Chapter 288 : Kau Memberiku Neraka

Baek Cheongyeong menatap boneka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Geom Mugeuk memusatkan perhatian pada ekspresi wajahnya. Apakah boneka itu penyebabnya? Tatapan redup di matanya telah jernih. Itu adalah fenomena kejernihan sesaat, pertanda yang muncul tepat sebelum kematian.

Reaksi Baek Cheongyeong tidak terduga. Ia melihat boneka itu dan tersenyum.

Pandangan Baek Cheongyeong beralih dari boneka itu ke arah Geom Mugeuk.

“Seharusnya aku mengajarimu cara memahat saat kau memintanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Itu adalah cara halus untuk mengatakan bahwa keahliannya buruk.

Geom Mugeuk tersenyum dan membalas.

“Jangan pergi ke mana-mana dan memberi tahu orang-orang bahwa aku yang mengajarimu.”

Bahkan saat ia berbicara dengan jelas, darah terus mengalir dari mulutnya. Ia tampaknya tidak sadar bahwa ia sedang memuntahkan darah. Geom Mugeuk merasa kasihan. Ia tidak ingin membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

“Aku merasa pusing.”

Saat tubuh Baek Cheongyeong perlahan roboh, pepohonan yang sempat memenuhi sekeliling mulai menghilang kembali ke dalam tanah. Mereka berdua terbebas dari ruang tertutup yang diciptakan oleh teknik rahasia terakhir, dan cahaya matahari yang pucat menyinari wajah Baek Cheongyeong.

Baek Cheongyeong, yang berlutut, menatap rerumputan di sekitarnya. Saat hidupnya memudar, rerumputan dan pepohonan di sekitar mereka perlahan ikut layu.

“Kau memberiku neraka... Mengapa aku harus memberitahumu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Itu bukan sekadar kebencian karena dibunuh. Mati dengan kecurigaan bahwa ia mungkin telah hidup sebagai boneka dalang sebenarnya selama sepuluh tahun terakhir—itu adalah neraka.

Ia mengangkat kepalanya dan melihat boneka-boneka kayu yang didirikan di sekeliling. Bahkan benda-benda itu kehilangan kilaunya. Apakah boneka-boneka yang dipahat selama sepuluh tahun terakhir itu tidak dibuat demi dirinya?

Ia dengan tegas menyangkal kata-kata Geom Mugeuk.

Rerumputan dan pepohonan di sekitar mereka bergoyang hebat, seolah tertiup angin kencang. Itu adalah cerminan dari kemarahannya, tetapi juga tampak seolah alam berduka atas kematiannya yang sudah dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Geom Mugeuk perlahan berjalan mendekat dan duduk di depannya, tatapan mereka bertemu.

“Aku akan membalaskan dendammu. Aku bahkan akan membalaskan dendam untukmu. Jadi, tolong katakan padaku!”

Mata Baek Cheongyeong mulai tertutup.

Geom Mugeuk menempelkan telapak tangannya ke dada Baek Cheongyeong dan menyalurkan energi dalamnya. Baek Cheongyeong terbatuk hebat, menyebabkan darah memercik ke wajah dan tubuh Geom Mugeuk, tetapi ia tidak berhenti mengalirkan energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Baek Cheongyeong membuka matanya kembali.

Geom Mugeuk menyerahkan boneka itu kepadanya sekali lagi. Meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, Baek Cheongyeong mengerti. Wajah yang terukir di boneka itu adalah milik musuh Geom Mugeuk.

Akhirnya, kebenaran mengalir dari bibir Baek Cheongyeong.

“Balas dendammu tidak ada hubungannya denganku. Orang yang mendekatiku… bukan dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Geom Mugeuk tertegun.

Di saat-saat terakhirnya, Baek Cheongyeong tidak tampak berbohong.

“Lalu siapa? Bagaimana aku bisa menemui orang itu?”

Namun Baek Cheongyeong tidak menjawabnya. Orang terakhir yang terlintas di benaknya sebelum mati adalah Jin Haryeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Penyesalan memenuhi wajahnya.

“Aku mengatakan kepadanya bahwa jika aku tidak kembali tepat waktu, ia harus membunuhnya sendiri.”

Geom Mugeuk yang terkejut segera berteriak.

“Di mana dia?”

“Di mana dia?!”

Dengan sisa kekuatannya, Baek Cheongyeong melihat ke satu arah. Pada saat itu, Geom Mugeuk melesat ke arah tersebut menggunakan Dark Shadow Step, tubuhnya berkelebat saat ia terbang ke depan.

