Chapter 301 : Hanya Mereka yang Memiliki Takdir

Perjalanan bersama Pyeon-jung sangatlah menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sambil dengan mahir mengemudikan kereta kuda, aku berlatih Heavenly Demon Body Protection Technique dan kami singgah di penginapan-penginapan dengan makanan yang lezat. Sama seperti saat perjalanan kemari, kami menghentikan kereta kuda untuk menikmati pemandangan bersama setiap kali menemukannya. Kami melihat pelangi muncul di atas air terjun, dan sambil minum, aku mendengarkan kisah hidup seorang kusir kereta kuda.

Setelah tiba di Maga Village, aku bahkan membayar biaya perjalanan pulangnya.

Meskipun Pyeon-jung memiliki banyak hal yang ingin ia katakan, ia puas dengan jawaban sederhana.

“Aku menantikan hari di mana aku bisa melayani Anda lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku kemungkinan besar tidak akan melihat pria ini lagi, tetapi siapa yang tahu? Takdir bisa jadi aneh. Suatu hari nanti, aku mungkin akan naik ke kereta kuda Pyeon-jung ketika ia sudah menjadi pria tua berambut putih.

“Perjalanan yang aman.”

“Ah, ini luar biasa! Bau ini!”

Aroma familiar dari Maga Village menyambutku. Aku akhirnya merasa seperti sudah pulang ke rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Young Cult Leader!”

Orang yang berlari ke arahku adalah Jo Chun-bae dari Flowing Wind Tavern. Ia begitu gembira hingga aku khawatir ia akan tersandung.

“Kapan Anda kembali?”

“Baru saja. Melihatmu begitu aku tiba membuatku merasa hari ini akan menjadi hari yang beruntung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Oh, tolong jangan katakan itu! Aku tidak layak menerima kata-kata seperti itu.”

Bahkan saat ia melambaikan tangan, Jo Chun-bae tersenyum lebar dari telinga ke telinga. Melihatnya membuatku benar-benar merasakan bahwa aku telah kembali ke rumah.

“Kamu membeli bahan-bahannya sendiri?”

Tentu saja! Aku secara pribadi memilih bahan-bahan yang paling segar. Ayo, kita pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Saat Jo Chun-bae mencoba mendorong gerobak, aku mendudukannya di atasnya.

Sambil berkedip karena terkejut, Jo Chun-bae bertanya, “Jika kita berdua duduk, siapa yang akan menarik gerobaknya?”

Aku mengggodanya, dan Jo Chun-bae tertawa saat ia berbicara.

“Aku akan mendorong gerobak untukmu. Kamu harus mencoba menaikinya sekali saja!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Tentu saja, aku menggunakan Void Telekinesis untuk menggerakkan gerobak tersebut. Jo Chun-bae terpesona dan tidak bisa berhenti berseru takjub.

“Aku telah bekerja di kedai sejak muda, dan aku telah mengalami berbagai macam hal, tapi ini adalah yang pertama kalinya.”

“Energi dalam yang ‘berharga’ itu selalu digunakan untuk menghadapi sampah. Saat ini, energi itu digunakan untuk sesuatu yang jauh lebih berharga.”

Jo Chun-bae menatapku dan berkata, “Jika aku seorang seniman bela diri, aku pasti sudah mengabdi di bawah kepemimpinanmu tanpa ragu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Ia menjadi kaku, khawatir kalau ia salah bicara, jadi aku tersenyum dan meyakinkannya.

Senyuman lebar merekah di wajah Jo Chun-bae.

Tak lama kemudian, kami tiba di Flowing Wind Tavern.

Aku menuju ke kursi lantai dua tempat biasa aku duduk untuk minum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Apakah kamu masih memesan tempat ini khusus?”

“Aku telah menghabiskan seluruh hidupku berjuang agar tidak kalah. Pada titik ini, aku harus mencari sedikit kenikmatan dalam hidup.”

Jo Chun-bae menatap tanda tangan para Demon Supremes yang diukir di dinding dengan ekspresi puas.

Saat aku melirik ke arah tempat itu, aku tiba-tiba terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Ia datang sekitar sebulan setelah Anda meninggalkan sekte.”

