Chapter 327 : Kau Sudah Menyelamatkanku

Mayat-mayat menumpuk membentuk gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Itu bukan sekadar metafora—benar-benar ada begitu banyak mayat roh hantu sehingga memenuhi ruangan tersebut. Di puncak tumpukan itu, Demonic Buddha duduk dengan mata terpejam, melantunkan kitab suci.

Puk puk puk puk puk puk puk!

Saat semuanya lenyap, sebuah pintu di balik mereka pun terlihat.

Ma Bul dengan cepat melangkah menuju pintu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dia tidak menyangka akan merasa begitu cemas—tetapi dia benar-benar mengkhawatirkan Heavenly Wind Cult Leader.

Bukankah mereka berteman? Di masa lalu, ketika mereka hanya berbagi tawa kosong dan kata-kata dangkal, dia tidak akan pernah mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkannya.

Apakah karena alasan itu?

Dia tidak ingin temannya mati di tempat seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ketika dia membuka pintu dan melangkah keluar, tempat itu adalah tanah tandus.

Whoooooosh!

"Sialan."

Seni ilusi keparat ini, badai pasir terkutuk ini—semuanya benar-benar membuatnya gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Di padang tandus yang tak berujung ini, bagaimana mungkin dia bisa menemukan jalan keluar?

Saat itulah sesuatu menarik perhatian Demonic Buddha.

Whoooooooooosh.

Kemudian terdengar suara yang meresahkan dari belakang, dan tiba-tiba kegelapan menyelimuti saat bayangan besar menjulang di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ketika Ma Bul berbalik, sesosok iblis mengerikan berukuran besar sedang menatapnya. Itu adalah makhluk yang seluruhnya terbentuk dari pasir. [1]

Makhluk formasi pembunuh!

Shwaaaaaak! Thud!

Ledakan energi itu menghantam tepat di dada sang iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dan kemudian—

Whirrrrrrrrrr.

Shwaaaaaaaaaak! Boom!

Ledakan kedua meniup lubang di wajah sang iblis—tetapi hasilnya sama saja. Pasir itu langsung merapat kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Shhhhhh!

Ketika iblis itu mengulurkan tangannya, pasir tercurah deras seperti air bah.

Ma Bul melemparkan tubuhnya ke samping untuk menghindari serangan itu.

Kwaaaang!

Tanah tempat dia berdiri tadi ambruk dengan suara gemuruh yang keras, menerbangkan debu ke udara.

Saat Demonic Buddha mundur, iblis besar itu perlahan maju, seolah mencoba menginjaknya hingga hancur.

Demon-Palm Annihilation Seal!

Pada detik itu!

Sebuah bayangan menjulang di sekitar iblis tersebut.

Makhluk itu menoleh ke belakang.

KWAAAAAAAANG!

"Kueeeeeeeeeeek!"

Makhluk pasir itu mengeluarkan jeritan yang begitu tajam hingga memecahkan gendang telinga saat ia terhempas ke dalam kepulan awan yang tersapu oleh badai pasir yang mengamuk.

Saat Ma Bul menyatukan kedua telapak tangannya dan berdoa, telapak tangan emas itu memudar menjadi cahaya yang bersinar terang dan menghilang ke dalam badai pasir yang berputar-putar.

Di tempat iblis itu lenyap, sebuah pintu muncul.

Saat Demonic Buddha hendak mendekatinya, dia menyadari sesuatu—bunga yang dilihatnya tadi kini tergeletak di atas tanah. [3]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dia memungutnya, menatapnya sejenak, lalu menyelipkannya ke ikat pinggangnya.

Dengan langkah panjang dan mantap, dia melangkah melewati pintu berikutnya.

Ketika Heavenly Wind Cult Leader mengalirkan energi biru ke kedua tangannya, Illusion King bersembunyi di balik So Baekta dan berkata,

"Lawanmu bukanlah aku."

Clang, clang.

Pintu-pintu besi di sebelah kiri dan kanan tempat Jeong Dae berdiri terbuka, dan dari masing-masing pintu, seorang ahli ilusi melangkah masuk ke dalam ruangan. [4]

"Mereka adalah Blood Guardians, para pelindung Blood Cult."

Heavenly Wind Cult Leader menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Palsu, tiruan dari Blood Guardians yang asli. Jangan lupa—Blood Cult sudah menjadi bagian dari masa lalu."

Dengan kata-kata itu, dia mengulurkan tangannya.

Disertai embusan angin kencang, salah satu Blood Guardian tersedot langsung ke dalam genggamannya.

