Chapter 225 : A Special Guest Will Arrive Today

Keesokan paginya, sebelum berangkat, aku pergi menemui Evil Smiling Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Apa yang membawamu ke sini?”

“Kita akan pergi ke Sky Flower Pavilion, hanya kau dan aku.”

Namun, Evil Smiling Demon menanggapi di luar dugaan.

“Tidak perlu begitu. Ayo kita pergi bersama-sama dan melanjutkannya sesuai rencana awal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Tidak perlu melakukan sesuatu yang membuatmu tidak nyaman. Kita bisa meminta Strategist Advisor Go dan yang lainnya membantu dari luar.”

“Aku ingin memperkenalkan orang-orang ini kepada Pavilion Mistress.”

Poison King, Seo Daeryong, Gowol, bahkan mantan Heavenly Wind Cult Leader.

“Yeo Jeong adalah orang yang memiliki ambisi besar. Namun, karenaku, dia tertahan dari melakukan banyak hal yang diinginkannya. Bertemu dan berinteraksi dengan orang-orang ini akan sangat bermanfaat baginya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Aku bisa tahu bahwa Soma benar-benar peduli padanya. Terlebih lagi, jelas bahwa dia menganggapnya dengan kasih sayang yang mendalam, lebih dari sekadar perhatian biasa.

Aku pikir keputusan Evil Smiling Demon bijaksana. Ada kalanya lebih baik menyembunyikan sesuatu, dan ada kalanya lebih baik membiarkannya muncul ke dunia. Dalam kasus ini, itulah yang terjadi. Setidaknya, kupikir tidak ada seorang pun di kelompok kami yang akan menimbulkan masalah bagi Pavilion Mistress. Kami membuat keputusan itu dengan senyuman bersama.

Saat aku meninggalkan kediaman Soma dan menuju ke halaman, Gowol sedang sibuk memuat barang bawaan ke kereta, bersiap untuk keberangkatan kami. Dia tampak banyak pikiran, dilihat dari raut wajahnya yang gelisah.

“Strategist Advisor Go, jangan terlalu banyak berpikir dan nikmatilah dirimu. Sebagai seorang ahli strategi, kau akan membuat rencana yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidupmu, tetapi membuatku, Soma, dan Poison King melaksanakan rencanamu bukanlah sesuatu yang sering terjadi. Jadi, nikmatilah situasi ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Gowol menunjukkan ekspresi penuh terima kasih dan menundukkan kepalanya. Berdiri di sampingnya, Jeong Dae tidak bisa menahan komentar cemburu.

“Percayalah pada Strategist Advisor Go. Aku akan memberinya satu poin dan memberikan seratus kepadamu, Cult Leader.”

Setelah menghibur satu-satunya ahli strategiku dan teman seumur hidupnya, aku berseru dengan lantang.

Tempat tidur yang dibuat khusus itu cukup besar untuk sepuluh orang berbaring dengan ruang tersisa, dan perabotan yang memenuhi ruang luas itu dibuat oleh pengrajin ahli, semuanya adalah barang mahal dan berharga. Keramik dan lukisan yang menghiasi ruangan itu mengesankan, bahkan gagang pintunya pun sangat mahal, cukup untuk membuat siapa pun tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Di ruangan yang luas dan indah ini, sekitar selusin wanita sedang berlutut. Mereka mengenakan pakaian tipis yang memperlihatkan kulit mereka, usia mereka bervariasi, dan kecantikan mereka beragam, namun ekspresi mereka sama.

Keputusasaan.

Mereka menatap lantai dengan mata yang dipenuhi oleh semua keputusasaan di dunia.

Lü Bugai sedang membaca surat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Tidak lama setelah kematian Jisaeng, berita tiba bahwa Aechak sekarang juga sudah mati.

Tangan keriputnya mencengkeram erat surat itu, meremasnya, lalu melemparkannya ke kepala salah satu wanita. Dia mengambil surat yang jatuh itu dan membakarnya di lampu.

