Chapter 311 : Now You’re Even Picking at My Weakness

Apakah karena dia menyukai apa yang kukatakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Aku tidak boleh hanya mengurus muridku yang lain. Aku juga harus menjaga yang satu ini."

Jeong Dae menjentikkan jarinya dan mengaktifkan Temporal and Spatial Transference Technique.

Alih-alih menjawab pertanyaannya yang bernada bercanda, aku melihat ke sekeliling terlebih dahulu.

Kami berdiri di tengah medan perang, tempat darah mengalir bagaikan sungai dan mayat tertumpuk tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Mengapa kau membuka tempat seperti ini? Di mana kita?"

Karena aku tahu ini bukan sekadar lelucon, aku bertanya dengan nada tenang.

"Apakah ini yang kau lihat di dalam hatiku?"

Dia menatapku dan bertanya balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Bukankah alasan kau tumbuh lebih kuat setiap kali kita bertemu adalah karena hatimu selalu menjadi medan perang?"

"Maaf, tapi inilah rupa hatiku."

Kali ini, aku meniru mantan Cult Leader dan menjentikkan jariku. Dia selalu suka menjentikkan jari saat membuka Temporal and Spatial Transference Technique.

Swish, swish, swish!

Pemandangan berubah. Kini, itu adalah padang rumput yang indah, dengan kelopak bunga putih bersih yang berterbangan ditiup angin.

Jeong Dae menoleh ke sekeliling, lalu tersenyum dan bertanya,

"Kau tidak sedang memimpikan tempat seperti ini, bukan?"

Aku tidak mendebat. Aku hanya memberinya senyuman tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Sambil memungut kelopak bunga yang jatuh ke tanah, mantan Cult Leader itu berbicara lagi.

"Begitu juga denganku. Terkadang, aku ingin melupakan segalanya dan melarikan diri ke tempat seperti ini. Saat aku beristirahat di sini, rasanya... terlalu nikmat."

Matahari, laut, pantai berpasir, pohon berdaun lebar, dan kursi yang nyaman di bawahnya. Aku menduga Jeong Dae pasti juga memiliki ruang pribadinya sendiri seperti milikku.

"Jika tempat ini menjadi tempat perlindungan, itu akan menjadi surga. Namun jika ia menjadi tempat pelarian, ia akan berubah menjadi neraka. Entah itu di dunia ini atau di dunia luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Heavenly Wind Cult Leader melemparkan kelopak bunga di tangannya ke udara dan bertanya lagi.

Secercah kekhawatiran melintas di wajahnya. Aku menghargai perhatiannya—tetapi aku tidak bisa memberitahunya tentang Hwan Wang.

"Kau adalah seseorang yang membawa badai ke mana pun kau pergi. Bahkan menarik orang-orang yang menggunakan Soul Reaping Art pada Soul Reaper Demon Supreme."

"Siapa pun yang mendengar ini mungkin mengira mereka semua muncul karena diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Jika bukan karenamu, hal-hal ini mungkin tidak akan disadari. Jadi ya, bisa dikatakan mereka terungkap karena dirimu."

"Tetap saja, karena ini adalah masalah yang melibatkan Blood Sect, aku yang akan mengurusnya."

Dia berusaha melindungiku. Dia bermaksud mengambil tanggung jawab penuh dan mengakhiri kekacauan yang dimulai dengan Soul Reaping Art ini. Aku berterima kasih karena dia begitu peduli.

"Aku punya pertanyaan untukmu, Cult Leader."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Apa itu?"

Jeong Dae menatapku dengan tatapan bingung, seolah ingin bertanya pertanyaan macam apa ini.

"Benarkah? Kau bahkan memintaku untuk menyerahkan kelemahanku sendiri?"

"Bukankah lebih baik untuk segera membuang apa pun yang busuk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Gowol! Lihat ini. Ini adalah Tuan Muda Kedua yang begitu kau kagumi. Bukankah sudah kubilang? Dia bukan sekadar Tuan Muda Kedua yang biasa—dia adalah orang yang licik."

"Kau bisa menyerahkannya padaku. Mengapa kau sampai sejauh ini—apa yang ingin kau pelajari darinya?"

