Chapter 321 : The Cult Does Not Allow It

Aku menunggu di sebuah hutan terpencil di pinggiran kota untuk agen Hidden Moon yang dikirim oleh Gowol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Begitu mantan Heavenly Wind Cult Leader dan aku bergerak dengan sengaja, tidak ada seorang pun yang mampu memantau kami.

Kecuali Illusion King sendiri yang bertindak, dibutuhkan seseorang selevel Paman Hui—yang mengawal ayahku—untuk membuntuti kami menggunakan teknik sembunyi-sembunyi dan keringanan tubuh. Tapi berapa banyak orang seperti itu yang mungkin ada?

"Kau bilang muridku menekannya hingga keluar?"

"Itulah kemungkinan terbesar. Dia mungkin menentang keras penyatuan Wilderness."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dan kemudian, dia menghilang.

"Menurutmu apakah So Baekta membunuh Elder Seong?"

Tatapan Jeong Dae tenggelam dalam kedinginan yang membeku.

Aku tidak berkata apa-apa. Ini adalah masalah antara Cult Leader dan muridnya. Itu adalah keputusannya untuk dibuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai Hwang dan mengatakan bahwa dialah yang bertanggung jawab atas wilayah Wilderness di bawah Hidden Moon.

Dari cara berjalan sendirian, jelas bahwa seni bela diri dan teknik gerakannya bukanlah hal yang biasa.

Meskipun demikian, dia tampak biasa saja. Itu adalah sifat umum dari para seniman bela diri yang bekerja di bawah Hidden Moon. Mereka berbaur begitu baik dengan kerumunan sehingga tidak akan pernah diperhatikan.

"Aku telah menyelidiki masalah yang kau sebutkan. Informasi yang diminta Elder Seong untuk kami selidiki adalah tentang sebuah New Hero Iron Workshop tertentu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Kemudian, sebuah tempat yang tak terduga muncul.

Cult Leader sebelumnya memiringkan kepalanya.

"New Hero Iron Workshop? Apakah ada tempat seperti itu?"

"Tempat itu belum lama berdiri dan tidak begitu besar, jadi kau mungkin belum pernah mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Mendengar penjelasan Hwang, Jeong Dae mengangguk. Dia pasti berasumsi bahwa jika dia tidak tahu, aku juga tidak—tetapi aku tahu tentang New Hero Iron Workshop.

Dalam kehidupanku sebelum regresi, New Hero Iron Workshop memiliki nama lain.

New Hero Iron Workshop Terbesar di Central Plains.

'Jadi New Hero Iron Workshop bermula dari sini!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Aku tadinya mengira bahwa New Hero Iron Workshop tidak memiliki hubungan dengan Hwa Moogi atau Twelve Zodiac Kings.

Tetapi sekarang setelah mereka muncul dalam situasi ini, sepertinya mereka memang terhubung pada akhirnya.

"Sungguh tidak disangka. Aku pikir Elder Seong sedang menyelidiki Huayang Gate atau Black Sand Gang."

Tentu saja, kami mengira itu adalah penyelidikan yang berkaitan dengan mereka. Jadi ketika sebuah bengkel besi yang tidak dikenal muncul, keraguan mantan Heavenly Wind Cult Leader sudah dapat diduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Apakah kau tahu mengapa dia meminta penyelidikan terhadap New Hero Iron Workshop?"

Tanyaku kepada guru, kalau-kalau saja. Tetapi jawabannya seperti yang diharapkan.

"Kami tidak tahu alasannya. Ini adalah informasi yang dia ambil."

Hwang segera pergi.

Bersama dengan mantan Heavenly Wind Cult Leader, aku tetap tinggal dan memeriksa data tentang New Hero Iron Workshop. Informasinya sangat luas. Itu termasuk detail pribadi pemilik bengkel dan bawahannya, seberapa banyak senjata yang mereka produksi, dan berapa banyak yang dipasok ke setiap sekte. Bahkan ada tata letak bangunan tempat itu.

"Jelas, ini ada hubungannya dengan si murid brengsek itu yang merencanakan perang. Elder Seong pasti menyadari hal itu dan mempercayakan penyelidikan kepada Hidden Moon."

"Aku juga berpikir begitu. Elder Seong bergegas pergi setelah membaca informasi ini. Pasti ada sesuatu di dalamnya yang menarik perhatiannya."

