Chapter 258 : Orang untuk Berbagi Cerita Ilmu Pedang

Setelah meninggalkan Heavenly Demon Pavilion, aku berjalan menuju Northern Heavens Sword Family.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Apakah ada alasan untuk berjuang sendirian ketika ada seseorang yang bisa diajak berdiskusi tentang ilmu pedang?

Ya, inilah caraku. Jika aku tidak tahu sesuatu, aku bertanya. Jika aku menyadari sesuatu saat membicarakan hal lain, itu bagus. Dan jika aku tetap tidak mengerti, yah, aku tinggal pergi dan bersenang-senang.

Rasanya seperti kembalinya seorang teman sparring yang tadinya pergi dari rumah.

Sama sepertiku yang telah berubah selama ini, begitu pula dengan So Yeonrang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Ketika aku tiba di kediamannya di Northern Heavens Sword Family, aku dibuat terkejut.

Tempat tinggalnya yang sederhana telah berubah menjadi sebuah rumah besar. Rumah yang tadinya bersahaja kini menjadi sebuah perkebunan megah.

Satu-satunya hal yang tidak berubah adalah kecantikannya yang awet muda, seolah ia menentang waktu. Ia menyambutku dengan hangat.

"Young Cult Leader, selamat datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Bagaimana kabarmu?"

"Oh, sama seperti biasanya."

One-Slash Sword Supreme melirik sekeliling, mengikuti arah pandanganku, dengan senyum tenang.

"Kupikir aku ingin mengubah suasana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Rumahnya yang dulu hanyalah kedok semata. Itu untuk menunjukkan kepada dunia bahwa ia telah melampaui keinginan duniawi dan menempuh jalan murni seni bela diri.

Namun sekarang, ia telah melepaskan kepura-puraan itu dan secara terbuka menampilkan hasrat aslinya. Apa yang bisa memicu perubahan hati ini?

"Aku hanya ingin melihatmu, Sword Supreme."

"Aku senang kau datang. Silakan, masuklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Aku mengikuti So Yeonrang masuk ke dalam rumah. Bagian dalamnya didekorasi dengan mewah.

"Bolehkah aku melihat-lihat? Belakangan ini aku tertarik untuk mendekorasi tempatku sendiri.

Aku perlahan-lahan mengelilingi ruangan. Perabotan dan dekorasinya sangat mewah dan elegan. Ia tidak repot-repot menyembunyikan fakta bahwa ia telah menghabiskan banyak uang untuk interiornya.

"Ini benar-benar luar biasa."

Sesuatu menarik perhatianku.

'Apa ini?'

Tentu saja, bisa saja ada beberapa salinan dari buku yang sama.

Namun alasan benda ini menonjol adalah karena hubungan di antara mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Lemari di sebelah sana itu, aku harus mengambil satu untuk kamarku. Aku benar-benar menyukainya."

"Aku tidak pernah membayangkan kau memiliki selera seperti itu, Young Cult Leader."

Saat aku meminum tehnya, rasanya terasa akrab. Rasanya sama persis dengan teh yang kuminum di rumah Blood Heaven Blade Demon.

"Ini teh yang sama dengan yang dinikmati oleh Elder Blade Demon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Begitukah?"

Aku tidak melewatkan momen halus ketika One-Slash Sword Supreme sedikit tersentak. Baik buku maupun tehnya...

Sebuah tawa hampir lolos dari bibirku. Jika buku dan teh itu bukan sekadar kebetulan, maka sudah jelas ada sesuatu yang telah berubah dalam hubungan mereka.

"Apakah kau penasaran mengapa aku mengubah rumahku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Apakah kau mengalami perubahan hati?"

"Aku hanya ingin hidup dengan sedikit berbeda."

"Sejujurnya, tempat ini jauh lebih cocok untukmu daripada yang lama. Tempat ini mewah sekaligus indah."

"Begitukah?" \ So Yeonrang terkekeh, jelas merasa senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Meskipun kami mengobrol sambil tersenym, tetap ada jarak tertentu di antara kami—tidak terlalu dekat namun juga tidak terlalu jauh. Jaraknya tidak terpaut satu langkah, namun juga tidak terlalu jauh hingga terasa canggung.

"Aku datang ke sini hari ini sebagai partner sparring."

Aku meminta pertandingan tanding, dan untungnya, ia menerimanya tanpa ragu-ragu.

"Aku tidak masalah. Tapi aku tidak yakin apakah bertanding dengannya akan memberimu manfaat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Hanya melihatmu menghunus pedang sudah mengajariku banyak hal. Jika aku tidak berpikir itu akan membantu, aku tidak akan meminta pertandingan."

