Chapter 309 : No Evil Person Loves Flowers

Saat aku berkunjung, So Yeonrang seperti biasa, tenggelam dalam latihan pedangnya, wajahnya bersih tanpa riasan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Aku sangat mengerti mengapa dia begitu tenggelam dalam seni bela diri. Bagi para ahli pada tingkat yang sebanding dengan Demon Supremes, penguasaan teknik bela diri adalah sesuatu yang mirip dengan kesempatan langka dan singkat. Dan One-Slash Sword Supreme adalah tipe orang yang, setiap kali momen seperti itu tiba, akan memastikan untuk menguasai penguasaan itu menjadi miliknya sendiri.

Setelah dia melompat ke udara dan mengayunkan pedangnya dalam lengkungan besar, dia berbalik ke arahku.

Datanglah!

Jika dia meminta pertandingan, aku harus memberikannya. Tanpa ragu-ragu, aku melompat dari tanah dan melesat ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Black Demon Sword dan One-Slash Sword beradu di udara. Meskipun aku menyerang lebih cepat daripada pertandingan terakhir kami, dia memblokir setiap serangan.

Menyadari betapa kuatnya dia sekarang, aku mendorong kekuatan dan kecepatanku lebih tinggi lagi.

Lusinan jejak pedang mekar dan lenyap seperti letupan kembang api. Bagi pengamat mana pun, gerakannya akan terlalu cepat untuk diikuti—tidak seorang pun bisa menebak di mana kami menyerang atau bertahan.

Kecepatan saat kami mengayunkan pedang terus meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Namun, ini bukan pertarungan antara aku dan One-Slash Sword Supreme. Ini adalah insting kami yang saling bertarung—instingku menusuk dengan pedang, instingnya menangkisnya. Pertandingan di mana satu salah langkah saja bisa mengorbankan sebelah tangan atau mengiris tenggorokan. Ini adalah duel yang jauh lebih nyata daripada pertempuran sesungguhnya.

Ketika kecepatan mencapai puncaknya—

Gubrak.

One-Slash Sword menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

So Yeonrang telah menjatuhkan pedangnya lagi.

Dari dirinya, aku tidak merasakan frustrasi atau rasa malu atas kekalahan. Meskipun dia kalah, dia mengenakan ekspresi puas karena dia telah bertarung dengan sangat baik. Dalam pertukaran baru-baru ini, dia kemungkinan telah menampilkan tingkat ilmu pedang yang lebih cemerlang daripada apa pun yang pernah dia gunakan seumur hidupnya.

"Seberapa jauh kau berencana membawaku?"

Dia memahami niatku dengan sempurna—untuk mendorongnya hingga batas kemampuannya. Bahwa aku tidak ingin dia merasa puas. Bahwa aku tidak ingin dia berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Sampai akhir."

Sampai ke ujungnya.

"Kenapa?"

"Sudah kubilang sebelumnya. Kau satu-satunya yang bisa mendesakku seperti ini saat kita bersilang pedang. Satu-satunya orang yang benar-benar bisa menguji pedangku adalah ayahku dan kau. Tapi aku tidak bisa bertanding tanding dengan ayahku sesering ini, dan bahkan ketika aku melakukannya, itu adalah jenis pertempuran yang berbeda. Itulah mengapa pertandingan denganmu ini sangat berharga bagiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Aku berhenti sejenak dan menyampaikan perasaan asurku.

"Aku ingin berjalan bersamamu sampai hari kita meletakkan pedang kita."

Dia menatap tangan kosongnya dan bertanya,

"Apakah kau ingat pertama kalinya kita berduel?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Aku ingat."

Dia juga berbicara jujur tentang perasaannya.

Masih menatap telapak tangannya yang kosong, dia perlahan mengangkat kepalanya dan menatapku.