“…Aku akan meminta maaf padanya di akhirat.”

Saat ia mati, semua pepohonan di sekitar mereka layu dan mati bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Kini, hanya boneka-boneka kayu tak bernyawa yang diam-diam menjadi saksi kematiannya.

Saat Jin Haryeong melihat Chorim memasuki ruangan, hatinya mencelos. Tatapannya, yang diarahkan padanya, berbeda dari biasanya. Akan lebih baik jika ada niat membunuh di matanya, tetapi sebaliknya, mata itu dipenuhi penyesalan.

Chorim mengakuinya tanpa ragu. Dengan perintah tuannya, ia tidak punya pilihan selain membunuhnya.

“Aku tidak menyimpan dendam pribadi terhadapmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Untuk pertama kalinya, Jin Haryeong merasakan beban kematian. Apakah aku akan mati? Rasanya tidak nyata.

“Aku tidak ingin mati di tempat yang menyesakkan seperti ini. Biarkan aku melihat langit sekali lagi sebelum aku mati.”

“Tolong.”

Saat Chorim berbalik untuk membuka pintu, Jin Haryeong menerjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Shiiik! Pah!

Ia menyadari bahwa ia meleset saat Chorim menghindar, dan pada saat itu, ia menendang pintu hingga terbuka dan melompat keluar.

Setelah terguling di tanah, ia melompat berdiri dan hendak lari ketika ia tiba-tiba berhenti.

Dari gubuk di belakangnya, Chorim berjalan keluar sambil mengusap lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

“Aku mengerti.”

Meskipun ia mendekat dari belakang, Jin Haryeong tidak lari. Tidak, ia tidak bisa lari.

Ada lusinan seniman bela diri yang menunggu di luar pintu.

Jin Haryeong perlahan berbalik ke arah Chorim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

“Apa yang bisa kau mengerti? Akulah yang akan mati, bukan kau. Apakah kau sedang bersikap sebagai pria terhormat agar kau bisa merasa tidak terlalu bersalah? Kau lebih buruk daripada bajingan rendahan.”

“Baiklah, jika kau benar-benar mengerti aku seperti yang kau klaim…”

Jin Haryeong mengangkat tombak kayu. Energi dalamnya ditekan, jadi ia tidak punya kesempatan, tetapi ia tidak punya niat untuk hanya menatap langit dan menunggu untuk mati.

“Kau tidak berencana membunuhku saat energiku masih disegel, kan? Lepaskan aku dan mari bertarung dengan benar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Bahkan jika ia melepaskan energi dalamnya, peluang bertahan hidup tipis dengan begitu banyak lawan. Tapi ia harus mencoba sesuatu, memikirkan cara apa pun untuk keluar.

Ia mencoba memancing harga dirinya, berharap ia akan melepaskan energinya, tetapi Chorim tidak mudah goyah.

“Aku berurusan dengan anak ajaib terhebat di Hubei. Apa kau pikir aku akan mengambil risiko melepaskan energi dalammu begitu saja?”

“Jadi? Apa kau benar-benar akan membunuh seorang wanita yang memegang tombak kayu sementara energinya ditekan, seperti pengecut kotor?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Bahkan jika ia harus mati, ia tidak akan jatuh tanpa perlawanan. Ia akan menggali harga dirinya, melukai egonya, dan meninggalkannya dengan bekas luka seumur hidup.

“Dengan cara ini, hatiku merasa sedikit lebih baik.”

Jin Haryeong menerjangnya. Meskipun energi dalamnya ditekan, ia masih cukup terampil hingga berhasil mencapai final Soaring Dragon Tournament. Tombak kayu di tangannya menyayat udara dengan presisi tajam. Targetnya adalah titik vital—mata, leher, dan tempat lain di mana ia bisa melumpuhkannya dalam satu serangan.

Setelah saling menyerang belasan kali, kepalan tangan Chorim langsung mengenai wajah Jin Haryeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Buk!

“Maaf. Aku baru saja memukul wajah tercantik di Hubei.”

Bawahan yang menonton tidak bisa menahan tawa. Chorim dan anak buahnya semua menikmati situasi ini.

Jin Haryeong, sambil mengusap wajahnya, bangkit kembali dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

“Mulai sekarang, jujurlah pada dirimu sendiri. Inilah siapa dirimu sebenarnya—menculik, memukul, membunuh, dan tertawa sepanjang waktu, mengejekku.”

