Chapter 286 : Saat aku mendengar kata 'balas dendam'

“Ini adalah tempat di mana aku berpisah dengan Lady Jin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Lee Ahn menunjuk ke arah ujung jalan sempit itu.

“Dan kemudian, Lady Jin berjalan ke arah sana.”

Setelah Lee Ahn menjelaskan apa yang terjadi di rumah aman tersebut, Gu Cheonpa berbicara untuk pertama kalinya.

—Membiarkan orang itu sendirian sama saja dengan membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Itu adalah penilaiannya terhadap Geom Mugeuk. Namun, tindakannya tidak sepenuhnya selaras dengan perkataan atau penilaiannya.

—Mungkin tidak perlu membantu, tapi siapa tahu. Bagaimana kalau kita mencari udara segar saja?

Fist Demon King mulai memeriksa jalan itu ke sana kemari, sementara pria tua Blade diam-diam memperhatikan. Tampak aneh bahwa dia menyerahkan semua pencarian kepadanya, tetapi ada alasan di baliknya.

“Kurasa dia diculik di sini.”

Lee Ahn bertanya kepada Dan Woo-gang.

“Bagaimana kau tahu?”

Ah! Dari semua orang yang menakutkan di antara para Demon Supremes, betapa ironisnya bahwa Fist Demon King yang tampak paling menyeramkan justru adalah orang yang paling membuatnya merasa nyaman!

“Lihat jejak kaki di sini.”

Ada jejak kaki samar di tanah, begitu samar hingga orang tidak akan menyadarinya tanpa Dan Woo-gang menunjukkannya.

“Bagaimana kau bisa melihat itu?”

Mendengar itu, Blood Heaven Blade Demon memujinya.

“Jika kau tidak menjadi Demon Supreme, kau akan menjadi pelacak terbaik di dunia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Pemikiran bahwa pria sebesar dan semenakutkan itu telah mempelajari teknik pelacakan tampak tidak masuk akal, namun pemikiran lain melintas di benaknya.

‘Bukan sembarang orang bisa menjadi Demon Supreme.’

“Untungnya, penculiknya ceroboh, mengira tidak ada yang akan mengikuti. Lewat sini.”

“Pimpin jalannya.”

Gu Cheonpa dan Lee Ahn mengikutinya.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, langkah mereka melambat. Meskipun dia telah mempelajari teknik pelacakan di masa mudanya, tidak mudah untuk sepenuhnya memanfaatkan keterampilannya di usianya saat ini.

Ada tanda-tanda bahwa seseorang telah menerobos hutan.

Itu adalah jejak yang sengaja ditinggalkan oleh Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Blade Demon menggelengkan kepalanya dan bergumam.

Meskipun dia menggerutu, ada sedikit rasa lega di wajahnya. Lee Ahn bisa merasakannya. Meskipun dia mengatakan bahwa membiarkan Geom Mugeuk sendirian sama dengan membantunya, sebenarnya, dia benar-benar peduli padanya.

Bahkan Fist Demon King yang biasanya tabah menunjukkan sisa-sisa keterampilan masa mudanya dalam upaya untuk menemukan Geom Mugeuk.

Lee Ahn merasa senang sekaligus sedikit iri dengan perhatian yang mereka berikan kepada Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

‘Aku ingin memiliki orang-orang seperti itu dalam hidupku juga.’

Lee Ahn tersenyum tipis dan berbicara kepada pria tua Blade.

“Ayo kita cepat dan memarahinya!”

Dengan itu, mereka bertiga mulai melintasi hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Meskipun dia berusaha tampak tenang, Baek Cheongyeong sangat terkejut dengan kemunculan Geom Mugeuk yang tiba-tiba. Tempat persembunyian ini tidak pernah ditemukan oleh siapa pun sampai sekarang. Tentu saja, beberapa pengumpul tanaman obat yang tidak sengaja menemukannya selama dekade terakhir tidak hidup untuk menceritakan kisahnya, tetapi dia tidak pernah menyangka ada orang yang sengaja menemukan tempat ini, dan begitu cepat pula.

“Aku melemparkan sepatuku dan meramal ke mana arahnya, lalu sampailah aku di sini.”

“Tentu saja, kau selalu menjadi orang yang mengoceh tanpa makna.”

Geom Mugeuk menatapnya dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

“Kau melihat dengan benar. Aku adalah tipe orang yang akan mencapai tujuanku, bahkan jika itu berarti menculik wanita.”

