Chapter 261: Dunia Persilatanku Tidak Jauh

Kereta yang kami gunakan berbeda dengan kereta yang biasa kutumpangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Ini adalah kereta khusus yang digunakan oleh Pengawal Heavenly Demon Pavilion. Bahannya ringan namun sangat kuat. Kereta ini bisa menahan benturan eksternal yang signifikan dan ditarik oleh kuda-kuda yang kuat. Kereta itu juga dilengkapi dengan zirah kuda untuk digunakan dalam keadaan darurat.

Para pengawal giliran siang berkuda di samping kereta untuk memberikan perlindungan, sementara Jeokyeon duduk di dalam bersamaku, menjelaskan tugas-tugas pengawal.

Meskipun giliran siang menjagaku dan giliran malam akan mengambil alih nanti, aku sebenarnya tidak membutuhkan mereka. Jika seseorang mendekat saat aku tidur, Heavenly Demon Body Protection Technique akan membangunkanku seketika.

Tetap saja, aku membiarkan mereka mengikuti prosedur mereka. Hui ingin para pengawal ini tumbuh menjadi pelindung yang luar biasa, dan untuk itu, mereka membutuhkan semua pengalaman yang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Tentu saja, ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk mempercepat kemajuan mereka.

"Hentikan keretanya."

Setelah kereta giliran malam bergabung dengan kami, aku mengumpulkan semua orang di depanku.

Kemudian, aku berjalan menuju kereta. Biasanya, lambang Heavenly Demon Pavilion terukir di bagian luar, tetapi lambang itu telah ditutupi untuk perjalanan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Dengan gerakan cepat, aku merobek penutupnya.

Gambar simbol hantu iblis yang mengerikan pun terlihat.

Para pengawal saat itu mengenakan seragam bela diri biasa.

Jeokyeon terkejut dan angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Itu melanggar peraturan."

"Kita membuat peraturan kita sendiri. Ikuti perintahku."

Dia memerintahkan yang lain untuk berganti ke pakaian resmi.

Tak lama kemudian, Jeokyeon dan para pengawal lainnya sudah mengenakan seragam formal mereka. Seragam Pengawal Heavenly Demon Pavilion sederhana namun mengesankan. Di dada kiri pakaian bela diri hitam mereka terdapat perisai bordir, di dalamnya terdapat simbol hantu iblis yang mewakili paviliun tersebut. Topeng hitam mereka juga dihiasi dengan karakter 魔 ("Iblis"), yang dijahit dengan tulisan yang tebal dan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Itu saja sudah cukup.

Begitu mereka mengenakan seragam resmi, seluruh sikap mereka berubah.

Mendengar ini, mereka saling melempar senyum tipis dan melirik satu sama lain.

“Jika kita beroperasi seperti ini, aku tahu ini akan jauh lebih sulit bagi kalian semua. Ini akan menjadi lebih berbahaya, dan variabel yang tidak terduga akan muncul. Jika kalian adalah pengawal biasa, tidak perlu melakukan ini. Tapi kalian adalah orang-orang yang akan melindungi Heavenly Demon di masa depan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Saat menyebut Heavenly Demon, tekad berkobar di mata mereka.

“Saat ayahku bergerak secara resmi, apakah dia pernah menyembunyikan identitasnya? Itulah mengapa kalian perlu mendapatkan pengalaman dan berlatih sekarang. Mulai saat ini, kalian secara terbuka menjaga Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult.”

“Tolong, jangan buang nyawa kalian. Jaga aku saja, oke?”

Leluconku sedikit mencairkan suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Memanfaatkan momen itu, Jeokyeon menggunakan kesempatan tersebut untuk memberi pengarahan kepada semua orang tentang nomor tugas mereka.

“Saat kita melakukan operasi pengawalan, kita memanggil satu sama lain dengan nomor, dari Satu hingga Dua Belas. Tuan Muda Kedua, mohon panggil kami dengan cara yang sama.”

Aku berjalan mendekati Dua Belas. Dia terlalu muda untuk mati demi melindungi orang lain.

“Apakah senior kalian merundungmu karena menjadi yang termuda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

“Mereka memperlakukanku dengan sangat baik karena aku yang termuda, itu sangat luar biasa!”

Terkesan dengan jawabannya yang cerdas, aku menepuk pundaknya dan kembali naik ke kereta.

Kereta melanjutkan perjalanannya.

