Chapter 251 : Now Is the Time for Everyone to Grow Stronger

Menjadi Tuan Muda Kedua tidak mengubah apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Jalan yang harus kutempuh sudah ditetapkan, dan tugas-tugas yang harus kuselesaikan pun sudah jelas.

Aku harus tumbuh lebih kuat dan membunuh Hwa Moogi.

Perubahan pertama berbaris di halaman kediamanku.

Aku bisa mengetahui siapa mereka dari lambang yang terukir di dada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Wajah iblis yang dilukis pada perisai mereka.

“Kami adalah pengawal dari Heavenly Demon Pavilion Guard.”

“Saya Jeokyeon, dan saya akan bertanggung jawab atas keselamatan Anda, Tuan Muda Kedua.”

Dia mengenakan penutup mata di satu sisi. Sangat tidak biasa bagi seorang pengawal untuk memiliki satu mata, yang membuatnya tampak sangat unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Para pengawal yang berdiri di belakangnya memperkenalkan diri mereka satu per satu.

Total ada dua belas orang.

Aku mengenal Jeokyeon dan para pengawal lainnya dengan baik.

Jeokyeon. Dia menjalani takdir yang bersinar terang seperti api lalu lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Para pengawal ini dulunya adalah pelindung kakak laki-lakiku, yang merupakan Tuan Muda Kedua sebelumnya, dan mereka semua tewas bersamanya pada hari Hwa Moogi menyerang. Tak satu pun dari mereka melarikan diri, dan mereka menunjukkan kesetiaan dengan nyawa mereka.

‘Terima kasih.’

“Mulai sekarang, kami akan melindungi Anda, Tuan Muda Kedua.”

Kesetiaan mereka kini ditujukan kepadaku. Lebih banyak takdir yang harus kuubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Namun, masalahnya adalah aku tidak membutuhkan mereka.

Mereka tidak akan mau meninggalkan sisiku bahkan untuk sesaat, tetapi aku memiliki banyak tugas yang mengharuskanku bergerak cepat. Selain itu, akan ada tindakan-tindakanku yang tidak akan bisa mereka pahami, dan mungkin mereka malah akan mencoba menghentikanku.

Sejak hari pertama menjadi Tuan Muda Kedua, tugas ini sudah ditetapkan di hadapanku.

Tidak perlu mengatakan, ‘Aku tidak butuh kalian, jadi mundurlah’. Bahkan jika aku mengatakannya, mereka tidak akan sekadar pergi, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan semudah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ini adalah masalah yang harus ditangani dengan menemui Hui, kepala pengawal dan pelindung pribadi ayahku. Tentu saja, itu tidak akan mudah.

Di antara faksi ortodoks, pengawal adalah kelompok yang paling konservatif. Melindungi seseorang tidak mungkin dilakukan jika mereka tidak konservatif.

“Beristirahatlah sejenak.”

Jeokyeon sepertinya bisa membaca pikiranku saat aku bersiap menghadapi Hui untuk mendapatkan resolusi langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Kapten Pengawal mengatakan ini: 'Tuan Muda Kedua mungkin mencoba mengirim kalian pergi. Namun, tidak ada tempat bagi kalian untuk kembali. Jika kalian dikirim kembali, kalian harus meninggalkan Guard'."

Hui telah mengantisipasi bahwa aku akan mencoba mengirim mereka kembali dan mengambil langkah pertama. Dia mengenal watakku dengan baik dan dengan tegas menyatakan bahwa memecat para pengawal bukanlah pilihan. Baik dalam suka maupun duka, dia berniat agar aku tetap membawa mereka bersamaku.

"Secara resmi, kami masih bagian dari Heavenly Demon Pavilion Guard, tetapi dalam praktiknya, ya, bisa dikatakan begitu."

Aku berbicara kepada Jeokyeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Lepaskan penutup matamu."

Jeokyeon tersentak mendengar perintahku tetapi segera mematuhinya tanpa ragu. Dia tidak mengenakan penutup mata karena cedera. Saat terbuka, mata tersembunyinya berwarna merah darah, seperti warna merah delima.

"Kau telah menguasai Ghost Eye Technique."