“Apa pendapatmu tentang ini?”

“Mereka tidak menunjukkannya secara terang-terangan, tapi mereka adalah orang-orang yang secara halus meremehkan kita karena berurusan dengan wanita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Singkatnya, dia mengatakan bahwa mereka pantas mati, meskipun dia mengungkapkannya secara tidak langsung. Hwangyeom adalah tangan kanan Lü Bugai dan mengenal tuannya lebih baik daripada siapa pun.

Memang, Lü Bugai merasakan hal yang sama.

Jisaeng dan Aechak yang telah meninggal adalah orang-orang tidak penting dengan ego yang membuncah yang sering kali tidak menghormati orang lain. Dia tidak pernah melihat mereka menyapanya terlebih dahulu. Jadi, yang lebih mengkhawatirkannya daripada kematian mereka adalah ini:

“Akan lebih baik untuk menyingkirkan kemungkinan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Mengapa?”

“Menurut penyelidikan, dipastikan bahwa mereka mati karena konflik internal. Para petinggi pasti waspada selama penyelidikan—jika seseorang cukup terampil untuk menipu mereka, bisakah kita bahkan bertahan hidup?”

Kerutan di dahi Lü Bugai semakin dalam.

“Target berikutnya mungkin aku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Dia tidak menyadari bahwa semua wanita yang membungkuk di sampingnya berbagi satu harapan yang tersembunyi di tatapan mereka: bahwa dia akan menjadi yang berikutnya!

“Untuk berjaga-jaga, aku akan memanggil semua ahli yang bisa kita kerahkan.”

Lü Bugai mengangguk. Dia sering bercanda dengan cara biasanya:

Tapi itu adalah lelucon yang dia buat hanya ketika dia yakin dia tidak akan mati. Sekarang setelah dia merasakan bahaya, dia bereaksi terhadap prospek kematian dengan lebih sensitif daripada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Untuk berjaga-jaga... hubungi Yin-Yang Specters juga.”

Saat mendengar Yin-Yang Specters, Hwangyeom tersentak tetapi segera menanggapi dengan patuh.

“Dimengerti.”

Hwangyeom sudah mengenalnya dengan sangat baik sekarang sehingga rasanya dia memiliki tubuh tambahan. Misalnya, hanya dengan lirikan darinya, dia bisa memilih wanita yang telah dia pilih di antara puluhan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Aku tidak takut mati, tapi aku belum mencapai impianku.”

Impian Lü Bugai adalah mendirikan rumah bordilnya di seluruh Central Plains.

Dia telah menggunakan setiap metode yang bisa dibayangkan untuk memperluas kerajaan bordilnya di seluruh wilayah. Dia membangun beberapa sendiri, dan yang lainnya dia rebut dari pemilik aslinya.

Orang mungkin bertanya-tanya apakah metode kasar seperti itu benar-benar berhasil, tetapi yang mengejutkan, itu adalah metode yang paling efektif. Dia mencoreng reputasi untuk melenyapkan rumah bordil pesaing atau membelinya dengan harga murah. Melihat pemilik rumah bordil didorong untuk bunuh diri selama proses ini memberi Lü Bugai sensasi yang menyimpang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Jadilah kejam dan capai impianmu. Ini, ini semua informasi mengenai lokasi target berikutnya.”

Hwangyeom menyerahkan beberapa dokumen. Dokumen itu berisi informasi tentang Sky Flower Pavilion. Sebagai rumah bordil paling terkenal di Guizhou, tempat mereka berencana untuk melakukan ekspansi, mereka memutuskan untuk memulai dengan mengambil alih Sky Flower Pavilion.

Saat Lü Bugai meninjau isinya, matanya berkilat karena keserakahan.

“Ini adalah tempat paling menguntungkan di Central Plains, melampaui lokasi mana pun yang kita miliki saat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Apakah para wanita penghiburnya cantik?”

