Itu adalah salam pembuka yang provokatif.
Saran untuk meminum Ice Liquor seharusnya diucapkan setelah menyambut Geom Mugeuk secara formal dan juga menyapa Song Sa-hyuk.
Namun, ia mengatakannya sebagai kalimat pertamanya. Ia pasti telah memperhitungkan bahwa Great Drunken Demon tidak akan menganggapnya tidak sopan. Bagaimanapun, itu adalah undangan yang berkaitan dengan minuman keras. Dengan kata lain, itu berarti ia tahu bahwa orang yang menemaninya adalah Song Sa-hyuk.
Itu juga merupakan momen yang menunjukkan betapa luar biasanya jaringan mata-mata Northern Sea Ice Palace di wilayah ini.
Northern Sea Ice Palace tentu saja bukan musuh dari Heavenly Demon Divine Cult, tetapi juga bukan teman.
Geom Mugeuk menatap Han Seol dalam-dalam. Seberapa bedakah dia dari rumor yang beredar?
"Apakah kau suka minum?"
Atas pertanyaan Geom Mugeuk, Han Seol menunjukkan ekspresi sedikit terkejut sebelum menjawab dengan tenang.
Atas jawabannya yang jujur, sebuah senyuman tipis terbentuk di bibir Great Drunken Demon. Karena ia sangat menyukai minum sendirian lebih dari siapapun.
"Sampaikan salammu. Ini adalah Demon Supreme dari sekte kami, Great Drunken Demon."
Han Seol dengan hormat menangkupkan kedua tinjunya dan membungkuk kepada Song Sa-hyuk.
"Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan orang yang begitu terhormat."
"Kau terlalu memujiku."
Berlawanan dengan rumor tentang dirinya yang kejam dan berhati dingin, Han Seol tidak tampak berbeda jauh dari wanita-wanita lain seusianya. Namun, Geom Mugeuk tahu.
Kekejaman dan sifat berhati dingin tidak ditunjukkan melalui penampilan, melainkan terungkap melalui keputusan dan pilihan.
Oleh karena itu, ia tidak boleh memiliki prasangka apa pun tentang wanita itu. Ia masih belum tahu orang seperti apa dia sebenarnya.
"Kau masih belum menjawab pertanyaanku."
Geom Mugeuk menyerahkan keputusan itu kepada saudaranya.
"Bagaimana kalau kita minum?"
Sesaat, Han Seol merasa bingung. Jika Young Cult Leader dan Demon Supreme hadir, wajar jika Young Cult Leader yang membuat keputusan. Bukan para master yang berdiri di luar, tetapi dialah yang membuat semua keputusan di sini.
Kali ini, Song Sa-hyuk menatap Han Seol.
Geom Mugeuk dapat merasakannya. Great Drunken Demon pada saat ini bukanlah kakak laki-laki menyedihkan yang pernah dimarahinya dulu.
Ia, yang mencapai hakikat tertinggi seni bela diri dan kehidupan melalui minuman keras, memiliki pandangan sendiri tentang dunia dan kehidupan. Bagaimanakah wanita itu tampak di matanya sekarang?
"Jika itu Ice Liquor, aku tidak bisa menolaknya."
"Ini adalah Ice Liquor yang diseduh di istana kami."
Saat sumbat botol minuman keras itu dibuka, aroma yang memikat menyebar ke sekeliling. Para peminum yang menahan napas di dalam kedai menunjukkan ekspresi penuh keharuan.
Ada berbagai jenis Ice Liquor di Northern Sea, tetapi Ice Liquor yang diseduh oleh Northern Sea Ice Palace dianggap sebagai yang terbaik. Aroma harum dan memikat inilah yang menjadi ciri khas utama Ice Liquor buatan Northern Sea Ice Palace.
Glugluglug.
Sambil menuangkan minuman itu, ia teringat akan kata-kata yang diucapkan oleh ibunya, Master of the Northern Sea Ice Palace.
―Young Cult Leader bukanlah orang sembarangan.
Han Seol juga telah mendengar tentang Geom Mugeuk berkali-kali. Bahwa ia sedang mengubah peta dunia persilatan.
―Kau harus menghadapinya dengan hati-hati. Jika kau tidak ingin dilahap olehnya.