Ghost Eye Technique adalah teknik penglihatan yang memungkinkan seseorang mendeteksi keberadaan yang tersembunyi dan diwariskan di antara para pengawal. Namun, proses pembelajarannya sangat menyakitkan, dan biasanya, mata tersebut tidak bisa digunakan. Seseorang harus merelakan penggunaan mata itu seumur hidup, semua demi satu momen dalam seumur hidup ketika itu mungkin dibutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Apakah itu sakit?"

"Saya bisa menahannya."

Aku meletakkan telapak tanganku di atas matanya. Aliran energi tipis dari energiku mengalir ke dalamnya, menenangkan pupil matanya dengan lembut.

Saat aku menarik tanganku, Jeokyeon menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Terima kasih."

Wajah Jeokyeon menunjukkan sedikit kebingungan saat menatapku. Dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa aku akan meringankan rasa sakitnya seperti ini.

Begitu pula dengan Lee Ahn, dan sekarang dengan Jeokyeon.

Melindungi seseorang menuntut pengorbanan yang sangat besar. Meskipun masalah ini tidak unik di sekte kami, beban yang ditanggung pengawal kami sangat berat dibandingkan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Aku dengar jika kau benar-benar menguasai Ghost Eye Technique, kau bisa menggunakan mata ini bahkan di waktu normal."

"Benar sekali. Namun, mencapai penguasaan itu sangatlah sulit."

Mata merah Jeokyeon menatapku seolah dia sedang melihat hantu.

"Berapa usiamu, Jeokyeon?"

"Dua puluh sembilan."

Dia masih muda. Para pengawal lain yang datang bersamanya lebih muda atau seusia dengannya.

Itu berarti dia bergabung dengan Guard pada usia tujuh belas tahun. Heavenly Demon Pavilion Guard bukanlah tempat yang bisa dimasuki dengan kemampuan rata-rata, yang menunjukkan bakat luar biasa Jeokyeon.

"Yang lebih muda yang datang bersamaku mungkin masih muda, tapi mereka yakin dengan kemampuan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tentu saja, mereka yakin. Mereka dikirim untuk melindungi Tuan Muda Kedua. Hui pasti telah memilih para ahli muda yang akan memikul generasi berikutnya ini. Mereka adalah tuan muda yang dilengkapi dengan keterampilan sekaligus kesetiaan.

Paman Hui, kau benar-benar memilih dengan baik.

"Seberapa banyak yang kalian ketahui tentang diriku?"

"Kami telah mengumpulkan informasi mengenai sebagian besar peristiwa terkini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Kalau begitu kau pasti punya gambaran tentang kepribadianku juga."

"Kami memiliki sedikit gambaran tentang hal itu."

Jeokyeon ragu sejenak sebelum menjawab dengan hati-hati.

"Saya yakin Anda bukan orang yang mudah untuk dilayani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Aku mengangguk dan berkata, "Kalian semua bisa rukun denganku lebih baik daripada siapa pun jika kalian melepaskan satu hal saja."

"Apa itu?"

Jeokyeon dan pengawal lainnya tampak bingung. Mereka sudah ditunjuk sebagai pengawalku, jadi apa yang aku bicarakan? Itu membingungkan bagi mereka.

"Aku tidak mengerti apa maksud Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Alih-alih menjawab, aku mengajukan pertanyaan lain.

"Apa impian tertinggi kalian?"

"Jadi, apakah impian kalian adalah menjaga Tuan Muda Kedua? Atau menjaga Cult Leader?"

Setelah jeda singkat, Jeokyeon menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Tentu saja, impian tertinggi kami adalah menjaga Cult Leader."

Hal yang sama berlaku untuk para pengawal lainnya.

Mereka masih tampak tidak bisa menangkap maksud di balik kata-kataku.

"Bawakan aku tiga belas pedang kayu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Menyadari aku akan menguji kemampuan mereka, Jeokyeon segera memerintahkan bawahannya untuk mengambil pedang tersebut.

Sesaat kemudian, kami masing-masing memegang pedang kayu. Aku mencelupkan ujung pedang kayuku ke dalam bubuk putih.

Mereka dengan cepat membentuk formasi dengan orang yang kutunjuk berada di tengah.

Mereka tegang dan sangat waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Kalian tidak perlu khawatir aku akan terluka. Lakukan yang terbaik untuk menahanku. Baiklah, aku datang."

Aku menyerang mereka.

