Chapter 326 : Kamu Hanya Mengatakannya Karena Kamu Tidak Mengenalnya

So Baekta berbalik untuk menatap Hwan Wang, bersiap untuk meneriakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Kepada orang yang telah mempermainkan hatinya.

Pergilah, brengsek!

"Aku sudah mendengarnya, jadi jangan repot-repot."

Bahkan dengan kedatangan mendadak Heavenly Wind Cult Leader, Hwan Wang tidak menunjukkan tanda-tanda gugup. Tentu saja, bukan berarti dia ceroboh. Sambil menjadikan So Baekta sebagai perisai manusia, dia berbicara dari balik punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Selamat datang, Cult Leader. Kuharap kau bisa memaafkan pemandangan ini."

Meski terlihat pengecut—karena menggunakan murid sebagai sandera—Jeong Dae tetap bisa merasakan kekuatan luar biasa yang memancar dari Hwan Wang. Ini bukan sekadar kekuatan; ini adalah pria yang rela melakukan apa saja demi mencapai tujuannya.

Walaupun mereka adalah musuh bebuyutan, mereka berbicara satu sama lain dengan sopan. Atau mungkin, justru karena mereka musuh, mereka bisa bersikap santun seperti itu.

Berbeda dengan Geom Mugeuk atau Demonic Buddha, jalan menuju tempat ini tidak ditutup bagi Heavenly Wind Cult Leader.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Seperti yang diduga—tempat ini memang disiapkan hanya untuknya.

"Kebanggaan selalu menjadi penyebab kematian para master. Jika Tuan Muda Kedua atau Demonic Buddha yang datang, pertarunganmu akan lebih sulit."

Dengan tangan terlipat di belakang punggung, Jeong Dae melirik santai ke sekeliling.

"Jadi seperti inilah Cult Leader’s Hall dari Blood Cult. Huh, apakah Blood Demon dulu terlihat seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Gambar Blood Demon yang terlukis di dinding terlihat sangat berbeda dengan yang diwariskan di Heavenly Wind Cult.

"Di sinilah anggota asli Blood Cult pernah tinggal."

Alis Hwan Wang sedikit berkerut mendengar pernyataan itu.

Menyadari reaksinya, Heavenly Wind Cult Leader memiringkan kepalanya dan bertanya dengan santai,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Kau salah satu dari mereka, bukan? Organisasi rahasia yang mencoba membangkitkan Blood Cult?"

"Menyebutnya organisasi rahasia membuatnya terdengar lebih megah daripada kenyataannya. Pada awalnya, ya."

"Kebangkitan Blood Cult bukanlah impianku."

Mendengar kata-kata itu, Jeong Dae mengalihkan pandangannya ke arah muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Harusnya memang begitu. Bahkan pria seperti dia memilih untuk mengikuti impiannya sendiri. Kau pun harus melakukan hal yang sama. Omong kosong soal 'menaklukkan Central Plains' yang kau dengar sejak kecil? Lepaskan saja begitu saja."

So Baekta masih tenggelam dalam emosi saat menatap gurunya. Dia takut—sangat takut—gurunya mungkin tewas karenanya. Ketakutan itu menggerogotinya.

Mendengar namanya dipanggil, mendengar pertanyaan sederhana itu—itu hampir menghancurkannya. Begitu banyak kata yang ingin dia ucapkan membuncah di dadanya, tapi dia tidak tahu mana yang harus dipilih.

Jadi, dia mengucapkan satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Tolong jangan menyerah pada pria ini karenaku. Aku tidak pantas diselamatkan."

Hwan Wang memperhatikan Heavenly Wind Cult Leader dengan mata yang penuh ketertarikan, penasaran jawaban apa yang akan diberikan pria itu.

Heavenly Wind Cult Leader menyinggung soal Geom Mugeuk.

"Dia bilang itu sebenarnya hanya cara untuk meminta kita ikut bersamanya. Jadi jika kau mengkhawatirkanku, kau harus mengatakan sebaliknya. Katakan, 'Tolong, selamatkan aku. Jika kau guruku, kau harus menyelamatkanku. Bahkan jika kau mati—selamatkan aku, sialan!' Katakan seperti itu. Bukankah aku akan merasa begitu kesal sampai-sampai aku akan tetap hidup hanya untuk menjengkelkanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Dia mengatakannya dengan nada bercanda, tetapi kata-kata itu menyentuh hati So Baekta.

