan masalah utama bagi ketiga sandera saat ini.

‘Great Drunken Demon?’

Tatapan mereka, yang dipenuhi harapan putus asa bahwa mereka salah dengar, beralih kembali ke arah Song Sa-hyuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pria paruh baya yang tampan itu, meskipun tidak menunjukkan aura apa pun, entah bagaimana memiliki kehadiran yang menarik perhatian. Saat mereka melihat suasana dekaden dan tatapan kosongnya, mata mereka mau tak mau beralih ke botol minuman yang tergantung di pinggangnya.

Bahkan jika mereka tidak tahu hal lain, mereka pasti tahu hal itu. Senjata unik Great Drunken Demon adalah botol minuman.

‘Demon Supreme telah datang? Ke sini? Tapi kenapa?’

Di dunia persilatan, teror yang ditimbulkan oleh para Demon Supremes sungguh luar biasa. Ketika Song Sa-hyuk melirik mereka, ketiganya buru-buru menundukkan kepala dan menghindari tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Great Drunken Demon menatap Geom Mugeuk. Tatapannya seolah berkata:

Hanya kau yang memperlakukanku seperti ini. Di luar, aku adalah orang yang seperti ini.

Geom Mugeuk bertanya pada Lee Ahn,

"Siapa sebenarnya yang ingin kau selamatkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Seperti yang diharapkan! Kau tahu bahkan tanpa aku beri tahu."

Lee Ahn menjelaskan mengapa dia datang jauh-jauh ke tempat ini. Semuanya bermula ketika dia dalam perjalanan ke tempat Seo Jin, adik dari Spirit Master berada, dan dia kebetulan bertemu dengan seorang wanita.

Geom Mugeuk mengerti. Dia tahu kejadian ini dengan jelas menjelaskan seperti apa pribadi Lee Ahn.

Bukan hanya karena dia disewa untuk menjaga, atau karena tugasnya dia mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya. Itu karena dia adalah tipe orang yang rela menempatkan hidupnya dalam bahaya demi orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Apakah menangani masalah seperti ini selalu sesulit ini? Aku selalu berpikir ini mudah karena setiap kali aku melihatmu, Tuan Muda, kau membereskan segalanya begitu saja."

Lee Ahn menghela napas saat melihat tiga orang yang dia culik. Segalanya baik-baik saja sampai dia menangkap mereka. Dia pikir ini akan menjadi pertukaran sandera yang mulus, dan dia akan pergi dengan orang-orang yang diselamatkan.

Kata-kata itu, yang tidak mencerminkan perasaan aslinya, diucapkan agar didengar oleh ketiga orang yang tertangkap. Bagaimanapun, perlu untuk menciptakan suasana ketakutan.

Sekarang, Geom Mugeuk dengan lancar mengambil alih situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Bolehkah aku yang membereskannya dari sini?"

"Silakan, tentu saja!"

Geom Mugeuk mendekati ketiga orang itu dan berbisik pelan.

"Kalian benar-benar dalam masalah besar jika aku tidak datang. Wanita cantik itu, kalian tidak tahu betapa menakutkannya dia saat mengiris sesuatu hingga putus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dari belakang, Lee Ahn berkata,

"Aku bisa mendengarmu, tahu."

‘Siapa sebenarnya pemuda ini? Salah satu bawahan Great Drunken Demon?’

Tapi entah bagaimana, rasanya tidak begitu. Mengingat wanita itu memanggilnya Tuan Muda, dia tampak berstatus tinggi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, tidak peduli bagaimana mereka memandangnya, dia tampak tidak pernah berlatih bela diri sama sekali. Penampilan dan auranya persis seperti putra keluarga bangsawan. Tapi apakah putra keluarga bangsawan mau bergaul dengan Demon Supreme dan melakukan tindakan seperti ini?

Bagaimanapun, apa yang harus mereka lakukan sudah jelas. Yang Joong memutuskan untuk bertahan hidup dengan menggunakan variabel ini.

Yang Joong bertanya dengan hormat,

"Siapa Anda, Pahlawan Muda?"

Menahan keinginan untuk membalas, ‘Siapa kau sebenarnya?’, dia berusaha bersikap sopan.

