Jo Chunbae telah berada dalam suasana hati yang sangat baik akhir-akhir ini.
Ia menikmati liburan paling membahagiakan dalam hidupnya dan memainkan peran sebagai menantu yang luar biasa.
Sungguh, tidak ada lagi hal lain yang bisa ia harapkan.
Semua itu berkat orang itu.
Ia kini menjalani kehidupan di mana Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult menyapanya dengan senyuman cerah.
“Tuan Muda, ada perlu apa Anda datang pagi-pagi begini?”
“Aku datang karena ada sesuatu yang ingin dibicarakan denganmu.”
“Silakan, masuklah.”
Geom Mugeuk mengedarkan pandangannya ke sekeliling Flowing Wind Tavern. Meskipun sudah agak lama sejak kunjungan terakhirnya, tidak ada yang berubah.
“Seperti biasa! Begitu aku melangkah masuk, aku merasa tenang.”
Mendengar itu membuatnya benar-benar kehabisan kata-kata.
Geom Mugeuk duduk di tempat biasa di lantai dua.
Jo Chunbae duduk di hadapannya, merasa tegang di dalam hati.
‘Kira-kira apa yang ingin ia bicarakan?’
Geom Mugeuk menyerahkan selembar kertas yang bertuliskan tanggal pertemuan.
“Sepertinya aku harus menyewa seluruh Flowing Wind Tavern untuk hari ini. Apakah tidak apa-apa?”
Geom Mugeuk adalah orang yang telah menyelamatkan keluarga sekaligus nyawanya. Menyewa tempat ini seharian? Ia dengan senang hati akan menyerahkannya selama sebulan. Jika Geom Mugeuk meminta kedainya sendiri, bagaimana mungkin ia bisa menolak?
“Tapi siapa yang akan datang sampai harus disewa seperti ini?”
Selama ini, orang-orang selalu datang begitu saja tanpa diduga. Bahkan Heavenly Demon pun muncul tanpa peringatan, begitu pula para Demon Supremes. Tapi siapa sebenarnya yang akan datang kali ini sampai-sampai harus memberitahu sebelumnya dan memesan seluruh kedai?
“Akan ada pertemuan penting untuk sekte kami. Aku memuji-muji tempatmu di hadapan mereka. Aku bilang aku sangat ingin menjamu mereka di sini.”
Pada saat inilah, sebuah kesalahpahaman kecil terjadi.
Jo Chunbae mengira sekte tersebut hanya sekadar mengadakan pertemuan di sini, berniat menjual beberapa minuman dan mempromosikan nama Flowing Wind Tavern.
“Tolong berikan perhatian ekstra pada persiapan alkohol dan makanannya. Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahu siapa para tamu itu sebelumnya. Dan aku juga harus meminta agar kau tidak menceritakan tentang pertemuan ini kepada siapapun sampai hari H nanti.”
“Tidak masalah sama sekali, tolong jangan khawatir.”
‘Akhirnya, ada kesempatan untuk membalas budi, setidaknya sedikit, kepada Tuan Muda Kedua.’
Pandangannya beralih ke dinding belakang. Tidak peduli betapa terhormatnya tamu itu—
‘Bahkan Cult Leader pun pernah kulayani!’
Dan bukan hanya dia. Ia pernah menjadi tuan rumah pesta minum bersama para Demon Supremes, Demonic Army Commander, bahkan Underworld Pavilion Lord.
Pemilik, kali ini para tamu utamanya adalah orang-orang yang ahli menguasai dunia persilatan.
Itu adalah rahasia besar, namun mereka sebenarnya bisa saja membocorkan kepada Jo Chunbae siapa yang akan datang. Masalahnya adalah hal itu justru akan menjadi bumerang.
Jo Chunbae tidak akan bisa tidur semalaman karena cemas, dan ia akhirnya akan mendaki tebing demi mendapatkan bahan-bahan terbaik. Tidak, jantungnya bahkan mungkin tidak akan kuat bertahan sampai hari itu tiba.