'Apakah pria ini benar-benar hebat?'
Cara dia tersenyum bodoh, mengatakan betapa harumnya bau minuman keras itu, membuatnya tampak begitu santai. Bagaimanapun ia melihatnya, pria itu sama sekali tidak memancarkan wibawa yang bahkan bisa membuat Demon Supreme kewalahan.
Selanjutnya, Han Seol menuangkan minuman untuk Great Drunken Demon.
Akhirnya, giliran Song Sa-hyuk yang mengisi gelas wanita itu.
Dengan demikian, bertiga mereka bersulang dan meminum Ice Liquor tersebut.
"Ah, rasanya benar-benar luar biasa."
Geom Mugeuk memujinya dengan tulus. Ia bahkan pernah meminum Ice Liquor sebelum regresi, tetapi rasanya tidak se-nikmat ini saat itu. Seperti yang diduga, minuman keras yang sama pun bisa terasa sangat berbeda tergantung dengan siapa kau meminumnya dan situasinya.
"Kenapa kau tidak menduga kalau racun mungkin saja tercampur di dalamnya?"
Song Sa-hyuk menjawab Han Seol dengan serius.
"Jika kau meracuni makanan atau air, aku mungkin tidak akan menyadarinya. Tapi bahkan jika itu adalah racun tak berwujud yang ditambahkan ke dalam minuman keras, aku bisa mengetahuinya. Aku bahkan bisa mencium baunya."
"Sungguh, reputasimu bukanlah isapan jempol belaka."
Kali ini, Geom Mugeuk mengisi gelas Han Seol.
Ia tidak tahu banyak tentang wanita ini. Namun dari kehidupan sebelumnya sebelum regresi, ia tahu kehidupan seperti apa yang telah wanita itu jalani. Atau lebih tepatnya, kematian seperti apa yang telah menjemputnya.
Geom Mugeuk bertanya kepada Han Seol.
"Pasti ada alasan mengapa kau datang mencari kami."
"Ya, ada."
"Aku yakin kau pasti tahu tentang Northern Blood Gate, sebuah sekte yang sangat terkenal. Putra kedua dari Master Northern Blood Gate telah diculik. Apakah kau mendengarnya?"
"Aku mendengar orang-orang membicarakannya tadi."
"Aku yakin orang yang melakukan tindakan ini adalah seorang seniman bela diri dari Divine Cult."
Tentu saja, suasana menjadi semakin dingin dan berat.
"Penculik itu begitu licin sehingga para seniman bela diri dari Northern Blood Gate tidak dapat menemukan jejak apa pun. Bahkan istana kami telah bergerak untuk mencari, tetapi kami tidak mudah menemukan apa pun. Ini pasti dilakukan oleh seseorang yang sangat cerdas atau seseorang yang terlatih secara profesional."
Apakah aku tadi mengkhawatirkannya karena mengira dia seperti anak kecil yang ditinggalkan di tepi air? Anak itu justru sedang membangun bendungan dan memancing di tepi air. Lee Ahn, sungguh mengagumkan.
"Meskipun begitu, bukan berarti itu adalah tindakan yang dilakukan oleh sekte kami, bukan?"
"Ada bukti yang menentukan."
"Young Cult Leader, Andalah buktinya."
Bahkan atas pernyataan yang provokatif ini, Geom Mugeuk tetap tenang.
"Kenapa aku menjadi buktinya?"
"Karena kau muncul di Northern Sea pada waktu yang sangat kebetulan."
"Benar. Jika Young Cult Leader menyangkalnya, tidak ada cara untuk memastikannya."
Geom Mugeuk mengerti. Mengapa Han Seol dinilai berhati dingin dan kejam. Saat berbicara, ia hanya menyampaikan fakta-fakta, tanpa menyisipkan emosi apa pun.
Bahkan saat mengatakan ia merasa curiga, ia tidak sekali pun menunjukkan ekspresi atau tatapan curiga.
Ini bukan masalah berbicara terlalu banyak atau terlalu sedikit. Sebaliknya, justru karena ia mengatakan semua yang perlu dikatakan tanpa emosi apa pun, ia terasa semakin dingin.
