Chapter 330: Ada Satu Hal yang Tidak Bisa Kulakukan

Sangat mengejutkan, ternyata permintaan untuk memberikan artefak suci kepada Tuan Muda Kedua berasal dari Heavenly Wind Cult Leader sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Apakah kau tahu mengapa aku menyuruhmu memberikan hadiah itu kepada Tuan Muda Kedua?"

"Apakah itu untuk mengungkapkan rasa terima kasih atas apa yang telah ia lakukan?"

"Lalu, apa itu?"

Kemudian, Heavenly Wind Cult Leader mengatakan sesuatu yang tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Itu karena kau, Cult Leader."

"Karena aku?"

Ada perbedaan besar antara sekadar berpisah dan berpisah setelah mengungkapkan apresiasi dengan sebuah hadiah. Bahkan jika pihak lain bukan tipe orang yang mengharapkan balasan, adalah tugas kita untuk menunjukkan sikap rendah hati. Gestur itu sendiri bisa menjadi sebuah hadiah.

"Jangan lepaskan ikatan yang menghubungkanmu dengan Tuan Muda Kedua. Lakukan itu demi dirimu sendiri, dan demi Heavenly Wind Cult."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Baru saat itulah So Baekta memahami makna mendalam di balik kata-kata gurunya. Itu adalah momen yang menyadarkannya kembali betapa tinggi posisi Geom Mugeuk di mata banyak orang.

"Saya mengerti."

Kemudian Heavenly Wind Cult Leader menatap langsung ke mata So Baekta dan bertanya,

"Benarkah? Apakah kau benar-benar percaya orang lain lebih penting daripada artefak suci yang ada di depanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Yah…"

"Ya, hubungan antarmanusia itu sangat merepotkan. Kau membangunnya, berusaha menjaganya, merasa kecewa, lalu dikhianati. Benar-benar tidak ada yang lebih menguras energi daripada itu. Namun, kau harus memprioritaskan pengelolaan manusia. Apakah kau tahu alasannya?"

Jeong Dae akhirnya mengatakan semua hal yang tidak pernah bisa ia ungkapkan sebelumnya.

"Itu karena kau adalah Cult Leader. Jika kau menjalani hidup normal, hubungan antarmanusia tidak akan terlalu berpengaruh. Namun, Cult Leader pada akhirnya adalah seseorang yang mengatur banyak orang. Bukan hanya sekte kita, tapi juga organisasi sekutu, bahkan musuh-musuh kita. Kau harus mampu menangani mereka semua. Jangan pernah lupa bahwa tergantung siapa yang kau tempatkan di sisimu, dan siapa yang kau pilih untuk digunakan, nasib Heavenly Wind Cult dan semua orang di Wilderness akan berubah sesuai dengan tindakanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Sebelum So Baekta bisa menanggapi, ia dengan cepat menambahkan,

"Itulah tepatnya mengapa kata-katamu memiliki bobot, bukan?"

Keduanya saling tersenyum.

"Jadi, apa yang akhirnya dipilih Tuan Muda Kedua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Dia memilih Black Eye."

"Dia bukan orang sembarangan—kita sedang membicarakan Tuan Muda Kedua. Tidak perlu bersikap pelit. Faktanya, baru saja kau yang menerima hadiah. Jadi jika ada kesempatan nanti, berikanlah lagi."

Itu berarti membangun koneksi dengan Geom Mugeuk melalui satu artefak suci sebenarnya adalah sebuah keuntungan.

Meskipun ia tahu seharusnya tidak merasa demikian, So Baekta tidak bisa menahan rasa iri terhadap Geom Mugeuk. Di saat yang sama, ia bertekad untuk menjadi seseorang yang bisa dipercayai gurunya sedalam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Jeong Dae melihat langsung ke dalam hati muridnya. Siapa sangka hidup akan terasa benar-benar dimulai pada usia ini?

"Jadi jangan tidak sabaran. Kehidupanmu yang sebenarnya… mungkin bahkan belum dimulai."

So Baekta tidak ingin berpisah dengan gurunya.

"Apakah Anda akan kembali bersama Tuan Muda Kedua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Aku akan tinggal bersama Cult Leader kita lebih lama lagi. Kita akan berlatih bersama, minum bersama, berbagi cerita masa lalu."

