Chapter 269 : Aku Melihat Ayahmu Lagi

Tep, tep.

Suara langkah kaki yang stabil bergema saat seorang pria yang mengenakan topi bambu tiba di sebuah bengkel kecil.

Pria itu melemparkan topi bambunya ke arah dinding. Topi itu tersangkut dengan ringan pada jubah biksu berwarna kuning yang tergantung di dinding.

Pria itu duduk di sebuah kursi kecil dan mulai mengukir patung kayu.

Soret, soret.

Di ruangan yang sempit itu, hanya terdengar suara pisau ukir yang mengiris kayu. Tangannya yang terampil bergerak dengan luwes, mengukir figur kayu yang ukurannya tidak lebih besar dari sebuah jari.

Pada saat itu, seorang pemuda masuk ke dalam ruangan tanpa bersuara. Matanya memancarkan energi, dan penampilannya menyerupai pria yang berani serta sangat tampan. Ia mendekati pria paruh baya yang sedang mengukir itu tanpa membuat suara sedikit pun, bahkan saat berjalan atau mencabut pedangnya.

Pedang pemuda itu terulur dan menyentuh sisi leher pria yang lebih tua.

Suara ukiran itu berhenti, tetapi bukan karena pedang di tenggorokannya. Pisau ukir yang tadinya berada di tangan pria paruh baya itu, kini melayang tepat di depan mata sang pemuda. \.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Pemuda itu menarik kembali pedangnya dan mengulurkan tangan untuk meraih pisau yang melayang di udara. Namun, pisau itu tidak bergeming sama sekali, seolah-olah ada sesuatu yang tak kasat mata sedang menahannya di tempat.

Ia bahkan berusaha menggerakannya dengan tenaga dalamnya, namun sia-sia. Ketika pemuda itu akhirnya menyerah untuk mencoba menggerakkan pisau tersebut, pria yang lebih tua itu berbicara.

Mendengar kata-kata itu, sang pemuda bertanya, "Bukankah itu bahkan jauh lebih sulit?"

"Sebenarnya itu lebih mudah. Memahami hal itulah yang menjadikan seseorang sebagai master sejati yang dapat membunuh master lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Soret, soret.

Suara ukiran kembali terdengar. Pada suatu momen, pisau ukir yang tadinya melayang di udara sudah kembali berada di tangan pria paruh baya tersebut. Gerakan itu begitu alami hingga terasa seolah-olah pisau itu tidak pernah meninggalkan genggamannya sejak awal.

Pemuda itu menundukkan kepalanya dengan penuh hormat.

Keduanya berbagi hubungan sebagai seorang master dan murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Melalui jendela, sosok para seniman bela diri yang berjaga di sekitar bengkel tampak terlihat. Karakter yang terukir di dada mereka cocok dengan yang ada di seragam sang pemuda: Demon Vanquisher.

Mereka adalah para seniman bela diri elit dari Demon-Slaying Brigade, yang terbaik dari Martial Alliance.

Pria paruh baya itu adalah masternya, Baek Cheongyeong.

"Kau tidak mengabaikan latihanmu akhir-akhir ini," amati Baek Cheongyeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jin Hagun belum menerima pelatihan seni bela diri dari kakeknya, Jin Paecheon, pemimpin Martial Alliance. Kakeknya telah mendeklarasikan secara terbuka bahwa ia tidak akan menunjukkan pilih kasih, karena ingin cucunya menjadi penerus yang sah melalui usahanya sendiri.

"Aku telah mengurangi waktu tidurku demi berlatih," jawab Jin Hagun saat ia berjalan menuju stan pajangan di tengah bengkel. Di atas stan itu, patung-patung yang diukir dengan cermat oleh Baek Cheongyeong menggambarkan pertempuran sengit antara para seniman bela diri.

Sambil menatap sosok-sosok patung tersebut, Jin Hagun berkata, "Ada rumor meresahkan yang datang dari Demonic Cult."

Baek Cheongyeong tetap diam, fokus pada ukirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Mereka bilang setelah Geom Mugeuk menjadi Young Cult Leader yang baru, ia telah mengendalikan seluruh Demon Supremes dan memperluas kekuasaannya."

Bahkan dengan pengungkapan ini, Baek Cheongyeong tidak bereaksi. Ia hanya memeriksa figur kayu yang sedang diukirnya, memutarnya di tangannya untuk memeriksa kualitasnya.