Itu adalah teknik yang sama yang digunakan Illusion King sebelumnya untuk menarik So Baekta. Keduanya menggunakan metode serupa, tetapi dengan perbedaan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Pria yang terjebak dalam genggamannya mulai terpuntir tak terkendali, tidak mampu melawan.

"Guuuuh..."

Crack crack crack crack.

Seluruh tubuhnya terpuntir seperti cucian yang diperas dan ambruk dalam kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Sudah berapa lama tempat ini dibuat?"

Jeong Dae bisa mengetahuinya—ruang dunia lukisan ini bukanlah sesuatu yang diciptakan oleh Illusion King seorang diri.

"Tempat ini sudah ada sejak hari pertama aku bergabung dengan organisasi ini.

"Jadi kau membuang seluruh sejarah panjang itu... demi mengejar mimpimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Kau juga tahu bukan? Bahwa hidup terkadang bisa meniupkan angin ke arah yang tidak pernah kita duga."

Heavenly Wind Cult Leader mengangguk, bersiap untuk menjawab, ketika Blood Guardian kedua tiba-tiba melancarkan serangan kejutan ke arahnya.

Shiiik! Pooook!

Disertai embusan angin yang menusuk, sesuatu yang tak kasat mata merobek dada penyerang tersebut. Blood Guardian yang menerjang itu langsung ambruk seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Jeong Dae memperagakan seolah-olah menarik sesuatu dari tubuh pria itu. Meskipun tidak terlihat, cara dia bergerak membuatnya terasa seperti memegang tombak panjang.

"Bagaimana menurutmu? Berminat bertanding antara Formless Qi milikmu dan milikku?"

Tentu saja, Illusion King menolak. Jika dia tipe orang yang menerima tawaran semacam itu, dia tidak akan menyandera So Baekta sejak awal.

"Itu tidak akan sopan bagi mereka yang sedang menunggumu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Clang, clang.

Pintu-pintu besi di kedua sisi terbuka sekali lagi, dan kali ini, dua Blood Guardian lagi muncul dari masing-masing sisi.

Dari senyum tenang Illusion King saja sudah jelas—masih banyak lagi yang siap. Alasan mereka tidak dikirim sekaligus adalah untuk menguras tenaga dalam Heavenly Wind Cult Leader secara perlahan.

"Bukankah suatu pemborosan membuang mereka begitu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Organisasi ini diciptakan justru untuk tujuan itu."

Illusion King yang berhati dingin tidak punya alasan untuk mengkhawatirkan hilangnya para Blood Guardian.

Shwaaaaaak!

Formless Qi yang tak kasat mata melesat dari tangan Heavenly Wind Cult Leader. [6]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Puhk!

Blood Guardian yang menerjang di barisan depan membentur dinding. Tanpa senjata terlihat yang menembusnya, dia tampak seolah-olah mati saat melayang di udara.

Tempat dia berdiri hancur dalam sekejap—tetapi dia sudah tidak ada di sana.

Orang yang datang dari depan patah pinggangnya ke belakang. Orang di sebelah kiri menerima hantaman telapak tangan di dada. Orang terakhir tertembus tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Clang.

Pintu-pintu besi terbuka lagi, dan kali ini, empat Blood Guardian lagi muncul dari setiap sisi. Mereka tidak menunjukkan rasa takut. Para Blood Guardian yang lahir dari ilusi ini tidak lebih dari mesin pembunuh yang mengeksekusi perintah.

Ejekan Heavenly Wind Cult Leader hanya memancing senyum dingin dari Illusion King.

Kedelapan Blood Guardian baru ini bertarung dengan cara yang berbeda dari sebelumnya. Mereka berpencar ke segala arah, lalu secara bersamaan mulai mengucapkan mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dari ujung jari mereka, garis-garis merah melesat, membentuk struktur seperti jaring di sekelilingnya.

Jaring itu mengencang dan menekan Heavenly Wind Cult Leader, bagaikan jeratan yang tak bisa dihindari.

So Baekta berteriak cemas, tetapi tidak ada jalan keluar.

Slash.

Tepat saat Jeong Dae hendak dicabik-cabik menjadi belasan bagian—dia lenyap.

Dia muncul kembali di belakang salah satu Blood Guardian yang menyerang dari arah timur.

Slice.

Energi biru di tangannya berubah menjadi benang panjang yang dengan bersih memenggal leher Blood Guardian tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Sebelum tubuh itu sempat jatuh, benang biru itu menyayat udara sekali lagi.

Thud!

Fwhirrrrrrr—

Benang merah dan benang biru saling berpilin di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Namun benang merah tidak mampu menandinginya. Benang biru meliuk menembus jaring rumit itu dengan mudah.

