Chapter 318: Jawaban Itu Tidak Ada di Sini

Sudah dua hari sejak kami meninggalkan Central Plains dan memasuki Wilderness.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Badai pasir datang!”

Atas teriakan Jeokyeon dari luar, aku dengan cepat menjulurkan kepala keluar jendela kereta.

Di kejauhan, badai pasir masif sedang bergulung ke arah kami. Seperti gelombang pasang yang kolosal, dinding pasir merah melonjak maju. Pemandangannya begitu mengerikan hingga orang mungkin membayangkan inilah rupa akhir dunia.

“Ke barat! Kecepatan penuh!”

Atas perintahku, kereta berbelok dan mulai berderap ke arah tersebut. Di sisi lain, Demonic Budha dan aku menyaksikan amukan alam dengan hati yang cemas, diam-diam bersiap jika kami tersapu oleh badai.

Baik aku, Jeong Dae, atau Ma Bul—siapa pun di antara kami bisa bertahan jika terjebak dalam badai. Namun kuda-kuda, kereta, dan terutama para pengawal bisa terlempar jauh. Bahkan jika kami harus meninggalkan kuda dan kereta, kami harus memastikan orang-orang tidak terluka.

Fwoooouuuuuuush!

Saat dinding pasir yang menjulang itu mendekat, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku. Mereka mengatakan bahwa semakin tinggi tingkatan Great Demon Wall, semakin kecil ukurannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun aku berharap Demon Wall milikku bisa berbeda. Mencapai Twelve-Star Greatness, jauh melampaui Ten-Star, aku berharap Great Demon Wall milikku cukup besar untuk menghentikan badai pasir itu. Aku membayangkan perisai kecil Ten-Star itu tumbuh semakin besar, membentuk dinding yang sangat besar—dinding yang tidak akan pernah runtuh tidak peduli apa pun yang menghantamnya.

Untungnya, kereta berhasil lolos dari jangkauan badai pasir. Itu berkat penilaian cepat dan keputusan sigap untuk berlari.

“Bagaimana? Cita rasa Wilderness.”

Kami menyaksikan badai pasir menyapu segalanya di belakang kereta. Aku tidak bisa berhenti bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa hidup di tempat seperti ini—tetapi setelah bepergian beberapa saat, kami melihat seorang ayah dan anak sedang menggembalakan ternak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kami menghentikan kereta sejenak dan menyaksikan mereka bergerak maju.

Jeong Dae tiba-tiba bertanya, “Pernahkah aku memberitahumu bahwa aku tidak ingin meninggalkan Wilderness? Akhir-akhir ini aku sering melupakan banyak hal.”

“Apakah penting jika kau melakukannya atau tidak? Kau bisa mengatakannya lagi.”

“Akan kuanggap itu sebagai tanda kemanusiaanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Gantungannya beralih sekali lagi ke arah ayah dan anak yang menggiring ternak di kejauhan. “Gowol pernah memberitahuku,” Cult Leader terdahulu memulai, “bahwa aku selalu bicara besar tentang ekspansi ke Central Plains, tetapi tidak pernah memikirkannya dengan serius. Dan aku tidak bisa membantahnya saat itu. Sejujurnya, aku suka tinggal di sini. Ada pesona tertentu di sini yang tidak bisa kau temukan di Central Plains. Ah, tentu saja, aku mengaku—itu mungkin karena aku hidup tanpa beban. Tidak ada badai pasir seperti itu di dekat Cult Leader’s Hall.”

Saat itulah Demonic Budha tiba-tiba menimpali. Cult Leader meliriknya, dan Ma Bul melanjutkan, “Kenapa menghiasinya dengan begitu banyak alasan yang tidak perlu ketika yang kau katakan hanyalah kau menyukai kampung halamanmu? Tidak punya selera.”

Tegurannya terasa lebih seperti kejengkelan daripada kritik yang sebenarnya. Dia bertanya mengapa dia harus menambahkan bagian terakhir tentang hidup tanpa beban sebagai pemimpin sekte. Mengapa tidak mengatakannya saja dengan bangga? ‘Aku menyukainya di sini. Aku tidak ingin pergi.’

Begitulah hubungan mereka sepanjang perjalanan. Mereka akan diam sepanjang hari, hanya untuk tiba-tiba berselisih paham tentang hal sepele. Dan kemudian, seperti ini, mereka juga akan saling menjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Itulah sebabnya Ma Bul terus memancing perkelahian atau mengatakan hal-hal seperti tadi—untuk membantu meredakan ketegangan Jeong Dae.