Heavenly Wind Cult Leader mulai berjalan perlahan. Aku mengikutinya, menyusuri jalan yang tertutup kelopak bunga.

Di setiap langkah, dia tampak hanyut kembali ke masa lalu, mengingat momen jauh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Aku tidak bisa melupakan pertama kali aku berhasil menggunakan Soul Reaping Art. Bukan hanya aku—siapa pun yang telah mempelajarinya akan mengatakan hal yang sama. Pikirkanlah. Betapa mencengangkannya membuat seseorang bergerak persis seperti yang kau inginkan. Namun setelah beberapa kali sukses, ketakutan tiba-tiba menyusup. Bagaimana jika seseorang yang lebih kuat dariku mulai mengendalikanku seperti yang kulakukan pada orang lain?"

"Apakah kau tahu apa yang terjadi setelah fase itu berlalu?"

Aku tetap diam dan mendengarkan apa yang ingin dia katakan.

"Kau mulai meremehkan kehendak manusia. Tidak peduli seberapa kuat tekad seseorang, kau melihat mereka semua tunduk pada Soul Reaping Art, dan kemudian kau sadar—Ah, tekad manusia ternyata tidak ada apa-apanya. Dan tahukah kau apa yang terjadi selanjutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Jeong Dae berhenti sejenak dan menatapku.

Apakah dia malu pernah menjadi seperti itu? Pandangannya beralih dariku ke pegunungan jauh di luar jalur tersebut.

"Ketika kau mulai meremehkan orang lain, pada akhirnya kau mulai meremehkan seluruh dunia."

"Bagaimana kau mengatasinya?"

"Kau pikir menjadi seorang master mengubah dirimu? Itu tidak ada bedanya dengan mengatakan masa tua membawa kebijaksanaan. Pemuda bijaklah yang menjadi tetua yang bijak."

Untuk pertama kalinya sejak kami bertemu, Jeong Dae menghela napas.

"Kau seharusnya berbeda. Bahkan jika kau menguasai leluhur dari Soul Reaping Art, kau tetap tidak akan meremehkan orang lain. Namun orang-orang seperti diriku—kami ini biasa saja. Dan ketika kau mengambil sesuatu dari pikiran orang lain, selalu ada harga yang harus dibayar."

Mungkin dia mengakui bahwa dia pernah menjadi orang yang sama saat dia menahan Gowol dalam belenggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Di suatu tempat jauh di dalam hati wanita itu, pasti ada kesombongan, keangkuhan, dan rasa hampa. Dia akan meremehkan hatimu, meremehkan manusia, dan meremehkan dunia. Di suatu tempat di dalam hati itu, akan ada lubang hitam yang menganga."

Lubang hitam di dalam hati.

Aku tahu betul apa artinya—karena dalam kehidupan sebelum regresi ini, aku juga memiliki lubang seperti itu. Sangat dalam hingga tak berujung, dan tidak ada apa pun yang bisa mengisinya.

Kemudian Heavenly Wind Cult Leader tiba-tiba berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Dia percaya akulah alasan dia mulai mengisi lubang itu.

"Jika bukan karenamu, aku mungkin masih terkunci di kamar Cult Leader di Heavenly Wind Cult. Menatap artefak suci yang sama setiap hari, takut kehilangannya—menjaga Gowol terikat erat. Dulu, kupikir aku menjalani kehidupan termudah di dunia. Namun sekarang aku tahu itu tidak pernah mudah. Jika diingat kembali, orang yang selalu terbelenggu adalah diriku sendiri."

Kelopak bunga seputih salju jatuh menimpa kami seperti hujan.

"Jadi? Apakah itu membantu?"

Ya—hanya satu kalimat ini adalah jawaban yang sempurna.

"Ya, Tuan."

Seolah keseriusan tadi tidak pernah terjadi, Jeong Dae tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan lantang,

"Sudah lama sejak aku masuk ke sini. Haruskah aku tinggal sedikit lebih lama sebelum keluar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Aku melangkah ke Demon Dragon Court, tempat Demonic Army tinggal.