“Apakah ia datang sendirian?”

“Ya, ia datang dua kali, dan kedua kalinya ia sendirian.”

Aku mencoba membayangkan ayahku duduk di sana, minum sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Mau minum?”

“Aku harus menyambut ayahku dulu. Aku akan kembali nanti.”

Setelah meninggalkan Flowing Wind Tavern, langkah kakiku semakin cepat. Melihat tanda tangan ayahku membuatku semakin ingin melihatnya.

Di depan Heavenly Demon Pavilion, kepala pengawalku, Jeokyeon, sedang menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Tampaknya berita kepulangannya sudah sampai kepadanya.

Ia dengan cepat memindai diriku dari ujung kepala sampai ujung kaki, memeriksa apakah aku terluka.

“Aku lega Anda bisa kembali dengan selamat.”

“Kamu harus terbiasa dengan hal seperti ini. Perjalanannya masih panjang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Tidak peduli berapa kali pun, ini bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah aku biasakan.”

Ia benar. Jika aku mati, mereka akan menanggung semua tanggung jawab.

Saat Jeokyeon berbalik untuk pergi, aku bertanya kepadanya, “Bagaimana dengan matamu?”

“Biarkan aku memeriksanya.”

Kali ini, ia tidak menolak dan melepas penutup matanya tanpa rewel. Rona kemerahan di matanya menunjukkan bahwa latihannya telah mengalami kemajuan selama waktu itu.

“Jika kamu bisa melewati rintangan ini, kamu akan mencapai tahap di mana rasa sakitnya mulai berkurang.”

Aku meletakkan telapak tanganku di atas matanya dan dengan lembut menyalurkan enerjiku ke dalamnya.

“Apakah rasanya berbeda?”

“Ya, rasanya berbeda dari terakhir kali Anda memeriksanya.”

Ia bisa merasakan perubahan halus yang bahkan tidak bisa aku tangkap.

“Kapan kamu bahkan punya waktu untuk berlatih?”

Meskipun aku berkata begitu, aku tidak berpikir perubahan itu berasal dari latihan Heavenly Demon Body Protection Technique saat menaiki kereta kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Mungkin itu berubah ketika Pyeon-jung dan aku sedang menikmati matahari terbenam. Atau ketika aku menyerahkan koin kepada Joo Yang. Atau mungkin ketika aku mendengarkan kekhawatiran Ho Kyung, pemimpin distrik.

Aku masih mempercayainya.

Bahwa seni bela diri berubah ketika hidup berubah, dan orang-orang pun berubah.

Akhirnya, ayah yang sangat ingin kulihat sedang duduk di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku melangkah di sepanjang Path of Blood hingga aku berdiri di bawah Celestial Zenith’s Throne. Ayahku masih ada di sana, dengan teguh menjaga sekte.

Aku menyapanya dengan penghormatan yang layak.

“Satu-satunya hal yang kamu bawa kembali saat kamu pergi adalah darah di tanganmu.”

Di Honam, dan di Jiangxi, hal itu tidak dapat disangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Bukankah itu karena aku mirip denganmu, Ayah?”

Seringai tipis menyentuh bibir ayahku. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat seringai itu, dan aku tidak bisa tidak merasakan betapa aku merindukannya.

“Ayo berjalan-jalan.”

Belakangan ini, ia menikmati berjalan-jalan denganku seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku mengikutinya keluar dari Heavenly Demon Pavilion, dan kami berjalan bersama di sepanjang jalur kecil melalui taman.

“Aku bertemu dengan kusir yang baik dan menemukan beberapa penginapan luar biasa di sepanjang jalan. Ada beberapa permata tersembunyi yang tidak akan kamu duga. Aku akan membawamu ke semuanya nanti.”

Di mana tempat-tempat dengan pemandangan paling indah, di mana menemukan penginapan terbaik dengan suasana yang hebat, dan bagaimana orang-orang menjalani kehidupan mereka. Sama seperti ia meninggalkan Celestial Zenith’s Throne untuk melangkah keluar ke taman, aku ingin membawanya keluar ke dunia, melampaui batas-batas sekte kita.