Seseorang yang tidak mengenalnya mungkin akan terkejut mengetahui bahwa Demonic Budha memiliki sisi yang perhatian. Namun itu sama sekali tidak mengejutkan. Di antara para Demon Supremes, Ma Bul adalah seseorang yang menghargai kesetiaan di atas segalanya dan sangat bijaksana. Itulah sebabnya aku pernah menganggapnya sebagai raksasa kecil, setia dan mengabdi kepada kakak laki-lakiku.

Ada sejumlah insiden di jalan menuju Heavenly Wind Cult. Sekelompok bandit, yang percaya diri dengan jumlah mereka, menyerang kami dan kehilangan nyawa. Beberapa seniman bela diri pengawal mengalami gangguan perut karena meminum air setempat. Jeong Dae menemukan beberapa herbal di dekat sana dan memberikannya kepada mereka yang sakit. Saat melakukannya, dia mengeluh bahwa pemuda zaman sekarang sangat lemah, mengklaim bahwa di masanya, bahkan meminum air yang dicampur darah dan racun tidak memengaruhinya. Sulit dipercaya.

“Kenapa begitu banyak mengomel? Mereka bilang orang tua seharusnya menutup mulut dan membuka dompet mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, Cult Leader bukanlah tipe yang hanya akan diam saja.

“Aku hanya kesepian, itu saja! Apa gunanya mengetahui segalanya ketika kau sudah tua? Tidak ada anak muda yang bertanya lagi. ‘Apa herbal ini?’ ‘Apa gunanya?’ ‘Kapan kau mempelajarinya?’”

Mengetahui bahwa dia tidak sepenuhnya bercanda, aku memberinya senyuman.

Anehnya, Ma Bul tampak lebih mengenal jalan daripada Cult Leader. “Tepat sekali, jadi aku tidak akan tahu. Bawahan-bawahanku selalu menggendongku—bagaimana mungkin aku tahu jalan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Itu adalah alasan halus mantan Heavenly Wind Cult Leader karena dikenal buruk dalam menentukan arah.

“Kita harus berkemah di sini untuk malam ini,” kata Jeokyeon saat dia turun dari kereta dan mulai menyiapkan perkemahan. Para pengawal dengan cepat berbagi peran dan bergerak dengan presisi. Sambil mengawasi sekeliling, mereka menyalakan api unggun dan menyiapkan mangsa yang telah mereka buru untuk makan malam.

Aku secara pribadi mengurus pengaturan tempat tidur untuk tuanku dan Demonic Budha. Aku menyebarkan rumput lembut di tanah dan meletakkan kulit binatang yang halus di atasnya.

Menyadari aku sedang mengurus tempat tidur mereka, Ma Bul berbicara, “Aku masih muda, bagaimanapun juga. Aku bisa tidur di atas kerikil dan baik-baik saja. Sini, cobalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kau hanya muda di luar saja. Terkadang kau merasa lebih senior daripada pria yang tidak punya arah itu.”

Ketika Demonic Budha menggodanya, mantan Heavenly Wind Cult Leader itu menggoyangkan pinggulnya dengan kekanak-kanakan di atas alas tidur. “Nyaman. Sangat nyaman.”

Lalu aku membuat tempat tidurku sendiri bahkan lebih lembut daripada milik mereka. Menyaksikan ini, Jeong Dae menatapku dengan tidak percaya. “Bagaimanapun juga, aku adalah Tuan Muda Kedua.”

Cult Leader menggelengkan kepalanya karena tidak percaya, sementara Demonic Budha menatap dengan tatapan seseorang yang sudah menduga ini sejak awal. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, keduanya sepakat dalam pemikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Dan dia bilang dia bisa tidur di atas kerikil!”

Aku berbaring kembali di atas kulit yang lembut, tertawa, dan bertanya kepada tuanku, “Orang seperti apa Tuan Muda Kedua yang selanjutnya?”

“Seseorang yang kubesarkan sendiri, ditandai sejak awal sebagai penggantiku. Seseorang yang dapat dipercaya.”

“Menemukannya terserah padamu, Cult Leader. Kau mengenal Heavenly Wind Cult lebih baik daripada siapa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Aku percaya padanya. Tidak banyak orang yang bisa melepaskan posisi setinggi Cult Leader demi sebuah persahabatan. Aku percaya pada apa yang membuatnya istimewa.

“Jangan terlalu percaya padaku. Seperti yang kau tahu, aku ragu-ragu. Emosional.”