Baek Cheongyeong telah berjanji kepada mereka bahwa setelah Martial Alliance Leader mati, kejahatan mereka akan diampuni.

Shiiik! Swish!

Serangan Jin Haryeong tidak mengenai apa pun kecuali udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Saat para penonton tertawa, Jin Haryeong fokus untuk mendaratkan satu serangan saja.

Namun Chorim bukanlah seseorang yang bisa dikalahkan oleh keberuntungan.

Buk!

Kali ini, ia dipukul di perut dan dijatuhkan. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga berdiri pun rasanya mustahil, namun ia memaksakan diri untuk bangkit dan menyerang lagi dengan raungan marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Setelah mempermainkannya selama beberapa saat lagi, Chorim memutuskan untuk mengakhirinya. Tanaman merambat kayu tumbuh dari tanah, melilit erat lengan dan kakinya, melumpuhkannya sepenuhnya.

Itu hanya daun biasa saat terbang di udara, tetapi begitu menyentuh tangannya, aura dingin memancar darinya.

“Kematianmu tidak akan sia-sia. Kau akan mati dan menjadi nutrisi bagi pepohonan ini.”

Jin Haryeong membalas dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

“Mengapa? Apakah kau mengatakan kalian para bajingan bahkan tidak cukup baik untuk menjadi pupuk?”

“Jika bukan karena perintah untuk memperlakukanmu dengan hormat dan tidak menyentuhmu, kau akan mati setelah ‘mendapatkan cinta’ dari semua orang di sini.”

Sedikit penyesalan melintas di wajahnya. Mengetahui persis apa yang ia maksud, Jin Haryeong merasakan gelombang niat membunuh yang luar biasa. Ia tidak menginginkan apa pun selain membunuhnya. Pikiran untuk mati di tangan seseorang seperti dia sangat menjengkelkan.

Chorim mengangkat tangannya tinggi-tinggi, siap menyayat lehernya dengan belati daun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Bahkan di saat kematiannya yang sudah dekat, Jin Haryeong tetap membuka matanya lebar-lebar, memelototinya. Ia mencoba untuk tidak menunjukkan rasa takutnya, tetapi hatinya dipenuhi keputusasaan.

Ia tidak menyangka akhirnya akan seperti ini. Ia pikir, setidaknya, ia akan mati dengan lebih bermartabat dari ini.

Ia berharap untuk kematian yang mulia, merenungkan hidupnya saat ia berakhir. Pikiran tentang kakek dan saudaranya yang berduka untuknya membuatnya semakin marah.

Jika kakeknya kehilangan tidak hanya anaknya, tetapi sekarang cucunya juga, kesedihannya tidak akan terlukiskan dengan kata-kata. Saudaranya, yang merupakan satu-satunya orang yang benar-benar bisa ia percayai, akan kehilangan ikatan itu selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Jika mereka melakukan ini padanya, mereka pasti siap untuk menyakiti keluarganya juga.

Aku tidak punya orang lain untuk dipercayai selain kau.

Di saat-saat terakhirnya, ia memikirkannya.

Tepat saat belati daun akan menyayat lehernya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Swiiiish!

Buk! Buk! Buk!

Sebuah saber besar menyapu kelompok seniman bela diri itu, menebas ke arah mereka dengan kekuatan yang mengerikan.

Chorim nyaris menghindari saber itu dengan melangkah mundur, melihat anak buahnya ditebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Bang!

Chorim yang terkejut melihat ke arah saber itu dilemparkan. Sebuah jalan telah dibersihkan melalui anak buahnya, dan di kedua sisi, selusin bawahannya tergeletak di tanah, berdarah, tak bergerak, terpotong-potong.

"Angkat Ironwood Barrier!"

Gemuruh!

Dari arah datangnya saber, struktur kayu melonjak dari tanah, membentuk perisai untuk memblokir serangan berikutnya.

“Apa pun yang terjadi selanjutnya, aku akan membunuhmu lebih dulu!”

Tetapi pada saat itu juga, Jin Haryeong melihat sesuatu.

Seseorang diam-diam terbang di atas mereka dari sisi berlawanan tempat saber itu tertanam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Gerakan mereka begitu ringan dan anggun sehingga bahkan suara angin pun tidak terdengar.

Apa yang ia lihat adalah satu garis.

Shiiik!

Splat.

Pedang yang ditarik dengan cepat menyayat lehernya dengan bersih, memenggal kepalanya dalam sekejap.