“Tahukah kamu berapa tingkat bunga yang mereka tetapkan di Underworld Debt hari ini? Mereka benar-benar sudah kehilangan akal sehat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku berbicara tentang Underworld Debt dan membagikan cerita dari percakapanku dengan para prajurit Demonic Sword Brigade.

“Jika kamu mengirimkan hadiah secara pribadi kepada mereka, semangat mereka akan meroket.”

Ketika ayahku menyetujuinya dengan begitu mudah, aku tidak bisa menahan diri untuk membuat komentar yang bernada menggoda.

“Pemberian khusus apa maksudmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Ayah memperlakukanku sangat berbeda sekarang dibandingkan ketika aku hanya Tuan Muda Kedua dan bukan Young Cult Leader.”

“Maksudmu saat-saat di mana Fist Demon King hampir membuat lubang di wajah tampanku? Tidak, terima kasih!”

Aku benar-benar menikmati dinamika baru ini di antara kami.

Ayahku berhenti sejenak, menatap ke arah Ten Thousand Mountains di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dan kemudian, aku mengucapkan satu hal yang paling ingin kukatakan.

“Jika aku bergerak, seluruh dunia persilatan akan terguncang.”

“Biarkan saja mereka. Tinggalkan Heavenly Demon Pavilion dan... mulailah menjalani hidupmu sendiri.”

Aku merasakan sedikit sentakan di punggungnya mendengar kata-kataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku tidak ingin petualangan ayahku ke Murim menjadi perang lainnya. Aku ingin itu menjadi perjalanan yang menyenangkan.

Ia tidak menjawab, hanya terus menatap dalam keheningan ke arah Ten Thousand Mountains di kejauhan.

Ya, bukankah bahkan ia ingin melepaskan diri dari semua itu? Kamu tidak akan pernah bisa mengetahui tekanan luar biasa yang dibawa oleh posisi itu kecuali kamu pernah duduk di atas takhta itu sendiri.

“Fist Demon King sekarang sudah punya anak perempuan, kudengar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Aku juga terkejut. Aku tidak pernah menduga Master akan membuat keputusan seperti itu.”

“Aku suka ikut campur dalam segala hal, tapi kali ini, aku tidak ikut campur. Ini adalah urusan antara orang tua dan anak, bagaimana mungkin aku berani ikut campur?”

“Itu tidak terduga.”

Siapa yang tidak akan terkejut? Ayahku tentu saja bukan satu-satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Ia tampak seperti seseorang yang akan baik-baik saja sendirian di dunia ini, tapi ia pasti merasa kesepian. Bagaimana denganmu? Apakah kamu ingin punya anak perempuan?”

“Lalu bagaimana jika seorang anak perempuan baru muncul setelah aku tiada?”

Kali ini, ia mengangguk bahkan lebih tegas.

“Itu keterlaluan!”

Aku sudah lama tidak bermain-main di depannya seperti ini, dan rasanya menyenangkan.

Ayahku membawaku lebih dalam ke taman belakang Heavenly Demon Pavilion, melewati rintangan tak terhitung jumlahnya yang dirancang untuk mencegah segala penyusupan. Hanya setelah kami melewati beberapa formasi tersembunyi, tujuan kami terlihat. Itu adalah tempat yang belum pernah aku kunjungi sebelumnya, dan ketika aku membaca plakat yang tergantung di atasnya, aku terkejut.

Heavenly Demon Treasure Vault.

Ia telah membawaku ke brankas harta karun Heavenly Demon Divine Cult.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Ah! Aku belum pernah ke sini sebelumnya.”

Barisan demi barisan senjata berkilau terang, sementara ramuan dan herbal spiritual memenuhi udara dengan aroma yang memikat. Ada banyak permata menyilaukan seperti Night Pearls dan Detoxifying Beads.

Sebagai seorang seniman bela diri, mataku langsung tertarik pada senjata dan ramuan tersebut.

Ada pedang, golok, tombak, dan kapak, tetapi juga senjata yang jarang ditemui seperti roda, sabit, tongkat pengukur, kipas, kuas, jarum… Sungguh, setiap jenis senjata mistis yang dapat dibayangkan dipamerkan di sana. Masing-masing cukup kuat untuk menciptakan badai darah jika dilepaskan di dunia persilatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dan itu belum semuanya. Ramuan-ramuannya memiliki kualitas yang sangat tinggi sehingga bahkan Millennium Snow Ginseng hampir tidak layak untuk disebutkan. Mereka memiliki ramuan dan herbal spiritual kelas atas terbaik, yang diklasifikasikan menurut sifat yin dan yang mereka.

