Chapter 287 : Siapa yang Menangani Urusan Itu

Keheningan yang tegang menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Jin Paecheon, yang terbuat dari kayu, sedang menatap Geom Mugeuk. Kurangnya ekspresi di wajahnya membuat suasana semakin mencekam dan intens.

Ssss.

Geom Mugeuk, melihat melewati boneka kayu yang telah jatuh ke tanah, mengarahkan pertanyaannya kepada Baek Cheongyeong.

"Apakah pemimpin Martial Alliance yang memusnahkan keluargamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Suara Geom Mugeuk bergetar. Ia telah melalui banyak sekali pengalaman, namun peristiwa ini sangat mengejutkannya.

Sebaliknya, Baek Cheongyeong tampak menikmati reaksi Geom Mugeuk.

Geom Mugeuk merespons dengan tegas.

"Ya, itu sulit dipercaya. Pemimpin yang aku kenal bukanlah seseorang yang akan melakukan hal seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Meskipun Jin Paecheon adalah orang yang lalim, ia bukan tipe orang yang memusnahkan seluruh keluarga. Betapapun tidak bisa ditebaknya seseorang, gagasan bahwa Jin Paecheon telah melakukan hal semacam itu? Tidak, itu tidak mungkin benar.

"Baiklah kalau begitu, alasan apa yang dimiliki pemimpin untuk melakukan hal seperti itu?"

"Aku sudah cukup banyak bicara."

Seolah-olah percakapan selanjutnya hanya akan terjadi jika Geom Mugeuk selamat dari serangan yang datang. Baek Cheongyeong mengaktifkan kembali Wooden Form Celestial Soul Art.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ssss.

Kali ini, tiga boneka tumbuh menjadi lebih besar.

Geom Mugeuk langsung menyadari bahwa ini adalah boneka khusus, berbeda dari boneka biasa. Dalam istilah manusia, mereka bukan sembarang master—mereka adalah master yang luar biasa.

Meskipun lawannya lebih kuat, Geom Mugeuk menyarungkan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Pada saat itu, Baek Cheongyeong menatapnya dengan ekspresi bingung.

Whoosh!

Bang!

Crack-boom!

Dengan ledakan yang menggelegar, kepala boneka yang berdiri di tengah terkelupas bersih, bahkan tanpa sempat melancarkan serangan yang layak.

Itu adalah Teknik Pertama dari Thunderous Asura Fist, Black Cloud Asura, seni bela diri milik Fist Demon King.

Swish! Swish!

రెండు pedang membelah udara, mengarah tepat ke titik vital Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

‘Kena kau!’

Baek Cheongyeong sempat terkecoh dengan percaya bahwa serangan itu telah berhasil karena kecepatan dan presisinya.

Wujud Geom Mugeuk menghilang.

‘Temporal and Spatial Transference!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Secara bersamaan, sambaran petir yang memekakkan telinga meledak, menenggelamkan rasa terkejut Baek Cheongyeong.

Crack-boom!

Meskipun puing-puing berterbangan, boneka terakhir tidak ragu-ragu dalam serangannya.

Namun, Geom Mugeuk sudah tidak ada di sana. Kali ini, ia telah menggunakan Dark Shadow Step.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Boom!

Petir ketiga bahkan lebih keras, dan kepala boneka terakhir juga hancur berkeping-keping. Tidak peduli seberapa terlatihnya seekor anjing pemburu, ia tidak akan pernah bisa menangkap seekor harimau. Ketiganya diselesaikan dalam satu serangan.

Seluruh tubuh Baek Cheongyeong bergetar. Ia tidak pernah membayangkan akan merasakan ketakutan sebesar ini di tempat ini—di sini, dikelilingi oleh hutan dan boneka.

Geom Mugeuk kembali memungut boneka yang terpenggal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Mereka berbeda. Aku menghabiskan waktu lama untuk menyempurnakannya, tapi kau—”

“Kau membuat satu dekade dalam hidupku menjadi sia-sia belaka.”

Mendengar ini, Geom Mugeuk menatap matanya dan berbicara.