Energi yang memancar dari ribuan boneka di sekitar mereka semakin kuat. Jelas bahwa emosi Baek Cheongyeong semakin intens.

“Di mana Lady Jin?”

“Haryeong baik-baik saja.”

“Hak? Aku belum pernah melihat orang yang berhak berbicara tentang hak. Bagaimana denganmu? Apakah kau punya hak untuk mempertanyakan hakku?”

“Aku punya hak lebih dari cukup. Aku adalah Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult, yang datang untuk menyelamatkan cucu dari Pemimpin Martial Alliance. Pernahkah kau melihat seseorang seperti itu? Kualifikasi apa yang aku kurang?”

Seringai terbentuk di bibir Baek Cheongyeong.

“Benar, kau mungkin menipu Alliance Leader dengan kata-katamu yang manis dan berhasil melarikan diri sejauh ini, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

“Apa sebenarnya alasan untuk semua ini? Pada titik ini, sebaiknya kau beritahu aku. Mengapa kau melakukan semua ini?”

“Kau mengangkat topik tentang hak, jadi mari kita lihat apakah kau bahkan memenuhi syarat untuk mendengar ceritaku.”

Saat Baek Cheongyeong mengangkat tangannya, mata boneka kayu yang paling dekat dengan Geom Mugeuk mulai bersinar dengan cahaya hijau yang dalam dan menakutkan.

Ssss!

Mereka masing-masing menghunus senjata mereka seolah-olah mereka adalah makhluk hidup. Sungguh pemandangan yang menyeramkan dan menakutkan melihat boneka kayu bergerak begitu alami, hampir seperti orang sungguhan.

Senjata mereka juga terbuat dari kayu, kecuali ujung bilahnya, yang berbeda. Mereka tidak terbuat dari baja atau kayu, tetapi mereka berkilau lebih tajam daripada senjata biasa.

Ini adalah Wooden Form Celestial Soul Art, teknik yang baru pernah didengar Geom Mugeuk hingga saat ini.

Tentu saja, Geom Mugeuk tidak terkejut atau bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Bagaimana dia bisa tetap begitu tenang ketika boneka kayu kecil ini telah tumbuh seukuran manusia dan bergerak seperti ini? Mungkin itu karena dia telah terpapar dengan segala macam ilmu iblis sejak kecil.

Namun, Baek Cheongyeong tidak percaya Geom Mugeuk bisa mengatasi Wooden Form Celestial Soul Art. Tidak peduli seberapa luar biasa Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult itu, kemudaannya tidak bisa melampaui pengalaman puluhan tahun yang telah dikumpulkan Baek Cheongyeong.

Geom Mugeuk tahu cara tercepat dan paling pasti untuk mematahkan teknik bela diri ini—membunuh Baek Cheongyeong secara langsung. Tentu saja, Baek Cheongyeong akan melindungi dirinya sendiri melalui berbagai cara, tetapi itu setidaknya akan menyelamatkan Geom Mugeuk dari keharusan menghadapi semua boneka itu.

Karena itulah, dia memutuskan untuk menerima serangan pertama Baek Cheongyeong dengan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Saat Geom Mugeuk menghunus pedangnya, sepuluh boneka kayu menerjangnya secara bersamaan.

Tetapi ketika Geom Mugeuk mengeluarkan Wind God's Four Steps miliknya, tidak peduli seberapa cepat boneka-boneka itu, mereka tidak bisa mengimbangi gerakannya yang sangat indah.

Dia bahkan tidak menggunakan Soaring Sword Art untuk menebas mereka. Dia mengiris mereka dengan presisi seperti menebas lawan manusia, menebas mereka dengan pasti.

Apa yang membuat mereka semakin menakutkan adalah bahwa mereka tidak merasakan sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Selain itu, mereka memiliki kemampuan regeneratif. Jika salah satu lengan mereka yang memegang pedang terputus, pedang lain akan tumbuh dari lengan yang tersisa dan melanjutkan serangan.

Dan jika kedua lengan putus, mereka akan menyerang ke depan, menanduk dengan tubuh mereka.

Pada akhirnya, boneka-boneka kayu itu hanya berhenti bergerak ketika batang tubuh mereka terputus atau kepala mereka terpotong. Begitu tidak berdaya, mereka kembali ke ukuran aslinya.

‘Dia benar-benar luar biasa.’