Tentara Demonic Army yang berpapasan denganku mengenaliku dan menyambutku dengan hormat.

Sudah lama sejak aku melihat pria-pria bertubuh kekar itu.

Semua itu berkat pria ini.

"Aku dengar kau telah kembali, Tuan Muda Kedua."

Demonic Army Commander Jangho menyambutku dengan kehadiran yang bangga. Orang berubah seiring peran mereka—dia terasa sangat berbeda dari Jangho yang kukenal dulu. Sekarang, dia lebih pantas menyandang gelar Demonic Army Commander daripada siapa pun.

"Aku datang karena merindukanmu, Commander Jang."

"Tidak perlu begitu untuk orang sesibuk dirimu. Orang-orang seperti diriku, yang hanya punya banyak waktu luang, yang seharusnya berkeliling."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Jangho terkekeh. Dia tahu betul betapa sibuknya diriku. Aku adalah seseorang yang jarang dilihat orang, bahkan ketika mereka ingin menyapaku.

Bagaimanapun, melihat bekas luka menyeramkan di wajahnya dan merasa anehnya senang akan hal itu menyadarkanku—benar-benar sudah cukup lama.

"Selalu si pemalas yang berpura-pura sibuk."

Jangho tertawa lagi. Seperti Seo Daeryong, dia mungkin tidak punya banyak kesempatan untuk tertawa saat bersama bawahannya. Kedua organisasi mereka membutuhkan otoritas pemimpin yang mutlak. Jadi, setidaknya saat dia bersamaku, aku ingin dia tertawa senyaman yang dia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Entah itu Fist Demon King atau Jangho—ketika pria-pria yang biasanya berwajah batu ini tertawa seperti ini, entah bagaimana hal itu mengangkat semangatku sendiri.

"Sudah kubilang, bukan? Bahwa kau akan menjadi Demonic Army Commander terhebat dalam sejarah."

"Kau terlalu memujiku."

Tapi itu bukan pujian. Orang-orang sudah secara terbuka mengatakan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Kata-kataku pasti membawa kembali kenangan lama bagi Jangho juga.

"Keinginan apa?"

"Saat kau menempatkanku di kursi Commander, aku memberitahumu—aku ingin menjadi seseorang sepertimu. Tipe orang yang membuatmu percaya kau bisa melakukan apa saja, tidak peduli seberapa sulitnya, hanya dengan berada di sana. Itu adalah keinginanku, dan aku belum mencapainya."

Saat dia menatapku dengan ekspresi bingung, aku menambahkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Ekspresinya menjadi cerah. Kata-kata 'aku butuh bantuanmu'—itu mungkin lebih berarti baginya daripada pujian apa pun.

"Aku dengar Demonic Army menyertakan pelatihan untuk menahan seni gelap dan teknik ilusi."

"Ya, kami menjalankan sesi pelatihan khusus sebagai persiapan menghadapi ahli dari aliran sesat."

"Bagaimana dengan Soul Reaping Art?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Kirim mereka bersamaku."

Kilatan kegembiraan melintas di wajah Jangho. Sudah lama sejak dia bisa bekerja denganku—akhirnya, ada sesuatu yang bisa dia bantu.

"Kapan kau membutuhkan mereka?"

"Sekarang juga."

Aku bisa merasakan ketegangan dari Jeokyeon dan tim siang yang telah menunggu di luar. Ketika Demonic Army terlibat, itu berarti segalanya akan menjadi sangat berbahaya.

Hwan Yeo belum meninggalkan taman bunga.

Dia masih terjebak di sana karena ancaman Tuan Muda Kedua—jika dia pergi sebelum penyelidikan selesai, dia akan menyebarkan potretnya ke seluruh Central Plains dan memburunya.

Namun meski begitu, dia tidak bisa terus terjebak seperti ini tanpa batas waktu—tidak tahu kapan penyelidikan akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Saat itu, seorang pria memasuki taman bunga sambil mendorong gerobak. Dia datang untuk mengantarkan bibit dan pot bunga. Saat dia menurunkan pot dari gerobak, dia mengirimkan transmisi suara kepada Hwan Yeo.

