Lee Ahn mengenakan topi bambu dengan tirai benang yang menjuntai.
Saat ia perlahan mendekat, mata Jin Haryeong melebar. Tubuhnya langsing namun berisi, sebuah bentuk tubuh yang jarang ditemui.
Namun, Jin Haryeong tetap mempertahankan ketenangannya.
Begitu Jin Haryeong melihat wajahnya, ia terkejut.
Jin Haryeong selalu percaya diri dengan penampilannya. Tidak peduli seberapa cantik wanita lain, mereka akan selalu tampak biasa di sebelah.
Namun, wanita ini berbeda. Fitur wajahnya tajam dan menyegarkan, matanya jernih, dan kulitnya memancarkan kilau kemudaan.
Hampir membuat orang bertanya-tanya bagaimana bisa seseorang begitu memikat dan cantik.
Ia telah dibandingkan dengan banyak wanita dan telah menemui banyak wanita cantik sendiri. Itulah mengapa ia mengerti. Tidak mudah untuk menjadi begitu cantik seperti ini.
Dan ada satu hal lagi.
Ada sesuatu yang membuat Lee Ahn bahkan lebih sempurna. Itu adalah auranya. Lembut namun intens. Melihatnya terasa seperti menyaksikan sek花の (satu kelopak) bunga plum yang mekar di hari bersalju. 1
Mungkinkah seseorang yang begitu cantik juga bisa sekuat ini? Tentu saja kepribadiannya tidak mungkin sebaik itu, bukan? Mungkin suaranya akan terdengar aneh? Pikiran-pikiran konyol ini melintas di benaknya. 2
Sementara Jin Haryeong tenggelam dalam pikirannya, Lee Ahn tersenyum dan menyapanya.
"Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda. Aku Lee Ahn."
Suara Jin Haryeong sedikit bergetar. Ia tidak merasa gugup bahkan saat berpidato di depan begitu banyak prajurit ahli sebelumnya, tetapi sekarang, pada saat ini, ia gemetar.
Sebaliknya, Lee Ahn, meskipun ia berhadapan dengan cucu dari Martial Alliance Leader, berbicara dengan keyakinan penuh di setiap kata.
"Aku telah banyak mendengar tentang Anda. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan orang terhormat seperti Anda. Anda benar-benar cantik. Aku belum pernah melihat seseorang yang begitu cantik sepertimu."
Siapa yang sangka hari akan tiba di mana ia dikalahkan dalam hal penampilan?
Tatapan terkejutnya beralih ke arah Geom Mugeuk. Pemuda itu berdiri di sana dengan ekspresi bangga yang menyebalkan.
Mendengar kata "pacar," kali ini giliran Lee Ahn yang menatap Geom Mugeuk dengan terkejut.
"Mereka terus menggoda-ku karena tidak punya pacar, jadi aku bilang aku punya."
Baik Jin Haryeong maupun Lee Ahn merasakan jantung mereka berdegup kencang dengan cara mereka sendiri.
Tepat saat Geom Mugeuk hendak menjawab, Lee Ahn bersuara.
"Tidak, aku tidak."
Tepat saat Jin Haryeong mulai merasakan secercah kelegaan, Lee Ahn melanjutkan.
"Kami jauh lebih dekat dari itu."
Itu adalah reaksi singkat, tetapi Lee Ahn bisa merasakannya.
‘Dia menyukainya.’
Itu adalah perasaan yang hanya bisa dirasakan oleh wanita lain. 3
Tuan Muda Kedua dari Kultus Iblis dan cucu dari Martial Alliance Leader.
Sambil tersenyum, Lee Ahn menambahkan, "Aku sudah melayaninya sebagai pengawal sejak aku masih muda. Kami sudah bersama untuk waktu yang lama, itulah sebabnya aku mengatakan itu."
Mendengar ini, Jin Haryeong melirik Geom Mugeuk dan berkata, "Pasti sangat berat, melayani seseorang sepertinya."
"Tentu saja itu tidak mudah."
Saat kedua wanita itu menatapnya, Geom Mugeuk terkekeh dan berkata, "Kau tahu, ketika kalian memiliki musuh bersama, kalian akan menjadi teman lebih cepat."
"Apa maksudmu?"
Jin Haryeong menoleh ke arah Lee Ahn dan berkata, "Jika dia menganggapmu sebagai bawahan, aku meragukan dia akan menggunakan kata ‘pacar’."
Berusaha menyelami isi hatinya, komentar Jin Haryeong disambut dengan tanggapan tegas dari Lee Ahn.