Sebagian besar data membahas angka. Berapa banyak yang mereka produksi. Berapa banyak yang mereka hasilkan. Berapa banyak yang mereka belanjakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Saat itulah aku menyadari sesuatu yang aneh.

"Lihat ini. Jumlah besi yang mereka beli tahun lalu. Jumlahnya sepuluh kali lipat lebih banyak daripada tahun sebelumnya."

"Dan ini adalah jumlah senjata yang mereka jual tahun lalu."

"Mereka tidak menjual sebanyak itu dibandingkan dengan besi yang mereka beli. Itu kesenjangan yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Dan tahun ini, mereka membeli lebih banyak besi lagi. Mereka pasti menimbun persediaan dalam jumlah besar."

"Jelas mencurigakan."

Sebelum mengunjungi New Hero Iron Workshop, kami membeli topi bambu dengan penutup wajah untuk menyembunyikan identitas kami. Kami memutuskan untuk berkunjung sebagai pelanggan.

"Menurut dokumen, mereka membeli tanah di dekat bengkel tahun lalu untuk memperluas area."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Seseorang datang menyambut kami.

"Ada perlu apa kalian datang ke sini?"

"Kami datang untuk membeli pedang."

"Ada banyak jenis pedang di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Silakan ikuti aku."

Pria itu memandu kami ke suatu tempat. Saat kami berjalan di belakangnya, kami mengamati lingkungan sekitar kami. Keuntungan datang sebagai pelanggan adalah kami bisa melihat-lihat secara terbuka.

Di setiap bangunan, pria-pria berotot bertelanjang dada sangat sibuk menempa senjata dan zirah.

Sekilas, tidak ada yang tampak mencurigakan. Tempat itu terlihat seperti bengkel besi yang benar-benar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Silakan luangkan waktu kalian untuk melihat-lihat."

Setelah memeriksa pedang-pedang itu, aku bertanya kepada pria tersebut,

"Apakah tidak ada yang lebih baik daripada yang dipajang di sini?"

"Kami memang memiliki kelas premium, tetapi harganya cukup mahal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Mohon tunggu sebentar."

Tak lama kemudian, bukan pria yang memandu kami tadi, melainkan seorang pemuda berotot yang masuk.

Hokyeong.

"Kalian ingin melihat pedang kelas premium kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dia membuka kotak yang dibawanya dan menyerahkan sebilah pedang kepadaku.

Aku mencabut bilah pedang itu dan memeriksanya. Meskipun itu tentu saja bukan pedang pusaka atau senjata legendaris, pedang itu tetap dibuat dengan sangat luar biasa untuk ukuran pedang standar.

Hokyeong tampak benar-benar terkejut. Bahkan Jeong Dae menatapku dengan heran.

—Kau tidak benar-benar berniat membelinya, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

—Tentu saja. Kita sudah datang sejauh ini dan bekerja keras. Anggap saja sebagai cara membelikan pedang untuk setiap pengawal.

—Gunakan uangmu sendiri!

Karena aku sekarang adalah pelanggan besar, Hokyeong bertanya dengan hati-hati,

"Boleh kutahu dari mana asal kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Aku mengetuk ringan cadar wajah yang tergantung di topi bambu. Sebuah gestur yang menandakan aku tidak ingin mengungkapkannya.

"Mohon maaf. Sepertinya ini pertama kalinya kalian berdagang dengan bengkel kami, dan aku tidak bermaksud menyinggung."

"Aku direkomendasikan oleh seseorang."

"Bolehkah kutahu siapa?"

"Elder Seong dari Heavenly Wind Cult."

Aku mengamati ekspresi Hokyeong dengan cermat ketika Elder Seong disebutkan.

Dia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dilihat dari hal itu, sepertinya setidaknya Hokyeong tidak ada hubungannya dengan menghilangnya Elder Seong. Mungkinkah dia tidak hilang melainkan pergi bersembunyi secara sukarela? Itu akan menjadi yang terbaik.

"Jadi, kalian akan membawa pedang-pedang itu sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Ya."

"Dimengerti. Mohon tunggu sebentar sementara aku menyiapkannya."

Meninggalkan mantan Heavenly Wind Cult Leader di belakang, aku dengan cepat melangkah keluar.