Ia hanya ingin menyajikan semuanya seperti biasa. Bagaimanapun juga, Jo Chunbae pasti akan mengurusnya dengan baik, seperti yang selalu ia lakukan. Pertemuan tiga pihak tepat di tengah-tengah para pelanggan!
Tentu saja, ia tidak bisa bersikeras sampai sejauh itu. Itu akan sangat merepotkan bagi para pengawal.
“Aku akan kembali agak belakangan bersama kakakku untuk makan.”
“Aku akan menyiapkan sesuatu yang kalian berdua sukai.”
“Apakah kau menunggu di luar karena aku?”
Mendengar itu, pria tersebut melepas topi bambunya.
“Jadi kau mengenaliku.”
Yang mengejutkan, itu tidak lain adalah Wang Sooksoo, kepala koki sekaligus perwakilan dari Cult Leader’s Hall.
“Aku hanya berpikir mungkin ada sesuatu yang dibutuhkan kedai ini, jadi aku mampir.”
Meskipun ia berkata begitu, ia jelas-jelas datang untuk melakukan inspeksi. Ia akan memeriksa makanan, standar kebersihan, dan segala hal lainnya.
“Tolong jangan khawatirkan aku. Lakukan saja apa yang ingin kau lakukan.”
“Kau yakin tentang itu?”
“Aku mungkin baik-baik saja, tapi aku tidak yakin kedai ini akan bertahan.”
“Paksudmu?”
“Ini bukan orang sembarangan—kita sedang membicarakan Chef Wang sendiri yang memeriksa tempat ini. Bagaimana mungkin kedai kecil yang sederhana ini bisa memuaskanmu? Kemungkinan besar tidak ada satu pun hal di sini yang akan kausukai.”
Wang Sooksoo dalam hati menyetujuinya. Mengadakan pertemuan seperti ini di tempat seperti kedai itu—sungguh terdengar konyol.
Ada banyak alasan, namun Geom Mugeuk memberikan alasan yang ia tahu paling bisa diterima oleh Wang Sooksoo.
“Makanannya enak.”
Tentu saja, Wang Sooksoo langsung mengangguk setuju.
“Jika itu alasannya, maka itu sudah lebih dari cukup.”
Geom Mugeuk mengamati saat Wang Sooksoo memasuki Flowing Wind Tavern sebelum akhirnya berjalan menuju Main Division.
Di sana, ia menemui kakaknya, Geom Muyang, yang sedang bekerja di ruangannya mengurus hal-hal terkait pertemuan yang akan datang.
“Ada perlu apa kau datang kesini?”
“Aku datang untuk melihat wajahmu.”
Ia bersikap ketus, namun wajahnya menyiratkan sedikit rasa sambutan.
“Ayo makan bersama. Sambil lalu kita bisa memeriksa lokasi pertemuan.”
“Kakakku, yang mengoleksi setiap sifat buruk di dunia, sekarang bahkan menjadi ikon para teoritikus belakang meja? Memutuskan segalanya dari balik meja tanpa bahkan melihat lokasinya? Mana mungkin semuanya bisa berjalan lancar? Kau seharusnya pergi memeriksanya sendiri, lalu bilang pada pemiliknya, ‘Bagian ini harus diperbaiki, kan?’ Dan sebagai adikmu, aku akan berkata, ‘Tidakkah kau pikir kau harus sedikit mengalah di sini?’.”
Keduanya berjalan berdampingan menuju Maga Village.
“Kau juga akan menghadiri pertemuan itu, kan, Kak?”
“Kenapa? Apa kau tidak ingin aku hadir?”
Geom Mugeuk sedikit khawatir Geom Muyang akan menolak untuk hadir.
Namun di luar dugaan, Geom Muyang bersikap tegas dan percaya diri.
“Jika aku tidak pergi, mereka akan bilang aku tidak hadir karena malu kehilangan posisi penerus. Aku harus pergi demi menghindari penghinaan itu.”
Ia jelas tidak ingin pergi, namun ia tetap mengatakan akan hadir. Hal itu membuat Geom Mugeuk merasa bersyukur.
“Selama kau tahu itu.”
“Pasangan kakak beradik dari Martial Alliance, Komandan Jin dan adiknya, juga akan berada di sana. Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita adalah kakak beradik yang jauh lebih keren.”