"Itu adalah kesalahpahaman. Bagiku, dia adalah Young Cult Leader yang terhormat. Aku tidak pernah memendam perasaan seperti itu."
"Kau tidak akan pernah tahu apa yang disimpan oleh dunia ini."
Ucapan Jin Haryeong ditujukan kepada Lee Ahn, tetapi mungkin juga ditujukan untuk dirinya sendiri.
Sama seperti Lee Ahn yang telah merasakan ketertarikan Jin Haryeong terhadap Geom Mugeuk, Jin Haryeong juga menyadari bahwa Lee Ahn memiliki perasaan terhadapnya.
Untuk sesaat, ketegangan aneh melintas di antara kedua wanita tersebut.
"Bagaimanapun, aku menarik kembali ucapanku yang memanggilmu sebagai seorang pemual."
"Baguslah kalau begitu. Kredibilitas-ku pulih."
Akhirnya, Geom Mugeuk mengungkapkan alasan mengapa ia membawa Lee Ahn.
"Aku membawanya ke sini bukan agar kalian berdua bersaing dalam kontes kecantikan."
Alasannya cukup tak terduga.
"Aku membawanya untuk memperkenalkan temanku pada teman yang lain. Aku pikir kalian berdua akan akur." 5
Frasa "teman yang lain" bergema di benak Jin Haryeong.
‘Jadi, dia benar-benar menganggapku sebagai seorang teman.’
Setelah memperkenalkan kedua wanita itu satu sama lain, Geom Mugeuk langsung pada intinya.
"Di mana Leader Jin?"
"Kenapa kau menanyakan kakakku?"
"Bukankah itu alasanmu memanggilku?"
Pada titik ini, ia bahkan tidak terkejut lagi.
"Kakakmu mungkin memintamu untuk mengatur pertemuan yang tidak disengaja.
"Dan bagaimana kau bisa mengetahuinya? Tidak mungkin… Apakah kau memata-matai kami? Apakah kau menempatkan orang di sekitarku?"
Pertanyaannya bukan sebuah lelucon; ia sungguh-sungguh memikirkannya, yang membuat Geom Mugeuk semakin tertawa.
Yang berarti bahwa Geom Mugeuk telah mengetahuinya melalui deduksi. Yah, mengenalnya, masuk akal mengapa kakaknya meminta bantuan.
"Apakah kau menganggapku sebagai teman?"
Geom Mugeuk mengangguk.
"Kalau begitu, berjanjilah padaku satu hal. Jangan celakai kakak sulungku. Jika kau berencana melakukannya, bunuh aku saja. Mengerti?"
"Bukankah itu terlalu berlebihan setelah kita baru saja diperkenalkan sebagai teman?"
Kata-kata Lee Ahn membuat Jin Haryeong tersenyum tipis.
"Kakakku ada di kamar tamu di ujung taman. Jika aku memberinya sinyal, dia siap keluar dan menemuimu."
"Aku akan pergi menemuinya."
"Jika dia ingin melindungi harga dirinya, dia tidak akan memanggilku sejak awal. Sampai jumpa nanti."
Dengan itu, Geom Mugeuk mulai berjalan menuju lokasi yang ditunjukkan oleh Jin Haryeong.
Ketika kedua wanita itu ditinggal sendirian, keheningan yang canggung perlahan merayap di antara mereka.
Jin Haryeong memecah keheningan, bertanya kepada Lee Ahn, "Apakah kau ingin datang ke perjamuan bersamaku?"
Namun, Lee Ahn dengan sopan menolak. "Undanglah aku lain kali. Aku rasa malam ini bukan waktu yang tepat bagiku untuk hadir.
"Baiklah, kalau begitu aku akan menemuimu lain kali."
Mereka saling bertukar salam kepalan tangan dengan penuh hormat saat berpamitan.
Setelah melangkah beberapa langkah, Jin Haryeong berbalik dan menatap Lee Ahn.
Jin Haryeong merasa tertarik pada Lee Ahn. Ia penasaran siapa sebenarnya wanita ini, dan bagaimana Geom Mugeuk yang ia kenal mungkin berbeda dari Geom Mugeuk yang dikenal oleh Lee Ahn. Ia juga tertarik padanya karena kecantikannya.
"Tentu saja. Aku akan selalu berada di sisi Young Lord. Jika kau ingin menemuiku, cari saja dia."
"Aku akan melakukannya."
