Aku terdiam sejenak.
Itu adalah keheningan karena terkejut, sekaligus keheningan penuh kebahagiaan. Kata-kata itu berarti dia telah kalah taruhan.
"Awas! Kau hampir menginjak semut!"
Aku tidak tahu pasti mengapa dia membiarkannya aku menang. Mungkin karena hubungan yang telah kami bangun seiring berjalannya waktu, atau karena Jindok Geosa dari Unorthodox Alliance yang tidak disetujuinya. Mungkin juga karena bocah yang kehilangan keluarganya itu. Atau mungkin karena semut-semut beracun yang sedang berbaris lurus di sana.
Apa pun alasannya, itu tidak penting.
"Poison King!"
Aku bergegas maju dan memeluk Poison King. Aku memeluknya dengan seluruh tenaganya.
Poison King tiba-tiba menggoyang-goyangkan salah satu kantong racunnya yang imut(?) yang bergantungan di pinggangnya tepat di depan wajahku.
"Mau mati? Lepaskan aku!"
"Baik!"
Aku dengan cepat melepaskannya.
"Ayo pergi. Pergi menggonggong, lalu mari kita temui Cult Leader."
Dia berniat untuk langsung melakukannya.
"Poison King, aku akan menggonggong sebagai gantimu."
"Kau?"
"Kau benar-benar akan menggonggong sebagai gantiku?"
"Ya."
Poison King tersenyum mendengar jawabanku yang tulus.
"Bukankah senyumanmu itu terlalu cerah?"
"Ayo pergi."
Kami harus bergerak cepat sebelum aku berubah pikiran.
Kami langsung menuju Grand Martial Arena.
"Tolong tunggu di sini dari kejauhan. Aku akan pergi dan menggonggong dengan berani."
"Tetaplah di sini. Aku yang akan menggonggong. Aku bukan orang yang mengingkari janji."
"Kau yakin akan baik-baik saja?"
"Lalu bagaimana denganmu? Kau bisa saja menjadi Heavenly Demon."
"Kau bilang kau tidak akan pernah mendukungku, bahkan jika kau mati?"
Tatapan kami beradu di udara kosong. Wajahnya masih terlihat muda, tetapi matanya begitu dalam. Dia tidak akan mendukungku, namun dia mengkhawatirkanku yang akan menjadi Heavenly Demon. Inilah sifat asli Poison King.
"Aku yang akan menggonggong. Kau tetaplah di sini."
Poison King, yang bahkan benci melangkah keluar dari gerbang utama Thousand Poisons Forest, mulai berjalan menuju arena.
Saat aku memandangnya, aku menambahkan prinsip baru dalam hidupku.
Tatapkan mata orang secara langsung, katakan apa yang harus dikatakan tanpa penundaan, dan jangan pernah menghakimi siapapun secara gegabah. Aku menambahkan prinsip-prinsip baru dalam hidupku, satu per satu.
Begitu Poison King muncul, setiap pasang mata di sekitar langsung tertuju padanya. Dia tidak membuat gestur agung apapun, namun dia secara alami menarik perhatian. Kehadiran Demon Supreme itu mulai menegaskan dirinya sendiri.
Para kultivator iblis terkejut. Poison King, yang wajahnya sangat jarang terlihat, tiba-tiba muncul di tengah Grand Martial Arena.
Orang-orang menghentikan langkah mereka, dan bahkan mereka yang berada di jendela condong keluar untuk melihat lebih dekat. Perlahan-lahan, kerumunan mulai terbentuk di sekelilingnya. Di antara mereka ada beberapa yang baru pertama kalinya melihat Poison King.
Poison King menunggu sebanyak mungkin orang berkumpul. Dia bisa saja menggonggong dengan cepat ketika hanya ada sedikit orang di sekitar dan mengklaim bahwa dia telah menepati janjinya, tetapi dia tidak melakukannya. Dia adalah seorang pria di antara para pria—hanya seorang pria yang lebih suka tidak melangkah keluar.
Kabar tentang kehadirannya menyebar, dan lebih banyak orang berbondong-bondong datang ke tempat kejadian.
Di antara mereka adalah Jangho, Komandan Demonic Army. Jangho, yang sudah lama tidak kulihat, tampak dapat diandalkan seperti biasanya. Aku menyapanya dengan anggukan, dan dari kejauhan, dia dengan hormat menundukkan kepalanya.