"Dulu, aku bisa melihat tujuanku. Sebagai seorang seniman bela diri, dan sebagai seorang Demon Supreme. Garis akhir hidupku, di mana orang-orang akan berbaris untuk menyemangati dan memberiku selamat. Aku masih bisa melihatnya. Itu adalah jalan yang bisa aku lalui tanpa peduli, tanpa berpikir apa-apa, hanya melangkah satu kaki di depan kaki yang lain. Tapi kau, kau telah menempatkanku kembali di garis start. Saat ini, aku merasa seperti berdiri di garis start sekali lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Aku membalas tatapannya dan berbicara dengan tenang.

"Melintasi garis akhir itu mungkin terasa menyenangkan dan mudah. Tapi itu hanya akan bertahan sekitar sebulan. Dari hari berikutnya dan seterusnya, kau akan merasa bosan, gelisah. Kau akan berpikir, 'Seharusnya aku berbuat lebih banyak saat aku masih muda.' Mengakhirinya seperti itu—tidakkah terasa agak kosong? Segala jenis penyesalan dan gangguan akan menggerogotimu."

Untuk menjalani kehidupan yang dipojokkan oleh orang-orang seperti Sa Woojong, terjebak dalam ambisi yang tidak cocok untuknya—dia jauh terlalu berharga untuk itu.

One-Slash Sword Supreme mengulurkan tangannya. Kemudian One-Slash Sword, yang telah tertancap di tanah, terlepas dan terbang langsung ke genggamannya. Dengan pedang di tangannya, dia menyatakan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Aku bisa merasakannya. Wanita di hadapanku sekarang bukanlah One-Slash Sword Supreme yang sama dari sebelum regresiku. Kehidupan seseorang benar-benar berubah tergantung pada siapa yang mereka temui dan siapa yang tetap berada di sisi mereka.

"Untuk apa kau datang hari ini?"

"Sa Woojong dibunuh oleh Soul Reaper Demon Supreme."

Mendengar jawaban tak terduga itu, So Yeonrang sedikit tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Aku menceritakan semuanya kepadanya, tidak termasuk bagian yang berkaitan dengan Hwan Yeo. Hal itu membuatnya terdengar seperti kematian yang didorong oleh urusan asmara.

"Sa Woojong mengancam dan menghina seorang Demon Supreme. Itu adalah dosa yang cukup besar untuk layak dihukum mati. Namun, fakta bahwa seorang Demon Sword dibunuh oleh tangan Demon Supreme lain... itu masih bisa mencoreng reputasimu, atau reputasi Northern Heavens Sword Family."

Setelah sejenak merenung, dia bertanya kepadaku,

"Apa yang ingin kau lihat terjadi dalam masalah ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

So Yeonrang menerima permintaanku.

"Tangani secara diam-diam."

"Terima kasih."

"Tapi setidaknya beri tahu aku di mana dia dimakamkan. Dia pernah mengabdi di sisiku... Aku setidaknya harus menuangkan secangkir minuman perpisahan untuknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Aku membungkuk hormat kepadanya dan meninggalkan tempat itu.

Tepat sebelum aku keluar dari kediaman One-Slash Sword Supreme, aku menoleh ke belakang.

Dia berdiri di sana dengan pedang diturunkan, menatap ke langit. Ada aura yang rumit dan kusut tentang dirinya. Aku tidak ingin tahu hubungan seperti apa yang dia miliki dengan Sa Woojong, atau kelemahan apa yang dia pegang terhadapnya.

Aku hanya berharap insiden ini akan menjadi titik balik dalam hidupnya. Yang bahkan akan mengubah ilmu pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Kami telah menerima laporan dari mereka yang memantau kebun bunga. Jamu-jamu obat yang datang setiap hari tidak tiba kemarin atau hari ini."

Hanya ada satu arti dari hal itu.

Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja. Aku harus menghentikannya, apa pun yang terjadi. Ada kemungkinan bahwa Jeong Dae tidak akan mampu membatalkan Soul Reaping Art, atau bahwa dia akan membutuhkannya untuk memecorkannya. Dan jika kita ingin tahu di mana Hwan Wang berada, kita membutuhkannya.

Berjalan menuju Maga Village, aku menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Apa lagi? Aku akan menghentikannya pergi. Kirimkan Enforcement Martial Artists yang tersedia kepadaku."

Hwan Yeo sedang bersiap untuk meninggalkan kebun bunga.

Seorang seniman bela diri biasa akan diubah menjadi boneka dengan satu kali keberhasilan Soul Reaping Art. Tapi Soul Reaper Demon Supreme, yang telah mempelajari seni itu sendiri, tidak bisa dikendalikan dengan mudah. Jiwa Merah yang ditanamkan di dalam pikirannya butuh waktu untuk berakar dan tumbuh. Ini seperti menanam benih dan merawat bunga. Ketika kuncupnya mekar menjadi bunga penuh, barulah Soul Reaper Demon Supreme bisa sepenuhnya berada di bawah kendali mereka.

Saat itu juga, segerombolan seniman bela diri melonjak ke area tersebut—dan di antara mereka, satu orang melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Ketika Hwan Yeo melihat siapa itu, dia tampak terkejut. Geom Mugeuk telah tiba—tidak hanya dengan pengawal pribadinya tetapi juga ditemani oleh Enforcement Martial Artists dari Underworld Pavilion.

"Tamu langka kembali menghormati kita."

"Di Maga Village ini, tidak ada satu pun pedagang yang tidak mengenal Young Cult Leader. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu denganmu lagi."

Saat menjalankan rencananya di tempat ini, nama yang paling sering dia dengar adalah Geom Mugeuk. Sebagian besar rumor terdengar dibuat-buat, namun dia tahu. Dia tahu semuanya benar. Dan itu berarti menghadapi Geom Mugeuk membutuhkan kehati-hatian tingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Itulah mengapa Hwan Yeo curiga dengan kunjungannya. Sekali bisa dianggap sebagai kebetulan. Tapi dua kali?

'Apakah dia menyadari sesuatu?'

Meskipun begitu, dia tidak gentar. Ada banyak cara untuk melarikan diri jika diperlukan. Jika terpaksa, dia bisa menggunakan Soul Reaping Art pada para pengawal, menyuruh mereka menghunus pedang dan membunuh Young Cult Leader. Dia kemudian bisa menyelinap pergi dalam kekacauan.

"Bawahanku sangat menyukai bunga yang kau jual hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Tidak ada yang lebih mirip daripada memberi hadiah bunga kepada wanita cantik."

Seandainya ini adalah satu-satunya alasan kunjungannya, dia pasti akan mencurigainya. Tapi Geom Mugeuk langsung pada intinya dalam pertanyaannya.

"Silakan, lanjutkan."

"Apakah kau tahu tentang seorang seniman bela diri yang sering berkunjung ke sini belakangan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Penyebutan tentang Sa Woojong membuatnya terkejut di dalam, tapi tidak ada jejak yang terlihat di wajahnya.

Tentu saja. Dia sering datang untuk mengagumi bunga dan pohon sebelum pergi.

"Dia tidak pernah memberitahuku namanya."

"Dia baru saja meninggal."

"Ya ampun! Apa yang terjadi?"

Hwan Yeo menampilkan ekspresi kesedihan yang meyakinkan. Aktingnya begitu alami, siapa pun akan percaya bahwa dia telah menjadi akrab dengan pria yang berkunjung setiap hari.

Hwan Yeo sedikit membungkuk, pura-pura takut.

"Tapi jika Young Cult Leader sendiri yang menangani penyelidikan, pastilah dia seseorang yang penting?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Kematiannya terikat dengan salah satu Demon Supremes kita."

'Apakah dia mengetahui tentang Soul Reaper Demon Supreme?'