Setelah melenyapkan kesepuluh boneka itu, Geom Mugeuk berpura-pura mengeluh.

“Apa yang akan kau lakukan jika aku mati karena ini?”

“Jika kau mati, ya matilah. Kenapa? Apa menurutmu aku tidak bisa membunuhmu?”

“Kau mungkin seseorang yang hebat di dunia persilatan, tapi bagiku, kau hanyalah gangguan tak terduga yang menerobos masuk ke dalam hidupku. Seperti kereta kuda yang tiba-tiba muncul di tikungan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

“Bukan kereta kuda, tapi Heavenly Demon Divine Cult. Jika ini terus berlanjut, akan ada perang, perang besar-besaran.”

Dia secara halus menjajaki situasi dengan pembicaraan tentang perang, tetapi Baek Cheongyeong tetap tidak terpengaruh sama sekali. Itu mungkin saja tujuannya. Bagaimanapun, konflik dengan Alliance Leader adalah bagian dari rencananya untuk memicu bentrokan antara Heavenly Demon Divine Cult dan Martial Alliance.

“Aku telah membuktikan diriku, sekarang jawab pertanyaanku.”

Kali ini, dua puluh boneka kayu tumbuh dalam ukuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Dari ribuan boneka, dua puluh hanyalah jumlah yang tidak signifikan. Bukan dua puluh boneka itu yang menjadi masalah—melainkan pikiran tentang boneka-boneka yang tersisa itulah yang menjadi ancaman nyata.

Namun, Geom Mugeuk tidak merasa takut. Menggunakan Wooden Form Celestial Soul Art membutuhkan energi dalam. Baek Cheongyeong tidak bisa menghidupkan boneka dalam jumlah tak terbatas, dan jika menyangkut pertarungan energi dalam, Geom Mugeuk yakin dia bisa menandingi siapa pun di dunia.

Kali ini, Geom Mugeuk memutuskan untuk menghadapi mereka dengan cara yang berbeda.

Sebelum boneka-boneka itu sempat menyerang, aura pedang menyapu mereka. Itu adalah jurus pertama dari Soaring Sword Art, Balancing the Heavens Form, yang telah mencapai puncak Twelve Star Greatness.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Itu adalah aura pedang yang tak terelakkan, terlalu cepat dan kuat bagi boneka untuk menghindarinya. Semua dua puluh boneka itu secara bersamaan ditebas.

“Ugh.”

Baek Cheongyeong mengeluarkan erangan rendah. Guncangan melihat Wooden Form Celestial Soul Art miliknya dengan mudah dibongkar bergema di sekujur tubuhnya.

Dia tidak bisa mempercayainya. Sejak dia mulai menggunakan Wooden Form Celestial Soul Art, dia tidak pernah begitu dikalahkan secara telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Terlepas dari prestasinya yang luar biasa, Geom Mugeuk tetap tenang.

Dia perlahan berjalan ke tempat boneka-boneka itu menyerang dan duduk.

Dia kemudian mengambil salah satu boneka di dekatnya, dengan santai memainkannya, sama sekali tidak takut dengan kemungkinan bahwa itu mungkin tumbuh dan menyerang lagi kapan saja.

Nada ceria dalam suara Geom Mugeuk telah lenyap, memberinya aura yang sama sekali berbeda. Tatapannya yang jernih dan dalam tampak mampu mendengarkan cerita apa pun. Meskipun seorang musuh, dia memancarkan rasa nyaman yang tidak ditemukan Baek Cheongyeong bahkan di antara sekutu terdekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Mungkin tatapan itulah yang memunculkan ingatan di benak Baek Cheongyeong—ingatan akan hari itu, tempat yang penuh dengan mayat, peristiwa hari itu yang terbakar di hatinya seperti bekas luka yang membara.

Kemudian, Geom Mugeuk tiba-tiba bertanya.

“Apakah kau mencari balas dendam?”

“Lalu bagaimana denganmu? Apa yang kau cari? Apakah kau mencoba menjadi menantu dari Pemimpin Martial Alliance? Atau apakah kau mencoba mendapatkan kepercayaannya hanya untuk membunuhnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Geom Mugeuk memainkan boneka di tangannya saat dia berbicara.

Baek Cheongyeong terkejut. Lebih terkejut daripada yang pernah dia rasakan sejak bertemu Geom Mugeuk. Kata balas dendam yang keluar dari mulut Geom Mugeuk adalah hal terakhir yang dia harapkan.