Jin Haryeong kembali ke aula perjamuan, dan Lee Ahn dengan tenang menghilang ke dalam bayang-bayang.
Jin Hagun sedang menunggu di kamar tamu.
Begitu adiknya memberi sinyal, ia berencana untuk dengan santai pergi menemui Geom Mugeuk. Bagaimanapun, tidak akan terlihat aneh baginya untuk hadir di perkumpulan para prajurit ahli.
‘Ini kegilaan.’
Apa yang akan terjadi jika gurunya tahu? Hubungan mereka kemungkinan besar akan menjadi tidak dapat diperbaiki lagi. Dan kakeknya? Dia pasti akan sangat kecewa. Lagipula, alih-alih menyelesaikan masalah itu sendiri, ia justru melibatkan seseorang dari Kultus Iblis. Mengetahui semua ini, Jin Hagun tetap membawa Geom Mugeuk ke dalam masalah ini. Begitu seriusnya ancaman yang ia rasakan.
Seseorang yang tatapannya berpapasan dengan Jin Hagun adalah Geom Mugeuk.
"Leader Jin! Apa yang kau lakukan di sini? Aku tadinya sedang dalam perjalanan untuk menghadiri pertemuan yang diundang oleh adikmu. Aku sedang mencari kamar mandi, tapi sungguh kebetulan bisa berpapasan denganmu di sini! Sepertinya takdir kita memang saling terikat."
Jin Hagun, yang masih menatap Geom Mugeuk, menghela napas.
"Hentikan akting konyol itu dan masuklah."
"Bagaimana kau tahu?"
"Sudah jelas. Jika adikku tidak memberitahumu, tidak mungkin kita bisa bertemu di sini. Kau bukan tipe orang tersesat saat mencari kamar mandi. Dan kau tentu saja bukan orang yang hanya kebetulan menabrak seseorang."
"Seperti yang diharapkan! Leader Jin, kau sangat tajam. Jika suatu hari nanti kita berencana menggulingkan Martial Alliance, kita harus sama cerdasnya."
"Aku sedang tidak ingin mendengar leluconmu sekarang. Jadi hentikan."
"Bagaimana kau tahu aku memanggilmu?"
"Karena aku tahu betapa pentingnya Martial Alliance bagimu.
"Dan apa yang kau tahu tentang diriku?"
"Kau bahkan merelakan Heavenly Flower Sect demi menjadi Alliance Leader, bukan? Itu saja sudah memberitahuku seberapa besar kau menginginkan posisi itu."
"Apakah kau menyesal telah memanggilku? Jika itu masalahnya, jangan khawatir."
Jin Hagun menatapnya, menunggu kata-kata berikutnya dengan ekspresi bingung.
Kemudian, Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang tidak terduga.
"Kau belum menjadi penerus resmi, kan? Jika seorang penerus memanggil penerus lain, itu tentu bisa menjadi masalah. Tapi sekarang, ini hanyalah Komandan Demon-Slaying Brigade yang memanggil teman dari adiknya. Kau tidak memanggilku untuk meminta bantuan; kau memanggilku karena ada sesuatu yang ingin kau selidiki."
"Aku baik-baik saja dengan itu. Aku adalah orang yang cukup berjiwa besar."
"Kau sangat pandai memuji diri sendiri."
"Jika aku tidak mengatakannya, bagaimana kau bisa tahu betapa dermawannya aku? Aku hanya membantumu mengatasi kekhawatiran tentang persepsi publik."
"Jujur saja, kau ini benar-benar…"
Bagaimana bisa seseorang menghadapi Geom Mugeuk dengan kata-kata? Pada akhirnya, Jin Hagun menggelengkan kepala dengan ekspresi yang menyiratkan tidak ada gunanya berdebat lebih jauh.
Geom Mugeuk bangkit, berjalan ke meja sudut, dan menuangkan teh dari teko, lalu bertanya, "Jadi, mengapa kau memanggilku?"
Ketika tiba saatnya untuk benar-benar menjawab, Jin Hagun ragu-ragu. Haruskah ia benar-benar berbicara tentang gurunya? Dan bukan sembarang orang—gurunya.
Geom Mugeuk membawa dua cangkir teh. Gerakannya begitu alami hingga rasanya seolah-olah dialah yang sedang menjamu Jin Hagun.
"Kau takut pada akhirnya harus membunuh orang itu sendiri."
"!"
Mata Jin Hagun melebar karena terkejut.
"Kau tidak sanggup melakukannya sendiri, jadi kau memanggilku. Untuk menggunakan aku sebagai pedangmu."
