Chapter 304 : What did you stake your life on

Saya berjalan beriringan dengan Cheong Seon menuju halaman dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, saya yakin saya menjadi Demon Supreme berkat Anda, Tuan Muda Kedua."

"Saya menghargai ucapan Anda, namun kemampuan Anda sendirilah yang membuat Anda mendapatkan posisi Demon Supreme."

Setelah kami mencapai tempat yang sepi, saya bertanya kepadanya.

"Ada apa?"

Cheong Seon tidak bisa membuka mulutnya dengan mudah. Ia telah mengumpulkan keberanian untuk datang, tetapi sepertinya sulit baginya untuk mulai berbicara.

Apakah karena seni bela diri?

Atau mungkin... mungkinkah ada hal lain?

Sebuah nama yang berkaitan dengannya tiba-tiba melintas di pikiran saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Setelah ragu cukup lama, ia akhirnya angkat bicara. Saya berharap itu adalah hal yang pertama, tetapi ternyata kekhawatirannya adalah hal yang kedua.

"Sebelum saya menjadi Demon Supreme, saya memiliki seorang pria. Dia adalah Sa Woojong dari Northern Heavens Sword Family."

Di kehidupan saya sebelumnya, Sa Woojong menjadi korban dari Soul Reaping Technique dan akibatnya mencoba membunuh One-Slash Sword Supreme, namun tewas dalam prosesnya. Setelah kematiannya, terungkap bahwa ia menyimpan perasaan terhadap So Yeonrang sebagai seorang wanita. Saat itu, orang yang telah merapalkan Soul Reaping Technique padanya tidak pernah ditemukan. Tentu saja, setelah saya kembali, saya menemukan bahwa orang itu adalah Cheong Seon.

"Setelah menjadi Demon Supreme, saya memutuskan hubungan dengannya. Namun, dia tidak bisa melepaskan dan terus membayangi saya. Setelah beberapa lama, saya pikir dia sudah melupakan saya dan hidup dengan baik, tetapi baru-baru ini, dia datang menemui saya. Dia mengatakan bahwa jika saya tidak setuju untuk menemuinya lagi, dia akan membongkar hal-hal yang terjadi di antara kami saat kami bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sa Woojong—pria yang menyedihkan, menggunakan ancaman alih-alih bekerja keras demi kesuksesan.

"Tapi itu terjadi sebelum Anda menjadi Demon Supreme, jadi seharusnya itu tidak masalah, bukan?"

"Dulu, saya pernah mencuri kipas milik kakak seperguruan saya atas permintaannya. Dia mengancam akan membeberkan hal itu juga."

Saat itu, mendiang Soul Reaper Demon Supreme, Yasuo, rutin berlatih Soul Reaping Technique, mengekstraksi jantung untuk menyerap vitalitas korbannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Orang yang memberi tahu saya tentang hal ini tidak lain adalah Sa Woojong. Tentu saja, ia tidak memberi tahu saya karena niat baik; tujuannya adalah menggunakan Soul Reaper Demon Supreme untuk mengawasi saya.

Akhirnya, mayat yang menjadi korban Soul Reaping Technique ditemukan, dan di samping tubuh itu terdapat kipas milik salah satu murid Soul Reaper Demon Supreme. Orang yang mencurinya adalah Cheong Seon, yang bertindak atas permintaan Sa Woojong.

“Jika masalah itu terungkap, reputasi saya akan tercoreng.”

Jika ia sudah menjadi Demon Supreme yang mapan, kekhawatiran semacam itu tidak akan mengganggunya. Namun, karena ia masih dalam proses memperkuat kendali atas organisasinya, ia memandang situasi ini dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Energi jahat mengalir dari matanya. Ia tidak berusaha menyembunyikan niat membunuhnya.

Meskipun ilmu pedang Sa Woojong tidak biasa, ia tidak mungkin bisa melawan teknik penyedotan jiwa dari seseorang yang telah menjadi Demon Supreme. Ia bisa saja dengan mudah menjebaknya dan membunuhnya tanpa jejak.

“Ada dua alasan. Pertama, kecurigaan ini terlintas di benak saya. Dia adalah orang yang sangat berhati-hati dan tidak mudah percaya. Jadi, mengapa dia membuat ancaman ceroboh seperti itu kepada saya, padahal dia tahu saya bisa memusnahkannya?”