"Aku adalah penyelamat hidupmu."

"Jika kau menyelamatkanku, aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan."

"Apa pun?"

"Ya. Jika kau ingin uang, aku akan memberimu uang. Jika kau ingin ilmu bela diri, aku akan mewariskan ilmu sekte kami. Jika kau ingin ketenaran, aku akan membantumu mendapatkannya."

Untuk saat ini, dia membuat janji yang gegabah, tidak tahu apakah dia bisa menepatinya atau tidak. Hidupnya dipertaruhkan—janji apa yang tidak akan dia buat?

"Tidak bisakah kau memberiku ketiganya?"

"Akan kuberikan ketiganya!"

Namun tak lama, tatapan Geom Mugeuk berubah curiga.

"Tapi bukankah kau bilang ayahmu menolak pertukaran sandera? Akankah orang seperti itu benar-benar memberikan uang dan mewariskan ilmu bela diri?"

Sungguh, itu adalah poin paling memalukan dan membuat marah dalam hidup Yang Joong.

Pada saat itu, Geom Mugeuk dengan santai memberikan saran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana kalau ini saja? Beri tahu kami di mana orang-orang yang perlu kami selamatkan dipenjara. Maka kami akan menyelamatkan mereka. Setelah itu, kami akan membebaskan kalian. Lagi pula, tujuan kami adalah menyelamatkan mereka."

Saat mendengar kata-kata itu, Lee Ahn tersadar.

Membujuknya untuk mengungkapkan lokasi tempat tawanan ditahan, lalu menyelamatkan mereka secara langsung.

Itu adalah rencana yang sangat jelas sehingga seharusnya dia memikirkannya lebih dulu. Namun, anehnya, dia tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Gagasan untuk menukar pihak ini dan pihak itu telah menyita pikirannya begitu banyak sehingga tidak ada ide lain yang masuk. Lawan mereka adalah sosok kejam yang bahkan bisa menelantarkan anaknya sendiri, namun dia terobsesi melakukan pertukaran yang adil. Tidak heran segalanya tidak berjalan mulus.

‘Seperti yang diharapkan, bersama Geom Mugeuk membuat pikiranku tenang.’

Pada saat itu, tatapan Lee Ahn bertemu dengan Song Sa-hyuk. Great Drunken Demon memasang ekspresi yang mengatakan, ‘Aku juga tahu perasaan itu.’

Saat ini, mereka menonton dengan sangat nyaman, tetapi bagaimana jika Tuan Muda Kedua adalah orang bodoh yang gegabah? Jika mereka harus mengikuti orang bodoh itu membereskan bencana yang mereka timbulkan? Itu benar-benar sesuatu yang bahkan tidak ingin dia bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kita harus bertahan hidup dulu, kan?"

Masalahnya adalah, meskipun mereka membebaskan Yang Joong, Northern Blood Gate tidak akan pernah melepaskan para tawanan. Jika mereka berniat melepaskan mereka, mereka pasti sudah setuju dengan pertukaran sandera sejak awal.

Menurut Lee Ahn, mereka telah mengumpulkan orang-orang dengan konstitusi tubuh yang tidak biasa, jadi tampaknya mereka sedang melakukan semacam eksperimen.

Pastilah, mereka sedang merencanakan sesuatu yang tabu yang tidak boleh diungkap ke dunia luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah ragu sejenak, Yang Joong berbicara dengan hati-hati.

Sekarang, dia sudah setengah terbujuk.

"Kau tahu ke mana mereka memindahkan mereka, kan?"

Tentu saja, Yang Joong punya gambaran kasar tentang beberapa lokasi yang memungkinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Bahkan jika aku memberitahumu, penjagaannya terlalu ketat. Kau tidak akan bisa menyelamatkan mereka."

"Bukankah kau tadi mendengar siapa dia?"

Jantung Yang Joong mulai berdebar kencang. Dia takut pada Great Drunken Demon, dan takut dia akan berakhir mengakui segalanya.

"Lagipula, jika kami tertangkap setelah pergi ke sana, bukankah itu justru lebih baik bagimu? Kenapa? Takut dianggap sebagai pengkhianat? Nanti kau tinggal bilang begini — bahwa kau memberi tahu kami lokasinya untuk menjebak kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Geom Mugeuk bahkan menyiapkan rute pelarian untuknya.

