Chapter 306 : Demon Supreme Macam Apa yang Percaya Takhayul?

Setelah meninggalkan Thousand Poisons Forest, aku menuju ke Great Drunken Forest.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Seperti biasa, peminum ketiga dari trio tersebut, Lyu Bin, memanduku menemui Great Drunken Demon.

Sambil menyeberangi danau dengan perahu, aku bertanya kepadanya,

"Dia sempat mengurangi minumnya untuk sementara waktu, tapi belakangan ini dia minum dengan berat lagi."

Matanya seolah memintaku untuk menyadarkannya agar kembali berakal sehat. Lyu Bin adalah satu-satunya wanita yang menyukai Great Drunken Demon dan benar-benar peduli padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Akhirnya, kami tiba di pulau itu dan naik ke Tower of Drunken Dreams.

Song Sa-hyuk sudah mabuk.

Dia tidak menyembunyikan kekecewaannya.

"Lebih santai minum saat aku menemuimu di akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Alasan yang bagus."

"Ayolah, beri aku istirahat. Hari ini melelahkan."

"Kau tidak tahu? Aku merasa paling tenang saat bersamamu."

"Begitukah?"

Sambil menggelengkan kepala seolah-olah dia mengalah, Great Drunken Demon menuangkan minuman untukku. Tanpa sadar, ekspresinya telah melembut. Terkadang, ucapan sederhana 'Begitukah?' bekerja lebih baik daripada alasan panjang lebar apa pun.

Minuman keras yang kuat itu terasa membakar saat melewati tenggorokanku, membuat bagian dalam diriku berkobar. Itu bahkan lebih kuat daripada apa yang biasa dia minum di masa lalu.

"Kau bilang kau sudah mengurangi minum, tapi sekarang kau malah minum sesuatu yang bahkan lebih kuat."

Song Sa-hyuk mengambil botol lain yang bertumpuk di paviliun dan menuangkannya untukku. Kemudian dia kembali meminum minuman keras yang kuat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Aku penasaran, tapi aku tidak langsung bertanya. Dalam urusan para peminum berat, hanya ada dua cara untuk mendapatkan kebenaran: menyadarkan mereka, atau membuat mereka semakin mabuk.

"Ayolah, sekali lagi!"

Apa pun yang dipikirkannya, rasanya menyenangkan bisa kembali berbagi minuman dengannya setelah sekian lama.

"Suasana ini luar biasa."

"Bahkan saat aku pergi, setiap kali aku memikirkan tentang minum, tempat ini selalu terlintas di pikiranku. Aku bertanya-tanya, apakah dia sedang minum sekarang? Atau apakah dia sedang hanyut di atas danau?"

"Terlalu dingin sekarang. Aku sudah jarang turun ke air."

"Waktu benar-benar berlalu dengan cepat."

Rasanya baru kemarin musim semi, dan sekarang cuaca sudah terasa dingin. Kami berdua hanyut dalam pikiran masing-masing, meneguk minuman kami dalam diam. Great Drunken Demon jelas minum lebih banyak dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Hargailah selagi kau bisa. Jangan hidup dalam penyesalan di kemudian hari."

"Penyesalan?"

Song Sa-hyuk memberiku tatapan seolah bertanya, 'Apa maksudmu dengan penyesalan?', tapi aku tidak menjawab. Untuk apa bertanya padanya jika dia sudah tahu? Dia mungkin terlihat seperti seseorang yang hanya minum sepanjang waktu, namun Great Drunken Demon adalah orang yang peka dan penuh perhatian. Tidak mungkin dia tidak tahu kalau Lyu Bin memiliki perasaan terhadapnya sebagai seorang pria. Dia hanya berpura-pura tidak tahu.

Apakah itu, seperti yang selalu dikatakan oleh Blood Heaven Blade Demon, karena keluarga menjadi musuhmu? Atau mungkin karena keluarga adalah sebuah kelemahan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Ikutlah denganku. Ada tempat yang ingin kutunjukkan padamu."

Great Drunken Demon membawaku ke atas perahu.

Dia mendayung menyeberang ke tepi danau yang berlawanan dari pintu masuk. Begitu kami mendarat, dia berjalan memasuki hutan. Aku selama ini selalu datang ke Tower of Drunken Dreams saja, tetapi Great Drunken Forest ternyata adalah tempat yang sangat luas.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat *liquor qi* menyebar bagaikan kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Jika kau terpapar area ini, kau akan mabuk dan pingsan. Dan itu bukanlah jenis *liquor qi* yang bisa kau keluarkan dengan tenaga dalam, jadi tidak ada orang biasa yang bisa bertahan melaluinya. Tetaplah dekat di belakangku."