“Ya, dan pemilik Sky Flower Pavilion dikenal karena keterampilan manajemennya yang luar biasa.”

Rasa jijiknya terhadap wanita sudah mendarah daging dalam dirinya. Hwangyeom berspekulasi bahwa mungkin Lü Bugai pernah mengalami pelecehan parah dari ibunya atau wanita lain selama masa kecilnya. Jelas bahwa nafsu patologisnya tidak lahir dari kasih sayang tetapi dari kebencian.

“Bagaimana dengan kecantikannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Mereka adalah wanita yang, tampaknya dalam semalam, menyerahkan rumah bordil mereka kepada Lü Bugai dan menghilang. Tidak peduli seberapa keras keluarga dan teman mereka mencari, mereka tidak pernah ditemukan.

Lü Bugai telah menculik dan mengumpulkan wanita penghibur yang paling cantik dari rumah-rumah yang telah dia ambil alih. Itu adalah kejahatan keji yang akan memicu kemarahan publik, tetapi kebenaran itu tidak pernah mencapai dunia luar, dan bahkan jika seseorang tahu, tidak ada yang berani menghadapi Lü Bugai.

“Sekarang keseimbangannya akan pas.”

Ada sembilan wanita, yang berarti dengan tambahan Yeo Jeong, akan ada sepuluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Black and White Twin Blades sudah dikirim.”

Black and White Twin Blades adalah algojo pribadi Lü Bugai, individu yang tidak dikenal di dunia persilatan. Meskipun keterampilan bela diri mereka hebat, mereka dilatih sejak usia muda untuk menjadi algojo kejam yang secara ketat mengikuti perintah tanpa sedikit pun emosi pribadi.

Dalam kasus Sky Flower Pavilion, di mana taktik kikuk tidak akan berhasil, Twin Blades dikirim langsung.

Rencana mereka adalah menculik Pavilion Mistress dan memaksanya untuk mencap kontrak, seperti yang mereka lakukan pada sembilan wanita yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Itu adalah kekhawatiran konstan dari pria tua yang selalu bernafsu itu.

* * *

“Seorang tamu istimewa akan datang hari ini.”

Sejak pagi hari, Yeo Jeong, Pavilion Mistress dari Sky Flower, telah membersihkan tempat tinggal dan taman bagian dalamnya. Dia berusaha lebih keras pada riasannya dan berpakaian lebih hati-hati dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Mereka tahu dari pengalaman bahwa setiap kali Pavilion Mistress mengumumkan tamu penting akan datang, seseorang memang akan tiba hari itu. Awalnya, mereka berasumsi itu karena dia telah menerima pemberitahuan sebelumnya, tetapi setelah menyaksikan banyak pengunjung kejutan, mereka menyadari bahwa Pavilion Mistress bukanlah orang biasa.

Namun, hari ini, sepertinya dia mungkin salah.

Orang-orang yang melangkah ke taman bagian dalam bukanlah tamu terhormat, melainkan tamu tak diundang.

Adalah Black and White Twin Blades, yang mengenakan jubah hitam dan putih, yang telah menerobos masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Meskipun Sky Flower Pavilion memiliki jumlah yang lebih banyak, Black and White Twin Blades sama sekali tidak terintimidasi. Faktanya, aura mereka yang luar biasa memberikan bayangan tegang pada wajah para seniman bela diri Sky Flower Pavilion.

Pavilion Mistress dari Sky Flower dengan tenang bertanya, “Siapa kalian?”

Black Blade, yang berpakaian hitam, menanggapi dengan nada dingin dan blak-blakan, tanpa emosi, seolah-olah seorang anak atau boneka kayu sedang berbicara. “Tuan kami ingin menemuimu. Ikutlah dengan kami.”

“Dan siapa tuan kalian?”

“Maaf, tapi ada tamu istimewa yang datang hari ini, jadi kita harus menunda ini ke lain waktu.”