“Itulah sebabnya aku menyukaimu. Aku tidak suka orang yang terlalu kaku. Aku suka orang yang bisa berubah tergantung pada situasinya. Orang yang memang berubah. Orang seperti kau, Cult Leader. Aku suka seseorang yang bisa mengakui ketika mereka tidak memiliki kepercayaan diri. Itu jauh lebih baik daripada seseorang yang berpura-pura tahu segalanya dan menyerbu menuju bencana karena keras kepala. Dan kau sudah menunjukkannya padaku, bukan? Siapa dirimu dalam hal apa yang paling kau ketahui. Siapa dirimu di dunia yang menjadi milikmu.”

Jeong Dae melirik Ma Bul dan menggelengkan kepalanya. “Saat aku bersama Tuan Muda Kedua, aku merasa bangga menjadi fleksibel!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dan begitulah, malam di Wilderness semakin dalam. Akhirnya, kami tiba di Heavenly Wind Cult.

Saat kami mencapai gerbang depan, upacara penyambutan yang megah menanti kami. Ratusan seniman bela diri berbaris dalam formasi, dan karpet merah panjang telah dibentangkan. Seluruh penyambutan itu mempesona dan mewah.

Berdiri di hadapan mereka adalah Heavenly Wind Cult Leader yang baru—So Baekta.

“Terima kasih telah melakukan perjalanan jauh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

So Baekta mengenakan pakaian upacara yang penuh warna dan berhias yang unik untuk posisinya sebagai Heavenly Wind Cult Leader, wajahnya dicat dengan pola warna primer yang hidup yang sering digunakan dalam Illusion Arts. Mungkin karena inilah—jika ditafsirkan dengan murah hati, orang mungkin mengartikannya sebagai upaya cermat untuk menyembunyikan jati dirinya selama pertemuan pertama. Namun jika dilihat secara kritis, ada sesuatu yang tidak dapat disangkal menakutkan tentang dirinya.

“Aku telah mendengar rumor yang tak terhitung jumlahnya bahwa Tuan Muda Kedua dari Divine Cult memiliki bakat terbesar dalam sejarah. Aku sudah menantikan untuk bertemu denganmu.”

“Tetapi rumor bahwa kau adalah pria paling tampan tampaknya sepenuhnya akurat.”

Terlepas dari penampilannya yang flamboyan, dia adalah seorang ahli percakapan. Setelah menyapa Geom Mugeuk, dia berbalik untuk menyapa Demonic Budha. “Salam, Demon Supreme.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kau menyapaku saat terakhir kali kau berada di sini, bukan?”

“Aku ingat.”

Saat itu, Ma Bul tidak menduga So Baekta akan naik ke posisi Cult Leader begitu cepat.

So Baekta akhirnya menyapa Jeong Dae. Dia berlari ke depan dan menggenggam tangannya dengan erat. “Apa kau sehat, Cult Leader?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sekarang setelah dia menjadi Cult Leader, bahkan mantan Cult Leader menyapanya dengan formalitas yang pantas. Seperti kata pepatah, posisi membentuk orang—murid ini, yang tidak pernah dia temui sejak beberapa waktu, sekarang membawakan dirinya dengan jauh lebih percaya diri dan santai. So Baekta adalah salah satu murid yang dibesarkan sejak muda. Di antara mereka, dia memiliki keterampilan bela diri yang paling kuat dan kesetiaan yang terdalam. Itulah sebabnya dia ditandai sejak awal sebagai penerus.

“Aku sangat ingin melihatmu sampai aku tidak bisa menunggu di Cult Leader’s Hall.”

Mengikuti So Baekta, mereka bertiga berjalan bersama. Saat berjalan, dia memberi tur kepada Geom Mugeuk dan Demonic Budha di berbagai bangunan Heavenly Wind Cult. Dia tampak ceria dan optimis, tetapi mantan Heavenly Wind Cult Leader tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang halus.

Apakah dia selalu seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Segera, mereka bertiga memasuki Cult Leader’s Hall. Saat itu juga, mantan Heavenly Wind Cult Leader sedikit tersentak. Interiornya telah banyak berubah sejak masanya. Throne Mat ditempatkan lebih tinggi dan telah diganti dengan yang lebih besar. Dindingnya telah dicat ulang dengan warna yang berbeda, dan patung, lukisan, serta dekorasi semuanya benar-benar berbeda.

“Interiornya telah banyak berubah.”

“Kau melakukan dengan baik. Anggur baru harus masuk ke dalam kantong anggur baru.”

