Chapter 289 : Seandainya Hal Itu Tidak Terjadi

Saat kegembiraan karena selamat berpadu dengan kehadiran luar biasa dari dua Demon Supremes, jantung Jin Haryeong mulai berdegup semakin kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Blood Heaven Blade Demon, yang berdiri di sampingnya dengan pedang tersampir di punggungnya, dan Fist Demon King, yang perlahan berjalan ke arah mereka—keduanya benar-benar menakutkan.

‘Jadi inilah para Demon Supremes!’

Namun hari ini, dia merasa seperti melihat wajah asli dari Demonic Cult.

Wajah Dan Woo-gang saat mendekat memang tampak menakutkan, tetapi Jin Haryeong mencoba sebaik mungkin untuk mempertahankan ekspresi tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan hidupku.”

Rasa terima kasihnya ditujukan kepada kedua Demon Supremes serta Lee Ahn.

Meskipun dia takut pada kedua Demon Supremes, dia tidak membenci mereka karena telah menyelamatkan nyawanya.

Para Demon Supremes hanya mengangguk sekali, tanpa membuat keributan tentang identitas orang yang baru saja mereka selamatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Jika kakaknya mendengar, dia pasti akan memarahinya dan menyebutnya gila. Namun, Jin Haryeong mendapati dirinya semakin dibuat penasaran oleh para Demon Supremes ini.

Setelah membungkuk kepada mereka berdua, Jin Haryeong menatap ke arah Lee Ahn.

Lee Ahn, sama seperti para Demon Supremes, juga tidak membesar-besarkan masalah penyelamatan nyawanya.

Saat Lee Ahn melepaskan energi dalam Jin Haryeong, dia melontarkan sebuah lelucon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Kawan! Ada apa dengan membiarkanku menunggu setelah kita sepakat untuk bertemu?”

Dari semua kata yang pernah didengar Jin Haryeong seumur hidupnya, tidak ada satupun yang begitu membekas di hatinya selain kata ‘kawan’ itu. Itu adalah momen yang membawa persahabatan antara kedua wanita tersebut selangkah lebih dekat.

“Dan seperti inilah wujudku akhirnya? Satu-satunya hal yang kumiliki sekarang hanyalah wajahku.”

Setengah bercanda, setengah merendahkan diri, jawabannya memicu respons tak terduga dari Lee Ahn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Kalau begitu, mulai hari ini, kau harus menunjukkan hal lain.”

Jin Haryeong mengerti saat itu. Lee Ahn tidak mengandalkan penampilan cantiknya sebagai senjata. Itulah mengapa dia begitu kuat, dan itulah mengapa dia bisa dengan tulus mengatakan padanya bahwa dia cantik. Dan sekarang, dia mengatakannya lagi—penampilan tidak penting bagi kita.

Selain itu, dia telah memetik pelajaran besar hari ini.

Hidup dan mati dipisahkan oleh batas yang sangat tipis. Jika dia menyerah begitu saja dan merelakan diri pada kematian, dia pasti sudah mati bahkan sebelum Lee Ahn dan para Demon Supremes tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Namun, karena dia bertarung sampai akhir, dia mampu bertahan hidup. Dia benar-benar merasa bahwa ketika surga memilih seseorang untuk dilimpahi keberuntungan, surga selalu memilih mereka yang tidak menyerah hingga saat terakhir.

Tepat pada saat itu, sesuatu yang melesat dengan kecepatan menyilaukan meluncur ke arah mereka.

Geom Mugeuk turun ke lokasi kejadian dengan menggunakan Star Light Step. Pendaratannya begitu mulus dan alami hingga terasa seolah-olah dia sudah berada di sana bersama mereka sejak awal.

Geom Mugeuk dengan cepat melayangkan pandangan ke sekeliling lalu menghela napas lega. Dia bisa menebak bahwa para Demon Supremes dan Lee Ahn telah tiba tepat waktu untuk menyelamatkan Jin Haryeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Kalian benar-benar datang dengan cepat. Jika bukan karena orang-orang ini, aku pasti sudah mati.”

Mendengar lelucon Jin Haryeong, Geom Mugeuk tertawa.

Geom Mugeuk menatap Blood Heaven Blade Demon dan Fist Demon King. Kepercayaannya pada penilaian mereka terbukti tepat. Mereka telah membalas kepercayaannya dengan kepercayaan mereka sendiri.

“Kau bisa menegakkan kepalamu lebih tinggi lagi. Kau benar-benar luar biasa!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Ke mana saja kau sampai baru sekarang tiba? Kau baru saja membuat seorang lelaki tua menderita.”