Geom Mugeuk mengakuinya tanpa perlawanan.
"Kalau begitu, akan lebih mudah untuk mengatakannya. Ini jelas merupakan wilayah istana kami. Suruh bawahanmu melepaskan anak Master Northern Blood Gate dan serahkan bawahanmu kepada kami. Jika anak yang diculik itu kembali dengan selamat, kami akan menengahi dengan baik dan kemudian mengembalikan bawahanmu juga."
Ekspresi Geom Mugeuk tetap lembut, tetapi penolakannya sangat tegas.
"Itu tidak mungkin."
"Jika bawahanku menculik anak Master Northern Blood Gate, pasti ada alasan yang kuat."
"Benar. Pasti ada alasannya. Tapi dunia persilatan lebih menghargai kepentingan sebuah organisasi daripada alasan individu."
"Apakah kau akan mengatakan hal yang sama jika kaulah yang harus dikorbankan demi kepentingan organisasimu?"
Han Seol menatap Geom Mugeuk dan berbicara dengan tenang.
Ia merasa kata-kata wanita itu tulus.
Namun, emosi yang terpancar dari kata-katanya bukanlah rasa berkorban atau kesetiaan kepada organisasinya. Itu adalah kekosongan. Sebuah lubang hitam menganga yang dirasakan bahkan lebih kuat karena ia masih muda dan cantik.
Wanita ini tidak memiliki keterikatan apa pun pada kehidupan.
"Kapan kalian ditangkap?"
Jawaban yang mengejutkan meluncur dari mulut Hwang Chu.
"Dua hari lalu."
"Kalau begitu, apakah itu berarti kalian ditangkap sebelum kami?"
Sesaat, hawa dingin merayapi tulang belakang Yang Joong dan Joo Gyu yang sedang mendengarkan.
Jika demikian, itu berarti Hwang Chu, seorang master teknik pelacakan, telah ditangkap terlebih dahulu dan seluruh insiden ini telah direncanakan dengan dirinya yang sudah dikendalikan sejak awal. Itu adalah sesuatu bahkan tidak pernah mereka pikirkan.
"Masalah ini telah direncanakan secara matang sebelumnya.
"Siapa sebenarnya orang itu? Siapa yang berani menargetkan Northern Blood Gate yang hebat!"
Seseorang berbicara dari dalam kegelapan.
"Bukankah hal yang penting itu bukan 'siapa' melainkan 'mengapa'?"
Itu adalah suara seorang wanita. Sungguh suara yang paling menyenangkan yang pernah mereka dengar.
Yang Joong berteriak dengan marah.
Meskipun mereka berada di ruang yang sama, mereka sama sekali tidak merasakan kehadiran wanita itu.
Sebelum Yang Joong sempat mulai mengumpat, Joo Gyu dengan cepat berbicara.
"Jika kau melepaskan kami sekarang pun, kami akan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mari kita jalani jalan kita masing-masing."
Suara tawa seorang wanita bergema. Tawa itu semakin lama semakin keras, dan akhirnya, seorang wanita berjalan keluar dari kegelapan, menampakkan dirinya. Mengenakan topi bambu dan kerudung, dia tidak lain adalah Lee Ahn.
Joo Gyu bertanya dengan hormat, dan Lee Ahn menjawab.
"Aku adalah seseorang yang datang atas permintaan seorang wanita, untuk menyelamatkan suaminya. Aku benar-benar datang dari tempat yang jauh. Aku tidak pernah menyangka akan berakhir sampai ke Northern Sea."
"Sebenarnya siapa yang kau datangi untuk diselamatkan?"
"Kenapa? Sekalipun aku memberitahumu namanya, apakah kau bahkan akan tahu?"
"Kau menipu orang-orang di seluruh Central Plains, menjanjikan mereka kekayaan besar, dan membawa mereka ke sini."
Lee Ahn telah melakukan investigasi menyeluruh terhadap masalah ini. Insiden ini bukan sekadar kasus menipu dan menculik orang. Mereka telah secara selektif mengumpulkan orang-orang tertentu saja.
"Semua orang itu memiliki konstitusi yang unik, bukan? Untuk apa kalian berencana menggunakan mereka? Sebagai bahan untuk beberapa teknik hebat? Atau apakah kalian sedang mempersiapkan sihir tertentu?"