Saat Song Sa-hyuk berjalan, *liquor qi* itu terbelah membentuk sebuah jalur.

Bagaikan sesuatu yang hidup, kabut itu terbelah saat kami lewat dan kemudian menutup kembali di belakang kami, menghapus jejak jalan.

Begitu kami lolos dari labirin tersebut, *liquor qi* akhirnya menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Di depan kami berdiri sebuah bangunan tunggal.

"Di sinilah Great Drunken Demon dari setiap generasi menyeduh dan meminum minuman keras mereka."

Aku mengikutinya masuk ke dalam. Tempat itu ditata seperti tempat penyulingan. Peralatannya terlihat tua dan aus, tetapi setiap benda memancarkan aura yang luar biasa. Di dalam lemari pajangan di sepanjang dinding terdapat minuman keras favorit para mantan Great Drunken Demon.

Di tengah tempat penyulingan itu terdapat sebuah cangkir anggur dengan bentuk yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Sambil menatap ke arah cangkir itu, Great Drunken Demon berbicara dengan ekspresi serius.

"Esensi minuman kerasnya baru-baru ini menjadi busuk."

Benar saja, bau asam tertinggal di udara.

Ekspresinya menggelap saat dia menambahkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Sekarang, aku akhirnya mengerti. Inilah hal yang membebani pikiran Great Drunken Demon.

"Masih ada begitu banyak minuman keras yang belum sempat kucicipi."

"Jangan khawatir. Jika kau mati, aku akan membeli setiap botol minuman keras di Central Plains dan menuangkannya ke atas makammu. Makammu akan berubah menjadi rawa alkohol."

Great Drunken Demon menghela napas panjang. Rasanya seperti saat-saat sebelum gempa bumi di mana burung-burung berhamburan dan hewan-hewan melarikan diri secara berkelompok—jelas sekali, sesuatu telah mengusik instingnya. Aku tidak pernah membayangkan dia begitu terganggu secara serius karena hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Demon Supreme macam apa yang percaya pada takhayul?"

Sekarang setelah esensi minuman keras itu benar-benar menjadi busuk, hal itu tampaknya lebih membebaninya dari yang dia duga.

"Jika itu sangat mengganggumu, katakan pada ayahku."

"Tidak mungkin! Aku baru saja meluruskan kesalahpahaman dengan Cult Leader."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Song Sa-hyuk selalu salah paham, menyangka bahwa ayahku membencinya. Namun dia menyadari dan telah memastikan baru-baru ini bahwa kebencian itu ditujukan kepada gurunya, bukan dirinya, dan itu akhirnya menyelesaikan segalanya.

Kau mungkin berpikir dia tidak perlu mengkhawatirkan hal semacam itu, tetapi begitulah kepribadian Great Drunken Demon. Setidaknya dalam urusan ayahku, dia sangat sensitif secara tidak biasa.

"Ayahku hanya akan menertawakannya sebagai takhayul dan tetap meminumnya. Begitulah tipe pria dirinya."

Aku memeriksa cangkir anggur yang telah menampung esensi minuman keras itu dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Jadi, bagaimana kita membersihkan ini? Asal jangan memukulku dengan ucapan seperti, 'Ups, kau memecakannya, dan sekarang kau telah menghancurkan harta karun berusia seribu tahun dari Great Drunken Forest.'"

"Apa maksudmu dengan 'nanti'? Kau hanya akan duduk di sini sendirian, merenung dan memikirkan hal-hal gelap sambil membersihkannya. Lakukan selagi aku masih di sini untuk mencairkan suasana."

Bersama-sama, Great Drunken Demon dan aku mengosongkan minuman keras yang telah rusak dari cangkir tersebut.

Sambil aku mengambil air untuk membersihkan cangkir itu, dia menyiapkan ramuan baru untuk mengisi ulang cangkirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Saat aku mencuci cangkir itu, aku berkata kepadanya,

"Kau tidak harus membuat-buat cerita hanya untuk menghiburku.

"Aku tidak mengarangnya. Kami telah mengerahkan Underworld Pavilion dan Heavenly Communication Pavilion untuk menyelidiki."

"Memang ada. Kau tidak boleh meremehkan dirimu sendiri. Lihatlah dirimu, menyadari semua ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Menurutmu masa depan seseorang sudah ditentukan sebelumnya?"

"Sampai batas tertentu."