“Nah, itu dia. Saat kau mendengar kata ‘balas dendam’, kau langsung bertanya-tanya kepada siapa hal itu ditujukan, bukan?”

Saat Geom Mugeuk meletakkan boneka yang dipegangnya kembali ke posisi semula, dia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Pada saat itu, empat boneka di dekatnya tiba-tiba tumbuh dan melancarkan serangan.

Keempatnya ditebas secara bersamaan.

Geom Mugeuk bereaksi seolah-olah dia telah mengantisipasi serangan itu, dengan mudah menetralisir mereka. Keterampilan bela dirinya sudah jauh melampaui apa yang bisa ditangani oleh boneka-boneka itu.

Baek Cheongyeong sekarang mengerti. Tidak ada cara untuk bahkan menggores Geom Mugeuk dengan metode ini. Untuk memiliki kesempatan, dia harus menggunakan teknik paling rahasianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Buk, buk.

Bahkan setelah penyergapan itu, Geom Mugeuk tidak marah. Dia hanya mengambil boneka yang jatuh dan menempatkannya kembali ke tempatnya.

“Apakah kau mengejekku?”

“Jika aku mengejekmu, aku akan menginjak-injaknya atau mengencinginya. Setidaknya, aku mengerti betapa kerasnya usahamu untuk mengukir masing-masing boneka ini. Aku sudah mencobanya sendiri—aku tahu itu bukan tugas yang sederhana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

“Tidak peduli apa yang kau katakan, kau tidak akan keluar dari sini hidup-hidup hari ini.”

Kata-kata Geom Mugeuk menusuk jauh ke dalam hati Baek Cheongyeong. Ya, dia terbebani oleh penyesalan dan kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya, meskipun dia tidak benar-benar takut pada kematian itu sendiri.

“Kau cukup pandai memutar logika.”

“Katakan padaku. Aku ingin tahu ceritamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Tatapannya terjalin di ruang kosong di antara mereka.

Setelah beberapa saat, Baek Cheongyeong perlahan mengangkat tangannya.

Boneka-boneka yang berdiri agak jauh dari Geom Mugeuk tiba-tiba tumbuh seukuran manusia. Namun alih-alih menyerang Geom Mugeuk, mereka mulai bertarung satu sama lain di tengah alun-alun.

Geom Mugeuk menyadari apa yang sedang dilakukan Baek Cheongyeong—dia mencoba menunjukkan kepadanya apa yang telah terjadi melalui peragaan ulang ini. Alun-alun itu sekarang telah menjadi panggung bagi masa lalunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Satu boneka bertopeng mulai menebas boneka-boneka lainnya. Itu membantai boneka pria maupun wanita tanpa perlawanan. Bahkan di panggung ini, Wooden Form Celestial Soul Art sedang dimainkan. Boneka-boneka yang lebih kecil tumbuh lebih besar, dengan putus asa mencoba menghentikan penyerang menggunakan teknik yang sama.

Sekarang sudah jelas. Baek Cheongyeong sedang menunjukkan pembantaian Wooden Heaven Family. Seluruh keluarganya dibantai. Dari semua orang, ini adalah adegan yang akan paling membuat Geom Mugeuk marah. Wajah-wajah familiar tumpang tindih dengan boneka-boneka yang jatuh, pecahan kayu jatuh seperti darah pada hari itu.

Boneka bertopeng menebas semuanya sampai habis. Dari tampilan ini, menjadi jelas bahwa pemusnahan Wooden Heaven Family telah dilakukan oleh satu orang.

“Kau ingin tahu mengapa aku mengukir benda-benda ini selama sepuluh tahun di Martial Alliance? Mengapa aku tidak peduli apakah perang pecah atau tidak? Mengapa aku berani menculik cucu Pemimpin tanpa rasa takut? Perhatikan baik-baik dan pahami mengapa aku menunggu saat yang tepat untuk membalas dendam!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Saat dia selesai berbicara, boneka yang bertanggung jawab atas pembantaian itu perlahan menoleh ke arah Geom Mugeuk.

Bahkan dengan topeng yang terpasang, mata yang tajam dan intens di baliknya memberitahunya dengan tepat mata siapa itu. Dia tahu orang ini.

Itu tidak lain adalah Jin Paecheon, Pemimpin Martial Alliance.