“Lalu bagaimana dengan waktu Nona Jin? Apa kau pernah memikirkan masa lalunya dan hari-hari yang tersisa baginya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Memang, ada sesuatu yang membebani hatinya ketika memikirkan Jin Haryeong. Namun, yang lebih menonjol adalah amarahnya.

Mata Baek Cheongyeong berubah menjadi kemerahan.

Ssssk!

Kemarahannya dituangkan ke dalam boneka yang mulai tumbuh kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kali ini, ada dua boneka. Semakin sedikit jumlahnya, semakin mereka memamerkan keahlian yang luar biasa.

Mereka begitu cepat hingga bahkan Baek Cheongyeong, yang telah menciptakannya, tidak dapat mengikuti gerakan mereka secara akurat.

Karena ia tidak dapat melihat gerakan mereka, yang bisa ia andalkan hanyalah suara. Benturan pedang yang terus-menerus memenuhi udara, diikuti oleh tiga suara berbeda yang menandai akhir dari semuanya.

Shhh! Shuk! Chk!

Saat pedang Geom Mugeuk kembali bersarang di sarungnya—

Kepala kedua boneka itu jatuh dan menggelinding di atas tanah secara bersamaan.

Ia telah melepaskan Azure Sky Form, jurus kelima dari Soaring Sword Art.

Sudah lama sejak terakhir kali ia menggunakan Azure Sky Form, dan jurus itu bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Meskipun tingkat pencapaian bela dirinya masih sama yaitu Twelve-Star Greatness, keterampilannya telah matang, membuat tekniknya semakin tangguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Baek Cheongyeong terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun.

Namun reaksi Geom Mugeuk bahkan lebih mengejutkan. Ia bisa saja dengan mudah menyombongkan kehebatan seni bela dirinya, namun ia bahkan tidak menyebutkannya sama sekali. Sepertinya pertarungan ini sama sekali tidak berarti baginya. Fokusnya sepenuhnya tertuju pada kehidupannya sendiri.

“Jawab pertanyaan yang kutanyakan tadi. Kenapa Pemimpin Aliansi memusnahkan keluargamu?”

“Kenapa hal itu sangat penting bagimu? Entah Pemimpin Aliansi melakukannya karena kegilaan atau kebosanan, kenapa itu penting? Terus kenapa kalau Pemimpin Martial Alliance adalah seorang hipokrit, atau bukan! Kalian bajingan Kultus Iblis toh berencana menghancurkan segalanya dan mengambil alih seluruh dunia persilatan, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Jika kami mengambil alih, kami akan menyingkirkan bagian yang membusuk terlebih dahulu. Jadi, beri tahu aku.”

“Apa kau melihatnya sendiri?”

“Kau mencoba mengatakan bahwa itu bukan perbuatan Pemimpin Aliansi karena kau tidak menyaksikannya sendiri?”

Setiap kata yang diucapkannya dipenuhi dengan amarah. Geom Mugeuk, memahami betapa dalam amarah itu merasuk, dengan tenang mencoba meredakan emosinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku tidak berada di pihak Martial Alliance. Aku hanya penasaran dengan kebenaran.”

Itu karena Hwa Moogi. Jika bukan karena hubungannya dengan orang itu, Geom Mugeuk tidak akan datang sedekat ini untuk menghadapi Baek Cheongyeong.

Baek Cheongyeong mencibir, tetapi pada akhirnya, ia merespons.

“Aku tidak melihatnya dengan mataku sendiri. Pada saat aku kembali…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Lalu kenapa kau begitu yakin itu adalah perbuatan Pemimpin Aliansi?”

“Ada seorang saksi.”

“Siapa?”

“Pelayan rumah tangga kami. Ia berlumuran darah, sekarat. Kata-kata terakhirnya adalah bahwa orang yang bertanggung jawab adalah Pemimpin Martial Alliance.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Namun, kemungkinan bahwa itu tidak benar tetap bersemayam di benaknya karena Baek Cheongyeong nantinya akan menjadi pengikut Hwa Moogi.

“Bagaimanapun aku memikirkannya, Pemimpin Aliansi tidak punya alasan untuk memusnahkan keluargamu…”

Pada saat itu, sebuah pikiran melintas di benak Geom Mugeuk.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu yang telah ia lupakan. Ada satu alasan mengapa Pemimpin Aliansi mungkin memiliki alasan untuk memusnahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Baek Cheongyeong tetap diam, ekspresinya membeku. Reaksinya mengungkapkan segalanya.