'Benar. Semakin tenang aku mencoba bersikap, semakin besar tekanan yang aku berikan pada Guru untuk menyelamatkanku.'

"Tolong selamatkan aku. Bahkan jika Guru harus mati... tolong, selamatkan aku."

Atas permintaan lancang itu, Heavenly Wind Cult Leader mengangguk seolah dia memang menunggu untuk mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

So Baekta tertegun—dia tidak menyangka jawaban yang begitu lugas.

Sorot mata sang Cult Leader mengatakan segalanya.

'Tidak apa-apa. Serahkan sisanya padaku sekarang, muridku.'

Karena itu, So Baekta tidak bisa hanya diam saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Dia berputar dengan cepat, mencoba mendaratkan tamparan ke wajah Hwan Wang.

So Baekta memelotot dan melakukan satu upaya terakhir.

"Kau bajingan, kau tidak perlu pergi. Bunuh saja aku dan lawan guruku secara adil. Kau tidak akan bisa bertarung habis-habisan saat perhatianmu teralihkan olehku. Aku adalah sandera yang menahanmu. Jadi bunuh aku—dan kerahkan semua kemampuanmu dalam pertarungan ini."

Hwan Wang menatap So Baekta dalam diam sejenak, lalu menoleh ke arah Jeong Dae dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Saat kita selalu bersama, hal seperti ini tidak pernah terjadi. Tapi sekarang setelah kita berpisah, momen-momen ini akhirnya datang."

Dan itulah hal yang menakutkan tentang sebuah momen.

Bertemu dengan Geom Mugeuk telah menjadi titik balik yang menjungkirbalikkan hidupnya. Hubungannya dengan Gowol berubah, dan akhirnya, jalan hidupnya pun ikut berubah.

Datang ke dunia luar kali ini juga menyebabkan perubahan mendalam dalam ikatannya dengan muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Aku dengar... kau membunuh adikku."

"Benar, aku melakukannya."

"Bagaimana dia mati?"

"Dia mati saat Soul-Sealing Seal dicabut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Awalnya, seharusnya aku yang pergi ke Demon Cult, dan adikku yang ke sini. Tapi dia bersikeras. Kurasa misi di Demon Cult terlihat lebih penting. Dia memang selalu begitu—mencoba mengalahkanku dalam segala hal. Meskipun tidak pernah berhasil."

Tidak ada duka atau kesedihan yang terasa dari Hwan Wang. Tapi Heavenly Wind Cult Leader mengerti. Monster ini hidup hanya untuk dirinya sendiri.

"Jika aku membunuh muridmu, segalanya akan menjadi seimbang."

"Bahkan jika kau mencoba menggoyahkan ketenanganku, itu tidak berguna. Aku sudah merasakan bahwa kau tidak cukup bodoh untuk melakukan hal semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Seorang murid yang rela membuang nyawanya demi gurunya... Kau pasti akan menyelamatkannya."

"Aku akan mencobanya."

Pada saat itu, So Baekta tidak melepaskan harapan. Dia hanya menunggu kesempatan. Bahkan jika dia harus berpegangan pada ujung celana musuh demi gurunya, dia akan melakukannya. Selama dia bisa menyelamatkan gurunya, dia rela mati.

Dan jika, melalui keajaiban, dia selamat—dia akan menjalani sisa hidupnya untuk sang guru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Shwae-ae-ek!

Buk!

Jeong Dae mengayunkan tangannya ke udara kosong di sebelah kirinya.

Dari ruang kosong, di mana sebelumnya tidak ada apa-apa, darah segar mulai menyembur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Sambil menyeka darah di tangannya ke pakaian mayat tersebut, Heavenly Wind Cult Leader bertanya,

"Ngomong-ngomong, mengapa kau menanamkan angin Unified Wilderness pada muridku?"

"Yah, tentu saja untuk impian muridmu."

So Baekta sedikit tersentak mendengar itu, tetapi seolah memberi isyarat bahwa ini adalah cara yang benar untuk menangani situasi seperti ini, Jeong Dae menjawab dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Jika itu dirinya yang dulu, dia tidak akan menangani masalah ini dengan semulus ini. Setelah bertemu Geom Mugeuk, melihat sisi lain dari Gowol, menderita dan berjuang—melalui itu semua, dia terus tumbuh.

Dalam sekejap, Heavenly Wind Cult Leader menghilang, lalu muncul kembali.

Buk!