"Aku akan membebaskanmu."

"Bagaimana aku bisa percaya itu?"

"Karena aku berjanji padamu, aku akan melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Melihat mata yang jernih dan wajah yang baik serta tampan itu, rasanya dia benar-benar akan menepati janjinya. Tapi bisakah seseorang mempercayai orang hanya berdasarkan penampilannya? Kalau dipikir-pikir, mereka bahkan belum tahu siapa orang ini.

"Kalau begitu mati saja. Apa yang kau tunggu? Bunuh ketiganya!"

Atas perintah Geom Mugeuk, Lee Ahn menghunus pedangnya dan dengan cepat mendekati ketiga tawanan itu. Niat membunuh yang pekat dan tak tergoyahkan melonjak ke arah mereka, dan Yang Joong buru-buru berteriak,

"Akan kuberitahu!"

Pada akhirnya, Yang Joong mengakui lokasinya. Bukan hanya satu tempat, tapi beberapa tempat yang mungkin menjadi lokasi mereka.

Sret! Sret! Sret!

Tiga embusan energi internal melesat bersamaan, mengenai titik akupuntur mereka. Para tawanan jatuh ke dalam tidur lelap begitu saja.

Tentu saja, meskipun lokasinya benar, tidak ada rencana untuk melepaskan mereka begitu mudah. Pertama, mereka akan bernegosiasi dengan Northern Sea Ice Palace dan memeras semua yang bisa mereka dapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dan itu belum berakhir. Masih ada masalah menghukum Northern Blood Gate atas rencana apa pun yang mereka godok.

"Kenapa aku tidak bisa memikirkan ini sejak awal?"

"Bahkan jika kau memikirkannya, itu tidak akan berhasil saat itu."

"Eh? Apa maksudmu?"

"Mereka tidak akan mengaku. Mereka akan dengan keras kepala menyangkal segalanya sampai akhir. Dan bukan berarti kau punya kepribadian untuk menyiksa orang."

"Itu benar."

"Aku bahkan tidak memikirkan bagian itu! Kenapa jawabannya selalu lari dariku?"

Lee Ahn menatap Geom Mugeuk dengan kekaguman baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Geom Mugeuk tidak lupa untuk membanggakan diri.

Setelah bertukar beberapa lelucon, mereka bertiga melangkah keluar.

Di luar, salju, yang sempat berhenti sebentar, kini turun lebat sekali lagi.

"Kita benar-benar melihat lebih dari cukup salju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lee Ahn menatap ke langit dengan wajah cerah. Geom Mugeuk sekali lagi bisa merasakan bahwa Lee Ahn sangat cocok dengan musim dingin.

Menyaksikan Lee Ahn berlarian seperti anak anjing yang bersemangat, Geom Mugeuk berbicara kepada Song Sa-hyuk.

"Kau urus penyelamatan orang-orang itu. Aku akan menemui Young Palace Master."

Great Drunken Demon mengangguk diam-diam dan berjalan pergi ke tengah salju tanpa sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lee Ahn, yang tadinya berlarian dengan gembira, berhenti untuk memperhatikan Song Sa-hyuk. Apakah karena dia belum pernah melihat punggungnya dengan benar sebelumnya? Atau karena salju yang turun begitu lebat? Lee Ahn berpikir bahwa pemandangan Great Drunken Demon yang berjalan sendirian menembus salju entah bagaimana tampak kesepian hari ini.

"Menurutmu kenapa Demon Supreme disebut Demon Supreme?"

"Berkat itu, aku bebas sekarang!"

Lee Ahn menjatuhkan diri ke dalam salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menatap langit yang bersalju, Geom Mugeuk berkata,

Atas pesan Geom Mugeuk yang meminta pertemuan, Han Seol tiba di tempat pertemuan dengan Chan.

Di sana, dua orang sedang menunggu.