Hal itu memang membingungkan. Sa Woojong yang saya kenal juga seseorang yang tidak pernah mengungkapkan isi pikirannya dan selalu berhati-hati. Jika seseorang seperti dia tiba-tiba bertindak gegabah, pasti ada alasan di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Saya tersenyum padanya. Ia berhasil lulus. Baru saja, saya berdiskusi dengan Fist Demon King tentang bagaimana setiap Demon Supreme memiliki kualitas ketajaman dan kewaspadaan yang unik. Inilah persisnya apa yang saya maksud.

Secara naluriah, ia pasti tahu. Ia tidak boleh menangani ini sendirian; ia perlu memberi tahu saya. Kedua alasannya merupakan peringatan agar tidak bertindak impulsif.

Nalurinya pasti juga memberitahunya bahwa ini adalah jalan untuk memperkuat hubungannya dengan saya. Nalurinya bekerja dengan baik.

“Anda membuat keputusan yang sangat tepat. Saya akan menangani masalah ini dari sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sebelum kami berpisah, saya memberikan kata-kata terakhir kepadanya.

"Demon Supreme yang paling ditakuti oleh faksi ortodoks maupun unorthodox adalah Soul Reaper Demon Supreme dan Poison King. Saya harap tradisi ketakutan itu terus berlanjut."

Cheong Seon membungkuk dalam-dalam tanpa sepatah kata pun lalu pergi. Kebanggaan itu akan menjadi motivasi terbesarnya untuk berusaha lebih keras.

Setelah berpisah dengannya, saya menuju ke arah sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Perasaan dingin menetap jauh di dalam dada saya. Mereka yang menggunakan kelemahan seseorang untuk mengancam dan mencapai tujuan mereka adalah jenis sampah terburuk.

Saya langsung menuju Northern Heavens Sword Family.

* * *

"Sword Supreme akhir-akhir ini tidak menemui siapa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Beri tahu saja dia kalau saya di sini."

"Baik, harap tunggu sebentar."

Demonic Sword dengan cepat bergegas masuk.

Saya berdiri di sana sejenak ketika secara kebetulan, Sa Woojong sedang berjalan menuju aula latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Mohon maaf atas keterlambatan menyapa. Selamat atas gelar Tuan Muda Kedua yang Anda dapatkan."

"Sudah lama tidak bertemu, Sa Woojong."

Ia muncul seperti biasanya. Dulunya merupakan tugasnya untuk menerima pengunjung bagi One-Slash Sword Supreme, namun kini, setelah diturunkan pangkatnya, ia hanyalah Demonic Sword biasa.

Setelah membungkuk sekali lagi, ia berjalan pergi. Siapa yang akan mengira bahwa di balik sikap tenang itu, ia mungkin sedang memeras Soul Reaper Demon Supreme dan One-Slash Sword Supreme? Saya sempat membiarkannya sebelumnya, tetapi kali ini akan berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Dia akan menemui Anda sekarang."

Jika Anda ingin tahu seberapa keras seseorang bekerja, Anda hanya perlu melihat bagaimana mereka menghabiskan waktu luang mereka. Mereka yang benar-benar berdedikasi tidak pernah menyia-nyiakan waktu yang sering kali terlewatkan tanpa disadari.

Sama seperti saya melatih Heavenly Demon Body Protection Technique di setiap kesempatan, One-Slash Sword Supreme pun tidak berbeda.

Ia sedang mengayunkan pedangnya di halaman depan kediamannya. Bahkan dalam waktu singkat antara menerima laporan dan kedatangan saya, ia tidak menyia-nyiakan satu momen pun, menggunakannya untuk melatih ilmu pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

'Semua orang benar-benar tumbuh semakin kuat.'

Namun yang benar-benar mengejutkan saya bukanlah keahlian bela dirinya.

Ia benar-benar tidak memakai riasan. Saya pernah mendengar dari Blood Heaven Blade Demon, tetapi saya tidak menyangka ia akan tampil benar-benar tanpa riasan seperti ini.

Ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Bukannya ia terlihat tidak menarik tanpa riasan, tetapi aura yang ia pancarkan benar-benar berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Ini pertama kalinya saya menunjukkan wajah polos saya kepada seseorang.”

Saya langsung mengerti.