Seo Daeryong, bersama para penyelidik dari Underworld Pavilion, dan bahkan para Enforcement Martial Artists bergegas keluar setelah mendengar berita tersebut. Seo Daeryong, dengan ekspresi terkejut, mengirimiku pesan melalui transmisi suara.
—Kami akan pergi mengungkap dalang di balik semua ini.
—Apa? Maksudmu apa?
—Ingat apa yang kau katakan di rumah bordil tempat insiden itu terjadi? Bahwa kau ingin mengungkap alasan mengapa ini terjadi.
—Aku ingat.
—Di Martial Arena?
—Ya, di sinilah semuanya dimulai.
Seo Daeryong tampak bingung, tetapi aku tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
Grand Martial Arena menjadi sangat ramai dengan orang-orang. Semua mata tertuju pada Poison King. Entah itu Poison King yang berbicara dengan ular berwajah muda, Poison King yang sering melamun sambil menatap serangga berbisa, atau Poison King yang menggambar gambar lucu di kantong racunnya, dia berdiri di sana tanpa gentar, tidak terpengaruh oleh tatapan tak terhitung dari para kultivator iblis.
Ketika Poison King merasa sudah cukup banyak orang yang berkumpul, dia mengangkat tangannya. Seketika itu juga, gumaman-gumaman menjadi tenang.
Pada saat itu, dengan begitu banyak orang menahan napas—
Poison King mengeluarkan suara gonggongan yang keras.
Semua orang tertegun. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Poison King akan mengumpulkan orang hanya untuk menggonggong seperti anjing. Beberapa orang bahkan sangat terkejut hingga berlari ketakutan, mengira Poison King telah kehilangan akal sehatnya dan hendak melepaskan racun-racunnya.
"Ayah harimau punya anak anjing!"
Tentu saja, orang yang berteriak seperti itu adalah aku. Sambil berjalan menghampiri Poison King, aku juga ikut menggonggong dengan keras seperti anjing.
Poison King menatapku dengan tatapan yang jelas-jelas menanyakan, 'Apa yang sedang kau lakukan?'
Bagaimana bisa aku membiarkannya menggonggong sendirian?
"Tidak! Kau seharusnya tidak—"
"Tidak apa-apa."
Aku memberinya senyuman penuh percaya diri. Itu adalah senyuman keyakinan diri, mengetahui bahwa hal seperti ini tidak akan pernah merusak martabat calon Heavenly Demon.
Namun ini bukan tentang martabat. Ini tentang persahabatanku dengan Poison King dan menunjukkan rasa terima kasihku. Aku tidak akan membiarkannya menggonggong sendirian.
Poison King menatapku dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa dia sama sekali tidak bisa memahamiku. Tapi dia tidak bisa menyembunyikan senyuman yang terbentuk di bibirnya.
Aku harus semakin dekat dengan Poison King. Jadi, ketika pada akhirnya aku mengungkapkan, "Akulah Orang yang Kebal Terhadap Segala Racun!" wajahnya tidak akan menunjukkan apa pun selain kebahagiaan. Itulah tujuanku. Itu bukan tujuan yang mudah karena Poison King dan Orang yang Kebal Terhadap Segala Racun adalah musuh alami.
Kami menggonggong bersama.
Dan jika kami memang harus menggonggong, kami melakukannya seperti kawanan serigala—panjang, sangat panjang, dan dengan megah. Kami bukan sembarang anjing; kami bukan anjing kampung, melainkan anjing pemburu yang setia dari Heavenly Demon Divine Cult! Kami adalah anjing neraka yang mencabik-cabik kejahatan.
Lalu, tepat pada saat itu, seseorang di tengah kerumunan mulai ikut menggonggong bersama kami.
Itu adalah Seo Daeryong. Saat Seo Daeryong ikut menggonggong, para penyelidik dari Underworld Pavilion mengikuti jejaknya, dan kemudian para Enforcement Martial Artists ikut bergabung. Poison Fangs mulai menggonggong, dan Jangho ikut menggonggong pula. Ketika Komandan Demonic Army ikut menggonggong, semua orang terkejut, dan para prajurit iblis yang setia mulai ikut menggonggong setelah menatapnya dengan bingung.