Setiap kali benang biru itu mengencang, tubuh seorang Blood Guardian terpotong. Gerakan Heavenly Wind Cult Leader, yang memanfaatkan benang qi, adalah puncak dari seni bela diri berbasis ilusi.

Pintu-pintu besi terbuka sekali lagi, dan kali ini, delapan orang muncul dari setiap sisi.

Flap, flap.

Saat seekor kupu-kupu biru mendarat di bahu seorang Blood Guardian—

Blood Guardian itu ambruk dan tewas tanpa suara.

Dengan letupan lembut, kupu-kupu yang telah mengalahkan Blood Guardian terakhir itu lenyap tak berbekas.

Ini menandai tumbangnya yang terakhir dari tiga puluh dua Blood Guardian yang muncul dari kedua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Heavenly Wind Cult Leader tetap tenang dan anggun seperti biasanya, dengan tangan disilangkan di belakang punggung.

Jeong Dae sedang bertarung dengan berat. Para Blood Guardian memang mematikan, tetapi ancaman sebenarnya adalah Illusion King. Sepanjang pertarungan, dia telah melancarkan serangan kejutan dan memberikan tekanan, terus-menerus mengganggu sang master. Setiap kali masternya mencoba melepaskan ilusi kuat untuk melibas mereka semua, Illusion King selalu ikut campur.

...Master.

Jika bukan karena dirinya, sang master pasti sudah menemukan cara untuk membunuh Illusion King terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kini, tiga puluh dua Blood Guardian telah muncul dari masing-masing sisi—total enam puluh empat orang.

Dengan kekuatan hantaman telapak tangannya, para Blood Guardian terpental dan hancur menjadi mayat-mayat yang mengenaskan.

Dia menghindari serangan mereka menggunakan seni ilusi. Setiap kali dia melakukan serangan balik, lebih banyak lagi yang tumbang, tetapi pengurasan qi-nya semakin parah setiap kali membunuh.

Boom! KWAANG!

Saat dia menahan rentetan hantaman telapak tangan menggunakan Protective Energy, Jeong Dae terdorong mundur. Serangan para Blood Guardian menghujani—dan di atas semua itu, ditambah lagi dengan penyergapan pengecut dari Hwan Wang.

Di tengah kekacauan itu, bisikan transmisi suara mencapai telinga So Baekta.

—Tiga, dua...

Tidak ada kata-kata tambahan—hanya hitungan mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, bahkan tanpa diberi tahu, So Baekta tahu persis apa yang dimaksud oleh masternya.

So Baekta berputar dan melancarkan hantaman kepala yang ganas ke arah Illusion King yang berdiri tepat di belakangnya.

Hwan Wang, yang sepenuhnya fokus pada pertarungan melawan Heavenly Wind Cult Leader, lengah. Pukulan itu hampir menghantam wajahnya secara telak.

Dia berhasil menghindar tepat waktu, melangkah mundur—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

SHWAAAAAAAAAK!

KWAAAAAAANG!

Jeong Dae menerobos maju secara langsung.

Karena terjangan yang begitu ceroboh, Heavenly Wind Cult Leader akhirnya menerima beberapa pukulan telak dari para Blood Guardian. Namun dia menahannya dengan Protective Energy saat terbang menuju So Baekta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tepat saat dia hendak melarikan diri bersama So Baekta menggunakan Temporal and Spatial Transference Technique—

Sebuah benang tak kasat mata merenggut So Baekta sepersekian detik sebelumnya.

Illusion King, yang telah mundur, adalah orang yang menyambarnya terlebih dahulu.

Upaya untuk menyelamatkan So Baekta melalui gerakan kejut telah gagal, dan serangan dari para Blood Guardian kembali menghujani Heavenly Wind Cult Leader.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

BOOM! KWAANG! CRASH!

Pada saat Blood Guardian terakhir berhasil diatasi, napasnya terengah-engah, dan darah mengalir dari sudut bibirnya. Dia telah mengerahkan tenaga dalam secara berlebihan dan mengalami cedera internal.

Sebuah pikiran suram melintas di benak Jeong Dae—dia mungkin benar-benar akan mati di sini. Dia dengan berani mengklaim di depan Geom Mugeuk bahwa ini adalah dunianya. Namun setiap orang memiliki batas.

Dia menyeka darah dari bibirnya dan menatap So Baekta. Dia teringat saat bocah itu masih kecil, menatapnya dengan mata yang tajam dan cerdas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Entah kenapa, aku menyukaimu. Di antara semua murid, kaulah yang paling menonjol. Baekta, jika aku bisa memutar waktu kembali, aku tetap akan memilihmu sebagai penerusku."