"Aku tidak berpikir begitu. Fakta bahwa apa pun yang kukatakan kepadamu saat ini dapat mengubah sifat hubungan kita—bagaimana bisa kau mengatakan segala sesuatunya telah ditentukan sebelumnya? Aku pikir esensi minuman keras yang membusuk adalah cara takdir menuntunmu untuk membawaku ke sini. Jika itu tidak terjadi, aku tidak akan pernah tahu tempat ini ada. Siapa yang tahu apa yang disiapkan dunia ini? Mungkin suatu hari nanti aku akan berada dalam bahaya dan harus berlari ke sini untuk bersembunyi. Ini bukan pertanda terkutuk—ini adalah pertanda besar dari takdir, yang menyelamatkan nyawa seorang adik laki-laki."

"Kau benar-benar tahu cara memutarbalikkan keadaan, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Ini adalah jenis hal yang ingin kau dengar saat kau menungguku, bukan?"

Song Sa-hyuk mengakuinya tanpa protes.

"Ini melebihi dari apa yang kuperkirakan."

"Silakan gunakan layanan kami lagi di masa depan, tamu terhormat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Biayanya hanyalah segelas minuman untuk kakak laki-lakiku yang percaya takhayul."

Ketika aku kembali ke kamar, para pengawal malam menyambutku dengan hangat.

"Kau terlihat kelelahan."

"Aku akan beristirahat mulai sekarang, jadi jangan ganggu aku kumohon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Aku memasuki ruangan seolah-olah aku akan ambruk ke tempat tidur kapan saja, tetapi alih-alih tidur, aku mengaktifkan Temporal and Spatial Transference Technique.

Caraku menghadapi pertanda buruk? Latihan, latihan, dan lebih banyak latihan.

Jika sesuatu yang buruk akan datang, aku akan memusnahkannya. Aku akan menjadi seseorang yang bahkan tidak bisa disentuh atau didekati oleh kesialan. Jika aku bekerja sekeras ini untuk mempertahankan posisiku, lalu kesialan—apa yang sebenarnya bisa kaulakukan?

Berkat usahaku yang berdarah-darah dan penuh keringat, aku telah mendapatkan akses ke waktu dua kali lipat lebih banyak dibandingkan dunia luar. Aku tidak mengincar waktu tak terbatas—hanya perbedaan sepuluh kali lipat. Itulah tujuan akhir dari Heavenly Time Secret Art. Cukup waktu untuk mencapai Twelve Star Greatness dari Nine Calamities Demon Art. Hanya itu saja, kumohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Pelatihan hari ini difokuskan pada Nine Calamities Demon Art. Hingga saat ini, aku hanya berlatih Jurus Pertama secara berulang-ulang, tetapi sekarang aku secara naluriah tahu sudah waktunya untuk beralih ke Jurus Kedua. Begitulah kondisi ranah bela diriku, yang telah mencapai tingkat pemahaman tertinggi.

Jurus Kedua dari Nine Calamities Demon Art,

Great Annihilation Form.

Saat aku mengeksekusi Jurus Kedua, salah satu Demonic Fiend muncul dalam diam dengan punggung menghadap ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Di antara keempat Demonic Fiend yang muncul pada Jurus Pertama, dialah yang memiliki penampilan paling menakutkan.

Untuk sesaat, tubuhnya tampak sedikit bergetar.

Sssrrk.

Kwak! Kwak! Kwak! Kwak! Kwak! Kwak! Kwak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Ketiga hantu itu menebas ke depan, menyapu bersih segala sesuatu yang berada di jalur mereka.

Tidak ada yang tersisa di tempat mereka lewat. Itu adalah serangan yang melenyapkan apa pun yang ada di lintasannya.

Semakin tinggi tingkat penguasaan seseorang terhadap Jurus Kedua, semakin banyak Demonic Fiend yang akan membelah diri.

Tentu saja, jumlah energi internal yang dikonsumsi juga akan meningkat sebanding dengan jumlah pembelahan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Seberapa banyak ayahku bisa membelah diri?

Aku akan melampaui jumlah yang bisa dia ciptakan.

Seberapa jauh aku bisa melangkah?

Bayangan itu saja sudah membuatku tidak bisa tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Aku melatih Jurus Kedua tanpa henti sampai pagi hari. Pada saat matahari terbit, aku hampir kelelahan.

Sekarang, sudah waktunya untuk benar-benar beristirahat.

Aku menonaktifkan Heavenly Time Secret Art dan mengaktifkan kembali Temporal and Spatial Transference Technique. Ruang yang paling kucintai terbentang di hadapanku.