Tentu saja, kata-kata seperti itu tidak berpengaruh pada Black and White Twin Blades.

“Tidak ada yang lebih penting daripada tuan kami.”

Dengan itu, keduanya melangkah maju. Empat dari delapan seniman bela diri yang berjaga di depan Pavilion Mistress melompat beraksi, sementara empat sisanya mengelilinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Para seniman bela diri yang telah lama melindungi Sky Flower Pavilion mendapati diri mereka dengan cepat dikalahkan oleh Black and White Twin Blades.

Belum sepuluh jurus berlalu sebelum dua seniman bela diri yang menyerang jatuh, tertebas dalam di lengan dan pinggang mereka.

Saat Black and White Twin Blades mengangkat pedang mereka untuk memberikan pukulan mematikan, Yeo Jeong melemparkan dirinya ke depan mereka.

“Jika kalian ingin membunuh mereka, kalian harus membunuhku terlebih dahulu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Dia dengan cepat menekan titik tekanan para korban luka, menghentikan pendarahan mereka.

“Tetap di sini, obati lukamu, dan tunggu aku. Aku akan pergi dan kembali.”

“Tidak, Pavilion Mistress!”

Para seniman bela diri lainnya mencoba untuk campur tangan, tetapi dia dengan tegas menghentikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Perintahnya membuat para seniman bela diri berhenti. Mereka semua tahu bahwa terus bertarung akan menyebabkan kematian yang sia-sia. Sejak berdirinya Sky Flower Pavilion, ini adalah pertama kalinya lawan yang begitu tangguh menyerbu.

“Jika kalian kehilangan nyawa dengan sia-sia di sini, aku akan membawa penyesalan itu seumur hidupku, tidak mampu hidup dengan layak. Mundur dan lindungi Pavilion. Ketika tamu kehormatan kita tiba hari ini, kalian dapat memberi tahu mereka apa yang telah terjadi.”

Dia membubarkan para seniman bela diri dan mendekati Black and White Twin Blades. Dia tidak menunjukkan rasa takut.

Sikap tenangnya membuat Black and White Twin Blades saling melirik dengan mata mati, merasakan kebingungan yang samar. Mereka telah menculik banyak wanita sebelumnya, tetapi mereka belum pernah bertemu dengan seseorang yang setenang dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Aku pandai membaca masa depan orang. Tapi masa depan kalian begitu gelap, seperti tar hitam pekat, sehingga aku tidak bisa melihat apa pun.”

Black and White Twin Blades menatapnya dengan acuh tak acuh dan mulai mendekat.

Tepat saat Black Blade mengulurkan tangan untuk meraih titik tekanannya, embusan angin kencang melesat masuk seperti seberkas cahaya.

*Whiz! Thud!*

Saat dia menjerit pendek dan mencoba menghentikan pendarahan—

*Whiz! Thud!*

—lengan lainnya, yang mencoba menghentikan darah, tertusuk di siku.

“Ugh!”

*Whiz! Thud!*

Kali ini, bahunya terkena. Serangan itu begitu cepat sehingga dia tidak bisa menghindarinya.

Saat dia berbalik ke arah datangnya serangan, lebih banyak embusan melesat ke arahnya secara beruntun dengan cepat.

Perut, pinggang, dan lututnya tertusuk satu demi satu. Serangan tanpa henti itu mencabik-cabik tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Black Blade menjerit kesakitan, seolah mengeluarkan teriakan yang tertahan seumur hidup.

*Whiz! Thud!*

Akhirnya, dahinya tertusuk, dan dia langsung roboh, teriakannya yang belum selesai mati di tenggorokannya.

Embusan itu telah terbang begitu cepat dan berurutan sehingga tidak ada yang bisa bereaksi. Bahkan White Blade, yang benar-benar terkejut, hanya bisa menatap kosong saat kematian Black Blade terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Berjalan ke arah mereka dengan langkah mantap adalah Evil Smiling Demon, mengenakan topeng putihnya.