Namun tatapan khawatir Gu Cheonpa justru terpaku pada noda darah yang mengotori pakaian Geom Mugeuk.

“Bocah sialan!”

Pada saat itu, Dan Woo-gang bertanya kepada Geom Mugeuk, “Apakah kau terluka?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Fist Demon King mengangguk.

Dia sekarang mengerti. Meskipun Lee Ahn dan kedua Demon Supremes yang menyelamatkannya, pada akhirnya, berkat Geom Mugeuklah dia bisa selamat. Jika bukan karena pemuda itu, mereka tidak akan bertindak.

“Cucu dari Martial Alliance Leader, berhutang budi pada para iblis dua kali demi nyawanya! Aku benar-benar hancur.”

Mendengar keluhan bernada canda itu, baik Geom Mugeuk maupun Lee Ahn tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Geom Mugeuk beralih menatap kedua Demon Supremes.

“Apakah semuanya sudah berakhir sekarang?” tanya salah satu dari mereka.

“Belum, masih ada satu hal lagi yang harus kupastikan sebelum aku pergi.”

Dia perlu memastikan apakah Martial Alliance Leader benar-benar telah memusnahkan Wooden Heaven Family.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Meskipun dia merasa sulit percaya bahwa Jin Paecheon akan melakukan tindakan semacam itu, jika pria itu telah terjebak dalam konspirasi seseorang, hal itu mungkin saja terjadi.

“Kali ini, aku benar-benar harus kabur, Elder! Bisa jadi seperti itu.”

Jin Hagun melangkah masuk ke dalam kamar Alliance Leader.

Jin Paecheon, yang sedari tadi berdiri di dekat jendela sambil menatap keluar, dengan cepat membalikkan badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Kita telah mengerahkan Demon-Slaying Brigade dan menyisir seluruh wilayah Dongho secara menyeluruh, tetapi kita tidak dapat menemukannya. Apakah ada kabar dari Azure Dragon Unit?”

Jin Paecheon menggelengkan kepala.

“Bagaimana dengan Flying Tiger Brigade?”

Sekali lagi gelengan kepala. Meskipun telah mengerahkan seluruh pasukan elit Martial Alliance, mereka tidak dapat menemukan jejak keberadaan Jin Haryeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Saat ini, pencarian mereka dibatasi karena dilakukan secara diam-diam. Jika mereka mempublikasikannya, mereka mungkin bisa mendapatkan seorang saksi.

Namun Jin Paecheon kembali menggelengkan kepala. Siapa pun yang berani menculik cucu Martial Alliance Leader pastinya tidak akan meninggalkan saksi. Jika mereka sembarangan mempublikasikan pencarian itu, hal itu justru bisa menarik perhatian Unorthodox Alliance atau para penjahat lainnya.

Jin Hagun sempat berpikir apakah kakeknya akan berkata, ‘Ini semua salahmu!’, tetapi sepertinya itu hanya kecemasan berpikiran sempit miliknya sendiri. Jin Paecheon sama sekali tidak mengatakan hal semacam itu. Dia bukan tipe orang yang suka melimpahkan kesalahan kepada orang lain, bahkan ketika terpojok.

Jin Paecheon mengangguk dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Situasi tersebut secara mantap menjadikan Geom Mugeuk sebagai satu-satunya harapan terakhir mereka.

Namun semakin hal ini berlanjut, pikiran Jin Hagun justru semakin diliputi konflik batin.

‘Apakah aku benar-benar telah tertipu?’

Bayangan adiknya, yang kemungkinan besar disekap dalam genggaman Geom Mugeuk, terus berkelebat di benaknya secara berulang-ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Dia tidak bisa menepis pemikiran bahwa pada suatu momen krusial, Geom Mugeuk mungkin akan menggunakan adiknya itu untuk memerasnya.

Ketakutan akan kehilangan adiknya memenuhi pikirannya dengan gelombang kekacauan yang tak berujung. Gadis itu adalah satu-satunya orang di dunia yang benar-benar memahaminya.

Seumur hidupnya, dia tidak pernah membayangkan akan kehilangan sang adik. Namun kini, ketika kemungkinan itu terasa nyata, dia tidak mampu mengendalikan teror yang kian mencengkeram.

Hidupnya akan berubah drastis, dan tentu saja bukan ke arah yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Sementara itu, jalan pikiran Jin Paecheon justru mengarah ke arah yang berlawanan.

“Dia begitu yakin bahwa hanya dirinyalah yang bisa menyelamatkannya.”

Jin Hagun bisa merasakan bahwa kakeknya menaruh kepercayaan penuh pada Geom Mugeuk.