"Ada terlalu banyak tempat yang membutuhkan mulutku, jadi itu akan sulit."

Kami pindah ke luar menuju tempat latihan.

Berdiri dengan jarak sekitar sepuluh langkah, kami saling berhadapan. Ekspresinya telah berubah sepenuhnya, seolah canda gurau ringan dari sebelumnya tidak pernah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Bukan hanya rumahnya yang berubah. Aku bisa merasakan Qi-nya berbeda dari sebelumnya.

Ia telah mengasah dirinya hingga setajam pedang pusaka. Aku pernah membandingkan usaha para Demon Supremes dengan kayuhan tersembunyi seekor angsa, dan tidak ada yang mewujudkan analogi itu lebih baik daripada One-Slash Sword Supreme.

Di balik penampilannya yang anggun, bagaikan seekor angsa, tersimpan usaha tersembunyi yang tidak dilihat oleh siapapun.

Apa yang telah mendorongnya berubah sebanyak ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Aku pun membiarkan Qi-ku terpancar tanpa menahannya. Ketegangan menyebar di wajahnya, tatapannya berubah dingin saat ia mengunci pandangannya padaku.

Shiiik!

Pedangnya melesat kearahku. Aku bahkan tidak bisa melihat sosoknya. Ia telah sepenuhnya menyembunyikan dirinya di balik bilah pedang, menjadi satu dengannya.

One-Slash Sword miliknya dan Black Demon Sword milikku berbenturan di udara, memercikkan bunga api. Bilah pedang itu menari, menciptakan lusinan garis pedang yang menerangi udara, namun menghilang secepat kemunculannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Meskipun ia kalah dariku dalam duel sebelumnya, So Yeonrang tetaplah Sword Supreme. Terlebih lagi, pelatihan kerasnya baru-baru ini telah mengangkat pertandingan sparring ini ke tingkat yang lebih tinggi.

Chaaang!

Benturan akhir logam bergema saat kami turun kembali ke tanah.

Bahkan tanpa melucuti senjatanya atau mengarahkan pedangku ke tenggorokannya, ia pasti tahu—ia telah kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Kau terus berkembang tanpa batas," ucapnya, tak mampu menyembunyikan kepahitan di ekspresinya. Latihannya gagal mengimbangi kemajuanku.

"Ini semua berkat kelonggaranmu, Senior. Aku telah menunjukkan semua kartuku, tapi tentu saja, kau masih punya jurus pamungkas terakhir, kan?"

Para Demon Supremes selalu menyembunyikan kartu truf terakhir. Sebagai One-Slash Sword Supreme, So Yeonrang bukanlah pengecualian.

"Itu adalah jurus yang kuharap tidak akan pernah terpaksa ku gunakan seumur hidupku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Dengan kata lain, itu adalah teknik rahasia yang menuntut pertaruhan nyawa.

Begitu kembali ke dalam, kami menyesap teh yang kini sudah dingin dan mendiskusikan ilmu pedang.

Kami membahas pertandingan tanding yang baru saja selesai, tetapi aku membawa percakapan itu lebih jauh. Aku membagikan wawasan yang kudapatkan ketika aku menyempurnakan Soaring Sword Art hingga mencapai puncak Twelve-Star Greatness.

So Yeonrang mendengarkan dengan penuh perhatian, mengajukan pertanyaan setiap kali ada hal yang menarik rasa penawasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Mengingat tingkat penguasaannya, ia pasti tahu. Ia tahu betapa tulusnya diriku, dan bahwa apa yang ku bagikan adalah pemahaman pribadiku tentang esensi seni bela diri—sesuatu yang tidak akan pernah ku ungkit kecuali aku sangat peduli pada orang tersebut.

Ketika aku selesai berbicara, ia bergegas keluar menuju tempat latihan.

"Tunggu! Tunggu sebentar," panggilnya.

Ia berdiri sendirian di tengah tempat latihan, mengayunkan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Kemudian, tiba-tiba, ia berhenti, tenggelam dalam pikirannya. Setelah jeda sejenak, ia mengayunkan pedangnya lagi, hanya untuk berhenti sekali lagi.

Ia pasti telah berlatih sendirian selama waktu yang sangat lama, menempuh jalan yang terisolasi. Dan di ujung jalan yang sepi itu, di mana ia telah menemui jalan buntu, ia bertemu denganku.