“Makanya kau mengajakku?”
“Yup. Aku ingin memamerkan siapa saja orang-orang hebat di sekitarku. Aku serius.”
Sambil mengobrol tentang berbagai hal, Geom Mugeuk tiba-tiba bertanya,
“Apa kau masih memimpikan mimpi itu?”
Mimpi apa?”
“Mimpi di mana kau menjadi penerus.”
“Setiap malam.”
Geom Muyang menyadari bahwa mimpi itu akhirnya telah pergi darinya. Betapapun sibuknya ia, itu bukan sesuatu yang bisa begitu saja ia lupakan. Ia merasakan campuran aneh antara rasa lega dan sedih.
“Aku mungkin akan tetap memimpikannya pada malam sebelum aku mati.”
Mungkin bahkan dirinya sendiri menganggapnya lucu—Geom Muyang terkekeh pelan. \ Geog Mugeuk bisa merasakan bahwa kakaknya telah melepaskan perasaan-perasaan itu.
“Jika kau terus memimpikannya, mungkin suatu hari nanti itu akan menjadi kenyataan. Siapa yang tahu apa yang disiapkan oleh takdir?”
Tiba-tiba, Geom Muyang menghentikan langkahnya dan berseru dengan wajah kesal,
Sekali-kali, bayangan itu terlintas di pikirannya—bayangan Geom Mugeuk yang mundur begitu saja tanpa peringatan dan menyerahkan posisi Heavenly Demon kepadanya sebelum kabur. Semakin ia mengenal adiknya, semakin jelas pemandangan itu di kepalanya.
“Kenapa kau berusaha membangunkanku dari mimpiku?”
Geom Muyang menatap tajam adiknya dengan ekspresi yang sengaja dibuat dingin. Ini adalah satu hal yang harus ia perjelas.
“Begitu kau menduduki singgasana itu, kau harus tetap mempertahankannya. Aku tidak akan memaafkanmu jika kau menyerahkannya begitu saja. Paham?”
Keduanya kembali melangkah. Mereka tidak mengatakan sepatah kata pun hingga tiba di Flowing Wind Tavern.
Sementara itu, Wang Sooksoo merasa sangat terkesan.
Makanannya terasa lebih enak dari yang ia duga. Rasanya halus namun mendalam. Itulah jenis cita rasa yang bisa dinikmati oleh siapa saja, bebas dari unsur-unsur yang memecah belah, namun tetap membawa identitas uniknya sendiri.
“Bagaimana cara membuat kaldu ini?”
Pria paruh baya ini mengaku berasal dari sekte dan berniat mencicipi makanan di sini sebelum pertemuan dimulai.
Telah mengelola kedainya selama bertahun-tahun, Jo Chunbae lebih tahu daripada siapapun bagaimana cara kerja Divine Cult. Seseorang yang datang lebih awal untuk memeriksa keadaan adalah hal yang sangat wajar.
Setelah kembali menyeruput kaldunya, Wang Sooksoo tampak tersentuh.
“Oh tidak, sama sekali tidak. Sama sekali tidak.”
Jo Chunbae melambaikan tangannya dengan rendah hati, namun bahunya yang terangkat mengkhianati kebanggaan di balik kata-katanya.
“Ah, kalau begitu silakan coba yang ini juga.”
Bahkan Cult Leader pun pernah mencicipi hidangan ini!
“Ini juga enak. Yang ini paling sesuai dengan selera saya.”
Mendengar itu, Jo Chunbae mendekat dan berkata sambil tersenyum lebar,
“Haruskah kubungkuskan beberapa untuk Anda bawa pulang?”
“Bolehkah?”
“Aku ingin sekali membawa para koki sekte ini ke sini suatu hari nanti. Aku ingin mereka mencicipi ini dan melihat bagaimana bahan-bahan yang begitu sederhana bisa menghasilkan cita rasa yang mendalam.”
“Oh, tidak, sudahlah. Bukan apa-apa, sungguh.”