Aku menggunakan Wind God's Four Steps tanpa ragu, menerobos pertahanan mereka. Mereka terdorong dan tertarik, pedang mereka meleset dari sasaran. Mereka memperlihatkan celah di tempat yang seharusnya tidak ada, tersandung kaki mereka sendiri, dan kehilangan jejakku dalam sekejap.

Saat pikiran, "Apa yang sebenarnya terjadi?" terlintas di benak mereka, aku melompat ke udara dan mendarat kembali di posisi semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Kedua belas pengawal itu menatapku dengan ekspresi bingung.

Apa yang sebenarnya baru saja terjadi?

Kemudian, salah satu dari mereka tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Hah!"

Saat itulah mereka semua bereaksi dengan kaget. Itu adalah kejutan yang lebih besar daripada jika mereka ditusuk di lengan atau perut. Pada suatu saat, setiap jantung mereka telah ditandai dengan bubuk putih.

Hal yang sama terjadi pada Jeokyeon, pemimpin mereka, dan bahkan rekan yang mereka coba lindungi. Mereka heran dengan bagaimana bubuk itu telah ditempelkan tanpa mereka sadari. Dalam sekejap mata, mereka semua telah "dibunuh".

Jeokyeon dan yang lainnya memerah karena malu. Ini bukan hanya tentang perbedaan keterampilan; penghinaan karena tidak berdaya sebagai pengawal sangatlah memalukan.

"Aku tidak mencoba mempermalukan kalian. Aku menunjukkan kenyataan. Untuk melindungiku, kalian harus menjadi jauh lebih kuat. Karena orang-orang yang akan kuhadapi di masa depan akan menjadi para ahli di tingkat ini dan yang lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Aku berjalan mendekati mereka dan menatap mata mereka masing-masing saat berbicara.

"Kalian tidak bisa menghentikanku hari ini, tapi kalian harus menghentikanku lain kali. Kalian tidak bisa melakukannya sendirian, tapi ada dua belas orang di antara kalian; kalian harus menemukan cara untuk melindungi. Jangan buang waktu kalian menjagaku saat aku makan atau tidur. Gunakan waktu itu untuk berlatih bela diri."

"Jadi maksud Anda kami harus terus berlatih bela diri?" tanya Jeokyeon.

Aku menggelengkan kepala.

"Kalian punya tanggung jawab, jadi tidak sesederhana itu. Selama acara internal atau eksternal resmi, kalian harus menemaniku. Tapi saat aku menjalani kehidupan sehari-hari atau menghabiskan waktu dengan para Demonic Supremes, tidak perlu membuang waktu menjagaku."

Sejujurnya, ini adalah kesempatan yang diberikan surga bagi mereka. Mereka adalah pengawal yang bahkan memotong waktu tidur mereka demi mencari waktu untuk berlatih di tengah tugas mereka yang melelahkan.

Mata Jeokyeon dan pengawal lainnya goyah mendengar kata-kataku yang tak terduga.

"Aku membutuhkan pengawal seperti itu, seperti kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Aku perlahan mendekati Jeokyeon dan membersihkan bubuk putih di dadanya, memperlihatkan lambang Guard di bawahnya.

"Aku membutuhkan perisai ini yang dilukis di dada kalian. Perisai yang terbuat dari besi dingin abadi yang tidak bisa ditembus oleh siapa pun."

"Jika kalian menepati janji kalian kepadaku, maka aku juga akan menjanjikan satu hal. Aku akan membawa kalian bersamaku sampai akhir. Saat aku menjadi Heavenly Demon, kalianlah yang akan menjagaku."

Jeokyeon dan para pengawal terkejut. Biasanya, ketika seseorang menjadi Heavenly Demon, para pengawal digantikan oleh mereka yang secara khusus dilatih untuk melindungi Heavenly Demon. Tapi di sini aku menyatakan bahwa aku akan membawa mereka semua bersamaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Jika muncul masalah dari pengaturan ini dan kalian dikeluarkan dari Guard, aku sendiri yang akan bertanggung jawab dan menerima kalian. Tapi itu tidak akan terjadi."

Jeokyeon masih belum bisa memastikan apakah ini benar-benar akan berhasil.

Sekarang adalah waktunya bagi setiap orang untuk menjadi lebih kuat. Terutama pengawalku—mereka harus diperkuat dengan segala cara.