Kali ini, tangan Baek Cheongyeong berhenti. Ia berdiri dan berjalan menghampiri tempat muridnya berdiri di dekat stan pajangan.

"Bagaimana pendapatmu tentang pertempuran di sini?" tanya Baek Cheongyeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Para prajurit berpakaian putih tampaknya berada dalam posisi yang dirugikan," jawab Jin Hagun.

"Ada lebih banyak prajurit berjubah putih. Menurutmu mengapa mereka kalah?"

"Anda telah mengamatinya dengan baik. Itu karena dia. Dia telah menguasai medan perang dan mendikte jalannya pertempuran."

Baek Cheongyeong berjongkok, mata sipitnya yang memanjang terfokus pada sosok berjubah hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Apakah kau ingin mengambil alih peran itu?" tanya Baek Cheongyeong.

"Ya. Aku ingin berdiri di tempat itu. Tidak, aku akan berdiri di sana," jawab Jin Hagun dengan penuh tekad.

Setiap kali masternya memujinya seperti ini, hati Jin Hagun membuncah dengan rasa bangga. Hal itu membuatnya bekerja lebih keras, berlatih lebih giat, dan berjuang untuk tidak pernah menyerah. Sejak orang tuanya meninggal dunia ketika ia masih kecil, ia telah menganggap Baek Cheongyeong sebagai ayahnya.

"Orang yang berdiri di posisi itu sekarang adalah Geom Mugeuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jin Hagun tidak dapat menyangkal pernyataan tersebut. Ia sangat menyadari bahwa Geom Mugeuk telah naik ke posisi Young Cult Leader dengan kemegahan yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara semua penerus sebelumnya.

Lalu, bagaimana dengan dirinya sendiri? Ia bahkan belum secara resmi mengamankan posisinya sebagai pewaris sah.

"Bagaimana rencana musnahkan momentumnya?" tanya Baek Cheongyeong.

Jin Hagun menjawab seolah-olah ia telah menunggu pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Aku telah menerima laporan bahwa Geom Mugeuk saat ini berada di wilayah Honam. Tampaknya ia sedang menekan Heavenly Flower Sect dengan menyandera putra pemimpinnya."

Ia memantau secara dekat pergerakan Geom Mugeuk, yang dianggapnya sebagai rival.

Tatapan Baek Cheongyeong beralih ke patung pahlawan tersebut.

"Kalau begitu, kau akan dapat memegang kendali dalam pertarungan mendatang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jin Hagun bertanya dengan hati-hati, "Tapi bukankah Heavenly Flower Sect adalah sekte yang selalu terombang-ambing antara Demonic Cult dan Unorthodox Alliance?"

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Heavenly Flower Sect memelihara hubungan baik dengan Demonic Cult maupun Unorthodox Alliance, sekaligus berinteraksi dengan Martial Alliance.

"Apakah kau pikir kau bisa mengambil posisi itu dengan melakukan sesuatu yang mudah?"

Meskipun Jin Hagun biasanya percaya diri, ia tidak dapat menyombongkan diri dalam hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Dalam hatiku, aku ingin memimpin Demon-Slaying Brigade untuk menyerang Honam dan menyelamatkan putra pemimpin Heavenly Flower Sect, tapi..."

Melakukan hal itu kemungkinan besar akan memicu perang dengan Demonic Cult. Alih-alih diagungkan sebagai pahlawan, ia justru bisa berakhir menjadi pendosa abadi.

"Ada wewenang khusus yang dapat dijalankan oleh pemimpin Demon-Slaying Brigade selama masa jabatannya. Jika pemimpin Martial Alliance setuju memberiku hak istimewa ini, aku bisa memberikan tekanan pada Demonic Cult atas nama Martial Alliance. Tapi aku tidak yakin apakah Heavenly Flower Sect adalah sekte yang layak mendapatkan tingkat usaha sebesar itu."

"Heavenly Flower Sect adalah sekte besar di jalurnya sendiri, tetapi sekte itu juga memegang kesetiaan dari puluhan faksi yang lebih kecil. Jika kau berhasil mengarahkan Heavenly Flower Sect menuju jalan yang benar, tidak ada pencapaian yang lebih besar dari itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Aku pernah dengar pemimpin Heavenly Flower Sect bukan orang yang mudah ditaklukkan. Dia mahir berjalan di garis tipis antara sekte ortodoks dan sesat, dan dia mungkin saja bersekutu dengan Unorthodox Alliance di kemudian hari, mengabaikan bantuan kita sepenuhnya."