Ia tidak bisa menyangkalnya—jauh di lubuk hatinya, ia telah memikirkan persis seperti apa yang baru saja dikatakan oleh Geom Mugeuk. Sejak firasat buruk itu muncul, itu tidak pernah meninggalkan benaknya. Kemungkinan bahwa suatu hari nanti ia harus membunuh gurunya dengan tangannya sendiri terus menghantuinya.
"Kenapa kau tidak membicarakan hal ini dengan Alliance Leader?"
Melihat keseriusan di tatapan Geom Mugeuk, Jin Hagun menyadari sudah waktunya untuk mengungkapkan segalanya.
"Karena dia tidak akan mempercayaiku. Bahkan jika dia percaya, aku yakin orang itu akan menyadari bahwa kita sedang mengincarnya sebelum kita sempat bertindak. Dia memiliki orang-orang di dalam Aliansi yang bertindak sebagai mata dan telinganya."
Akhirnya, Jin Hagun mengungkapkan kebenaran.
"Guruku."
Keberadaan gurunya adalah berita baru bagi Geom Mugeuk.
"Kau punya guru?"
Satu hal yang jelas. Ketika Hwa Moogi mengalahkan Martial Alliance dan Alliance Leader beserta keluarganya terbunuh, gurunya tidak termasuk di antara para korban. Ia bukan tipe orang yang akan mati demi melindungi muridnya.
"Aku menyadari melalui insiden ini bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan guruku."
"Tepat sekali. Para guru selalu aneh. Guruku sedang mencoba meninju tebing dengan tangan kosong."
Entah Geom Mugeuk sedang bercanda atau serius, Jin Hagun tidak bisa memastikannya, tetapi ia sangat memahami sentimen tersebut.
"Bagaimana tepatnya dia bersikap aneh? Ceritakan padaku secara detail."
"Tidak ada bukti kuat. Ini hanya sebuah firasat. Namun aku tetap memanggilmu... Mungkin akulah yang aneh."
"Itu bukan keanehan, itu kecerdasan."
Jin Hagun mendongak menatap Geom Mugeuk.
"Situasi ini terasa tidak beres. Bahkan aku bisa melihatnya. Sejak awal, aneh sekali jika Heavenly Flower Sect Leader meminta bantuan dari pihak kalian."
"Mungkin guruku dekat dengan Seo Baek-jung?"
"Kalau begitu biarkan aku bertanya sesuatu. Apakah guruku menyebutkan tentang balas dendam?"
Hati Jin Hagun terasa tenggelam. Ia terlalu fokus pada rasa gelisah di seputar gurunya hingga mengabaikan detail krusial ini.
"Apakah gurumu meratapi kematiannya? Atau bahkan bertanya siapa yang membunuhnya?"
Tidak ada perkabungan, tidak ada pertanyaan tentang siapa pelubuh itu. Bagaimana ia bisa melewatkan pemikiran mendasar seperti itu? Tiba-tiba, kata-kata Geom Mugeuk dari sebelumnya terlintas di benaknya:
Saat sesuatu terjadi, orang-orang cenderung mengingat kenangan dan hubungan pribadi terlebih dahulu, alih-alih membuat penilaian yang objektif.
"Dia menyuruhku untuk merebut kembali Heavenly Flower Sect. Menyuruhku mencari tahu caranya."
"Mengapa Heavenly Flower Sect Leader meminta bantuan kepada gurumu padahal hubungan mereka begitu dangkal? Hubungan seperti apa yang bisa mereka miliki? Secara objektif, itu aneh, bukan? Gurumu, pengajar dari cucu Martial Alliance Leader, memiliki hubungan yang tidak dapat dijelaskan dengan Heavenly Flower Sect Leader, yang terlibat dengan Heavenly Demon Cult? Instingmu sangat tepat. Memanggilku adalah pilihan yang sangat bagus."
Pujian Geom Mugeuk terus berlanjut.
"Itulah sebabnya aku menantikan hari di mana kau menjadi Alliance Leader. Aku ingin berdiri di samping seseorang yang sebijaksana dirimu."
Jin Hagun tidak lagi ragu atau bimbang.
"Apa yang harus kulakukan sekarang?"
Seperti biasa, Geom Mugeuk adalah suara dari pemikiran terdalam Jin Hagun.
"Karena mereka mencoba mempermainkanmu, kau harus menjadi mainan paling berbahaya yang tidak akan pernah bisa mereka kendalikan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!