Tangan berlumuran darah menyembur keluar dari udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Berat badanku turun belakangan ini, jadi gerakanku menjadi lebih cepat."

Bahkan kepada Hwan Wang, Heavenly Wind Cult Leader menyombongkan penurunan berat badannya.

Sambil melihat sekeliling untuk mencari musuh tersembunyi lainnya, dia mulai berjalan menuju Hwan Wang, seolah siap untuk benar-benar memulai pertempuran. Namun sebelumnya, dia bertanya tentang Geom Mugeuk.

"Bagaimana dengan Tuan Muda Kedua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Tidak, aku bertanya apakah kau sudah mengurungnya dengan benar."

"Dia terjebak di tempat yang tidak bisa dia hindari. Dan bahkan jika dia berhasil menembusnya, ada tiga gerbang lagi yang benar-benar mustahil untuk dilalui."

"Hanya tiga?"

"Hanya?"

Jeong Dae membuka meridiannya.

Swaaahhhh—

Aura iblis yang ganas, yang tidak pernah dirasakan So Baekta sebelumnya, meledak ke segala arah, dan api biru mulai berkobar dari kedua tangan Heavenly Wind Cult Leader.

"Kalau begitu sebaiknya aku cepat. Aku ingin terlihat keren saat Tuan Muda Kedua muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

"Ah! Ini tidak bisa dibiarkan."

Aku membuka pintu dengan percaya diri—lalu menutupnya secepat itu juga.

Setelah melumpuhkan semua roh hantu di aula perjamuan dan menemukan metode penangkalnya, aku telah menemukan pintu berikutnya.

Di mana metode penangkal itu disembunyikan, kau bertanya? Di bawah geomungo yang dimainkan oleh pemusik jahat itu. Untungnya, aku pernah menemukan penangkal tersembunyi beberapa kali sebelumnya, atau akan sangat mustahil bagi pemula untuk menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Saat aku membuka pintu tadi, aku melihat ruangan seluas lapangan—dengan seekor ular raksasa melingkar di tengahnya.

Blood Poison Great Python.

Itu adalah Blood Poison Great Python, yang dikenal sebagai raja ular berbisa. Berkerumun di sekitarnya adalah ribuan ular berbisa.

Hanya dengan membuka pintu sejenak, bau darah dan racun yang menyengat langsung tercium hingga membuat sesak napas. Energi racunnya begitu kuat sehingga seniman bela diri biasa akan teracuni hanya dari paparan itu dan harus mengalirkan energi untuk menetralkannya. Dan aku? Aku benar-benar benci ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Tentu saja, itu bukan pilihan. Jika hanya soal menangkap Hwan Wang, aku bisa memercayai Heavenly Wind Cult Leader. Tapi sekarang, So Baekta terlibat di dalamnya. Kasih sayang pria itu pada muridnya bisa menyebabkan komplikasi yang tak terduga.

Aku harus bergerak cepat dan menjadi variabel yang tak terduga—Geom Mugeuk yang tak terduga.

Tiba-tiba, aku teringat saat Jeong Dae datang untuk menyelamatkanku dari seni ilusi. Pemandangan neraka yang terbentang di balik pintu yang terbuka terbayang dengan jelas. Dia telah menerobos jalan itu untuk menyelamatkanku.

Ya, bahkan jika setiap ular di Central Plains menghalangi jalanku—aku akan menerobosnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Ular-ular berbisa di dekatnya menerjangku.

Shwik! Shiiik!

Aku mengayunkan Black Demon Sword, menebas mereka. Saat ular-ular itu meledak, qi beracun menyembur ke udara.

Sisa ular lainnya mulai bergerak serentak. Mereka bukan ular biasa. Mereka melompat ke udara, menerjang ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Salah satu teknikku aktif.

Nine Calamities Demon Art, Third Form: Great Demon Wall.

Dinding energi masif berdiri di depanku.

Buk! Buk! Puk! Puk!

Blood Poison Great Python mengangkat tubuh monsternya dan menerjangku.

Bum!

Dengan sebuah ledakan, Great Demon Wall bergetar. Wujud masif ular piton itu menggeliat saat luka terbuka di sekujur tubuhnya akibat benturan energi. Dalam kekacauan itu, ular-ular yang lebih kecil hancur tertindih tubuhnya.

Blood Poison Great Python menyemburkan racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Racun keji ini bisa melelehkan apa pun yang disentuhnya. Kabut beracun mengepul tebal. Tanpa Complete Poison Immunity milikku, selamat adalah hal yang mustahil.