Setidaknya untuk saat ini, melebihi Gowol, melebihi Geom Mugeuk—muridnya adalah prioritas utama. Muridnya masih harus belajar lebih banyak dibandingkan kedua orang itu, dan Heavenly Wind Cult Leader ingin mengajarkannya selagi mereka masih memiliki waktu bersama.

So Baekta berseri-seri. Dari rasa iri menjadi sukacita—semuanya terjadi dalam sekejap. Bahkan dalam waktu singkat ini, ia merasakan pasang surut emosi yang begitu drastis. Ya… Guru benar. Ia masih harus menempuh jalan yang panjang.

Saat aku melangkah keluar dari Cult Leader’s Hall dan kembali ke tempat tinggalku, jantungku berdegup kencang seolah akan meledak. Kegembiraan karena aku mungkin akhirnya bisa mengurai rahasia dari Secret Box—misteri yang bahkan tidak bisa dipecahkan oleh Heavenly Demon terdahulu selama bertahun-tahun—membuat langkah kakiku melaju dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Dari jubahku, aku mengeluarkan Secret Box dan Black Eye, meletakkannya berdampingan di atas meja. Karena aku telah menggambar wajah tersenyum di kotak itu, ia tampak seperti senang mendapatkan teman.

Hubungan macam apa yang mungkin ada di antara keduanya?

"Jika kau akan malu-malu seperti ini, lalu mengapa kau ingin aku menemukan teman ini sejak awal?"

Aku menunggu sejenak, tetapi Secret Box tidak menunjukkan reaksi apa pun. Aku membaliknya dan meletakkan Black Eye di sisi lain. Tetap tidak ada tanggapan. Kemudian aku mencoba sisi yang lain, dan sisi lainnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Bahkan jika tidak nyaman melakukan handstand, tahanlah sebentar."

Swish.

Black Eye mulai tersedot ke dalam Secret Box.

Aku tidak pernah membayangkan Secret Box akan menyerap Black Eye, jadi aku hanya bisa menatap dengan terkejut saat hal itu terjadi. Seperti setetes air yang diserap, Black Eye ditarik langsung ke dalam Secret Box.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Menahan napas, aku mengerahkan tenaga dalam dan bersiap menghadapi situasi apa pun sembari mengamati Secret Box.

"Kau! Kau memakan temanmu sendiri!"

Saat aku selesai berbicara—

Wooooong!

Secret Box bergetar. Ia berguncang lagi. Getarannya cukup kuat untuk membuat meja berderak. Kemudian, Secret Box yang bergetar hebat itu mulai melayang di udara.

Ia mulai berputar cepat di udara.

Whirrrrrrrrr!

Dengan kecepatan ini, sepertinya kotak itu akan meledak kapan saja—atau melesat ke suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Tidak ada waktu untuk berpikir. Aku bergerak berdasarkan insting. Aku mengerahkan Protective Energy ke batas maksimal dan meraih Secret Box yang melayang di udara dengan tanganku. Dan pada saat itulah—

Shuuuuuuuuu!

Suara aneh yang belum pernah kudengar sebelumnya bergema, dan sesuatu yang hitam pekat mulai muncul dari Secret Box. Esensi hitam itu menyebar dari tanganku ke lenganku, dan kemudian ke seluruh tubuhku. Ia tidak menyebar ke tempat lain. Seperti tinta yang meresap ke dalam kertas, ia hanya menyebar ke dalam diriku.

Fwaaaaaaaaa.

Aku membiarkannya terus menyebar. Aku bisa merasakannya secara naluriah—ia tidak membawa niat jahat. Jika ada, Heavenly Demon Body Protection Technique pasti sudah aktif. Jika ada, aku pasti sudah melempar Secret Box itu ke tanah tanpa ragu.

Namun sebaliknya, aku memegang erat Secret Box itu dan menyaksikan esensi tersebut berpindah ke dalam diriku. Ia berkilau seperti cahaya, mengalir seperti air, dan berdenyut seperti energi. Meski warnanya hitam pekat, rasanya menyegarkan seperti meminum air pegunungan yang jernih.