Yang Joong dan Joo Gyu tidak mengatakan apa-apa.
Ekspresi Yang Joong mengeras. Masalah ini telah dilakukan dengan kerahasiaan tingkat tinggi. Ayahnya mungkin akan menolak melepaskan orang-orang itu demi menjaga kerahasiaan. Ayahnya lebih menghargai keluarga daripada darah dagingnya sendiri.
Merasakan ketakutan bahwa mereka mungkin tidak akan dilepaskan, Yang Joong meledak seolah-olah sedang berjuang keras.
"Haruskah aku memberitahumu apa yang akan terjadi jika kau membunuh kami? Pada akhirnya, sekte kami akan menemukanmu dan membunuhmu. Bukan hanya kau—seluruh keluargamu akan dibunuh. Semua orang yang terhubung denganmu, bahkan kerabat jauh, semuanya akan mati karenanya. Dan bukan itu saja. Bahkan tetanggamu akan dibunuh. Siapa pun yang bahkan mengucapkan sepatah kata pun kepadamu akan diburu dan dibunuh. Hanya dengan begitu hal semacam ini tidak akan pernah terjadi lagi. Jadi silakan bunuh kami!"
Lee Ahn menatap Yang Joong dalam-dalam. Sesaat, ia mengira ancamannya mungkin berhasil, tetapi itu hanya ilusi semata.
"Jangan membukanya!"
Joo Gyu berteriak sambil menutup matanya rapat-rapat.
Ia takut melihat wajah wanita itu akan mendatangkan kemusnahan bagi dirinya dan keluarganya. Hwang Chu juga memejamkan matanya rapat-rapat.
Namun Yang Joong tetap membuka lebar-lebar matanya dan menatap tajam ke arah Lee Ahn.
Wanita terkutuk yang telah menculiknya itu terlalu cantik.
Dari bibirnya keluar kata-kata yang tidak dapat dipahami oleh mereka bertiga.
"Aku sangat berterima kasih kepadamu, Tuan Muda, dan kepada orang-orang di sekitarmu. Karena menjadi tipe orang yang dapat menahan ancaman seperti itu tanpa keraguan sedikit pun."
Beberapa pemandangan muncul dengan jelas di benaknya.
―Aku adalah Young Cult Leader dari Heavenly Demon Divine Cult.
―Kau!
―Aku adalah Pavilion Master dari Underworld Pavilion.
―Kau? Kudengar kalian bahkan sempat berpesta minum bersama?
―Kau!
―Aku adalah cucu dari Martial Alliance Leader. Apa yang ingin kau lakukan pada temanku?
―Sebagai ayah tirinya yang baru, adalah tugasku untuk ikut campur jika kau mengancam putriku.
"Dan aku sangat bersyukur bisa mengucapkan kata-kata ini."
Senyuman itu menghilang dari wajah Lee Ahn.
Ia menatap tajam kepada Yang Joong dan berbicara.
"Pastikan untuk menyuruh mereka datang dan membunuhku. Pastikan untuk meninggalkan surat wasiat, memohonlah untuk balas dendam."
"Aku adalah seseorang yang lebih menghargai alasan bawahanku daripada organisasinya."
Han Seol tidak mempercayainya.
Bahwa Young Cult Leader akan mengatakan hal seperti itu—apakah ia benar-benar mengira wanita itu cukup bodoh untuk mempercayainya?
Sekalipun ia mengatakannya dengan begitu meyakinkan, pada akhirnya, organisasi akan tetap didahulukan.
Han Seol tidak dapat memahaminya.
Baik Geom Mugeuk yang membela bawahannya, maupun bawahan yang akan menimbulkan masalah sebesar itu demi membantu orang lain.
Mengapa mereka menjalani hidup dengan kemunafikan seperti itu?
"Jadi maksudmu kau tidak bisa menurutinya karena kau yakin bawahanmu benar."
Geom Mugeuk tetap tenang seperti biasanya.
"Bawahanku telah menjalani kehidupan yang berat dan melelahkan dalam melayani Young Cult Leader dari Heavenly Demon Divine Cult. Setidaknya di saat-saat seperti ini, ia harus mendapatkan sedikit imbalan atas pengabdiannya."