Racun itu mulai mengikis Great Demon Wall.

Mempertahankan dinding itu mengonsumsi energi dalam yang luar biasa besar.

Dan tepat di pertempuran inilah—aku melakukan upaya pertamaku untuk sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Sesosok Demonic Fiend muncul di depan Great Demon Wall—aku telah menggunakan Second Form: Great Annihilation Form.

Shssssssssss.

Demonic Fiend terbagi menjadi enam. Dengan kemajuan dalam kultivasi bela diriku, jumlah yang bisa kubagi meningkat dari empat menjadi enam.

Keenam Demonic Fiend menyerbu ke depan, mengiris ular-ular yang menghalangi jalan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Puh puh puh puh puh puh!

Semua ular di jalur mereka hancur berkeping-keping.

Target mereka adalah Blood Poison Great Python di depan.

Saat piton itu terus melelehkan Great Demon Wall, ia juga menyemburkan racun ke arah para Demonic Fiend. Meski bermandikan racun, hantu-hantu itu terus maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Kwa kwa kwa kwa kwa kwa!

Fwaaaaaaaash!

Aku melihatnya—enam Demonic Fiend memutuskan tubuh Blood Poison Great Python.

Blood Poison Great Python yang menggeliat, kini mengecil setengahnya, melemparkan dirinya ke arah Great Demon Wall.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Kraaaash!

Dinding itu bergetar hebat, tetapi tubuh yang terpotong tidak cukup untuk menembusnya.

Buk!

Puh puh puh puh puh!

Biasanya, bahkan setelah mengalahkan mereka, ruangan penuh racun ini tidak akan mungkin untuk dilalui.

Tapi aku melangkah lurus menyeberangi ruangan dan membuka pintu di balik tempat Blood Poison Great Python tadi berada.

Yang mengejutkan, di balik pintu itu adalah Cult Leader’s Hall.

Aula itu hancur berantakan, porak-poranda oleh pertempuran yang brutal. Mayat-mayat berserakan di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Mata tertuju jauh ke depan—ke Wind Spirit Throne.

Di sana, seseorang yang kukenal duduk merosot.

Yang mengejutkan, itu adalah Jeong Dae. Bermandikan darah, kepalanya tertunduk.

Pikiran bahwa Heavenly Wind Cult Leader mungkin telah tewas membuat jantungku berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Aku melesat ke arah mereka. Pernahkah aku seguncang ini?

Aku mendarat di depan Wind Spirit Throne dan memanggilnya.

"Cult Leader."

"Cult Leader."

Baru saat itulah dia perlahan membuka matanya dengan susah payah dan menatapku.

"Cult Leader."

Kehidupan perlahan memudar dari matanya, dan dia mulai menundukkan kepalanya kembali.

"Cult Leader!"

Tepat saat aku bergegas untuk menopangnya—

Shhhhk!

Tangan Jeong Dae, yang terulur untuk menekan Devil’s Hole milikku, berhenti tepat di depan dadaku.

Sebaliknya, Millennium Cold-Iron Dagger milikku telah tertancap di jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Energi hitam berputar di matanya, dan aura iblis yang gelap pekat mulai merembes keluar.

"...Bagaimana kau tahu?"

"Cult Leader yang kukenal tidak akan berakhir dengan permintaan maaf. Dia akan berkata: 'Aku mati karenamu. Serahkan barang suci milikku, Tuan Muda Kedua! Cobalah hidup dengan baik tanpaku dan Gowol!' Itulah jati dirinya."

Saat keyakinanku terucap, tubuh si penipu—menguap menjadi asap hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Bahkan mayat So Baekta, yang tadinya tergeletak di tanah, mulai lenyap menjadi kepulan asap.

Aku percaya.

Aku melangkah menuju pintu di belakang Wind Spirit Throne.

Beberapa saat lalu, aku telah merasakan bagaimana rasanya jika Heavenly Wind Cult Leader benar-benar mati. Meskipun sebagian besar diriku curiga bahwa itu adalah jebakan, jantungku berdegup seolah akan meledak. Aku tidak akan pernah membiarkan apa yang kulihat di sini menjadi kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Sambil menghunus Black Demon Sword, aku mendobrak pintu dan menerjang masuk.

Aku tidak peduli apa yang ada di balik pintu itu. Sama seperti kau yang datang untuk menyelamatkanku—