Jo Chunbae kembali melambaikan tangannya. Ia berada dalam suasana hati yang begitu baik, seolah-olah gerakan tangannya yang bersemangat bisa menerbangkan kupu-kupu.
Tepat pada saat itu, terlena dalam kegembiraannya, Jo Chunbae akhirnya menyadari keberadaan Geom Mugeuk dan Geom Muyang yang berdiri di pintu masuk sambil mengamatinya.
Jo Chunbae menyambut keduanya dengan penuh hormat.
“Tamu yang satu ini berasal dari sekte, dikirim untuk melakukan inspeksi awal,” jelasnya.
Geom Muyang maju ke depan dan menyambut Wang Sooksoo terlebih dahulu.
“Wang Sooksoo.”
Begitu mendengar nama “Wang Sooksoo”, Jo Chunbae terperanjat. Sooksoo? Pria ini adalah seorang koki? Wang Sooksoo?
Sudah berkecimpung di dunia ini begitu lama, bagaimana mungkin ia tidak pernah mendengar nama Wang Sooksoo? Mungkinkah? Wang Sooksoo yang itu?
Dengan suara gemetar, Jo Chunbae berbalik dengan kaku kepada Geom Mugeuk dan bertanya,
“Betul sekali. Ini adalah kepala koki yang bertanggung jawab atas Cult Leader’s Hall.”
Terkejut bukan kepalang, Jo Chunbae melonjak kaget. Semua kupu-kupu yang tadinya terbang bebas kini berjatuhan seketika.
“Ya ampun!”
Bukan sekadar koki biasa—melainkan kepala koki dari Heavenly Demon Pavilion! Dan ia tadi terus-menerus mengoceh, menyombongkan diri tentang bagaimana cara ia meracik saus dan merebus kaldunya.
Namun Wang Sooksoo menggelengkan kepalanya.
“Terkadang, tongkat itu bisa jauh lebih tajam daripada pedang Sword Deity sendiri.”
Katanya, tempat-tempat yang benar-benar lezat seringkali tersembunyi di sudut-sudut yang paling tidak terduga, dan Flowing Wind Tavern adalah salah satu tempat seperti itu. Bahkan ketika Geom Mugeuk mengatakan bahwa makanannya enak, Wang Sooksoo tadinya sempat mengabaikannya dalam hati, berpikir, seberapa enak sih?
Wang Sooksoo beralih menatap Geom Mugeuk.
Itulah saat di mana Jo Chunbae berhasil mendapatkan pengakuan dari kepala koki Cult Leader’s Hall.
“Terima kasih atas makanannya.”
“Ini adalah sebuah kehormatan, Sooksoo-nim!”
Sebelum pergi, Wang Sooksoo memastikan untuk membawa semua makanan yang telah dibungkuskan oleh Jo Chunbae. Hanya dengan melihat itu saja sudah membuat Jo Chunbae merasa sangat tersentuh.
Meninggalkan Jo Chunbae yang masih emosional di belakang, Geom Mugeuk dan Geom Muyang naik ke lantai atas.
Geom Muyang mengirimkan transmisi suara.
―Bukankah takdir mempertemukan kalian dengan cara yang bagus.
―Kenapa kau menggunakan transmisi suara? Ucapkan saja langsung dan bersikaplah menyebalkan di depan Pemilik kedai.
Jo Chunbae masih menatap lekat-lekat ke arah kepergian Wang Sooksoo tanpa berkedip.
“Duduklah di sini, Kak. Tempat ini memiliki pemandangan luar yang bagus.”
Geom Mugeuk menawarkan tempat duduk yang lebih baik.
“Jika aku tidak bisa menyerahkan Celestial Zenith Throne, setidaknya aku harus menyerahkan tempat duduk ini.”
Ketika Jin Hagun keluar dari ruang rapat, Jin Haryeong sudah menunggunya.
“Lama sekali.”
“Harga diri apa?”
“Mereka sedang memperdebatkan jumlah pengawal dibandingkan dengan Unorthodox Alliance.”
“Untuk membawa lebih banyak?”
Jin Hagun menggelengkan kepalanya.
Jin Haryeong tertawa terbahak-bahak. Mereka khawatir bahwa membawa lebih banyak pengawal akan membuat mereka tampak seperti sedang ketakutan.