Jeokyeon sebenarnya bisa berkuda bersamaku, tetapi dia memilih untuk berkuda di samping para pengawal dengan menunggang kuda. Dia hanya berkuda bersamaku sebelumnya untuk menjelaskan tugas pengawal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Meskipun dia adalah pemimpinnya, dia bekerja bersama bawahannya, sering kali memimpin dengan memberi contoh. Dia adalah tipe orang yang bekerja lebih keras daripada yang lain. Mungkin inilah alasan Hui secara pribadi datang kepadaku—karena dia melihat potensi besar dalam diri Jeokyeon untuk menjadi pengawal yang luar biasa.

Destinasi pertama kami adalah Hunan Branch dari Heavenly Demon Divine Cult.

Itu juga merupakan kesempatan bagus untuk berlatih Heavenly Demon Body Protection Technique.

Kereta itu dibuat dengan sangat baik sehingga hampir tidak berguncang. Aku bisa fokus pada teknik tersebut dengan nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Aku hanya perlu menguasai dua tahap lagi. Tujuanku selama misi ini adalah mencapai 11 Stars.

Sudah berapa lama kami bepergian ketika Jeokyeon memanggil dari luar?

Kereta berhenti.

Sementara kuda-kuda beristirahat, aku melangkah keluar dan duduk di atas batu untuk meregangkan tubuh dan bersantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Para pengawal memposisikan diri dalam formasi rapat di sekelilingku, dengan kewaspadaan penuh. Mereka benar-benar fokus memindai lingkungan sekitar.

Pemikiranku yang jujur?

"Jeokyeon."

"Ya, Tuan Muda Kedua."

Jeokyeon, yang berjaga di depan, mendekatiku.

"Tunjukkan padaku ilmu bela diri yang sudah kau pelajari."

"Tidak setiap hari kau mendapatkan kesempatan ini, jadi cepatlah!"

"Ya, Tuan Muda Kedua!"

Meskipun misi itu penting, dia tidak cukup bodoh untuk melewatkan kesempatan langka ini.

"Ilmu bela diri yang telah kupelajari adalah Hidden Shadow Sword Art."

Untuk menghormati fakta bahwa seseorang tidak boleh mengamati ilmu bela diri pribadi orang lain, para pengawal lainnya memunggungi kami.

Jeokyeon menyelesaikan semua jurus dari Hidden Shadow Sword Art.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Itu teknik pedang yang bagus."

Aku memperbaiki posturnya dan menunjukkan kebiasaan buruk yang telah dia kembangkan, lalu memberitahunya bagaimana dia harus terus berlatih. Aku tidak membebaninya dengan informasi—hanya satu poin penting. Hanya hal yang paling penting.

Jeokyeon tampak sangat terharu, sementara pengawal lainnya tidak bisa menyembunyikan rasa iri mereka.

"Tidak perlu cemburu. Dua, maju ke depan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Saat aku menawarkan untuk meninjau ilmu bela diri semua orang, Dua tampak bingung dan berkata, "Kami tidak ingin menyita terlalu banyak waktu Anda. Anda bisa memeriksa kami nanti."

"Kalianlah yang dikejar waktu, bukan aku."

"Pemimpin cabang bisa menunggu. Ini hanya kunjungan kehormatan. Tapi kalian? Kalian perlu meningkatkan ilmu bela diri kalian secepat mungkin. Jika aura pedang terbang ke arah punggung kalian sekarang, bisakah kalian memblokirnya? Sekarang, berhenti menunda. Tunjukkan keahlian kalian!"

Tanpa penundaan lebih lanjut, Dua mendemonstrasikan ilmu bela dirinya, dan aku memberinya perlakuan yang sama seperti Jeokyeon, memperbaiki kesalahannya dan memberinya bimbingan tentang cara meningkatkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Aku meninjau semua pengawal satu per satu. Tidak butuh waktu lama. Begitu aku melihat mereka beraksi, aku bisa langsung mengetahui apa yang perlu diperbaiki.

Aku bisa merasakan kegembiraan mereka. Mereka belum pernah menerima instruksi tingkat tinggi seperti ini sebelumnya. Mengingat betapa banyak yang masih harus mereka pelajari, bahkan beberapa patah kata nasihat akan membuat mereka jauh lebih kuat.

Bagaimanapun, aku mengajari mereka agar tetap hidup.

Malam itu, aku melakukan hal yang sama untuk para pengawal giliran malam, menunjukkan kelemahan mereka dan cara berlatih ke depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Pada hari ketiga kami setelah meninggalkan sekte—

Guntur bergemuruh, dan hujan mulai turun. Hujan turun begitu deras sehingga mustahil untuk terus menjalankan kereta.

"Kita perlu istirahat sebentar."

Jeokyeon menarik kereta ke bawah pohon besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Para pengawal berdiri di luar dalam hujan, mengelilingi kereta.