Berkat informasi intelijen Hidden Moon, aku memiliki peta tata letak bangunan yang lengkap, jadi aku tidak ragu-ragu untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Meskipun aku melewati beberapa orang di sepanjang jalan, tak seorang pun dari mereka yang menyadari keberadaanku.

Setelah menguasai Dark Shadow Step, aku mengubah mereka menjadi orang buta yang matanya terbuka, memungkinkanku menyusup jauh ke jantung bengkel tanpa ketahuan.

Di sudut paling terpencil berdiri sebuah bangunan besar. Dari dalam, terdengar suara benturan logam yang bergema.

Aku merasakan para seniman bela diri bersembunyi di sekitar bangunan tersebut. Dilihat dari tingkat keamanan yang tidak dapat ditembus, tampaknya itu adalah tempat di mana pemilik bengkel menempa pedang. Hal itu saja sudah membuktikan bahwa bengkel besi ini bukanlah tempat yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Mungkinkah mereka mendeteksi Dark Shadow Step-ku, yang telah mencapai 10 Stars?

Aku tidak menguji hal itu hari ini. Aku tidak sedang mencari pemilik bengkel tersebut. Yang kuincar adalah besi yang telah mereka beli. Besi dalam jumlah besar itu pasti disimpan di suatu tempat, tetapi bahkan setelah mencarinya secara menyeluruh, aku tidak dapat menemukan di mana benda itu disimpan.

Tetapi jika itu masalahnya, skala bengkel itu jauh terlalu kecil untuk mendukungnya.

Saat itulah aku melihat sebidang tanah kosong yang ditumbuhi rumput liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Itu adalah tanah yang mereka beli tahun lalu, menurut intelijen Hidden Moon. Tanah itu telah diperoleh pada masa ketika mereka sedang aktif merencanakan sesuatu. Mengapa membeli tanah seperti itu hanya untuk membiarkannya terbengkalai?

Aku melepaskan lusinan utas qi sekaligus untuk menyurvei sekeliling. Aku sedang memeriksa apakah ada seseorang yang bersembunyi di sana.

Semua qi-ku berfokus pada titik itu.

"Pedangnya sudah siap."

Hokyeong kembali, membawa dua belas pedang yang dikemas rapi ke dalam kantong sabuk kulit panjang.

"Ke mana rekanmu pergi?"

"Dia bilang dia merasa sedikit gerah dan melangkah keluar untuk mencari udara segar."

Saat Hokyeong mencoba berjalan keluar, Cult Leader berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dia mengulur waktu untuk membeli waktu, tetapi jauh di lubuk hatinya, guruku mulai merasa curiga.

Mungkinkah? Apakah Young Cult Leader bahkan merencanakan ini jauh-jauh hari? Bahwa aku akan menundanya dengan melunasi tagihan? Ya, mengetahui Young Cult Leader yang kejam dan serakah itu, itu persis jenis hal yang akan dia lakukan. Gowol, Gowol. Di sinilah aku, diperas jauh-jauh di Wilderness.

Mantan Heavenly Wind Cult Leader menghitung harganya.

Dia mengeluarkan uangnya perlahan selambat mungkin, menghitung sekali, dua kali, bahkan tiga kali untuk memastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Pada saat itu, aku sudah kembali dan sedang melakukan peregangan santai di depan bangunan tersebut.

"Pedangnya sudah siap." "Ah, terima kasih."

Hanya setelah kami mendarat jauh dari New Hero Iron Workshop, aku melaporkan hasil pencarianku kepada Heavenly Wind Cult Leader.

"Di mana tempatnya?"

"Ada bengkel rahasia di bawah tanah. Mereka memproduksi senjata di sana."

Melalui pancaran qi, aku telah mendeteksi ruang bawah tanah yang besar di bawah permukaan. Getaran dan suara samar serta terus-menerus datang dari bawah.

" Skalanya sangat besar."

Perang membutuhkan pasokan dalam jumlah yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Hal yang paling penting dalam perang, lebih daripada pasokan, adalah tidak membiarkan musuh menemukan persiapanmu. So Baekta telah diam-diam mempersiapkan bahan-bahan perang bekerja sama dengan New Hero Iron Workshop. Tidak—lebih tepatnya, itu pasti Illusion King yang menghubungkan keduanya.

"Pasti ada banyak persediaan di bawah sana."