“Mereka benar-benar meributkan hal-hal sepele.”
“Aku melihat mereka tidak memasukkanku ke dalam daftar peserta rapat.”
“Kenapa?”
Ekspresi Jin Haryeong berubah menjadi curiga.
“Jaga-jaga kalau terjadi sesuatu yang buruk dan setidaknya salah satu dari kita bisa selamat?”
“Kalau begitu, masuklah dan yakinkan mereka. Jika kau tidak bisa, Kakak Besarlah yang akan tertinggal di belakang.”
Tidak ada seorang pun yang lebih mengenal kepribadian Jin Haryeong selain Jin Hagun. Dan ia juga tahu betul seberapa besar keinginan adiknya itu untuk menemui Geom Mugeuk.
“Aku tadinya sedang di tengah-tengah meyakinkan mereka.”
“Kalau begitu tidak perlu aku sebutkan lagi. Sepertinya aku memang tidak bisa mempercayai kakak besarku yang hebat ini.”
Jin Hagun melangkah kembali masuk.
Sambil tersenyum tipis, Jin Haryeong mendongak menatap langit melalui jendela lorong.
Awan-awan berarak begitu lambat hingga tampak tidak bergerak, namun waktu mengalir dengan deras.
Sejak tanggal pertemuan ditetapkan, ia telah menghabiskan seluruh waktunya di sana, bagaikan seorang pria yang sedang bersiap menghadapi perang.
Hari ini pun, ia sedang menatap tajam manekin besi itu.
Di matanya, Geom Woojin berdiri tegak di hadapan sosok besi tersebut.
Ia masih menatapnya dengan tatapan arogan itu.
“Ini adalah Bih Sa-in. Sudah hampir waktunya untuk berangkat.”
“Masuklah.”
Bih Sa-in melangkah masuk ke dalam ruangan.
“Siapa yang berdiri di sana?”
“Cult Leader. Sama persis seperti saat aku melihatnya sepuluh tahun yang lalu. Sejak pertemuan tiga pihak diputuskan, ia berdiri di sana tanpa henti.”
Bih Sa-in turut menatap manekin besi itu, lalu tiba-tiba bertanya,
“Apa kau berhasil menebasnya?”
“Tidak.”
Bih Sa-in mengagumi sifat gurunya ini. Ia tidak pernah menyembunyikan kebenaran demi harga diri atau demi menjaga penampilan.
“Di sinilah aku menyadari mengapa aku memilih untuk menghadapinya.”
“Apa alasannya?”
Bih Sa-in bisa menebak secara garis besar apa maksud dari perkataan itu.
“Saat kau menemuinya kali ini, ia akan terlihat semakin kecil.”
Namun sebuah kegelisahan baru muncul di dalam hati Baek Jagang.
“Bagaimana jika ternyata ia justru terlihat jauh lebih besar daripada yang ku bayangkan?”
“Kalau begitu, mungkin kau akan sedikit memahami bagaimana perasaanku. Frustrasi seorang murid yang terus-menerus menghadapi seorang rival yang ukurannya justru semakin besar setiap kali ditemui.”
Baek Jagang tersenyum tanpa suara.
Bih Sa-in merasa terdorong semangatnya melihat sang guru tersenyum. Setiap kali pria itu tersenyum, rasanya mereka telah melangkah satu langkah lebih dekat. Meskipun itu mungkin hanyalah sebuah ilusi, rasanya tetap menyenangkan.
Tak lama kemudian, para pelayan masuk dengan membawa pakaian di tangan mereka. Itu adalah jubah formal dan mewah yang biasa dikenakan oleh Unorthodox Alliance Leader dalam penampilan resmi di depan publik.
Sebagai gantinya, ia mengenakan jubah bela diri hitam yang sederhana dan bersih—sama persis seperti yang ia kenakan saat pertama kali melangkah ke dunia persilatan sesat.
Jubah hitam itu pas melekat di tubuhnya, dan entah bagaimana memancarkan wibawa yang jauh lebih besar daripada pakaian mewah sebelumnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!