Sudah begitu lama. Aku sengaja menyimpannya—untuk hari seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Aku menjatuhkan diri ke kursi dengan bunyi gedebuk, hampir ambruk ke dalamnya.

Melihat laut dan langit yang sebiru energi pedangku, aku akhirnya merasa damai.

Apakah esensi minuman keras itu telah membusuk, apakah Sa Woojong sedang mengonco-onco masalah, apakah ada seseorang di balik semua itu—pada saat ini, aku melepaskan semuanya dan beristirahat.

Aku pernah berkata bahwa aku akan mengatakannya setiap hari, Bukalah, bukalah, bersikeras bahwa aku akan membukanya bagaimanapun caranya. Namun sejak aku mendapatkan kotak tersegel itu, aku tidak pernah benar-benar mengucapkan kata buka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Kau juga beristirahatlah. Setelah sekian tahun lamanya, orang-orang pasti terus mendesakmu untuk membuka—pasti sangat melelahkan. Mari kita beristirahat bersama sekarang."

Rasa mengantuk menyelimutiku. Arus tidur membawaku pada sesosok makhluk yang sudah lama tidak kulihat.

Dalam mimpiku, aku berdiri di angkasa.

Kemudian sebuah bayangan menaungi dunia, menggelapkan segalanya. Ketika aku berbalik, sesuatu yang masif sedang menghalangi matahari. Awalnya, aku pikir itu adalah tsunami setinggi dinding benteng, tetapi ternyata bukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Heavenly Demon Spirit.

Entitas yang telah muncul di hadapanku beberapa kali—kali ini, ia muncul dalam mimpiku. Heavenly Demon Spirit berdiri dengan tangan bersedekap, menatap ke arahku.

Dengan matahari di belakangnya, aku tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas.

Aku menatap tajam ke arah Heavenly Demon Spirit, ingin melihat wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Namun bahkan New Eye Technique tidak berfungsi pada saat itu.

'Apakah kau juga ingin aku mencapaimu lebih cepat?'

Heavenly Demon Spirit tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapku dalam keheningan.

Tiga hari kemudian, aku menerima laporan pertama di kantor Seo Daeryong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Bahkan setelah menyelidiki status keuangan Sa Woojong secara menyeluruh, kami tidak menemukan hal yang mencurigakan."

"Tidak ada tanda-tanda uang berpindah tangan juga?"

"Tidak. Berdasarkan analisis kebiasaan menabung dan pengeluarannya, dia tampaknya tidak begitu tertarik pada uang."

"Mungkinkah dia benar-benar berniat mati di tangan Soul Reaper Demon Supreme?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Aku menggelengkan kepala.

"Itu justru akan menjadi lebih buruk. Jika dia tidak digerakkan oleh uang, itu berarti dia bertindak karena alasan lain, bukan? Jika dia adalah seorang pendekar pedang yang menjunjung tinggi keadilan, dia mungkin bertindak berdasarkan prinsip—tetapi dia jelas bukan tipe orang seperti itu."

"Kau yakin ada seseorang di baliknya, Young Cult Leader."

Ketika kau memikirkan seseorang seperti Baek Cheongyeong dari Wooden Heaven Family yang menyusup ke Martial Alliance, kau tidak bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa tidak ada sosok seperti itu di kultus kita. Mulai sekarang, aku harus berasumsi bahwa selalu ada seseorang yang bekerja dalam bayang-bayang di balik setiap insiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Ini adalah catatan rutinitas harian Sa Woojong."

Aku dengan tenang meninjau jadwal yang tertulis di atas kertas itu. Tidak ada yang menonjol dari kehidupan sehari-harinya sebagai seorang seniman bela diri—kecuali satu hal.

"Tidak, ini aneh. Jika itu aku, aku bahkan akan membenci pemandangan bunga. Jika dia tiba-tiba mulai belajar memetik *zither* atau semacamnya, aku tidak akan merasa curiga. Tapi dia pergi ke suatu tempat yang biasanya tidak akan dipertanyakan oleh siapa pun, dan dia pergi ke sana secara rutin?"

"Sekarang setelah kau mengatakannya, itu memang tampak mencurigakan. Ah… Untunglah kau bukan teman akademi seangkatanku, Young Cult Leader. Aku pasti tidak akan pernah masuk sebagai siswa peringkat pertama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Aku menertawakan candaannya dan berdiri dari tempat dudukku.

Seo Daeryong, yang sudah menebak ke mana tujuanku, menatap pot bunga di dekat jendela dan berkata,