Bukan hanya karena ia menunjukkan wajahnya tanpa riasan kepada saya. Ia sedang mengungkapkan keinginannya. Ia memberi tahu saya bahwa ia telah berubah—bahwa ia bukan lagi Sword Supreme yang dulu hilang dalam kecantikannya sendiri. Lihatlah saya, seolah ia ingin berkata. Lihatlah tekad saya. Saya menunjukkan wajah polos ini sebagai bukti tekad saya.

“Melihat wajah polos Anda, Senior! Sungguh suatu kehormatan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Sebaliknya, Anda terlihat jauh lebih cantik.”

“Saya tidak mengatakannya hanya untuk menyenangkan Anda. Anda benar-benar terlihat lebih cantik. Itu membuat saya bertanya-tanya mengapa Anda dulu memakai riasan setebal itu.”

“Apakah Anda tulus?”

“Tidak. Saya belum pernah menunjukkan wajah ini kepada siapa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sepertinya ia sudah lama beranggapan bahwa kecantikan hanya datang bersama riasan.

“Lalu bagaimana dengan kerutan-kerutan ini?”

“Itu sama indahnya dengan busur pedang yang baru saja Anda ciptakan dengan bilah pedang Anda.”

Ia tertawa puas.

“Seperti yang diharapkan, Anda satu-satunya yang bisa membuat saya merasa sebaik ini, Tuan Muda Kedua.”

Tidak peduli seberapa banyak riasan atau kecantikan yang ia pamerkan, bisakah ia benar-benar melampaui sosok seperti Lee Ahn atau Jin Haryeong? Namun, bahkan tanpa riasan, ia masih sangat cantik dibandingkan wanita lain seusianya. Di dunianya sendiri, ia bersinar layaknya Lee Ahn dan Jin Haryeong.

“Saya sudah lama menyadari bahwa Anda sepertinya tidak pernah lelah. Bahkan seseorang seperti Anda pasti merasa terkuras karena mengurus semua orang ini, namun Anda masih berhasil mengucapkan hal-hal manis seperti itu.”

“Itu karena saya ahli dalam memuji.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia menggelengkan kepalanya dan menatap saya dengan tajam.

Siapa sangka bahwa di antara para Demon Supreme, ia tampak memiliki harga diri tertinggi berdasarkan penampilan dan sikapnya. Namun, di saat-saat seperti ini, menjadi jelas bahwa harga dirinya sebenarnya cukup rendah.

“Saya percaya bahwa semakin dekat dengan para Demon Supreme adalah jalan menuju kekuatan saya sendiri. Setiap kata yang saya ucapkan terasa seperti serangan pedang—kadang satu ayunan, kadang dua. Ada kalanya saya berlatih sampai lengan saya terasa seperti akan putus. Dibandingkan dengan itu, ini adalah tugas yang mudah.”

"Bukankah berurusan dengan orang lebih sulit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Apakah Anda melakukan metode latihan yang terlalu mudah?"

Kami tertawa saat bertukar pandang. Tentu saja, berurusan dengan orang sepuluh kali lebih sulit.

"Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda, Senior."

"Silakan."

Saat saya menyebutkan nama Sa Woojong, sedikit ketidaknyamanan melintas di wajahnya.

Tidak peduli bagaimana saya menangani Sa Woojong, saya harus melaporkannya kepadanya terlebih dahulu. Saya tidak menyebutkan pengetahuannya tentang kelemahannya, dan saya juga tidak menyinggung keterlibatan Soul Reaper Demon Supreme.

"Mohon jangan minta detailnya dan serahkan saja pada saya."

So Yeonrang mengangguk dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sebagian dari diri saya sempat mempertimbangkan untuk menangani Sa Woojong tanpa memberitahunya sama sekali.

'Sa Woojong, apa yang kamu pertaruhkan dengan hidupmu?'

* * *

"Komandan kedua... kamu harus bertahan sampai musim semi tiba jika ingin mekar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Menatap Iinja, tanaman pot yang mewakili penurunannya dari komandan kedua menjadi ketiga, Seo Daeryong menghela napas.

Sejak ia menjadi Underworld Pavilion Lord, hari-harinya sangat sibuk tanpa henti.

Mejanya menumpuk dengan banyak tugas. Menjadi Pavilion Lord berarti lebih banyak tanggung jawab dan lebih banyak orang untuk ditemui. Ia pernah berpikir bahwa, sebagai Pavilion Lord, ia bisa mengubah dunia dengan tangannya sendiri. Namun, yang mengejutkannya, dunia terus berjalan seperti biasa.

"Ugh, aku benci bekerja."