Meskipun Jeong Dae berhati-hati untuk tidak menunjukkan reaksi lahiriah, Geom Mugeuk bisa merasakannya dengan jelas—dia tidak senang. Mudah untuk memahami perasaannya. Posisi itu telah diteruskan meskipun belum waktunya untuk melakukannya. Dan sekarang, hampir segera setelah menerima posisi itu, So Baekta telah benar-benar mengubah Cult Leader’s Hall sesuka hatinya—bagaimana itu bisa membuatnya nyaman?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dan So Baekta melangkah lebih jauh. Kata-katanya tetap sopan, tentu saja.

“Garis keturunan Divine Cult Leader sudah lama menahan diri untuk tidak mengunjungi Sekte kami. Tetapi sekarang setelah Tuan Muda Kedua datang secara pribadi, ini benar-benar saat yang layak untuk diperingati.”

Ada sisi tajam dalam kata-katanya—sebuah sindiran bahwa kami telah mengabaikan mereka selama ini.

“Itu semua berkat mantan Cult Leader yang duduk di sini bersama kita, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Dia adalah harta karun Sekte kami.”

Jeong Dae tersenyum ramah kembali padanya, tetapi seperti yang diharapkan Geom Mugeuk, dia tidak dalam suasana hati yang baik. Benar, orang yang berdiri di depannya adalah Tuan Muda Kedua, dan So Baekta sendiri sekarang adalah Cult Leader, jadi duduk di Throne Mat bukanlah sesuatu yang tidak pantas—tetapi tetap saja, bukankah hari ini tuannya juga hadir? Dia bisa saja memilih untuk duduk bersama mereka di kursi penerimaan di bawah, daripada memilih untuk menatap dari atas.

Beberapa kata formal dipertukarkan antara Geom Mugeuk dan So Baekta. Mereka berbicara tentang harapan agar hubungan damai antara Heavenly Demon Divine Cult dan Heavenly Wind Cult akan terus berlanjut hingga masa depan yang jauh. Kemudian, So Baekta berkata, “Terima kasih atas sambutan hangatnya.”

Dengan itu, Geom Mugeuk dan Demonic Budha meninggalkan Cult Leader’s Hall terlebih dahulu. Sekarang, hanya So Baekta dan Jeong Dae yang tersisa. Pada saat itu, So Baekta turun dari Throne Mat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kau pikir otoritas ditegakkan dengan memandang rendah orang lain dari kursi yang tinggi?”

Keheningan tiba-tiba menyelimuti mereka. Kemudian, So Baekta menundukkan kepalanya. “Pemikiranku picik.”

Saat dia menundukkan kepalanya, mantan Heavenly Wind Cult Leader berbicara. So Baekta mengangkat kepalanya, wajahnya berseri-seri. Di saat-saat seperti ini, dia masih mengingatkan orang pada murid yang dulu dikenalnya.

“Aku sangat senang kau datang, Guru. Silakan beristirahat dengan baik selama kau di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Cult Leader terdahulu perlahan meninggalkan Cult Leader’s Hall. Dia masih belum bisa terbiasa dengan betapa banyak perubahan yang terjadi.

“Bagaimana?” tanyaku.

Mantan Heavenly Wind Cult Leader menggambarkan rasa tidak nyaman yang dirasakannya sepanjang waktu. “Sesuatu terasa... sedikit berbeda. Aku tidak bisa mengatakan apakah itu hanya perubahan alami dari menjadi Cult Leader—atau apakah itu karena ada sesuatu yang terjadi di balik layar yang membuatku berpikir seperti itu.”

Aku bertanya dengan hati-hati, “Apakah kau mencurigainya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Cult Leader menggelengkan kepalanya dengan tegas. Jika dia berkata begitu, maka itu tentu saja bukan.

“Kalau begitu mulai sekarang, ada satu hal yang harus kau lakukan tanpa gagal.”

“Lihat orang itu dengan jelas. Jangan melirik, jangan melihat secara samar—lihatlah dengan benar. Tetapi lakukanlah tanpa bias. Lupakan bagaimana muridmu dulu, lupakan orang seperti apa dia. Lepaskan semua pikiran itu.”

Hanya dengan melakukan itu kami bisa menemukan kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Jawaban itu tidak ada padamu, Cult Leader. Jangan jatuh ke dalam perangkap berpikir bahwa kau harus menggali hatimu sendiri untuk menemukannya. Jawaban itu ada pada orang yang sedang kau lihat itu.”