Saat itulah Illusion King berbisik kepadanya.

"Kau benar. Sudah saatnya aku fokus pada pertarungan."

Dia telah memutuskan bahwa sudah waktunya untuk turun tangan sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ketika pintu terakhir terbuka, enam puluh empat Blood Guardian lagi akan muncul dari kedua sisi. Dengan serangan terkoordinasi mereka, itu akan menjadi akhir bagi Heavenly Wind Cult Leader. [8]

So Baekta terpukul hancur. Dia tidak peduli jika dirinya sendiri menderita—yang tidak bisa dia tahan adalah melihat masternya mati karena dirinya. Maafkan aku, Master. Aku sangat menyesal.

Jeong Dae berbicara kepada muridnya.

"Kapan kau pernah melihat seorang Heavenly Wind Cult Leader menangis di dalam ilusi? Usap air matamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

So Baekta menyeka wajahnya.

So Baekta menoleh ke arah Hwan Wang dan berteriak—

"Kau bajingan pengecut dan tak punya nyali! Kenapa kau tidak enyah dan mati saja di selokan?!"

Di mata sang master, dia melihat secercah penyesalan—penyesalan karena tidak bisa menyelamatkannya. Bagaimana dia bisa membalas budi sebesar itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Master, kau sudah menyelamatkanku."

Heavenly Wind Cult Leader memberi gestur agar Illusion King maju.

Hwan Wang perlahan melangkah maju beberapa langkah dan berhenti.

"Bagaimanapun, aku menunggu paling lama. Setidaknya biarkan aku meregangkan kaki sedikit, bukankah begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Seperti biasa, dia tidak pernah mengambil risiko yang tidak perlu. Dengan enam puluh empat Blood Guardian yang masih menunggu di balik setiap pintu besi, dia tidak perlu bertindak lebih dulu.

—tepat saat suara samar terdengar dari balik pintu tersebut. [9]

Itu adalah suara sesuatu yang hancur, bergetar, dan berbenturan.

Kebisingan itu semakin keras.

Thud! THUMP! THUD! CRACK! CRACKLE!

Dan kemudian—

Clang.

Pintu terbuka, dan cahaya memancar keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dimandikan dalam cahaya keemasan, sosok yang melangkah keluar adalah Demonic Buddha. Di belakangnya, mayat-mayat para Blood Guardian yang tadinya bersiap melakukan penyergapan tergeletak berserakan di lantai.

Mata Jeong Dae tertuju pada bunga yang diselipkan di pinggang Ma Bul. Ya... ucapan "terima kasih" saja tidak akan pernah cukup. Sebanyak apa pun rasa terima kasih tidak akan pernah sebanding.

Jadi sebagai gantinya, dia menggerutu seperti biasa.

"Kau sempat-sempatnya memetik bunga, hah? Sementara temanmu di sini bertaruh nyawa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kata teman terucap begitu saja secara alami—dan diterima dengan alami pula.

"Geom Mugeuk selalu datang terlambat. Dia hanya bergegas masuk bagaikan angin saat membutuhkan sesuatu—menuntut ini, memerintah itu—buat orang ingin meledak saja."

Demonic Buddha mengangguk setuju tepat saat—

BOOMBOOMBOOMBOOMBOOMBOOMBOOM!

Suara hantaman bergemuruh merobek udara.

Pintu yang berlawanan dengan tempat Ma Bul keluar hancur berkeping-keping dan beterbangan saat sesuatu menerobos masuk.

Mereka adalah Six Demonic Fiends dari Great Annihilation Form.

Bahkan mayat-mayat pun tidak tersisa di lorong tempat mereka muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Semua orang terdiam melihat kemunculan mereka. Ini adalah inkarnasi terpecah dari sosok paling mengerikan di antara Four Demonic Fiends—masing-masing kini berdiri dalam formasi, membanjiri ruangan dengan aura kehadiran mereka yang luar biasa.

Saat keenam Demonic Fiends itu perlahan memudar, Geom Mugeuk muncul, menyeret Black Demon Sword di belakangnya, yang masih meneteskan darah.

Pakaiannya robek-robek, tubuhnya dipenuhi luka dan basah oleh darah. Sangat mudah dibayangkan betapa brutalnya cobaan sebelum tiba di sini—betapa putus asahnya dia berjuang membuka jalan.

Geom Mugeuk dan Jeong Dae saling bertatapan di udara. Tidak ada kata-kata yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Jujur saja, Cult Leader kita tercinta selalu punya hal buruk untuk dikatakan tentangku begitu aku tidak ada." [10]