“Jadi, kau juga tahu.”

“Dan jika aku tahu, apakah itu membuat kejahatannya menjadi lebih ringan? Jika dia ingin balas dendam, dia seharusnya memburu mereka yang melakukan perbuatan itu, bukan membunuh semua orang!”

Protesnya sangat beralasan. Meskipun dapat dimaklumi jika seseorang bersedih atas kehilangan anak-anaknya, memusnahkan seluruh keluarga dari pihak lain jelas merupakan tindakan yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Karena aku dianggap sudah mati setelah insiden itu.”

Ia telah memasuki Martial Alliance dengan identitas baru.

“Siapa yang menangani semua itu? Apa kau melakukannya sendiri?”

Memalsukan kematian seseorang dan mengambil identitas baru, menjadi guru dari cucu Pemimpin Martial Alliance—itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dengan mudah, bahkan dengan bantuan Heavenly Communication Pavilion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Jawabannya datang setelah sesaat ragu, mengindikasikan bahwa itu adalah sebuah kebohongan. Geom Mugeuk sekarang yakin bahwa seseorang telah membantunya dari balik layar.

“Jadi? Apa yang ingin kau katakan?”

Geom Mugeuk kemudian mengucapkan sesuatu yang mengejutkan Baek Cheongyeong.

“Bagaimana jika insiden itu bukan perbuatan Pemimpin Aliansi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Bagaimana jika ada pihak ketiga yang terlibat? Bagaimana jika kau dan Pemimpin Aliansi sama-sama ditipu?”

Kerutan di dahi Baek Cheongyeong semakin dalam, tetapi Geom Mugeuk melanjutkan dengan kata-kata yang bahkan lebih mengejutkan. Ia tidak akan menyarankan kemungkinan seperti itu jika ia tidak tahu tentang Hwa Moogi. Namun, mengetahui karakter Pemimpin Aliansi dan keberadaan Hwa Moogi membawanya pada hipotesis ini.

“Bagaimana jika kematian putra dan menantu Pemimpin Aliansi semuanya adalah bagian dari rencana yang lebih besar?”

Baek Cheongyeong berdiri di sana, tertegun. Ia tidak pernah memikirkan hal semacam itu sekalipun. Apa yang sedang dibicarakan oleh pria ini? Omong kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Geom Mugeuk menyampaikan kesimpulan akhirnya.

“Kau.”

“!”

“Kau, yang menanggung sepuluh tahun kegilaan demi balas dendam, membenamkan dirimu jauh di dalam Martial Alliance. Kau, yang suatu hari nanti akan menjadi belati krusial untuk membunuh Pemimpin Aliansi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Apa yang kau tahu, bocah tengik! Apa kau pikir hanya dengan menggerakkan mulutmu membuat semua yang kau katakan menjadi benar? Apa yang kau tahu!”

Kemarahannya berasal dari kebingungan. Bagaimana jika pernyataan itu benar? Kegelisahan yang mendalam menyelimutinya. Jika orang lain yang mengatakannya, ia tidak akan peduli. Ia akan menganggapnya sebagai kebohongan yang dibuat untuk menggoyahkannya.

Meskipun demikian, ini bukan sekadar kata-kata kosong. Kata-kata itu berasal dari Geom Mugeuk, seorang pria yang ilmu bela dirinya membuatnya kewalahan. Seseorang yang begitu luar biasa sehingga kata-katanya mampu memaksa Baek Cheongyeong untuk memajukan rencananya sendiri.

Karena keterkejutan, ketakutan, dan kecemasan, pohon-pohon mulai tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ini bukanlah pohon biasa. Pohon-pohon itu tidak dapat ditebas, bahkan dengan pedang sekalipun. Teknik rahasia, Wooden Form Celestial Soul Art, sedang dilepaskan sepenuhnya. Pohon-pohon yang tumbuh membentuk dinding dan langit-langit, mengurung mereka di dalamnya. Tidak ada jalan keluar. Keduanya berdiri saling berhadapan di dalam ruang sempit yang terbuat sepenuhnya dari kayu.