Jin Hagun menganggap pemimpin Heavenly Flower Sect sebagai sosok bagai rubah yang berpijak di dua kubu.

Jin Hagun merasa terkejut. Meskipun masternya sangat berpengalaman dalam menghadapi pasang surut dunia persilatan, ia jarang terlibat langsung dalam urusan sekte persilatan. Alasan di balik tawarannya adalah sesuatu yang sangat menyentuh hati Jin Hagun.

"Jika kau berhasil dalam tugas ini, itu akan menjadi jasa besar yang mengamankan posisimu sebagai penerus Martial Alliance. Itulah alasan aku turun tangan," kata Baek Cheongyeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jin Hagun membungkuk dalam-dalam, mengepalkan kedua tinjunya sebagai bentuk penghormatan.

Dengan masternya yang maju bertindak seperti ini, tidak ada alasan lagi untuk ragu.

"Kalau begitu, aku akan segera memulai persiapannya.

Saat ia berbalik untuk pergi, Jin Hagun dengan santai menjentikkan jarinya ke arah patung pahlawan tersebut hingga terjatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setelah Jin Hagun pergi, Baek Cheongyeong melanjutkan mengukir figur kayu itu.

Berapa lama waktu telah berlalu saat ia mengukir?

Baek Cheongyeong mendekati stan pajangan dan mengambil patung yang terjatuh tadi, lalu menegakannya kembali. Kemudian, ia menempatkan patung yang baru diukir di tengah medan perang. Mustahil untuk mengetahui apakah patung itu merepresentasikan dirinya atau Jin Hagun, namun patung tersebut berdiri dengan penuh percaya diri, menyilangkan tangannya dalam sikap bangga.

Beberapa hari telah berlalu sejak Seo Baek-jung, pemimpin Heavenly Flower Sect, berkunjung. Ia sama sekali tidak mengambil tindakan untuk menyelamatkan putranya. Meskipun kecil kemungkinan ia akan begitu saja menelantarkan anaknya, Geom Mugeuk dengan tenang menunggu, penasaran untuk melihat bagaimana reaksi Seo Baek-jung, sambil terus melanjutkan latihan sabarnya dalam Heavenly Time Secret Art.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setelah menyelesaikan latihannya, Geom Mugeuk duduk di aula utama sambil menyeruput teh, ketika Jeokyeon masuk bersama Seo Cheong yang mengekor di belakangnya. Seo Cheong telah memohon untuk menemui Geom Mugeuk, dan Geom Mugeuk pun mengizinkannya untuk dibawa masuk.

Begitu Seo Cheong melangkah masuk, ia berteriak memprotes, "Kenapa kau tidak menghubungi ayahku?"

Meskipun ditahan di penjara bawah tanah markas besar sekte tersebut, Seo Cheong tidak menunjukkan tanda-tanda gentar.

"Aku sudah menghubunginya."

Itulah kesimpulan yang ditarik oleh Seo Cheong selama ia dipenjara. Demonic Cult tidak menahannya tanpa alasan—mereka pasti berusaha menarik Heavenly Flower Sect ke pihak mereka. Kalau tidak, untuk apa mereka memenjarakannya? Mereka tidak mungkin mengurung pewaris Heavenly Flower Sect hanya karena membunuh beberapa seniman bela diri rendahan atau orang-orang tidak penting.

"Ayahmu sudah pernah ke sini sebelumnya," kata Geom Mugeuk.

Mata Seo Cheong membelalak kaget.

"Apa maksudmu? Apakah kau bilang dia datang ke sini bahkan tanpa menemuiku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sesaat lamanya, Seo Cheong berdiri mematung dalam kebingungan sebelum ia mulai berjalan mondar-mandir sambil meracau tidak jelas.

"Jika kau ingin menyebar perselisihan, lakukan dengan benar! Kau adalah Young Cult Leader dari Demonic Cult—bertindaklah seperti layaknya seorang pemimpin dan hubungi ayahku, seperti yang sudah kau janjikan."

Ia berjalan menghampiri meja, mencoba menuangkan teh untuk dirinya sendiri dengan tangan yang gemetar. Namun, saat menyadari betapa gemetaran tangannya, ia berbalik lagi. Ia terombang-ambing antara rasa tidak percaya dan keyakinan apakah ayahnya benar-benar telah berkunjung.