Ketika ditanya siapa pelakunya, pria itu telah memberikan jawaban ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

—Entah itu Geom Mugeuk atau Baek Cheongyeong.

Dan kemudian, sambil menatap langsung ke arahnya, kakeknya bertanya:

—Menurutmu siapa pelakunya?

Namun sekarang, kakeknya mempercayai Geom Mugeuk. Bukan karena keyakinan buta, melainkan karena situasinya begitu genting hingga dia tidak punya pilihan lain selain percaya. Meskipun kakeknya adalah salah satu pria terkuat di dunia, dengan taruhan nyawa sang cucu, dia telah berubah menjadi seorang kakek biasa yang diliputi kecemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Aku akan pergi dan mencari lagi,” ujar Jin Hagun.

Tepat saat dia hendak melangkah pergi, seorang seniman bela diri dari Heavenly Dragon Guard menerobos masuk ke dalam ruangan dengan membawa sebuah laporan.

“Lady Haryeong telah kembali.”

Jin Paecheon bangkit melonjak dari kursinya di ruang kerja dan melompat turun ke tingkat bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Tak lama kemudian, Jin Haryeong memasuki ruangan.

Dia melangkah masuk terlebih dahulu, dan Geom Mugeuk mengikuti di belakangnya.

“Kakek!”

“Apakah ada bagian yang terluka?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Wajah dan tubuhnya dipenuhi goresan serta memar, tetapi dia tidak mengalami luka dalam.

“Kau telah melakukan dengan baik karena bisa kembali, kau kembali dengan selamat.”

Jin Haryeong kemudian melepas kerinduan dalam pelukan bersama Jin Hagun.

“Kak.”

Jin Hagun memeluk adiknya erat-erat.

“Untuk apa kau meminta maaf? Ini salahku karena ceroboh hingga tertangkap.”

Begitu reuni penuh emosi yang memperlihatkan betapa berharganya arti kehadiran satu sama lain itu berakhir, baik Jin Paecheon maupun Jin Hagun mengalihkan tatapan tajam mereka ke arah Geom Mugeuk.

Fakta bahwa pemuda itu telah menyelamatkan Jin Haryeong jauh lebih penting bagi mereka berdua dibandingkan apa pun—bahkan lebih penting daripada menyelamatkan nyawa mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Jin Paecheon secara formal menyatakan rasa terima kasihnya dengan membungkuk penuh hormat.

Geom Mugeuk juga membungkuk hormat dan menjawab, “Lady Jin bukan hanya cucu Anda, Alliance Leader, tetapi dia juga kawan saya. Tolong jangan terlalu khawatir.”

Ada sebuah pepatah bahwa hutang nyawa dibayar dengan menyelamatkan nyawa. Jin Paecheon bertekad bahwa suatu hari nanti, dia akan membalas budi ini dengan menyelamatkan nyawa Geom Mugeuk.

Sementara itu, Jin Hagun merasa malu karena sempat meragukan Geom Mugeuk, bahkan untuk sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Di masa lalu, perasaan semacam itu akan berakhir dengan rasa malu dan inferioritas, namun kini situasinya berbeda. Alih-alih merasa kalah, dia justru dipenuhi tekad untuk berlatih lebih keras dan mendorong dirinya lebih jauh. Geom Mugeuk, bahkan pada saat ini, terus menginspirasi dan menantangnya. Sungguh, keberadaan pemuda itu sendiri adalah sumber motivasi yang luar biasa.

“Pertama-tama, jalani pengobatan dan istirahatlah. Kita bisa membicarakan segalanya nanti. Mengenai dirimu, aku ingin berbicara sebentar,” ujar Jin Paecheon sambil memberi isyarat kepada Geom Mugeuk.

Baik Jin Hagun maupun Jin Haryeong mengerti bahwa kakek mereka ingin melakukan percakapan pribadi dengan Geom Mugeuk. Mengingat obrolan mereka bisa ditunda, kedua kakak beradik itu pergi tanpa melayangkan protes.

“Baik, Kakek.”

Jin Paecheon mengangguk sambil tersenyum. Membayangkan apa yang akan terjadi seandainya dia tidak pernah melihat cucunya itu lagi sukses mengirimkan rasa ngeri yang menusuk lubuk hatinya.

Dan dengan demikian, hanya tersisa dua orang di dalam kamar Alliance Leader.

“Apa yang terjadi dengan Baek Cheongyeong?” tanya Jin Paecheon.

“Mengapa dia mengatakan bahwa dialah yang menculik Haryeong?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Kemudian, Geom Mugeuk mengucapkan kata-kata yang sukses membuat Jin Paecheon terkejut.