Ada hari-hari seperti itu, bukan? Hari-hari di mana kamu hanya merasa malas bekerja dan mendapati dirimu menatap ke luar jendela tanpa alasan.

Bahkan saat Geom Mugeuk menjadi Pavilion Lord dan ia membantu, beban kerjanya sama saja. Bagaimanapun, ia juga yang mengelola sebagian besar pekerjaan saat itu.

Namun, sekarang setelah secara resmi menjadi tanggung jawabnya, beban dan tekanannya terasa berbeda. Tugas-tugas yang sama terasa jauh lebih berat untuk ditanggung.

"Lebih baik saat saya bepergian dengan Tuan Muda Kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Terutama momen ketika ia berkompetisi di Soaring Dragon Tournament dan menang—ia tidak akan pernah bisa melupakannya. Sorak-sorai yang bergema dari arena bela diri! Ia telah menyombongkan momen gemilang itu kepada Lee Ahn dan Jangho sampai-sampai ia tidak bisa lagi membicarakannya di depan mereka.

Pada saat itu, pintu tiba-tiba terbuka.

Seo Daeryong, yang tadi terpuruk di mejanya, melompat seperti kilat dan menegakkan posturnya. Dengan suara rendah, ia bertanya, "Ada apa, terburu-buru seperti itu?"

Kemudian, sebuah suara yang familier menjawab, suara yang senang untuk didengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Jika kamu kembali ke hari-hari itu, siapa yang akan mengubah sekte, Pavilion Lord?"

Berdiri di ambang pintu, Geom Mugeuk tersenyum.

"Sedang kesulitan?"

Seo Daeryong memasang ekspresi pura-pura sakit dan menjawab, "Ya, itu berat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ini pertama kalinya sejak menjadi Underworld Pavilion Lord ia mengakui dengan lantang bahwa ia sedang berjuang—dan siapa sangka orang yang ia ajak bicara adalah sosok paling mengintimidasi kedua setelah Heavenly Demon?

"Kamu berlebihan!"

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Seo Daeryong mendapati dirinya berteriak, tetapi itu memberinya kebahagiaan. Dan kemudian ia menyadari sesuatu: ia benar-benar merindukan Geom Mugeuk. Menjadi Underworld Pavilion Lord tidak masalah, menjadi murid Blood Heaven Blade Demon itu keren, tetapi di atas segalanya, ia paling merindukan Geom Mugeuk.

"Jika itu sangat sulit, kenapa kita tidak bertukar pekerjaan saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Bertukar pekerjaan dengan Anda, Tuan Muda Kedua?"

Tidak peduli apa statusnya, Geom Mugeuk selalu berhasil meredakan ketegangan dengan candaan main-mainnya. Seo Daeryong sangat merindukan ini.

"Tiba-tiba, pekerjaan saya terasa jauh lebih mudah. Saya rasa saya akan tetap melakukannya, mengumpulkan gaji bulanan sampai hari saya mati. Saya sudah berakar sekarang."

Namun kenyamanan Geom Mugeuk bukan hanya sekadar lelucon. Ia menatap dalam-dalam ke mata Seo Daeryong dan berkata dengan lembut, "Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik, tangan kananku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Mendengar istilah "tangan kanan" setelah sekian lama membuat Seo Daeryong emosional. Ia terlalu sibuk sampai-sampai lupa bahwa ia adalah tangan kanan Geom Mugeuk. Hanya mendengar kata-kata itu—mengakui semua kerja kerasnya—sudah cukup. Mengetahui bahwa seseorang mengakui usahanya membuat semuanya sepadan.

"Kerja keras? Hidup saya adalah mimpi bagi sebagian orang. Saya harus bekerja keras. Saya akan memberikan segalanya, sampai titik darah penghabisan! Bersama Anda, Tuan Muda Kedua, musim semi telah tiba. Saya akan memastikan bunga mekar di hati saya!"

Setelah ledakan cerianya, Seo Daeryong bertanya, "Tapi apa yang membawa Anda ke Underworld Pavilion?"

Di masa lalu, Geom Mugeuk mungkin akan dengan santai berkata, 'Ayo kita kerjakan sesuatu bersama'. Namun hari ini, ia berhati-hati untuk menghormati otoritas Seo Daeryong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dengan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya, Geom Mugeuk menjawab, "Saya butuh bantuan dari Pavilion Lord Seo. Mari kita tangkap penjahat yang keji bersama-sama."