"Kami baik-baik saja."

"Itu perintah."

Jeokyeon awalnya menolak, bersikeras bahwa itu tidak perlu, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menolak dan masuk ke dalam kereta bersama yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Meskipun enam dari mereka masuk ke dalam, kereta itu cukup besar bagi kami semua untuk duduk berhadapan dengan nyaman. Aku memberikan handuk kepada mereka untuk mengeringkan diri dan berkata, "Tidak perlu merasa canggung. Santai saja dan perhatikan hujannya."

"Terima kasih atas tehnya!"

Meskipun mereka masih kaku dan tidak tahu bagaimana harus bersikap di dekatku, aku tahu dari cara mereka semua menatap ke luar jendela yang berlawanan dariku bahwa mereka berusaha sekuat tenaga untuk tidak membuatku merasa tidak nyaman.

Kami duduk dalam diam, menyaksikan hujan turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Whoooosh!

Setelah beberapa saat, Jeokyeon dengan hati-hati angkat bicara.

"Kami seharusnya melindungi Anda, Tuan Muda Kedua, tetapi rasanya kamilah yang dilindungi."

Aku tersenyum tipis dan bertanya padanya, "Dengan keahlian yang kalian miliki untuk menjadi bagian dari Pengawal Heavenly Demon Pavilion, kalian bisa bergabung dengan kelompok lain mana pun. Mengapa kalian memilih untuk menjadi pengawal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Tanpa ragu, dia menjawab, "Sejak saya masih muda, saya ingin menjadi pengawal. Saya selalu berpikir mereka terlihat keren. Gagasan untuk melindungi seseorang tampak terhormat bagi saya."

Kali ini, Jeokyeon tidak menjawab secepat sebelumnya.

"Saya melakukannya."

Aku bertanya-tanya apakah dia memiliki penyesalan, terutama dengan rasa sakit di matanya. Menjaga seseorang sudah merupakan pekerjaan yang sulit, tetapi menanggung penderitaan di matanya membuatnya semakin sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Saat itu, tatapanku bertemu dengan tatapan Tiga. Dia memiliki ekspresi paling lembut di antara para pengawal giliran siang.

"Saya pikir saya lebih cocok melindungi orang daripada menyakiti mereka."

"Apa artinya memiliki bakat untuk perlindungan?"

"Saya tidak merasa bosan menjaga seseorang. Mungkin karena saya memiliki kepribadian yang tertutup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Pada saat itu, Sembilan menyela, meskipun aku tidak bertanya kepadanya.

Semua orang tersenyum, mungkin karena mereka pernah mendengar dia mengatakan ini sebelumnya. Dia tampak seperti tipe orang yang senang membuat rekan-rekannya tertawa dan mencairkan suasana. 3

Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah kudengar dari Hui. Dia berasal dari generasi yang hidup—dan masih hidup—untuk pengabdian mutlak.

Namun, para seniman bela diri muda ini tentu saja berbeda dari pendahulu mereka. Tetap saja, aku tidak berpikir mereka kurang memiliki rasa tanggung jawab dibandingkan Hui. Demikian pula, aku tidak berpikir Hui ketinggalan zaman karena lebih berbakti. Rasanya zaman memang sedang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Saat aku duduk di sana, tenggelam dalam pikiran, hujan lebat mulai reda.

Sebelum mereka turun dari kereta, aku bertanya, "Apakah ada yang berasal dari Provinsi Hunan?"

Mereka tampak bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

"Tidak ada?"

Kemudian, Tiga, yang sebelumnya menyebutkan bahwa dia memiliki bakat untuk melindungi orang lain, melangkah maju. "Kampung halaman saya di sini, di Hunan."

"Ya, ibu saya tinggal sendirian."

"Kapan terakhir kali kau melihatnya?"

"Sudah sekitar tiga tahun."

"Mari kita mampir."

"Penundaan beberapa hari tidak akan menyakitkan. Bukannya pemimpin cabang di Hunan sangat menungguku. Tapi menurutmu seberapa lama ibumu menunggu untuk melihatmu? Tidaklah benar jika kita lewat tanpa berkunjung. Ini bukan permintaan—ini perintah lagi. Ayo pergi!"

Dan begitu saja, kereta mulai menuju kampung halaman Tiga.