Pada saat itu, Geom Mugeuk bertanya secara terus terang, "Seberapa baik kau benar-benar mengenal ayahmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Seo Cheong tersentak mendengar pertanyaan itu.

"Dan seberapa baik kau mengenalnya, Young Cult Leader?"

Geom Mugeuk membatin dalam hati bahwa perilaku Seo Cheong tidak jauh berbeda dari cara ia bertindak sebelum regresi. Jika ia menghadapi situasi serupa di masa lalu, ia akan merespons dengan cara yang sama—menantang orang tersebut, bersikeras dengan marah bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang dirinya. Frustrasi itu pasti akan berakar dari kenyataan bahwa ia sendiri sebenarnya tidak tahu banyak hal untuk dikatakan tentang ayahnya.

Hal ini sangat mengejutkan Geom Mugeuk. Fakta bahwa perintah semacam itu datang dari Heavenly Communication Pavilion berarti ayahnya telah memberikan persetujuannya. Dan itu menyiratkan bahwa kekuatan besar telah ikut campur dalam situasi tersebut. Fakta bahwa surat itu tidak menyertakan penjelasan mendetail kemungkinan besar berarti ini juga merupakan bagian dari kehendak ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sekarang, bagaimana ia harus menangani situasi ini?

Bahkan setelah menjadi Young Cult Leader, ujian dari ayahnya terus berlanjut.

"Lepaskan Tuan Muda Seo," perintah Geom Mugeuk.

Seo Cheong, yang kini tampak sangat gembira, meninggikan suaranya penuh kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Bukankah sudah kubilang? Aku bilang ini pasti akan terjadi!"

Dengan langkah angkuh, ia berjalan kembali ke meja dan menuangkan lebih banyak teh untuk dirinya sendiri.

"Mau bergabung denganku secangkir?"

"Aku mengingat setiap wajah yang pernah kulihat di sini." Tatapan Jeokyeon berubah semakin tajam, matanya dipenuhi dengan ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Merasa terintimidasi, Seo Cheong mengalihkan fokusnya kembali kepada Geom Mugeuk.

Namun, Geom Mugeuk hanya tersenyum kepadanya.

"Apa yang kau tertawakan?" tanya Seo Cheong.

Geom Mugeuk tampak benar-benar terhibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Ini jauh lebih mengesankan daripada jika seseorang menyerbu masuk ke sini dan menyelamatkanmu. Aku jadi menaruh rasa hormat yang baru pada ayahmu."

"Kau baru menyadarinya sekarang? Aku adalah pewaris sah dari Heavenly Flower Sect!" deklarasi Seo Cheong saat ia melangkah keluar dengan penuh percaya diri menuju pintu keluar.

Tanpa menoleh ke belakang, Seo Cheong berlari keluar, dan Jeokyeon berbalik untuk bertanya, "Apa yang sebenarnya baru saja terjadi?"

"Sepertinya pemimpin Heavenly Flower Sect telah mengerahkan Martial Alliance atau Unorthodox Alliance."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jika tidak, tidak mungkin perintah seperti itu bisa datang dari Heavenly Demon Pavilion.

"Apa yang kau rencanakan?" selidik Jeokyeon.

Jeokyeon dapat merasakan bahwa Geom Mugeuk merasa sangat bersemangat, hampir merasa girang. Itulah jenis sensasi yang dirasakan seseorang ketika berhadapan dengan lawan yang sepadan. Dalam situasi ini, sebagai pengawal Geom Mugeuk, Jeokyeon tahu ia harus tetap rasional. Namun, ia menyadari bahwa dirinya juga mulai terbawa suasana. Ia mendapati dirinya diam-diam mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya, meskipun tugasnya adalah berharap agar tidak terjadi apa-apa.

Saat Jeokyeon menghela napas pelan, Geom Mugeuk mulai berjalan ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Mau ke mana kau? Aku akan menemanimu."

Namun, semuanya sudah terlambat. Begitu Geom Mugeuk melompat ke udara, sosoknya berubah menjadi titik kecil dalam sekejap dan menghilang dari pandangan.

"...Kurasa tidak. Aku akan menunggu kepulanganmu," gumam Jeokyeon.

Tepat saat itu, Dohyeon, yang berdiri di halaman, berbicara kepada Jeokyeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Tidak mudah, ya?"

Sambil menatap langit luas tempat Geom Mugeuk lenyap, Jeokyeon berbisik pelan, "Musuh-musuhnya jelas tidak akan merasa mudah juga."