Jeokyeon melirik bawahannya, meminta pendapat mereka alih-alih membuat keputusan sepihak. Aku merasakan pertukaran pesan singkat di antara mereka. Aku menyukai cara mereka menangani segala sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Anda bilang untuk mempelajari Ghost Eye Technique agar bisa melihat hantu… tapi sekarang saya merasa berada di bawah mantra yang dirapalkan oleh hantu."

Apakah kami benar-benar membuat keputusan penting berdasarkan emosi? Ekspresi Jeokyeon seolah bertanya saat dia menambahkan,

Para pengawal di belakangnya berteriak serempak,

"Kami akan menjadi lebih kuat. Kami akan mempertaruhkan masa depan kami pada Anda, Tuan Muda Kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tekad mereka sangat terasa.

"Jadilah lebih kuat. Aku berharap suatu hari nanti kalian akan menjadi Heavenly Demon Guards terhebat di dunia persilatan."

Dan kami harus melakukannya, jika kami ingin bertahan hidup.

"Di mana tempat tinggal kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Sudah disiapkan di dekat sini."

"Aku akan membangunnya kembali dengan fasilitas terbaik, termasuk ruang latihan."

"Baiklah, karena hari ini hari pertama, maukah kita pergi bersama?"

Aku memimpin para pengawal menuju Heavenly Demon Pavilion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Para pengawal mengikuti dengan kehadiran yang bermartabat. Tidak seperti saat mereka berinteraksi denganku, mereka menghadapi anggota sekte iblis dengan tatapan dingin, tegas, dan percaya diri.

Saat kami berjalan, anggota sekte iblis terbelah seperti air di hadapan kami.

Mereka tidak berani menghalangi jalan kami, dan tatapan mereka ke arahku telah berubah sepenuhnya.

Sebelumnya, mereka biasa menunjukkan emosi, entah itu tatapan dukungan atau ketidaksetujuan. Aku bisa mengukur sentimen mereka sampai batas tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tapi sekarang, karena aku telah menjadi Tuan Muda Kedua, tidak ada yang berani menunjukkan perasaan mereka. Saat mereka melihatku, mereka menunjukkan rasa hormat mutlak dan membungkuk dengan sopan. Apakah mereka menyukaiku atau tidak, itu tidak penting. Yang bisa mereka pikirkan hanyalah kemungkinan kematian jika mereka membangkitkan amarah calon Heavenly Demon.

Seperti biasa, ayahku duduk di Celestial Zenith Throne.

Aku berjalan menyusuri Path of Blood dan berdiri di bawah anak tangga.

"Saya berharap Yang Mulia dalam keadaan sehat, perjalanannya lancar, dan tubuh Anda yang berharga tetap aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Mengapa kau melakukan sesuatu yang tidak seperti biasanya?"

Sudut mulut ayahku melengkung ke atas.

"Lakukan seperti yang biasa kau lakukan."

Aku tersenyum ceria dan bertanya kepada ayahku, "Apakah Anda telah menjelek-jelekkan aku bersama kakakku sepuas hati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Tidak, belum. Tidak seperti seseorang, kakakmu tidak menjelek-jelekkan orang lain di belakang mereka."

"Aku telah menepati janjiku untuk membawanya kembali dengan menggandeng tangannya. Mulai sekarang, mohon berikan dukungan Anda kepadanya juga."

Ayahku tidak menanggapi, tetapi aku percaya bahwa jika menyangkut masalah yang melibatkan kakakku, dia akan membantu dengan satu atau lain cara.

"Kau sudah sering menyanyikan lagu untuk menjadi penerus, tapi akan ada banyak pekerjaan di depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Aku tahu itu juga. Ada banyak urusan internal yang harus ditangani, acara untuk diikuti, dan terutama acara eksternal di mana aku harus mewakili ayahku.

Kenyataannya, aku mengandalkan Heavenly Time Secret Art. Entah bagaimana, aku harus mencapai kesuksesan besar dalam seni ini untuk mendapatkan lebih banyak waktu.

Saat ayahku menatapku dalam diam, dia tiba-tiba bertanya, "Apakah kau siap?"

Momen yang telah lama ditunggu akhirnya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Atas jawabanku yang tenang, ayahku bangkit dari Celestial Zenith Throne.

"Ikuti aku."

Aku mengikuti ayahku, mengetahui bahwa ini untuk sesuatu yang jauh lebih penting daripada posisi penerus. Meskipun kami berjalan perlahan, jantungku berdegup kencang seolah sedang berlomba.