Sosok yang muncul di hadapan Jin Haryeong tidak lain adalah Lee Ahn.

Saber besar itu adalah Heaven-Extinguishing Saber milik Blood Heaven Blade Demon.

Lee Ahn telah berpegangan di bawahnya dan terbang bersamanya. Karena saber itu lebih besar dari manusia, tidak ada yang menyadari ia berpegangan pada gagangnya saat ia menunggangi senjata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Prestasi ini hanya dimungkinkan dengan energi dalam Gu Cheonpa dan penguasaan Lee Ahn atas Soaring Sword Art.

“Bunuh para jalang itu dulu!”

Mereka bergegas menuju Jin Haryeong dan Lee Ahn. Namun Lee Ahn tidak punya waktu untuk melepaskan energi dalam Jin Haryeong yang ditekan.

Lee Ahn menebas seniman bela diri yang mendekat. Saat ia menebas empat orang secara berurutan, petarung yang tersisa mengubah taktik. Mereka menyadari kelemahannya: ia terikat melindungi Jin Haryeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

“Keluarkan pedang qi!”

Lee Ahn berteriak pada Jin Haryeong.

“Berlindung di belakangku!”

Tidak ada ruang untuk kesalahan. Untuk menyelamatkan Jin Haryeong, ia harus menangkis setiap serangan pedang qi yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Swiiiish!

Di saat yang mendesak itu—

Shiiik!

Buk!

Sesuatu turun dan menancapkan dirinya di depan kedua wanita itu, mencegat pedang qi yang datang.

Pedang qi itu menyerang berulang kali, tetapi tidak ada satu pun yang menembus atau menghancurkan benda itu. Sebaliknya, semua pedang qi dinetralkan dan menghilang.

Lee Ahn melihatnya—dao besar berdiri di depan mereka, dan orang yang menancapkannya ke tanah.

Luar biasanya, itu adalah Heaven-Extinguishing Saber.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Blood Heaven Blade Demon terbang dalam sekejap, mencabut saber dari dinding dan menancapkannya dengan kuat di depan kedua wanita itu.

Gemuruh! Boom!

Ironwood Barrier di belakang mereka, yang diyakini musuh tak terhancurkan, hancur dalam sekejap, membuat musuh di dekatnya terpental.

Orang yang menghancurkan penghalang itu dengan satu pukulan tidak lain adalah Fist Demon King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Menghadapi Gu Cheonpa di depan dan Dan Woo-gang di belakang, salah satu musuh berteriak panik.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Blade tua menggelengkan kepalanya sedikit, rasa kasihan di matanya.

“Sayang sekali.”

Ia menarik Lee Ahn dan Jin Haryeong ke belakang Heaven-Extinguishing Saber untuk melindungi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Detik berikutnya, suara guntur yang memekakkan telinga menderu di udara.

Itu adalah badai petir paling keras dan paling menakutkan yang pernah dialami Lee Ahn atau Jin Haryeong. Mereka ingin menutupi telinga dari suara itu.

Dan kemudian—

Whooosh!

Gelombang energi yang menakutkan menyapu sisi Heaven-Extinguishing Saber yang tertanam. Jika Blade Demon tidak memegang saber itu dengan kedua tangan dan memperkuatnya dengan energi dalamnya, bahkan saber yang perkasa itu pun akan terangkat dari tanah dan terbang.

Dan kemudian, keheningan.

Dengan hati-hati, Lee Ahn dan Jin Haryeong mengintip dari balik saber.

Pemandangan di depan mereka membuat kedua wanita itu terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Tidak ada seorang pun yang selamat. Hanya dalam satu serangan, semua orang yang hadir telah tersapu oleh kekuatan luar biasa energi Fist Demon King, berubah menjadi mayat.

Bahkan Lee Ahn, yang berlatih bersamanya, merasakan sensasi ketakutan pada saat itu. Ini adalah sisi yang sama sekali berbeda dari yang ia lihat selama pelatihan mereka. Dalam pertempuran nyata, Fist Demon King adalah monster dengan kaliber yang berbeda. Hari ini, Lee Ahn akhirnya mengerti mengapa Heavenly Demon memercayainya lebih dari Demon Supremes lainnya.

Gu Cheonpa mengambil Heaven-Extinguishing Saber dari tanah dan mengikatnya di punggungnya. Sementara itu, Dan Woo-gang mulai berjalan menuju mereka, melangkahi mayat-mayat yang berserakan di medan perang.