Dan saat ia menyebar dari puncak kepalaku hingga ujung kakiku—

Flash!

Cahaya menyilaukan meledak dari seluruh tubuhku. Begitu terang hingga aku secara naluriah memejamkan mata.

Saat aku membukanya kembali, cahaya itu telah hilang. Esensi yang mengalir melaluiku juga telah lenyap ke dalam tubuhku tanpa jejak.

Tidak salah lagi—apa pun yang keluar dari Secret Box telah menembus jauh ke setiap bagian tubuhku. Tapi… tidak ada perubahan yang berarti. Kekuatanku tidak meningkat, dan tidak ada energi asing yang mengumpul di titik pusat energinya.

Namun aku bisa merasakannya. Benda itu masih tetap ada di dalam diriku. Ia ada di suatu tempat di dalam tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

'Apa-apaan ini?'

Dan tepat saat itu—

Secret Box memuntahkan Black Eye yang telah ditelannya dengan bunyi pelan.

Black Eye terpental dan menggelinding di lantai. Saat aku memungutnya dan memeriksanya, ia bukan lagi batu hitam legam yang berkilau seperti dulu. Sekarang, ia hanyalah bongkahan logam biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Aku bisa tahu secara naluriah. Energi yang tersembunyi di dalam Black Eye telah ditarik keluar dan diserap ke dalam diriku melalui Secret Box. Inilah saat rahasia Secret Box terungkap.

Tanpa benda seperti Black Eye untuk diserap, Secret Box tidak memiliki nilai sama sekali. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa mengungkap rahasia ini? Satu-satunya alasan mengapa aku bisa adalah karena aku tidak mencoba memaksanya terbuka. Aku hanya membawanya ke mana-mana seperti teman, dan itulah yang membawaku pada kebenaran ini.

Dan kemudian, firasat lain muncul.

Ini bukan akhir. Jika ada benda lain, seperti Black Eye, yang mengandung energi yang bisa diserap, Secret Box akan mampu menyerapnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Secret Box, seolah tidak terjadi apa-apa, masih tergeletak terbalik dengan wajah menghadap ke arahku, tersenyum cerah. Sekarang setelah aku tahu sisi mana yang benar, kupikir aku harus menggambar wajah baru padanya.

Keesokan harinya, kami berpisah.

"Hati-hati dalam perjalanan pulang."

Pada perpisahan So Baekta, aku menyampaikan kata-kata yang ingin kusampaikan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Kau telah mengalaminya sendiri, jadi kau tahu—ada banyak orang yang merancang konspirasi dalam bayang-bayang. Kuharap kau akan lebih berhati-hati mulai sekarang."

"Saya akan melakukannya. Anda juga berhati-hati, Tuan Muda Kedua."

Meskipun ini bukan perpisahan selamanya, aku masih merasakan sedikit kesedihan—yang berarti aku telah menjadi cukup dekat dengannya seiring berjalannya waktu.

"Apakah kau tahu apa yang kusadari setelah berurusan dengan New Hero Iron Workshop kali ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Apa yang Anda sadari?"

"Mereka tidak tahu siapa yang mempekerjakan mereka, atau apa tujuan mereka. Namun, mereka tetap beroperasi dalam sinkronisasi yang sempurna. Kau tahu siapa yang mengingatkanku pada mereka? Hidden Moon. Organisasi yang sangat terkotak-kotak namun tetap berfungsi tanpa cacat di bawah sistem yang sempurna."

"Pasti ada seseorang yang benar-benar cerdas—seperti Anda atau Gowol—yang menarik semua kendali dari balik layar."

Seseorang seperti Heavenly Wind Cult Leader bisa tahu hanya dengan menyentuh ekornya betapa besar dan ganasnya binatang itu sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Akan kuingat itu saat menghadapinya. Terima kasih atas peringatannya."

"Aku akan mengirim pesan terpisah kepada Gowol. Aku tidak akan tinggal lebih lama lagi."

"Tuan Muda Kedua kita, yang berhasil membersihkan seluruh Heavenly Wind Cult, berhati-hatilah di jalan."

Ia menyeringai lebar, jelas terhibur dengan pikiran untuk menggunakan ini melawanku untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Tentu saja, aku tidak membiarkan dia memenangkan percakapan terakhir.