Saat Han Seol melihat wanita yang berdiri di samping Geom Mugeuk, dia bisa merasakannya. Bahwa wanita ini, yang mengenakan topi bambu dan cadar wajah, adalah bawahan yang telah menculik anak Northern Blood Gate Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Keduanya berbicara dengan santai. Bahkan dari kejauhan, jelas betapa santainya hubungan mereka. Mereka tampak hampir seperti teman atau saudara.

‘Seperti yang diharapkan, dia kurang berwibawa.’

Di depan Great Drunken Demon pun, dan sekarang dalam situasi ini juga.

Secara alami, Han Seol mulai berpikir bahwa rumor dan pencapaian tentang Young Cult Leader mungkin dilebih-lebihkan. Lagi pula, Demonic Cult bisa dengan mudah merekayasa hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku menyapa Young Palace Master."

Han Seol sedikit mengangguk sebagai tanggapan, mengenakan ekspresi yang mengatakan bahwa seorang bawahan tidak lebih dari sekadar bawahan.

Dari sikapnya, Geom Mugeuk tidak merasakan sikap menyendiri atau rasa superioritas. Apa yang dia rasakan sekarang adalah kekosongan.

"Kenapa kau meminta untuk bertemu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku akan mengembalikan anak Northern Blood Gate Lord."

Dengan rasa harapan hati-hati bahwa segalanya mungkin berjalan baik tanpa diduga, Han Seol bertanya dengan tenang,

"Tentu saja, pasti ada syaratnya, kan?"

"Tentu saja."

"Pertama, kau tidak boleh menuntut bawahanku atas penculikan ini."

Tatapan Han Seol sebentar beralih ke Lee Ahn dan kemudian kembali ke Geom Mugeuk.

"Aku bertanya-tanya apakah Northern Blood Gate akan menerima itu."

Meskipun dia mengatakan itu, Northern Blood Gate tidak punya pilihan selain menerima. Mereka bisa menyalahkan dan mengutuk badai yang datang sesuka hati mereka, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa mereka hadapi secara langsung karena marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ada satu syarat lagi."

"Apa itu?"

"Izinkan kami tinggal di Northern Sea Ice Palace. Kami ingin tinggal sebentar dan menyelidiki kematian Hundred Liquors Snow Courtyard Master."

Han Seol dengan tegas menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Itu hanya dua syarat dariku."

"Itu bukan sesuatu yang bisa aku putuskan. Aku akan mendiskusikannya dengan Palace Master dan memberitahumu."

Saat Han Seol hendak berpaling, Geom Mugeuk berbicara.

"Aku pikir ini adalah sesuatu yang bisa kau putuskan sendiri. Bagaimana jika kau membuat keputusan dan meyakinkan Palace Master? Sebagai Young Palace Master, kau pasti memiliki setidaknya otoritas sebesar itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku tidak punya otoritas seperti itu."

"Kalau begitu ambil kesempatan ini untuk mendapatkannya."

Tatapan Han Seol menjadi lebih dingin.

"Bukankah itu skema yang terlalu transparan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kesempatan apa?"

"Kesempatan untuk bernegosiasi secara resmi dengan Young Cult Leader dari Demonic Cult. Palace Master pasti akan memperhatikan proses dan hasilnya. Dia bahkan mungkin berharap melihatmu menangani masalah ini secara proaktif."

Tiba-tiba, Han Seol membayangkan dirinya melapor kembali.

Aku membuat keputusan ini secara independen. Tolong percaya dan dukung aku, Palace Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Itulah masalahnya. Dia tidak bisa memprediksinya sama sekali. Setelah bertahun-tahun ini, dia masih belum mengerti orang seperti apa ibunya.

"Aku akan menghubungimu lagi."

Saat dia hendak berpaling—

"Bolehkah aku mengatakan sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Han Seol tidak bisa melepaskan pandangannya dari wajah Lee Ahn sejenak. Itu bukan kekaguman atas kecantikannya.

Satu pikiran melintas di benak Han Seol.

Dia adalah seseorang dengan sifat yang berbeda dariku.

Kapan terakhir kali dia memiliki pikiran seperti itu? Sudah lama sekali, terhadap ibunya, mungkin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Apa yang ingin kau katakan?"

Itu adalah saat di mana tatapan dingin dan hangat dari dua wanita yang kontras bertemu untuk pertama kalinya.