Cabang-cabang tambahan melingkari tubuh Baek Cheongyeong, membentuk semacam baju zirah. Di sini, bahkan energi pedang atau qi tidak dapat menembus baju zirah ini.

“Kau menghancurkan segalanya. Karenanya, Jin Haryeong juga akan mati.”

Geom Mugeuk bertanya kepadanya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Merekalah yang memulai ini!”

“Tapi bukankah keluargamu yang memulainya?”

Atau mungkin, itu adalah Hwa Moogi.

“Lepaskan Nona Jin. Aku tahu kau tidak pernah berencana untuk membunuhnya sejak awal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Orang yang membantumu menyusup ke dalam Martial Alliance, orang yang mendalangi semua ini—itu adalah perbuatan orang itu.”

Geom Mugeuk menyadarinya—keraguan di mata Baek Cheongyeong. Cabang-cabang yang merayap naik ke tubuhnya seketika berhenti. Jelas, ada orang lain yang terlibat.

“Katakan padaku siapa orang itu.”

“Tidak ada siapa-siapa! Tidak ada orang seperti itu! Apa kau menganggapku bodoh?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Geom Mugeuk mengaktifkan qi pelindungnya untuk menangkis serangan itu.

Clang! Clang! Clang!

Tombak-tombak kayu itu berbenturan dengan qi pelindungnya, mengeluarkan suara seperti logam.

Bahkan ketika mereka ditebas oleh pedangnya, mereka tumbuh kembali. Dan bahkan ketika mereka hancur menghantam qi pelindungnya, tunas-tunas baru muncul untuk melanjutkan serangan. Tombak-tombak itu menyerang tanpa henti, dengan satu-satunya tujuan merobek pertahanannya. Satu-satunya cara untuk menghentikan serangan ini adalah dengan membunuh Baek Cheongyeong, yang bersembunyi di dalam baju zirah kayunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Di dalam ruang tertutup itu, serangan semakin intensif, jauh lebih kuat daripada apa pun dari luar.

“Belum terlambat. Mari kita hadapi dia bersama-sama!”

Baek Cheongyeong ragu-ragu karena ia dapat merasakan ketulusan dalam permohonan Geom Mugeuk. Bagaimana jika apa yang dikatakannya itu benar?

“Kumohon! Jangan paksa aku membunuhmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia mengerahkan tenaga dalamnya hingga batas maksimal. Darah mengalir dari sudut mulutnya, tetapi ia tidak berhenti. Lusinan tombak semuanya mengarah ke satu tempat—jantung Geom Mugeuk.

Clang! Clang! Clang!

Jika terus begini, qi pelindung Geom Mugeuk pada akhirnya akan tertembus.

“Jika kau mati, perang dengan Kultus Iblis akan pecah. Bahkan jika aku gagal membunuh Jin Paecheon, Iblis Surgawi pasti akan melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Swaaaaaaash!

Tombak itu melesat menuju jantung Geom Mugeuk.

Tepat pada saat itu—

Flash!

Di kejauhan, lima sosok berdiri di hadapan Geom Mugeuk.

Four Demonic Ghosts mengelilingi Baek Cheongyeong. Geom Mugeuk terpaksa melepaskan teknik pertama dari Nine Calamities Demon Art: Human Annihilation Form.

Baju zirah kayu, yang bahkan tidak dapat dipotong oleh energi pedang, mulai hancur berkeping-keping, jatuh berserakan ke tanah. Ilmu bela diri Baek Cheongyeong, yang berakar pada teknik-teknik iblis, tidak mampu menahan beban dan keagungan dari Nine Calamities Demon Art.

Ketika para hantu itu menghilang, tubuh Baek Cheongyeong yang bersimbah darah ambruk dengan lutut menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Geom Mugeuk menarik keluar sebuah boneka dari balik jubahnya. Itulah boneka yang sama persis yang pernah ia janjikan akan diukir wajahnya.

Dan sekarang, sebuah wajah telah diukir pada boneka tersebut. Selama beberapa hari terakhir, saat Geom Mugeuk keluar masuk dari bengkelnya, ia telah mengukir wajah Hwa Moogi pada boneka itu.

“Apakah ini orang yang membantumu?”