Para kultivator iblis lainnya mengikuti jejak mereka. Dalam sekejap, Grand Martial Arena berubah menjadi sirkus total.
Bersama-sama, kami menggonggong lima kali serentak di tengah kekacauan tersebut.
Setelah mengubah tempat itu menjadi kekacauan total, Poison King dan aku memasuki Heavenly Demon Pavilion.
Sebelum melangkah melewati pintu, Poison King mengeluarkan dan menelan beberapa pil.
"Apa yang kau minum?"
"Ini untuk menenangkan sarafku."
Aku bertanya kepadanya, dengan kebingungan.
"Kau tidak meminumnya saat kau menggonggong di depan semua orang tadi?"
"Ini sepuluh kali lebih menegangkan daripada berdiri di arena. Aku tidak akan menemui Cult Leader; aku akan menentangnya."
"Selain itu, Cult Leader membenciku."
"Itu karena Ayah adalah seorang seniman bela diri sampai ke tulang sumsumnya; dia cenderung mengabaikan apa pun yang tidak tradisional. Tapi dia membenci teknik racun, bukan Poison King itu sendiri. Ayahku sering disalahpahami karena hal-hal seperti ini."
"Aku tidak mencari simpati."
"Ini bukan simpati. Coba pikirkan. Jika Ayah benar-benar tidak menyukaimu, apakah dia akan menyetujui taruhan ini? Apakah Poison King akan pernah terlibat dalam pertaruhan penting seperti itu dengan seseorang yang benar-benar dia benci?"
"Lalu bagaimana jika Ayah sedikit tidak menyukaimu? Kita semua hidup dengan sedikit rasa benci dari waktu ke waktu.
"Saat itulah mereka akan menyeretmu pergi tanpa jejak."
"Jangan khawatir. Bahkan jika Demon Supremes lainnya dilemparkan ke dalam panci dan direbus, Poison King tidak akan."
"Karena mereka tidak bisa memakannya akibat racun itu?"
"Kau tidak perlu merayuku agar berada di pihakku. Aku akan menepati janjiku bagaimanapun caranya."
"Kau mengatakan ini dengan tahu bahwa aku mungkin tidak akan selamat hari ini, bukan?"
Kami memasuki Heavenly Demon Pavilion.
Sepertinya Ayah sudah mendengar tentang aksi gonggongan kami di Grand Martial Arena. Suasananya begitu khidmat dan dingin.
Setelah menyambutnya dengan hormat, Poison King menatap mata ayahku dan berbicara dengan sopan.
"Cult Leader, mohon kabulkan permintaan Tuan Muda Mugeuk."
Ayahku memelototi Poison King dengan tajam saat dia berbicara.
Poison King tampak gelisah.
"Aku minta maaf."
"Apa sebenarnya yang menggoyahkan pendirianmu?"
Ayah bertanya dengan ekspresi rasa ingin tahu yang tulus.
"Itu adalah rasa berkabung Tuan Muda yang menggerakkan hatiku."
Baik Ayah maupun aku sama-sama terkejut mendengar kata-kata tak terduga darinya.
"Banyak yang tewas dalam insiden ini. Aku tersentuh oleh kesedihannya atas orang-orang yang tidak dikenal itu."
Aku sama sekali tidak tahu bahwa Poison King merasakan hal ini. Kukira tidak demikian, tetapi dia ternyata mendengarkan semuanya dan memikirkannya secara mendalam.
Poison King, yang tadinya gemetar di luar pintu, kini berbicara dengan penuh percaya diri di hadapan ayahku.
Tatapan Ayah beralih kepadaku.
"Apakah kau bahagia?"
"Aku merasa seperti bisa terbang. Untuk pertama kalinya, para Demon Supremes mendukungku, dan aku benar-benar berhasil mencapai sesuatu. Ini akan menjadi hari yang tidak akan pernah kulupakan."
Sebenarnya, semua ini berkat ayahku. Tegurannya yang tajam.
'Seberapa luas duniamu?'
Melalui kalimat tunggal itu, aku menyadari bahwa dunia Poison King tidaklah sesempit yang kukira. Pada kenyataannya, dunia itu sama sekali tidak sempit. Jika dia benar-benar hidup di dunia yang tertutup, dia tidak akan menggonggong di arena, dan dia juga tidak akan berdiri di sini sekarang. Akulah yang selama ini memandangnya melalui lensa yang sempit.