Setelah menghabiskan cukup banyak waktu di tempat latihan, wajahnya memerah karena pemahaman baru, ia kembali.

"Apakah kau datang kepadaku karena ingin mendapatkan wawasan tentang ilmu pedang?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Benar. Sejujurnya, ilmu pedangku sendiri baru-baru ini telah menemui jalan buntu."

Menenangkan Qi-ku, aku berbicara dengan sikap bermartabat.

"Karena kau akan menjadi Demon Supreme-ku."

Aku melanjutkan, suaranya mantap, sementara ia menatapku dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Ada dua alasan lagi," kataku.

"Pertama, aku percaya bahwa ketika kau menembus batasanmu, pemahaman itu akan kembali kepadaku. Bagaimanapun juga, kita adalah partner sparring, bukan?"

Ia mengangguk penuh pertimbangan dan bertanya, "Lalu alasan kedua?"

"Kau adalah satu-satunya di antara para Demon Supremes yang menggunakan pedang. Kau adalah satu-satunya orang yang bisa ku ajak bicara tentang ilmu pedang. Kau tahu betul tabiat ayahku. Siapa lagi yang bisa mengajariku ilmu pedang? Siapa lagi yang bisa memengaruhiku? Tidak ada seorang pun selain kau, Sword Supreme."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Dari ketiga alasan tersebut, poin inilah yang tampaknya paling beresonansi dengannya. Secercah emosi melintas di matanya.

Aku berbicara dengan jujur.

"Aku selalu berpikir kau akan tetap sama, Sword Supreme. Itu adalah pemikiran yang egois dan bodoh. Seharusnya aku memprioritaskanmu, orang baik, terlebih dahulu."

Mendengar ini, ia menjawab dengan nada yang agak mencela diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Aku bukan orang yang sebaik itu. Mungkin kau memang melakukan segala sesuatunya dengan urutan yang benar pada akhirnya..."

Kami terhanyut dalam keheningan sejenak, masing-masing tenggelam dalam pikiran kami sendiri.

Tidak perlu menawarkan penghiburan klise seperti, 'Itu tidak benar, kau orang baik'. Apa yang perlu ia dengar saat ini adalah hal lain.

"Bolehkah aku datang lagi besok?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Anggukan kepalanya bukan hanya untuk hari esok, melainkan untuk seumur hidup.

"Kapan kau mulai menyukai bunga?" tanya lelaki tua Blade, tetapi aku terus menatap pot bunga yang diletakkan di dekat jendela.

"Sepertinya ini bunga yang agak usil."

Dalam perjalanan kembali ke tempat tinggalku, aku mampir ke tempat Gu Cheonpa dan melihat sesuatu yang asing—sebuah pot bunga yang diletakkan di dekat jendela. Jika aku datang ke sini lebih dulu, aku mungkin akan berasumsi bahwa ia membeli bunga itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Orang macam apa yang melihat bunga dan menyebutnya usil? Apa yang ada di dalam kepalamu itu?"

"Seseorang memberikannya kepadaku."

Itu pasti One-Slash Sword Supreme. Setelah pria itu memberinya buku dan teh sebagai hadiah, wanita itu pasti membalas gestur tersebut dengan pot bunga. Atau mungkin sebaliknya.

'Great Drunken Demon, kau berhasil melakukannya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tampaknya usaha Song Sa-hyuk untuk mendamaikan keduanya akhirnya membuahkan hasil.

"Seseorang yang kukenal."

"Lalu, siapa tepatnya?"

"Kau berisik sekali. Aku sedang mencoba membaca."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Blood Heaven Blade Demon tidak pernah mengakui bahwa So Yeonrang yang memberinya bunga itu. Aku tidak mendesaknya lebih jauh dan menahan godaan main-mainku.

Tahan. Aku pastikan akan menggodanya nanti.

"Berhenti menatapnya! Jika kau tidak sengaja membiarkan Qi-mu lepas, bunganya bisa mati."

Pria itu bahkan mungkin akan mengirimkan teknik pembunuhan kearahku jika itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Daeryong, pot bunga ini jauh lebih berharga daripada yang ada di kantor. Jika kau menjatuhkannya saat latihan, kau mungkin akan menghadapi pelatihan neraka selama dua tahun sebagai hukuman.

"Kenapa begitu cepat?"

"Aku sedang berada di tengah-tengah latihan neraka. Aku mungkin adalah orang yang paling berdedikasi di seluruh kultus.