Aku tahu bahwa segala macam orang tinggal di setiap sudut Central Plains, dan segala macam hal terjadi. Aku memahami lebih baik daripada siapa pun tentang intrik dan skema, seberapa jauh manusia bisa jatuh, dan betapa kejamnya mereka. Aku telah melihat berapa banyak seniman bela diri yang tersesat, berkeliaran di Sword Forest of Dosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Tapi dunia persilatanku tidak jauh. Dunia itu ada di sini, bersama Jo Chunbae dari Flowing Wind Tavern, dan dengan keluarga Tiga di kampung halamannya. Beginilah caraku agar tidak tersesat di dunia persilatan.

Tidak jauh dari kampung halaman Tiga, kereta melambat. Aku menarik tirai dan melihat ke luar, di mana sebuah kereta yang hancur tergeletak di pinggir jalan, hancur berkeping-keping. Ada noda darah di tanah dan tanda-tanda pertarungan sengit yang jelas.

Jeokyeon berbicara. "Saya akan mencari tahu apa yang terjadi."

Dua pergi ke penduduk terdekat dan mengumpulkan informasi tentang kejadian tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Bukankah First Escort Agency Hunan adalah layanan pengawalan terbesar di daerah ini?"

"Itu benar."

Biasanya, tidak ada yang berani mengganggu agen pengawalan terbesar di wilayah tersebut. Tempat seperti First Escort Agency Hunan memiliki hubungan yang mendalam dengan banyak sekte bela diri, dan siapa pun yang menyerang mereka secara sembrono akan menghadapi pembalasan.

Ini jelas merupakan peristiwa yang tidak biasa, sesuatu yang jarang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Ayo percepat."

"Ya, Tuan Muda Kedua."

Kereta melaju lebih cepat dan melanjutkan perjalanannya.

"Itu dia," kata Tiga, menunjuk ke sebuah penginapan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Namanya Dohyeon Inn, dinamai menurut namanya. Sepanjang jalan, aku mengetahui bahwa Tiga telah menggunakan uang yang dia peroleh setelah bergabung dengan sekte untuk membantu membangun penginapan ini bagi ibunya.

"Sudah menjadi impian ibu saya untuk menjalankan penginapan."

Bahkan di Murim yang kejam dan bengis, bakti anak bukanlah hal yang tidak pernah terdengar.

Saat kami masuk, tidak ada pelanggan atau staf yang terlihat. Tiga tampak khawatir dan memanggil ibunya dengan lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Ibu!"

Namun tidak ada yang menjawab. Jarang penginapan itu tutup, dan kekhawatiran melintas di wajah Tiga.

Aku melangkah ke dapur dan memeriksa perapian.

Saat itu, seorang anak laki-laki yang terlihat tajam masuk ke penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Kami tutup hari ini. Pemilik dan juru masaknya ada di Pungsu Villa."

Anak laki-laki itu memperkenalkan dirinya, mengatakan dia membantu di sekitar penginapan ketika keadaan menjadi sibuk.

Aku bertanya kepada anak laki-laki itu dengan nada ramah, "Apakah kamu tahu mengapa mereka pergi ke sana?"

Jika itu alasan penginapan tutup, maka itu melegakan. Tidak jarang sekte bela diri meminta bantuan dari penginapan lokal ketika mereka membutuhkan juru masak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Di mana Pungsu Villa?"

"Itu di ujung jalan ke arah barat."

"Terima kasih."

Menoleh ke Tiga, aku bertanya, "Apakah kau tahu sesuatu tentang Pungsu Villa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Sayangnya tidak. Saya meninggalkan rumah sejak usia muda untuk berlatih ilmu bela diri, dan sejak itu saya hanya mengunjungi ibu saya setiap dua atau tiga tahun."

Meskipun Tiga menundukkan kepalanya, tidak ada yang akan berpikir dia telah melakukan kesalahan. Meskipun hidupnya sibuk, dia mengunjungi ibunya setiap dua atau tiga tahun tanpa gagal, menjadikannya putra yang paling berbakti.

"Tuan Muda Kedua, mohon tunggu di sini sebentar. Saya akan membersihkan kamar tamu untuk Anda."

Aku berdiri dan berkata, "Ibumu sedang bekerja keras, jadi bagaimana mungkin kita, generasi muda, hanya duduk diam tanpa melakukan apa pun? Ayo kita bantu dia dan bawa dia pulang lebih awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Terkejut dengan saranku, Tiga melambaikan tangannya, bersikeras bahwa itu tidak perlu, tetapi aku sudah naik kembali ke kereta. Pengawal lainnya menaiki kuda mereka, dan Tiga melakukan hal yang sama. Terlepas dari protesnya, aku melihat secercah kegembiraan yang tidak bisa dia sembunyikan.

"Ayo pergi ke Pungsu Villa!"

Kereta berangkat dengan kecepatan tinggi menuju Pungsu Villa.