Semua ini berkat Ayah.
Aku percaya ini: setidaknya separuh dari hati Ayah ingin aku berhasil. Aku memilih untuk percaya pada hal itu. Aku yakin akan hal itu.
Seperti biasa, Ayah menepati janjinya.
"Baiklah. Aku mengabulkan permintaanmu."
Aku langsung membungkuk dalam-dalam di tempat.
Aku tahu itu bukan keputusan yang mudah baginya. Dan itu berarti aku harus menangani masalah ini dengan baik.
"Kau mengajukan permintaan ini karena kau yakin bisa mengurusnya tanpa meninggalkan jejak bahwa kita terlibat, kan?"
"Ya, aku akan mengerahkan kemampuan terbaikku."
"Usaha saja tidak akan cukup. Kau harus menanganinya sedemikian rupa sehingga tidak ada jejak bahwa kita yang melakukannya."
Itu adalah tugas yang hampir mustahil, tetapi aku menjawabnya dengan tekad bulat.
Para Demon Supremes semuanya telah turun tangan untuk mengamankan izin ini, Evil Smiling Demon telah mempertaruhkan nyawanya, dan Poison King telah menggonggong di arena.
Aku harus berhasil melakukannya—dengan sempurna.
"Siapa yang akan kau bawa bersamamu?"
"Dua orang mungkin tidak cukup. Tiga orang akan lebih aman."
Pada saat itu, Poison King tampak seolah-olah tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
"Kau harus pergi bersama mereka dan membantu."
"Tidak, Cult Leader! Aku tidak bisa!" Poison King melompat protes dengan ekspresi ngeri.
"Kau tidak bisa?" tanya Ayah dengan tenang.
"Tidak, aku bisa! Aku bisa!" Poison King dengan cepat meralat ucapannya.
Ayah bangkit dari tempat duduknya.
"Poison King, dengarkan."
Saat Ayah memancarkan aura Heavenly Demon, Poison King membungkuk dengan hormat.
"Ya, Cult Leader."
"Aku dengan rendah hati menerima perintahmu."
Racun khas Poison King, Twelve Deadly Poisons, memerlukan izin eksplisit dari Ayah untuk dapat digunakan. Ini adalah bukti betapa menakutkannya racun milik Poison King.
Setelah membungkuk dengan hormat kepada Ayah, Poison King dan aku meninggalkan Heavenly Demon Pavilion.
"Kau bilang kau gugup, tapi kau berbicara bahkan lebih baik dariku."
Poison King menghela napas panjang, seolah-olah tanah di bawahnya akan ambruk. Dia bahkan benci meninggalkan Thousand Poisons Forest, namun sekarang dia malah harus pergi menuju Central Plains.
"Bagian luar Thousand Poisons Forest terlalu berbahaya!"
"Pada kenyataannya, Poison King, kaukah yang paling berbahaya di luar sana."
Poison King memelototiku, matanya seolah-olah menyiratkan bahwa semua ini adalah salahku.
"Aku tidak mau pergi. Aku menolak."
"Baiklah. Aku akan pergi bersama Soma. Tolong bersembunyilah dengan baik di dalam Thousand Poisons Forest."
"Jika aku melakukan itu, aku benar-benar akan diseret pergi."
Poison King menggerutu dengan jengkel atas seluruh situasi ini.
Dia benar-benar tampak seperti seseorang yang sama sekali tidak ingin pergi ke luar.
"Mengingat siapa yang kita hadapi, sepertinya kau mengkhawatirkanku. Mengingat sekte ini mengerahkan senjata rahasia terbesarnya."
"Itu sama sekali tidak cukup untuk menghibur—tidak, bukan itu maksudku!"
Dengan bahu merosot, Poison King berjalan tertatih-tatih menuju Thousand Poisons Forest.
"Kami akan berangkat sesegera mungkin, jadi mohon bersiaplah. Terima kasih atas segalanya hari ini!"
Sebagai tanggapan, Poison King berjalan pergi sambil menggonggong di sepanjang jalan. Dia tampak seperti anjing yang marah, yang jelas-jelas sedang murka.
Sambil mengamati sosoknya yang berlalu pergi dengan senyuman, aku mengalihkan langkahku menuju Valley of the Wicked.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!