Han Seol berbicara dengan tenang.
"Northern Blood Gate telah meminta bantuan dari istana kami. Kami memiliki posisi sendiri yang harus dipertimbangkan.
"Tapi bawahanmu yang tercinta mungkin akan mati. Apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan itu?"
Geom Mugeuk menatap tajam ke arah Han Seol.
"Jika bawahanku benar dan anak Northern Blood Gate itu yang salah, apakah kau tetap akan membunuh bawahanku?"
Han Seol, dengan ekspresi tetap datar, malah berbalik bertanya.
Geom Mugeuk tersenyum tipis dan berkata,
"Kalau begitu, aku akan menyelamatkan bawahanku dan melarikan diri dari sini."
Han Seol menunjukkan ekspresi sedikit tertegun.
"Kurasa aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan. Kalau begitu, silakan lanjutkan percakapan kalian."
Mengetahui bahwa pelakunya berasal dari Demonic Cult saja sudah membuat pertemuan ini sangat berharga.
Pada saat itu, Geom Mugeuk berbicara.
"Sebenarnya, kami punya alasan lain datang ke Northern Sea. Ada seseorang yang harus kami temui."
"Siapa?"
Karena itulah alasan kunjungan Song Sa-hyuk, Geom Mugeuk ingin menjelaskannya terlebih dahulu.
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Han Seol mengeras.
"Ada apa?"
Han Seol menatap Geom Mugeuk dan Great Drunken Demon dengan ekspresi aneh sebelum menyampaikan berita yang mengejutkan.
Sesaat, Song Sa-hyuk tertegun.
Tak lama kemudian, kesedihan menyebar di wajahnya yang mengeras.
Ia datang menemuinya setelah sekian lama, hanya untuk mendapati wanita itu sudah tiada?
Kapan terakhir kali ia menemuinya? Atau bahkan berbicara dengannya?
Atas pertanyaan Geom Mugeuk, Han Seol tidak langsung menjawab melainkan menatap kedua pria itu dalam-dalam.
Di balik tatapannya yang dingin, secercah kecurigaan berkelebat.
"Kenapa kalian berdua datang mencari Master sekarang dari semua waktu yang ada?"
Jika mereka salah bicara, itu pasti akan menimbulkan kesalahpahaman.
"Setiap tahun, Master mengirimkan minuman keras kepada Saudara Sa-hyuk. Tahun ini, minuman itu tidak datang. Kami pikir sesuatu telah terjadi, jadi kami datang untuk mencari tahu."
Setelah jeda sejenak, Han Seol berbicara dengan lembut.
"Master mengakhiri hidupnya sendiri belum lama ini."
Kring.
Han Seol berbicara kepada Geom Mugeuk.
"Tolong beritahu bawahanmu untuk mengembalikan anak Northern Blood Gate itu."
Setelah meninggalkan kata-kata itu saja, Han Seol pergi.
Keheningan menyelimuti tempat di mana hanya mereka berdua yang tersisa.
Akhirnya, setelah terdiam cukup lama memandangi tempat itu, Great Drunken Demon memecah keheningan.
"Dia tidak mungkin bunuh diri."
Ada alasan mengapa ia begitu yakin.
"Dia lebih bangga menyeduh minuman keras daripada siapapun dan merasa puas dengan pekerjaan itu. Dia adalah seseorang yang tahu persis betapa banyak kebahagiaan yang dibawa oleh minuman keras buatannya kepada orang lain. Tidak mungkin baginya memilih kematian dini."
Jika demikian, itu bukan bunuh diri—melainkan pembunuhan.
Geom Mugeuk mengangguk dan menghabiskan sisa minuman di cangkirnya.
"Tidak disangka kita tidak akan pernah bisa mencicipi minuman lezat seperti itu lagi."
Meletakkan cangkir kosong itu, Geom Mugeuk menangkupkan kedua tangannya untuk berkabung.
Melalui Ice Liquor transparan yang mengalir, wajah Song Sa-hyuk tampak berbayang dan bergetar.
Kesedihan dan kemarahan di matanya dituangkan ke dalam Blood Calabash bersama dengan minuman keras tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!