Tidak. Jika itu masalahnya, dia tidak akan datang sendiri—dia akan membawa Demon Supremes lain untuk menangkapnya.

Sikap Geom Mugeuk terhadapnya tampak berhati-hati—dia jelas curiga, tapi tidak secara langsung menuduh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Aku tidak punya tempat lain untuk pergi."

"Lalu mengapa obat-obatan herbal yang biasa datang setiap hari tiba-tiba berhenti datang?"

Geom Mugeuk secara terbuka mengungkapkan bahwa kebun bunga itu berada di bawah pengawasan pihak mereka.

"Aku merasa tidak enak badan belakangan ini, jadi aku memutuskan untuk mengambil istirahat sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Itu persis jenis tanggapan yang akan meredakan kecurigaan.

Jika dia datang dengan alasan lain dan mencoba bertindak sepenuhnya alami, dia akan tetap waspada. Tapi sebaliknya, mengatakan secara terus terang bahwa dia sedang diawasi dan menyuruhnya untuk tidak pergi—itu memiliki peluang lebih besar untuk membuatnya tetap di tempat. Untuk menyegelnya, dia menambahkan peringatan penting.

"Jika kau merasa takut dan lari, kami akan memasukkanmu sebagai musuh kultus dan mengerahkan skuad pengejar. Poster buronanmu akan disebarkan di seluruh Central Plains, dan tidak akan ada tempat bagimu untuk bersembunyi.

Geom Mugeuk telah menentukan kelemahannya dengan presisi. Orang-orang sepertinya beroperasi secara rahasia. Hal yang paling mereka takuti adalah terekspos ke dunia luar. Poster buronan wajahnya dipampang di seluruh Central Plains? Itu adalah hal terakhir yang diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

'Sialan.'

Diekspos adalah hal yang sama sekali tidak dapat diterima.

Geom Mugeuk berjalan mendekati bunga-bunga yang dibeli Lee Ahn dan menghirup aromanya.

"Tahukah kau apa yang kukatakan ketika bawahanku melaporkan bahwa kebun bunga ini tampak mencurigakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Tidak ada orang jahat yang menyukai bunga."

Dengan itu, Geom Mugeuk dan rombongannya meninggalkan kebun bunga.

Hwan Yeo diam-diam memperhatikan punggung mereka yang menghilang.

Mantan Pemimpin Sekte Heavenly Wind menarik napas dalam-dalam saat memasuki kompleks. Itu bukan markas Sekte Heavenly Wind, melainkan markas utama Heavenly Demon Divine Cult—namun tetap terasa seperti kenyamanan kembali ke rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Keduanya yang memasuki halaman dalam langsung menuju kediaman Geom Mugeuk. Bukan yang lama, melainkan tempat tinggal yang besar dan mewah yang dia terima setelah menjadi Young Cult Leader.

"Menjadi Young Cult Leader benar-benar meningkatkan tempat tinggalnya, ya?"

Jeong Dae melihat sekeliling kediaman Geom Mugeuk, yang tidak pernah dipedulikannya sebelumnya.

"Jika kau begitu cemburu, kembalilah ke Wilderness. Bukankah tempat tinggal Pemimpin Sekte di sana membuat tempat ini terlihat memalukan sepuluh kali lipat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Siapa bilang aku cemburu? Aku hanya menegaskan suatu poin."

Mantan Pemimpin Sekte Heavenly Wind melihat sekeliling dari jendela.

"Di mana Young Master? Jika kita datang lebih awal, dia seharusnya ada di sini menunggu. Jangan bilang dia lupa memanggil kita ke sini. Ah, benar, akulah yang memanggil salah satu dari kalian? Masalah itu sudah diurus. Karena aku di sini, bagaimana kalau kalian istirahat beberapa hari lalu pergi ke tugas berikutnya? Aku sibuk, jadi aku akan pergi sekarang."