"Apa yang ingin kau lakukan sekarang?"

Akhirnya, saatnya tiba untuk menemuinya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Dan apa yang akan kau katakan kepadanya?"

"Fakta bahwa dia mengungkapkan rencananya kepada Cult Leader berarti dia pasti menduga informasinya akan sampai padaku juga. Yang berarti dia kemungkinan besar juga memiliki sesuatu untuk dikatakan kepadaku. Dia telah memainkan kartunya—sekarang aku harus melihat kartu apa lagi yang dia pegang."

Mantan Heavenly Wind Cult Leader memberikan senyuman penuh arti. Tidak ragu lagi dia berpikir, jadi si murid akhirnya menemukan tandingannya.

"Tidak perlu. Anggap saja aku membelikannya sebagai hadiah untuk anak-anak muda itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Apakah kau berencana untuk menyesalinya nanti?"

"Jika aku akan terus menyalahkanmu untuk ini nanti, maka aku sebaiknya menjadi orang yang membayar."

Aku menyerahkan kantong sabuk kulit berisi pedang-pedang itu kepadanya.

Saat dia mengambil kantong sabuk itu, Jeong Dae berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Sementara aku mengambil semua pujian, pergilah tunjukkan pada murid bodohku dan lonceng dungu itu seperti apa Gelombang Belakang Sungai Yangtze yang sebenarnya."

Ketika aku memasuki Cult Leader’s Hall untuk menemui So Baekta, dia sedang berdiri di depan cermin perunggu, melukis pola lain di wajahnya.

Dari dalam cermin, So Baekta menyambutku.

"Luangkan waktumu."

Aku berjalan di belakangnya dan diam-diam mengamati saat dia menarik garis-garis yang tidak akan pernah diciptakan orang lain di dunia ini. Sebuah momen kesenian yang tidak akan pernah bisa direplikasi.

"Ada tiga pola yang digunakan oleh sekte ini. Lambang sekte, Pola Bunga Surgawi untuk perang, dan Pola Pembusukan Angin yang dilukis saat kematian. Apa yang sedang kuukir sekarang adalah Pola Bunga Surgawi, yang digunakan saat pergi berperang."

"Bagaimana? Apakah kau ingin mencoba melukisnya?"

"Aku lewat saja. Belum pernahkah kau mendengar rumornya? Aku seorang pasifis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dari dalam cermin, So Baekta memberikan senyuman tipis dan menatapku.

"Sepertinya kau cukup ketakutan."

Mendengar itu, tangan So Baekta berhenti sejenak sebelum melanjutkan lukisannya.

"Berhati-hatilah dengan pengecut. Kau tidak pernah tahu apa yang mungkin mereka lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dengan nada tenang, aku bertanya kepadanya,

"Kau pasti tahu bahwa memberi tahu Cult Leader pada akhirnya akan sampai ke telingaku. Jadi mengapa kau mengatakannya?"

Mungkin hal yang sama berlaku untuk Cult Leader. Versi dirimu yang dia ingat bukanlah murid yang melakukan hal keterlaluan seperti ini.

Dari dalam cermin perunggu, So Baekta tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

"Apa alasan sebenarnya kau melakukan ini?"

"Aku ingin izinmu. Bagaimanapun juga, jika kita akan memulai perang, kita membutuhkan persetujuanmu—baik itu persetujuan formal atau kesepakatan diam-diam, bukan? Jika kita langsung maju tanpa izin itu, kau bisa menghantam kami menggunakan hal itu sebagai pembenaran. Dan kalian... yah, kalian lebih dari mampu melakukan itu, bukan?"

"Berikan kami izin untuk perang kami."

Tatapannya yang penuh percaya diri mengatakan segalanya. Bahkan tanpa persetujuan, dia akan tetap pergi berperang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Apa yang membuatmu begitu bersemangat? Apa yang membuatmu begitu yakin? Apa yang membuatmu berkhayal bahwa angin gurun di Wilderness tidak dapat ditembus oleh bilah pedang sekte kita?

"Baiklah. Biar kutegaskan sikap resmi kita."

Aku berbicara kepadanya dengan nada dingin dan berwibawa.

"Sekte kita tidak mengizinkan perangmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Api yang tak terbaca berkobar di mata So Baekta.

Aku memadamkan api itu dengan air dingin.