"Kau sudah menjadi Young Cult Leader. Kemuliaan apa lagi yang kau butuhkan hingga kau bekerja begitu keras?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Hubungan kami telah berubah total sejak regresi. Sekarang, jika aku mati, para Demon Supremes semuanya akan mati juga. Apakah Gu Cheonpa benar-benar akan duduk diam dan menonton jika aku berada di ambang kematian, apalagi yang lainnya?

'Aku melompat ke dalam neraka agar orang lain tidak perlu melakukannya.'

Kemuliaan itu? Ia dan One-Slash Sword Supreme bisa mengambilnya bersama. Semoga mereka menghabiskan masa tua mereka dengan bahagia menjelajahi Central Plains bersama-sama, dengan damai.

Keesokan harinya, aku kembali bertanding dengan So Yeonrang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Aku begadang agak larut malam untuk berlatih kemarin."

Sepertinya ia menghabiskan sepanjang malam untuk mencoba mengubah wawasan kemarin menjadi keterampilan yang nyata.

Kami bertanding lagi. Karena kami sudah akrab dengan teknik masing-masing, kami mulai menggunakan jurus yang semakin kuat, dan pada akhirnya, tanding kami praktis tidak dapat dibedakan dari pertarungan sungguhan.

Setelah itu, kami membahas pertarungan tersebut secara panjang lebar. Pertukarannya mirip dengan hari sebelumnya, dengan sebagian besar percakapan yang berulang. Namun, kami berbicara seolah-olah itu adalah diskusi yang benar-benar baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Aku terus berkunjung keesokan harinya, dan hari berikutnya lagi. Rasanya seolah aku ingin menebus semua waktu yang belum pernah kami habiskan bersama sebelumnya. Aku pergi dengan pola pikir untuk datang setiap hari sampai ia bosan padaku, menyuruhku untuk tidak datang lagi dan mengusirku.

Meskipun pola tanding kami tetap mirip, kami berdua merasakan perubahan yang bertahap.

Bahkan dengan teknik yang sama, kecepatannya berbeda, dan energi di balik setiap serangan berubah. Beberapa hari terasa lebih cepat, yang lain lebih lambat. Jarang sekali seseorang memiliki kesempatan untuk menguji ilmu pedang mereka secara menyeluruh.

Lalu pagi ini, aku menggunakan Teknik Pertama dari Nine Calamities Demon Art, Human Annihilation Form.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Suaranya terdengar berbeda.

Suh-keok! Suh-keok! Suh-keok! Suh-keok!

Aku bergegas mendekat karena terkejut dan mendapati boneka latihan kayu itu telah teriris rapi menjadi empat bagian.

"Aku berhasil!"

Tampaknya latihan tanding dan percakapan dengan Sword Supreme telah membantu dalam banyak hal.

Setelah hari itu, aku semakin membenamkan diri dalam latihanku.

Aku memiliki hasrat yang membara—untuk melihat Demonic Fiends bermanifestasi di dalam Human Annihilation Form. Hasrat itu mendorongku untuk mengerahkan kemampuan hingga batas mutlak.

Setiap hari, aku memastikan untuk mengunjungi So Yeonrang untuk pertandingan sparring, dan kami akan mendiskusikan seni bela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Di dalam kekuatan repetisi, kami berdua bertumbuh.

Seiring kemajuan One-Slash Sword Supreme, begitu pula diriku. Ia berkembang di bawah pengaruhku, dan aku, pada gilirannya, menerima manfaat dari pertumbuhannya. Kami diliputi oleh gairah yang berapi-api dari mereka yang menggunakan pedang.

Dan sesuatu yang lain mulai bergeser di antara kami.

"Aku mengubah rumahku karena Gu Cheonpa," akunya, mengungkapkan perasaan jujurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Itu kemungkinan besar adalah kerinduan akan masa-masa mudanya, masa yang sangat ia harapkan bisa ia kembalikan.

"Kau membuat pilihan yang tepat. Jika kau merindukan rumah lamamu, kau selalu bisa mengubahnya lagi.

"Bukankah itu membuatku terlihat seperti orang yang labil?"

"Menurutku itu akan membuatmu terlihat seperti seseorang berjiwa bebas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Dan tetap saja, pelatihanku berlanjut.

Siang dan malam, aku berlatih tanpa kenal lelah. Aku mengulang Human Annihilation Form tak terhitung jumlahnya, sampai suatu hari...

Saaaaak!

Suara teknik itu berubah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Aku melihatnya. Sesosok bayangan gelap dan buram memenggal boneka latihan kayu tersebut.

'Akhirnya!'

Salah satu dari keempat Demonic Fiends telah muncul.