"Mungkin Young Master yang layak itu telah berubah menjadi Young Cult Leader yang korup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Tepat pada saat itu, suara akrab memanggil dari belakang.

"Kau tidak pernah gagal menjelekkeanku setiap kali aku tidak ada, ya?"

Jeong Dae menyeringai pada dirinya sendiri tanpa menoleh. Ya, suara itu—dia lebih merindukannya daripada yang ingin dia akui.

"Untuk saat ini, aku masih Young Cult Leader yang bisa ditoleransi. Kurasa aku masih punya jalan panjang sebelum mencapai 'korup'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Kau tidak pernah tahu."

Mantan Pemimpin Sekte Heavenly Wind, meskipun jelas ingin melihatnya, bertingkah seperti orang rewel hanya untuk pamer.

"Sapaan semacam itu seharusnya ditujukan kepada orang yang satu ini."

Geom Mugeuk mengalihkan pandangannya ke arah Gowol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Kau melakukan pekerjaan dengan baik."

Gowol tersenyum.

Jeong Dae memotong, memujinya lebih jauh.

"Bahkan jika itu pekerjaanmu, tidak semua orang akan melakukannya dengan begitu rajin. Young Cult Leader, pastikan untuk membelikannya beberapa tonik yang bagus. Dia melalui masa-masa neraka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Gowol memberinya tatapan, memberi isyarat padanya untuk berhenti dengan komentar yang tidak perlu.

"Aku akan memastikan untuk membelikan tonik yang paling bagus.

Geom Mugeuk tertawa terbahak-bahak.

"Jangan hanya tertawa—benar-benar membelikannya. Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada tertinggal dari waktu makan. Nah, apa yang kau butuhkan dari orang luar biasa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Ini tentang Soul Reaper Demon Supreme."

Setelah Soul Reaper Demon Supreme sebelumnya, Yasuo, terbunuh, Cheong Seon telah mewarisi Soul Reaping Art dari Pemimpin Sekte Heavenly Wind. Saat dia menyadari hal itu melibatkan wanita itu, semua kejenakaan lenyap dari wajahnya. \Geom Mugeuk langsung pada intinya.

"Seseorang yang tersembunyi telah melemparkan Soul Reaping Art padanya."

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, aura di sekitar Jeong Dae berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Fwhooooshhh!

Awan gelap berkumpul dari segala arah, menjerumuskan area tersebut ke dalam senja yang mengancam, seolah-olah topan akan segera terjadi. Angin dingin menyapu dari kejauhan, membawa gema bunyi lonceng.

Dan dengan setiap deringan lonceng, binatang buas hitam mengerikan dari segala bentuk dan ukuran mulai merangkak keluar dari retakan di tanah. Seolah-olah gerbang neraka terbuka satu demi satu.

Makhluk-makhluk itu meledak dengan kecepatan yang mengerikan, menyerang target mereka tanpa sedikit pun keraguan. Tentu saja, mereka bukanlah binatang buas sungguhan—mereka hanyalah ilusi yang dibentuk oleh Niat Jeong Dae.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Ratusan sosok mengerikan melonjak ke arah Geom Mugeuk.

Seandainya dia adalah seseorang dengan kekuatan internal yang lebih lemah atau tekad yang lebih sedikit, dia pasti sudah mengayunkan pedangnya dengan liar seperti orang gila—didorong gila oleh energi itu saja.

Ini adalah pertama kalinya seseorang menyaksikan amarah mantan Pemimpin Sekte Heavenly Wind terwujud.

Ini bukanlah pria yang suka berkelakar dan ceria yang mereka kenal. Dia telah kembali ke wujud aslinya—penguasa tertinggi Dunia Persilatan Wilderness, yang telah menyempurnakan Teknik Pertama Wilderness: Heaven-Shattering Demon Aura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Matanya bersinar dengan cahaya biru yang mengerikan saat dia berbicara dengan nada dingin.