“Ini adalah ramuan yang akan segera didistribusikan kepada para Demon Supremes jika perang pecah.”

Ada juga racun dan senjata tersembunyi untuk perang. Senjata tersembunyi khusus ini dilarang di dunia persilatan, sementara racun-racunnya cukup mematikan untuk membunuh ratusan atau ribuan orang sekaligus. Hanya melihat begitu banyak botol Formless Poison mengirimkan hawa dingin ke tulang belakangku. Jika perang meletus, racun-racun ini pasti akan diserahkan kepada Poison King.

Dan itu tidak berhenti di situ. Salah satu sisi ruangan dipenuhi dengan tumpukan baju besi pertahanan. Sekilas, itu tampak seperti perlengkapan murah yang akan kamu temukan di pasar, tetapi setiap bagian adalah barang langka dan sulit ditemukan di dunia persilatan. Ini juga akan didistribusikan kepada para Demon Supremes dan kepala dari setiap faksi jika terjadi perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Ayahku telah mempersiapkan perang secara matang.

Ayahku tahu bagaimana perasaanku tentang perang. Namun, dengan menunjukkan semua ini kepadaku, ia mencoba membujukku. Ini adalah jalan yang harus kami lalui, jalan yang ditakdirkan untuk aku dan dia ikuti.

Pada saat itu, ayahku mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Pilih salah satu dari ini.”

Kata-kata selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.

Fakta bahwa itu adalah hadiah yang tidak terduga membuatnya semakin menyentuh.

Sejak menjadi Young Cult Leader, aku telah dipanggil dengan gelar itu tak terhitung jumlahnya. Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, aku benar-benar merasa seperti Young Cult Leader yang sesungguhnya.

“Apakah aku benar-benar bisa memilih apa saja dari sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Ketika kamu akhirnya menjadi Heavenly Demon, semuanya di sini akan menjadi milikmu bagaimanapun juga. Untuk sekarang, cukup pilih satu.”

Aku melewati barisan senjata dan ramuan, menuju ke bagian yang berbeda.

“Mau ke mana kamu? Tidak ada ramuan di sebelah sana.”

Ayahku dengan jelas mengharapkan aku memilih salah satu ramuan. Bagaimanapun, aku sudah memiliki Black Demon Sword, pedang terbaik kedua setelah Heavenly Demon Sword, jadi aku tidak butuh senjata lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

“Entah kenapa, aku merasa kamu menunjukkan bagian itu terlebih dahulu karena ada sesuatu yang bahkan lebih baik di sana.”

Tapi aku melewati semuanya.

Meskipun semuanya langka, megah, dan memukau, tidak satupun dari mereka yang benar-benar menarik perhatianku.

Tepat saat aku hendak berbalik, sesuatu menarik perhatianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Itu adalah sebuah blok logam kecil berbentuk persegi, seukuran telapak tangan.

Karena benda itu dinamai "kotak", itu pasti semacam wadah, tapi aku tidak bisa melihat penutupnya.

“Ini adalah barang yang telah diwariskan turun-temurun di sekte kita sejak lama. Tidak ada yang tahu apa gunanya, tapi dikatakan bahwa benda itu hanya akan terbuka untuk seseorang yang ditakdirkan untuknya.”

“Bagaimana denganmu?”

Ayahku mengangguk.

“Bagiku, itu hanya sepotong logam.”

Mungkinkah tarikan aneh yang aku rasakan terhadap benda ini adalah tanda dari takdir itu?

Aku ingin memilih ini. Dari semua harta karun yang berkilau di sini, blok logam kusam inilah yang paling memikatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Meskipun aku tahu ada kemungkinan besar bahwa aku bukanlah orang yang ditakdirkan untuknya, perasaan bahwa aku menginginkan benda ini di antara semua harta karun tidak dapat disangkal. Keputusanku tidak butuh waktu lama.