“Baek Cheongyeong adalah bagian dari Wooden Heaven Family.”

Pada saat itu, mata Jin Paecheon melebar.

“Mereka semua telah dibantai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Tidak, satu orang berhasil selamat—adik sang ketua.”

“Kukira dia juga sudah mati.”

“Dia memalsukan kematiannya.”

Kemudian muncullah pertanyaan paling penting dalam percakapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Izinkan saya bertanya secara langsung, Alliance Leader. Apakah Anda orang yang memusnahkan Wooden Heaven Family?”

Keheningan yang pekat menyelimuti ruangan.

Geom Mugeuk tidak menganggap keheningan itu sebagai bentuk pengakuan bersalah. Jika Jin Paecheon benar-benar melakukan tindakan semacam itu, pria itu tidak akan terjebak dalam keheningan yang penuh keraguan seperti ini. Keheningan ini menyimpan sebuah cerita—sejarah hidupnya.

“Hari itu, aku pergi untuk mencari balas dendam. Itu demi pembalasan dendam keluargaku, jadi aku pergi sendirian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Ekspresinya menggelap, seolah-olah kenangan hari itu kembali menyeruak dengan begitu jelas.

“Ketika aku tiba di sana, mereka sudah mati.”

Jin Paecheon mengucapkan kebenaran itu dengan setegas mungkin, memperjelas bahwa itulah realitas dari apa yang telah terjadi.

Bagi seorang pria seperti Jin Paecheon, yang sangat menjunjung tinggi kehormatan dan begitu mencintai keluarganya, membawa-bawa kenangan tentang putranya berarti dia sedang mengatakan yang sebenarnya. Dia tahu betul betapa krusialnya untuk meluruskan fakta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Peristiwa hari itu telah menorehkan luka yang sangat dalam di hatinya.

“Ketika aku melihat pemandangan itu, tiba-tiba aku merasakan kejelasan yang aneh. Apakah kau tahu apa yang kupikirkan saat berdiri di sana, bagaikan orang gila yang bergegas ke sana demi balas dendam?”

Jin Paecheon berhenti sejenak lalu menghela napas panjang, mencurahkan seluruh emosi hari itu ke dalam embusan napasnya.

Geom Mugeuk tetap terdiam, memilih untuk mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Sebagai Alliance Leader, aku sempat merasa beruntung. Aku menyadari bahwa jika hal ini tidak terjadi lebih dulu, aku mungkin telah melakukan sesuatu yang sama mengerikannya. Aku, yang seharusnya meratapi dan murka atas kematian-kematian yang tidak masuk akal itu...”

Ekspresi Jin Paecheon mengeras. Siksaan batin dari momen itu terukir jelas di wajahnya.

“Anda tidak memusnahkan keluarga mereka, Alliance Leader.”

Sulit untuk memastikannya. Bagaimanapun juga, siapa yang bisa menebak seberapa jauh langkah yang akan diambil oleh seorang orang tua yang tengah berduka? Namun, Geom Mugeuk menjawab dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Ya, karena Anda bukan tipe orang seperti itu.”

Jin Paecheon kembali mendesah dalam-dalam. Hal itu kontras sekali dengan wibawa kepemimpinannya yang biasa. Insiden ini jelas telah meninggalkan bekas luka yang mendalam di sepanjang hidupnya.

Pemikiran bahwa dirinya sanggup memusnahkan satu keluarga penuh, serta kelegaan yang dirasakannya saat melihat bahwa dia tidak melakukannya—emosi yang saling bertolak belakang itu kemungkinan besar telah menyiksanya selama bertahun-tahun. Bagi seseorang yang mendedikasikan hidupnya demi keadilan, luka semacam itu terasa jauh lebih menyayat.

“Anda tidak mungkin melakukannya, Alliance Leader.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Mata Jin Paecheon sedikit bergetar. Pada detik itu, dia menyadari sesuatu. Untuk waktu yang lama, dia telah menantikan untuk mendengar kata-kata ini dari seseorang. Dan kini, dia menyadari bahwa dia juga sangat ingin mengucapkannya sendiri.

‘Ya, aku tidak mungkin melakukan hal semacam itu.’

Jin Paecheon menatap Geom Mugeuk dengan tatapan yang semakin dalam.

“Memang benar, aku tidak begitu mengenalmu. Tapi ada satu hal yang jelas, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Geom Mugeuk dengan tenang menambahkan, “Satu-satunya alasan saya bisa berdiri di tengah-tengah Martial Alliance seorang diri adalah karena saya tahu Anda tidak akan melakukan hal semacam itu, Alliance Leader.”