—Melaporkan. Mantan Heavenly Wind Cult Leader telah kembali ke divisi utama Demonic Cult.

Sejenak, ekspresi Hwan Yeo menjadi suram. Kenapa dia muncul di saat seperti ini?

Mungkinkah mantan Heavenly Wind Cult Leader menyadari bahwa dia menggunakan Yin-Yang Soul Reversal Art pada Soul Reaper Demon Supreme? Jika itu dia, dia mungkin memang telah merasakan efek dari teknik tersebut. Tidak—lebih mungkin, dia memang sudah merasakan sesuatu, dan itulah alasan dia kembali sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

—Sepertinya kau harus pergi.

Meskipun ada transmisi suara yang khawatir, dia tetap tenang.

—Jangan membuat keributan.

Setelah jeda singkat dalam pemikiran, dia memberikan perintahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

—Minta Blood Spirits untuk bersiaga, dan beri tahu Guiseuk mungkin akan ada tamu.

Pria itu sedikit tersentak namun dengan cepat menjawab dengan ketenangan yang hormat.

—Dimengerti.

Tepat saat Hwan Yeo hendak mengangkat pot bunga yang dikirimkan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Lonceng angin kayu yang tergantung di bawah atap tiba-tiba berbunyi.

Sambil tetap memegang pot, dia menuju ke bagian belakang taman bunga.

Saat dia berbelok di tikungan—sosoknya menghilang seketika.

Dia berjalan melalui ruang yang dipenuhi dengung rendah dan bergema. Dinding di sekelilingnya menggeliat seolah hidup, tonjolan aneh mencuat di sana-sini. Rasanya seperti berjalan di dalam perut makhluk raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Saat masuk, penampilannya pun berubah. Bibirnya berubah menjadi merah tua yang tajam, dan matanya kini menyipit tajam dan menakutkan.

Dan bukan hanya itu yang berubah. Bunga di dalam pot yang dipegangnya telah berubah menjadi tanaman karnivora yang memangsa serangga. Dilihat dari aura tidak menyenangkan yang dipancarkannya, serangga mungkin bukan satu-satunya hal yang bisa dimangsanya.

Setelah melewati koridor seperti labirin, sebuah ruangan kecil muncul.

Chiiiiiiiiiiiik.

Wajah seorang pria mulai menerobos masuk. Seolah dia mencoba menembus lapisan transparan—penampilannya aneh. Tentu saja, suaranya juga terdengar menyeramkan.

"Dia bertanya-tanya mengapa kau belum kembali."

Itu adalah pesan dari adik laki-lakinya.

Bahkan sebelum pesan itu selesai, dia melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Dia membiarkan dirinya jatuh ke belakang.

Lantai naik dan bergelombang seperti ombak, lalu membungkusnya seperti tempat tidur yang nyaman.

Ini adalah tempat favoritnya—satu-satunya ruang peristirahatan miliknya.

Dia memejamkan mata sejenak dan tenggelam dalam pemikiran, mempertimbangkan cara menangani situasi tersebut. Masalahnya adalah Tuan Muda Kedua. Fakta bahwa dia tidak bisa membaca pikirannya—itulah yang membuatnya cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Sekali lagi, wajah dari tadi muncul dari dinding. Berjuang untuk menembus selaput.

Pada saat berikutnya, dia tersentak.

Itu bukan bawahan yang menangani hubungan dengan adik laki-lakinya. Wajah yang menembus selaput itu terlihat anehnya familiar.

Selaput itu robek, dan seseorang menyodorkan wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Sangat mengejutkan, itu adalah Geom Mugeuk.

Mata mereka bertemu—dan Geom Mugeuk menyeringai.

—Siapa sangka orang jahat bisa menyukai bunga?

Itu adalah mimpi buruk.

Dia sempat tertidur sejenak—dan bermimpi selama waktu itu.

Ini pertama kalinya dia bermimpi hanya karena merasakan kehadiran seseorang.

Kemudian, dari taman bunga di luar, dia mendengar seseorang memanggilnya.

Itu adalah suara mimpi buruknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