"Setelah melihat artefak suci, masih banyak yang tersisa yang membuatku ingin kembali."

"Jagalah artefak suci kami dengan baik dari Tuan Muda Kedua!"

Jika perpisahanku dengannya berakhir dengan lelucon dan candaan, perpisahannya dengan Demonic Buddha jauh lebih singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Sampai jumpa di Sekte."

Dan begitu saja, aku meninggalkan Heavenly Wind Cult di belakang. Kami datang sebagai kelompok tiga orang penting, tapi hanya dua yang kembali. Namun entah bagaimana, rasanya seperti empat orang yang sedang dalam perjalanan pulang.

Heavenly Wind Cult Leader dan So Baekta tetap berada di gerbang depan, mengawasi kami sampai kereta kami menghilang dari pandangan.

Perjalanan pulang terasa santai. Untuk makan, para pengawal berburu hewan liar, dan aku mengajari mereka cara menguliti binatang, bagian daging mana yang paling enak, dan cara memasaknya agar tidak alot. Berkat itu, kemampuan memasak mereka meningkat dengan nyata dari hari ke hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Anda benar-benar bisa melakukan segalanya, Tuan Muda Kedua."

Aku menggelengkan kepala mendengar kekaguman mereka.

"Ada satu hal yang sama sekali tidak bisa kulakukan."

Aku tidak menjawab. Aku hanya menghela napas dan memalingkan muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Dan begitu saja, setelah makan enak, kami berbaring di sekitar api unggun lagi. Saat aku berbaring dan menatap langit malam, aku berbicara kepada Demonic Buddha.

"Kau tahu, Demonic Buddha… kau juga bintang."

"Apa maksudmu?"

"Seperti bintang-bintang—kau selalu bersinar dengan caramu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Wajahnya terlihat melalui kobaran api yang berkedip. Mungkin dia sudah terbiasa denganku sekarang, karena dia menatap lurus ke arahku dan berkata,

"Aku tidak punya artefak suci seperti Heavenly Wind Cult Leader."

Demonic Buddha telah mengumpulkan tujuh, sementara aku bahkan belum berhasil mengumpulkan satu pun. Satu hal yang tidak kuberitahu kepada para pengawal bahwa aku sangat payah—adalah mengumpulkan herbal.

"Tolong! Berikan saja satu padaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Dia menatapku seolah berkata, tidak mungkin, lalu berbalik dan berbaring menghadap ke arah lain. Aku tahu persis apa yang dia rasakan. Dia ingin mendengar dari Poison King sendiri bahwa 'Demonic Buddha kita adalah yang terbaik'. Dia ingin menjadi satu-satunya orang istimewa yang bisa memanen herbal beracun yang tidak bisa diambil orang lain.

Aku diam-diam bangkit dan mulai berjinjit dengan hati-hati menuju kotak yang menyimpan herbal yang telah dia kumpulkan.

Tanpa melihat pun, Ma Bul mengulurkan tangannya ke arah itu. Cahaya keemasan memancar dari telapak tangannya, berubah menjadi naga emas yang melingkar melindungi kotak itu. Itu adalah teknik iblis eksklusif milik Demonic Buddha—Golden Vajra Demonic Art.

"Hei, itu kejam! Aku Tuan Muda Kedua! Calon Heavenly Demon, tahu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

"Baik, sudahlah. Waktunya tidur. Aku mau tidur sekarang."

Aku berbaring kembali. Tidak jauh dari sana, kapten pengawal kami, Jeokyeon, yang telah mengamati kami, tidak bisa menahan tawanya. Tapi saat tatapan kami bertemu, dia dengan cepat memalingkan wajahnya.

Kemudian, masih berbaring dengan membelakangiku, Ma Bul memanggil dengan tenang,

"Tuan Muda Kedua."

Setelah jeda singkat, dia berkata,

"Terima kasih."

Aku masih menatap langit malam. Entah mengapa, cahaya bintang tampak sangat terang malam ini.

"Aku juga."

Dan begitu saja, membelah badai pasir di Wilderness, kami kembali ke Heavenly Demon Divine Cult.